在一個層面上，里根的言辭（包括他1983年3月稱蘇聯(lián)為邪惡帝國的講話）可能預(yù)示著東西方外交前途渺茫。在更深的層面上，它象征著一段過渡時期。蘇聯(lián)逐漸意識到軍備競賽徒勞無益，而年邁的領(lǐng)導(dǎo)層也面臨著接班問題。里根化繁為簡，提出了與蘇聯(lián)和解的設(shè)想，但尼克松可能永遠(yuǎn)不會那么直言不諱。

    里根深信，共產(chǎn)主義者拒不妥協(xié)，是出于無知而不是惡意，是因?yàn)檎`解而不是敵對。尼克松認(rèn)為對自身利益的深思熟慮可以促使美國與蘇聯(lián)達(dá)成和解，但里根不同，他認(rèn)為，對手只要意識到美國原則的優(yōu)越性，斗爭就會結(jié)束。1984年，資深共產(chǎn)黨人契爾年科被任命為蘇聯(lián)最高領(lǐng)導(dǎo)人。里根在日記中透露：我有一種沖動，想跟他面對面地談一下我們之間的問題，看看能不能讓他相信，如果他們加入國際大家庭，蘇聯(lián)會得到實(shí)際利益。28

    一年后，米哈伊爾middot;戈?duì)柊蛦谭蚪犹嫫鯛柲昕疲锔臉酚^情緒高漲起來。他告訴同事他有一個夢想，就是陪同這位新任蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人參觀美國工人階級社區(qū)。一位傳記作者回憶道，里根曾經(jīng)設(shè)想：直升機(jī)落地后，里根上前邀請戈?duì)柊蛦谭蛉グぜ野羟瞄T，問這些居民，lsquo;你們認(rèn)為我們的制度怎么樣？工人們會告訴他生活在美國多么美好。29這一切將會說服蘇聯(lián)加入全球民主運(yùn)動，進(jìn)而締造和平，因?yàn)榈玫奖唤y(tǒng)治者認(rèn)可的政府不會向鄰國開戰(zhàn)30。這正是威爾遜國際秩序觀的核心原則。

    里根把這一設(shè)想應(yīng)用到了核軍備控制上。1986年，他與戈?duì)柊蛦谭蛟诶卓搜盼纯伺e行峰會，提議銷毀所有核武器運(yùn)載系統(tǒng)，只保留和建設(shè)反導(dǎo)彈系統(tǒng)。這樣的結(jié)果將實(shí)現(xiàn)里根經(jīng)常強(qiáng)調(diào)的一個目標(biāo)，即廢除進(jìn)攻能力，消除發(fā)生核戰(zhàn)爭的可能性；建設(shè)導(dǎo)彈防御系統(tǒng)，牽制違反協(xié)議的國家。這個想法超出了戈?duì)柊蛦谭虻南胂螅运谝粋€無關(guān)緊要的問題上努力討價(jià)還價(jià)，要求把導(dǎo)彈防御系統(tǒng)的試驗(yàn)限制在實(shí)驗(yàn)室里。（銷毀核武器運(yùn)載系統(tǒng)的提議無論如何也沒有可cao作性，因?yàn)橛紫喱敻覃愄豰iddot;撒切爾和法國總統(tǒng)弗朗索瓦middot;密特朗會強(qiáng)烈反對。他們深信如果沒有核武器，歐洲將無法防御，而他們的獨(dú)立威懾力量則是最后的保障。）多年以后，我問蘇聯(lián)駐美大使阿納托利middot;多勃雷寧，蘇聯(lián)為什么不在核試驗(yàn)問題上做出妥協(xié)。他回答：因?yàn)槲覀儧]想到里根會拂袖而去。

