“他？”晏枝疑問(wèn)，“怎么突然提起他了？”

    “嫂子當(dāng)初極喜歡他。”

    “哦，都是過(guò)去的事情了，”晏枝搔了搔臉，“他常年出去打仗，偶爾回北都，我遙遙見(jiàn)過(guò)他一回，越發(fā)像是個(gè)沒(méi)有感情的冰雕，隔著十萬(wàn)八千里都能凍死個(gè)人，我不喜歡這樣的?！?/br>
    “洛小將軍為何也沒(méi)成親？”

    “不知道，”晏枝撥弄著鬢邊垂落下來(lái)的碎發(fā)，“我哪里曉得他的想法?！?/br>
    穆亭淵仔細(xì)觀察著晏枝的神態(tài)和反應(yīng)，見(jiàn)她的確對(duì)洛無(wú)戈無(wú)意，便放下了一直懸著的心。

    然而就在這時(shí)，晏枝長(zhǎng)嘆口氣，頗為煩惱地說(shuō)：“既然談起了感情的話題，那……嫂子有個(gè)事情想同你商量?！?/br>
    穆亭淵心平氣和地問(wèn)：“什么事情？”

    “就是……那個(gè)……其實(shí)八年前，楊少秋楊小將軍就一直傾慕我，你游學(xué)去的那個(gè)七夕，他同我表白心意，我說(shuō)我想守著穆府等你回來(lái)，婉拒了他的情意，可他說(shuō)會(huì)等我。這么多年過(guò)去，我以為他會(huì)放棄，可是……他等到了現(xiàn)在，我……”

    穆亭淵聽(tīng)不下去，打斷晏枝：“嫂子呢？嫂子被他打動(dòng)，也傾慕于他了？”

    “這倒是沒(méi)有……”晏枝撐著下巴，頗為惆悵地說(shuō)，“如果我傾慕于他的話，就不用這么糾結(jié)苦惱了?！?/br>
    穆亭淵低吁口氣，卻又聽(tīng)那女子說(shuō)：“可是我不討厭他，有時(shí)候和他出去玩還挺開(kāi)心。感情可以慢慢培養(yǎng)，最重要的是，成親后組建一個(gè)新的家庭重要的是兩人生活的契合度，那不單單是愛(ài)情，而是柴米油鹽。楊小將軍……是一個(gè)能相守終身的好男人?！?/br>
    穆亭淵：“……”

    他低垂著眸子，生怕自己情緒外泄，藏在桌下的手緊緊攥著，指甲幾乎嵌進(jìn)了皮rou里。他冷靜了片刻，再抬頭時(shí)，依然是溫柔的笑臉，他柔聲跟晏枝說(shuō)：“可若是磨合不來(lái)呢？嫂子曾經(jīng)跟我說(shuō)過(guò)，若是不愛(ài)便不要辜負(fù)女子，現(xiàn)在嫂子是打算辜負(fù)他人的情義了？若是一直生不出愛(ài)意，那便是害了楊小將軍一生，嫂子糊涂?！?/br>
    “……被你說(shuō)得我好殘忍，我本來(lái)也是說(shuō)說(shuō)的，我名聲這樣差，楊家不會(huì)同意我過(guò)門(mén)的，而且，這么多年來(lái)，我早就把楊小將軍當(dāng)成了朋友，和朋友成親生子共度余生……我做不到?？晌矣袝r(shí)候又想……”她低聲喃喃，“一個(gè)人太孤單了?！?/br>
    穆亭淵心里一跳，有些話欲脫口而出，但他壓抑著，忍耐著，只對(duì)晏枝道：“嫂子不是一個(gè)人，我回來(lái)了，我陪著嫂子，我不會(huì)讓嫂子孤單。”

    “真好，”晏枝一掃郁悶心情，笑著說(shuō)，“亭淵能這么想我很高興，但總有一天，你會(huì)娶回一位女子，和她相伴余生，”她振作起來(lái)，“我也會(huì)找到能托付終生的人，實(shí)在不行，養(yǎng)幾個(gè)聽(tīng)話的男寵也挺不錯(cuò)?！?/br>
    穆亭淵：“……”

