李自成率軍西進(jìn)入陜西，在陜西郟縣與魯山之間和孫傳庭大戰(zhàn)，將孫傳庭打得大敗，此時(shí)，明朝在河南湖北就只剩汝寧的楊文岳兵團(tuán)和襄陽的左良玉兵團(tuán)了，左良玉在朱仙鎮(zhèn)之戰(zhàn)中損失慘重，不足為慮，于是李自成進(jìn)攻楊文岳，拿下汝寧，李自成攻克汝寧后把汝寧的所有官員綁在大樹上，然后調(diào)來幾尊大炮對準(zhǔn)官員開炮，這些官員無不被炸得粉身碎骨，尸體狼藉。

    攻克汝寧后，李自成繼續(xù)南下，攻陷南陽，直抵荊州（湖北江陵）。崇禎十六年（1643年）李自成接連攻克湖北鐘祥、湖南常德，斬殺羅汝才，吞并了羅汝才的部隊(duì)，至此，成為起義軍中名副其實(shí)的老大。吞并羅汝才后李自成攻占襄陽，在此自稱奉天倡義文武大元帥。數(shù)年征戰(zhàn)，江淮魚米之鄉(xiāng)數(shù)千里內(nèi)，見城陷處蕩然一空，即有完城，僅余四壁，雞犬無聲，曾未遇一耕者。

    而后李自成北上殺回陜西，崇禎三番五次令孫傳庭與李自成決戰(zhàn)。大臣張鳳翔說：孫傳庭所有皆天下精兵良將，皇上只此一副家當(dāng)，不可輕動！崇禎不聽，非要孫傳庭迅速與李自成決戰(zhàn)。

    九月十四日，雙方交戰(zhàn)，官軍首戰(zhàn)獲勝，李自成險(xiǎn)些被生擒。驚懼之下，數(shù)位頭領(lǐng)都想綁李自成投降官軍。

    李自成久經(jīng)沙場，他知道該如何穩(wěn)住部下，他說：不要怕，我輩殺王燒陵，毀城無數(shù)，罪過不可謂不大。可在此決一死戰(zhàn)，如果不勝，你們再縛我出降不晚！很快，李自成派劉宗敏率軍斷了孫傳庭的糧道，孫傳庭軍心大亂。

    此前孫傳庭發(fā)明了火車以剿賊，這種火車在上面安裝火炮和甲仗，用馬來拖挽，作戰(zhàn)時(shí)，既可用來開炮攻擊，也可排列起來當(dāng)拒馬，阻擋敵方騎兵，宿營時(shí)則環(huán)列在營帳外，用作屏障，用以護(hù)營自衛(wèi)。孫傳庭總共造了三萬輛火車，但由于時(shí)間倉促，質(zhì)量不好，能用的還不到一萬輛。

    糧食不多了，孫傳庭決心拿出火車陣在郟縣對李自成來個(gè)絕殺。李自成面對孫傳庭的火車陣，排出新陣型：最外層是參戰(zhàn)不久的新兵，第二層是久經(jīng)戰(zhàn)陣的步兵，第三層是精銳騎兵，第四層是決勝驍騎，第五層是鐵甲部隊(duì)。

    一番血戰(zhàn)后，孫傳庭勉強(qiáng)沖破李自成的第一層，此時(shí)已經(jīng)死傷一半，好不容易沖到第二層，卻由于孫傳庭的部下都是新兵，第一次目睹如此慘烈的殺戮，不少人崩潰了，大小便失禁，更有人嚇呆了，有一個(gè)人喊了一聲敗了，一下子炸了鍋，離此處乘勝進(jìn)攻，明軍四萬人戰(zhàn)死，火車全部被摧毀。

    慘敗過后，孫傳庭羞愧得要跳進(jìn)黃河自盡，但被人抱住，身邊人說：公一身系國家存亡，今徒死何益？不如入關(guān)據(jù)險(xiǎn)，收兵以圖再舉，天下事尚可為。

    此戰(zhàn)史稱郟縣之戰(zhàn)，而后李自成乘勝進(jìn)軍，在潼關(guān)與孫傳庭決戰(zhàn)。孫傳庭真忠烈之士，在預(yù)備隊(duì)打光后，勇沖敵陣，最終死于亂軍之中。據(jù)《明史孫傳庭傳》：傳庭死而大明亡矣。隨著孫傳庭殉國，大明能戰(zhàn)之將僅剩吳三桂一人。明末大文豪屈大均在得知孫傳庭的死訊后賦詩曰：一敗中原勢不還，二陵風(fēng)雨慘龍顏。朝廷豈合頻催戰(zhàn)，司馬惟應(yīng)暫守關(guān)。殺氣未銷函谷里，忠魂常生大河間。行人郟縣踟躕久，淚灑斜陽匹馬間。

    孫傳庭妻子張氏聞夫死訊，率孫傳庭兩女三妾跳井自殺，滿門忠烈！可由于明廷沒有找到孫傳庭尸首，崇禎懷疑他未死而降賊，竟不予撫恤，崇禎的做法徹底寒透了將士的心。

    李自成大軍兵臨西安城下，城內(nèi)藩王秦王朱存樞身為陜西人卻有著山西人一樣的摳門，一兩銀子也不拿出犒軍，激起眾怒。結(jié)果，不待農(nóng)民軍進(jìn)攻，明朝守城將領(lǐng)主動開城投降，西安落入李自成手中。而后李自成接連攻取寧夏、甘肅、青海，整個(gè)西北地區(qū)除西寧以外，盡數(shù)是李自成的天下，大明朝的滅亡進(jìn)入倒計(jì)時(shí)，然而就在此時(shí)，崇禎的頭號敵人皇太極卻突然暴卒。

    第二十章　過勞死的皇太極

    崇禎十六年（1643年）八月九日，太陽緩緩落下，黑夜降臨了，忙碌了一整天的皇太極回到清寧宮東暖閣，坐在南炕上休息。今天，皇太極向土默特部的甲喇章京等人賜給銀兩，與皇后一起召見遠(yuǎn)嫁察哈爾、科爾沁蒙古的女兒固倫公主等人，還從第五次南侵獲得的戰(zhàn)利品中選取最好的綢緞和財(cái)物，賞給固倫公主和各位福晉。當(dāng)皇帝十八年來每天睡眠時(shí)間也不會超過六個(gè)小時(shí)，長期的超負(fù)荷工作讓皇太極的每一根寒毛都是戰(zhàn)栗的，他太累了，也該歇歇了，他在南炕上坐著，慢慢閉上了眼睛。突然間，頭上的青筋一陣抽搐，皇太極瞬間感到頭痛欲裂

    時(shí)間到了八月九日晚九點(diǎn)到十一點(diǎn)之間，皇太極端坐而崩。

    此前皇太極的身體早已報(bào)警，身體過于肥胖的他穿上鎧甲騎在馬上，讓胯下的千里龍駒都只能每天行五十里，過于肥胖的身軀讓他的心臟負(fù)擔(dān)極大，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，肥胖者心臟病發(fā)病率為普通人2.4倍。1641年松錦大戰(zhàn)時(shí)皇太極每天都在流鼻血。1642年九月，皇太極最心愛的妻子博爾濟(jì)吉特氏（日后孝莊的jiejie）去世，皇太極大慟，不吃不喝，突然昏迷，說話語無倫次。十二月皇太極出去打獵時(shí)圣躬違和，還沒打獵就回來了。1643年正月初一，皇太極因圣躬違和而沒有參加新年朝賀典禮。三月，皇太極圣躬違和，大赦天下（實(shí)際只是東北）。四月，皇太極圣躬違和，患風(fēng)眩。