    戈?duì)柊蛦谭蛳胗锰K聯(lián)的改革概念對抗里根的設(shè)想?？墒牵?0世紀(jì)80年代，蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人幾十年來一直掛在嘴上的力量對比已經(jīng)對他們不利。運(yùn)轉(zhuǎn)不靈的經(jīng)濟(jì)模式已經(jīng)支撐不了這個帝國長達(dá)40多年的四面擴(kuò)張。美國雖然有分裂和搖擺，但保留了實(shí)力地位的關(guān)鍵要素：在兩代人的時間里，它已經(jīng)建立了由主要工業(yè)中心和多數(shù)發(fā)展中國家組成的非正式反蘇聯(lián)盟。戈?duì)柊蛦谭蛞庾R到蘇聯(lián)無法維持現(xiàn)行路線，但低估了蘇聯(lián)制度的脆弱性。他的改革呼吁釋放出來的力量雜亂無章，無法進(jìn)行真正的改革，也打擊了士氣，無法繼續(xù)實(shí)施極權(quán)主義領(lǐng)導(dǎo)。這驗(yàn)證了半個世紀(jì)前凱南的預(yù)測。

    只靠里根對民主的理想主義承諾不可能產(chǎn)生這種結(jié)果。強(qiáng)大的國防和經(jīng)濟(jì)政策、對蘇聯(lián)弱點(diǎn)的精準(zhǔn)分析、極為有利的外部環(huán)境，都是他的政策成功的必要條件。不過，沒有里根的理想主義（有時近于藐視歷史），蘇聯(lián)的挑戰(zhàn)也不會在全世界都支持民主的氛圍中終結(jié)。

    40年前以及之后的數(shù)十年里，人們一直認(rèn)為建立和平國際秩序的主要挑戰(zhàn)來自蘇聯(lián)。這背后的邏輯是，共產(chǎn)主義的崩潰（只是想象，要在遙遠(yuǎn)的將來才會發(fā)生）將開啟一個社會穩(wěn)定和國家友好的時代。但事實(shí)很快表明，歷史運(yùn)行的周期通常更長一些。在新的國際秩序建立之前，必須先清理冷戰(zhàn)的斷壁殘?jiān)?/br>
    這個任務(wù)落在了喬治middot;Hmiddot;Wmiddot;布什的肩上。他靠節(jié)制和智慧保持著美國的優(yōu)勢地位。布什在康涅狄格接受了良好教育，卻在美國較質(zhì)樸、重創(chuàng)業(yè)的得克薩斯州起家。布什擁有政府各個層級的任職經(jīng)驗(yàn)，運(yùn)用嫻熟的技巧處理了一系列讓人目不暇接的危機(jī)。這些危機(jī)既考驗(yàn)著美國價(jià)值觀的適用性，也考驗(yàn)著美國巨大實(shí)力的極限。上任幾個月后，中國1989年的政治風(fēng)波引發(fā)的動蕩挑戰(zhàn)了美國的基本價(jià)值取向，也凸顯了美中關(guān)系對維持全球平衡的重要性。布什曾經(jīng)（在中美建交之前）擔(dān)任美國駐北京聯(lián)絡(luò)處主任，他的處事方式既維護(hù)了美國的原則，也保留了最終走向合作的前景。他以巧妙的外交手段應(yīng)對德國統(tǒng)一，在那之前，人們一直以為德國統(tǒng)一會引發(fā)戰(zhàn)爭，他決定不在蘇聯(lián)帝國崩潰時落井下石，也使得德國統(tǒng)一之路更加順暢。在這種精神指導(dǎo)下，當(dāng)柏林墻1989年倒塌時，布什拒絕了所有提議，沒有飛往柏林去慶祝蘇聯(lián)政策的失敗。

    布什終結(jié)冷戰(zhàn)的老練手法掩蓋了國內(nèi)的爭議。美國從這些爭議中一路走來，且爭議仍是下一階段面臨的挑戰(zhàn)。隨著冷戰(zhàn)落下帷幕，美國人形成了共識，認(rèn)為意識形態(tài)演變的主要工作已經(jīng)完成。只要民主國家潛心幫助仍處于威權(quán)統(tǒng)治之下的國家進(jìn)行最后一波民主轉(zhuǎn)型，和平的世界秩序就會浮現(xiàn)，威爾遜的終極愿景就會實(shí)現(xiàn)，自由的政治和經(jīng)濟(jì)體制將會擴(kuò)展，埋葬過時的對抗態(tài)勢，實(shí)現(xiàn)更大范圍的和諧。