    穆亭淵溫和地說(shuō)：“嫂子喝多了，我送嫂子回房休息?！?/br>
    “好?！标讨πχh首，模樣甚是乖巧聽(tīng)話。

    晏枝頭腦越發(fā)昏沉，酒的作用和藥效一直發(fā)作，她迷迷糊糊地躺在床上，看著眼前影影綽綽的輪廓，耳邊的聲音變得縹緲，她漸漸陷入沉睡。

    穆亭淵嘆息一聲：“知道嫂子生病不該讓嫂子飲酒，是我的過(guò)失?！?/br>
    “果酒而已……”晏枝喃喃。

    穆亭淵無(wú)奈地笑了笑，她替晏枝揶好被角，恍然間回到兒時(shí)，自己鬧情緒紅了眼角，女子也是這般溫柔地坐在床榻旁，柔聲哄他睡覺(jué)。

    她跟自己聊錦繡日月，聊夢(mèng)里河山，讓自己長(zhǎng)成了最期許的模樣。

    而如今，光陰輪轉(zhuǎn)，女子依然是當(dāng)年溫柔的模樣，他得承天賜，如柳條抽芽變得高挑結(jié)實(shí)，不再一味躲在她搭建起的屋檐，成了能照顧她，呵護(hù)她的庇佑。

    但他要的不僅僅如此。

    穆亭淵略微俯下身，在晏枝額頭輕輕落下一吻。

    他想成為她的刀和她的盾。

    以其他的身份。

    =

    穆亭淵回北都之事不脛而走，他在外游學(xué)時(shí)已頗有才名，繼承岑修文學(xué)識(shí)之后，更是名聲大噪，上門(mén)拜訪的文人官吏數(shù)不勝數(shù)，穆亭淵以“備考科舉”為由，一概拒之門(mén)外，私下里去拜訪了岑修文曾經(jīng)的舊友，大部分老者已不在人世，一片唏噓先按下不談。

    春花輾轉(zhuǎn)凋零，一日日過(guò)去，晏枝白日去經(jīng)營(yíng)商鋪中的事情，晚上便回來(lái)陪穆亭淵讀書(shū)，恍然間仿佛回到了八年前，那小少年端坐在燭臺(tái)旁，認(rèn)真地看著手中的書(shū)籍，寫(xiě)下一條又一條筆記。

    如今的穆亭淵，真正長(zhǎng)成了晏枝最喜歡的模樣，樣貌俊逸，氣度颯然，談吐時(shí)溫和儒雅，又博學(xué)廣識(shí)。不同于其他酸儒弱書(shū)生，游學(xué)多年再加晨昏習(xí)練武藝，穆亭淵身段結(jié)實(shí)挺拔，如松如竹。

    矯矯君子，淵渟岳峙。

    轉(zhuǎn)眼便是科舉。

    幾代國(guó)泰民安，大梁日漸重文興農(nóng)，科舉便是遴選文臣最重要的考核大事，由禮部負(fù)責(zé)，分童試、院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，層級(jí)遞進(jìn)。

    今年春闈，千萬(wàn)學(xué)子競(jìng)鰲頭，除開(kāi)穆亭淵這樣的，還有許多文士大儒的門(mén)生弟子，魁首之爭(zhēng)極為激烈。

    春闈當(dāng)天，晏枝送穆亭淵出門(mén)。

    白梅飽滿地綻放在枝頭，晏枝給穆亭淵喂下餃子，一路送他走出府門(mén)。

    晏枝叮囑道：“我前些日子去貢院里轉(zhuǎn)了一圈，那地方又小又窄，起居都在那逼仄的小間里，你要多注意不要磕了碰了，穿暖和點(diǎn)，四下漏風(fēng)，那板子什么都遮不住?！?/br>
    “好。”聽(tīng)見(jiàn)晏枝的絮叨，穆亭淵笑著點(diǎn)頭，“我都記在心里了?！?/br>
    “是嫂子啰嗦了?！标讨α?xí)慣性地?fù)崃讼履峦Y的頭，等目光觸及男人一雙灼熱的眸時(shí)愣了一下，她把手收了回來(lái)，說(shuō)，“去吧，嫂子永遠(yuǎn)支持你?！?/br>
    穆亭淵壓下眸中一瞬浮現(xiàn)的遺憾，上前一步，壓低了聲音對(duì)晏枝說(shuō)：“這話太過(guò)狂妄，我只說(shuō)給嫂子一個(gè)人聽(tīng)，待放皇榜，我拿個(gè)狀元的圣旨回來(lái)給嫂子玩?！?/br>
    晏枝聞言，頓時(shí)笑逐顏開(kāi)。

