亞洲的政治和經(jīng)濟(jì)地圖表明了該地區(qū)錯(cuò)綜復(fù)雜的多樣性：日本、韓國和新加坡是技術(shù)先進(jìn)的工業(yè)化國家，經(jīng)濟(jì)和生活水平比起歐洲來不遑多讓；中國、印度和俄羅斯三國是大陸規(guī)模的國家；（除日本之外）菲律賓和印度尼西亞這兩個(gè)群島國家各有上千個(gè)島嶼，橫跨幾條主要的海上通道；泰國、越南和緬甸歷史悠久，人口相當(dāng)于法國或意大利；土地遼闊的澳大利亞和田園牧場風(fēng)光的新西蘭，人口主要是歐洲人的后裔；還有朝鮮這個(gè)對外封閉的國家，除了核武器計(jì)劃以外，工業(yè)和科技都很落后。中亞，阿富汗、巴基斯坦、孟加拉國、馬來西亞和印度尼西亞的多數(shù)人口是穆斯林；印度、中國、緬甸、泰國和菲律賓也有大量穆斯林少數(shù)民族。

    整個(gè)19世紀(jì)以及20世紀(jì)上半葉，全球秩序由歐洲主導(dǎo)，主要目標(biāo)是在歐洲大國之間保持大致的均勢。歐洲國家在歐洲大陸以外打著所謂文明教化的各種旗號建立殖民地。21世紀(jì)，亞洲國家的財(cái)富、力量和自信心不斷上升，以今天的眼光來看，殖民主義當(dāng)時(shí)如此強(qiáng)大，它的制度居然被當(dāng)作國際生活中的正常機(jī)制，簡直令人匪夷所思。單靠物質(zhì)力量是做不到的，使命感和不可言傳的內(nèi)心驅(qū)動力也發(fā)揮了作用。

    殖民國家在20世紀(jì)初發(fā)布的小冊子和論文里表現(xiàn)出明顯的傲慢，自稱有權(quán)根據(jù)它們的信念確立世界秩序。關(guān)于中國或印度的文章以倨傲的口吻宣稱歐洲負(fù)有使命，要教育這兩個(gè)擁有古老文明的國度，提高它們的文明水平。歐洲的行政官員帶領(lǐng)一小隊(duì)人馬，給有著悠久歷史的國家重新劃界，絲毫不覺得他們的做法可能是不合適的、不受歡迎的，甚至是不合法的。

    在今天通稱的近代剛剛降臨的15世紀(jì)，歐洲領(lǐng)土已經(jīng)劃定，充滿自信的歐洲各國各不相讓，于是它們揚(yáng)帆出海，去探索廣袤的世界，去改善、開發(fā)它們發(fā)現(xiàn)的土地，給那些土地帶去文明。歐洲國家向那些土地上的人民灌輸由西方的歷史經(jīng)驗(yàn)形成的宗教、科學(xué)、商業(yè)、治理和外交理念，認(rèn)為那些是人類的最高成就。

    西方的擴(kuò)張表現(xiàn)出殖民主義一貫的特點(diǎn);貪婪、文化沙文主義、好大喜功;但有良知的正直的歐洲人也的確努力在世界各地傳播鼓勵獨(dú)立思考的思想方法和一系列政治與外交慣例，包括民主思想?？梢哉f，他們這樣做，必定會鼓勵長期遭受壓迫的殖民地人民爭取并最終獲得自決權(quán)。即使在最野蠻的掠奪期間，奉行擴(kuò)張主義的歐洲列強(qiáng)，特別是英國，還是提出了愿景，希望在未來的某個(gè)時(shí)候，殖民地人民也將共享一個(gè)共同的全球體系的成果。當(dāng)西方最后摒棄了骯臟罪惡的蓄奴制后，它做了一件任何其他有蓄奴慣例的文明都從未做過的事：發(fā)動了一場全球性廢奴運(yùn)動，因?yàn)樗欧罟餐娜诵院蛡€(gè)人應(yīng)有的尊嚴(yán)。英國痛改前非，與從事販奴的卑鄙可恥的過去一刀兩斷，率先推行尊重人的尊嚴(yán)的新行為規(guī)范，在大英帝國全境廢除了奴隸制，并在公海上攔截販奴的船只。盛氣凌人的行為、強(qiáng)大的技術(shù)能力、理想主義的人道理念和離經(jīng)叛道的思想激蕩，這些因素結(jié)合起來，成為塑造近代世界的一股力量。

    除了日本之外，亞洲是殖民主義推行的國際秩序的受害者而不是參與者。泰國雖然維持了獨(dú)立，但它和日本不同，力量太弱，在地區(qū)秩序體系中無法影響力量均勢。中國因其國土廣袤而免于完全淪為殖民地，但它失去了對關(guān)鍵國內(nèi)事務(wù)的控制權(quán)。直到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，亞洲大部分地區(qū)都是歐洲列強(qiáng)的附屬，菲律賓是美國的附屬。只是在兩次世界大戰(zhàn)摧毀了歐洲主導(dǎo)的秩序，非殖民化運(yùn)動興起后，亞洲才有了開展威斯特伐利亞式外交的條件。

    擺脫舊有地區(qū)秩序的過程充滿了暴力和血腥：中國內(nèi)戰(zhàn)（1927~1937年，1945~1949年）、朝鮮戰(zhàn)爭（1950~1953年）、中蘇對抗（約1955~1980年）、遍及東南亞的革命游擊隊(duì)活動（1961~1975年）、越南戰(zhàn)爭（1961~1975年）、4次印巴戰(zhàn)爭（1947年、1965年、1971年、1999年）、中印邊境戰(zhàn)爭（1962年）、中越邊境戰(zhàn)爭（1979年），還有紅色高棉滅絕種族的暴行。經(jīng)過幾十年的戰(zhàn)爭和革命運(yùn)動，亞洲浴火重生，脫胎換骨。自1970年起，香港地區(qū)、臺灣地區(qū)、韓國和新加坡亞洲四小龍的崛起帶來了繁榮和經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展。日本采納了西方民主制度，建立起可與西方國家相媲美、在有些方面甚至超過西方國家的經(jīng)濟(jì)。1979年，中國實(shí)行開放，在鄧小平的領(lǐng)導(dǎo)下，宣布奉行非意識形態(tài)的外交政策和經(jīng)濟(jì)改革政策。鄧小平之后，中國領(lǐng)導(dǎo)人繼續(xù)推行并加速經(jīng)濟(jì)改革，給中國本身以至整個(gè)世界都帶來了深遠(yuǎn)的變化。

    隨著這些改變，以威斯特伐利亞原則為前提、以國家利益為基礎(chǔ)的外交政策似乎成為亞洲的主流。中東幾乎所有國家的合法性都面臨著軍事挑戰(zhàn)的威脅。但在亞洲，國家被視為國際和國內(nèi)政治的基本單元。擺脫了殖民統(tǒng)治的各國總的來說認(rèn)可彼此的主權(quán)，并承諾互不干涉內(nèi)政。各國都遵循國際組織的規(guī)范，并建立起了區(qū)域或區(qū)域間的經(jīng)濟(jì)和社會組織。本著這一精神，中國軍方的一位高官，中國人民解放軍副總參謀長戚建國于2013年1月在一份重要的政策評估報(bào)告中寫道，當(dāng)今時(shí)代的首要挑戰(zhàn)之一是堅(jiān)持1648年威斯特伐利亞和約確立的現(xiàn)代國際關(guān)系基本準(zhǔn)則，特別是主權(quán)和平等原則。2