    全府的人都外出相送，晏枝目送穆亭淵乘上馬車(chē)，車(chē)輪滾滾向著考場(chǎng)而去。

    這一幕讓晏枝回憶起了當(dāng)初送走穆亭淵的時(shí)候。

    此間的少年，踏遍了綠水青山，再歸來(lái)時(shí)，如枝頭新梅，傲骨寒芳。

    她之前陪著懷有身孕的韓妤去寺廟祈福，給穆亭淵許下了一個(gè)愿望——

    愿你不再凄風(fēng)冷雨，遍嘗人間艱辛；愿你在晨霧散盡時(shí)，能成萬(wàn)丈明光。

    第74章 ===

    春闈三日時(shí)間, 說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短也不短。

    晏枝有活要忙的時(shí)候還好，無(wú)事可做時(shí)總會(huì)想穆亭淵此時(shí)此刻正在考哪一門(mén), 會(huì)試三科都是硬骨頭, 據(jù)說(shuō)今年的考官出題刁鉆, 喜好劍走偏鋒, 不知道亭淵會(huì)如何作答, 想了一會(huì)兒便覺(jué)得自己這樣子有些好笑, 仿佛是那個(gè)時(shí)代守在校門(mén)口等著孩子考完高考的家長(zhǎng)。

    盡人事，知天命, 她應(yīng)該想開(kāi)點(diǎn)。

    三日一過(guò)，晏枝坐上馬車(chē)去接穆亭淵回來(lái)。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便看到一身白衣，灑脫風(fēng)流的穆亭淵被圍繞在眾多學(xué)子之中，他笑容溫和, 耐心地同眾人交談，看見(jiàn)晏枝時(shí)，分開(kāi)左右，筆直地沖晏枝走了過(guò)來(lái)。

    一旁人竊竊私語(yǔ)，都道那是穆府的大夫人, 是穆亭淵的長(zhǎng)嫂。但晏枝近些年來(lái), 因做生意, 拋頭露面，得了不少話柄，士農(nóng)工商, 商為最末流，尤其是身為氏族卻毫不掩飾，自甘下賤去經(jīng)商走貨, 最是遭文人詬病。

    見(jiàn)著穆亭淵毫不遮掩地同晏枝交談，有意親近的文人都露出鄙夷的神色，不知誰(shuí)在人群里嘀咕了一句“說(shuō)是清廉高潔之輩，也不過(guò)如此”被晏枝聽(tīng)見(jiàn)，狠狠地瞪了過(guò)去。

    那人聳了聳脖子，驚怯地縮著身子，借著人群的遮掩悄悄溜走。

    一人尚能扼制，但難堵悠悠之口，小聲討論的人越來(lái)越多，都為穆亭淵親近晏枝不以為恥而感到憤懣，再一想到岑修文多年學(xué)識(shí)落在這樣一個(gè)人手上，大感嗚呼哀哉，眼前一片漆黑，文壇將頃，得由他們站出來(lái)保護(hù)文之高義。

    科舉剛考完，他們就開(kāi)始盼著穆亭淵能落榜，兩人在各色目光中登上馬車(chē)，離開(kāi)考場(chǎng)。

    回程的馬車(chē)上，穆亭淵端坐在小方幾旁，拂袖取香，淡淡的梨花香從鎏金獸首香爐里鉆了出來(lái)，沁人心脾，他抬眸看了一眼晏枝，把香爐蓋子闔上，道：“嫂子怎么看著頗為哀愁，可有什么心事？”

    “我能有什么心事，每日吃吃喝喝，閑下來(lái)就看賬數(shù)錢(qián)，”晏枝腦海里回蕩著那些文人的評(píng)價(jià)，聽(tīng)見(jiàn)穆亭淵你的聲音后回過(guò)神，問(wèn)道，“你這回考得怎么樣？”

    “還可以，題目不難?！?/br>
    晏枝：“……”

    晏枝笑了出來(lái)：“方才我等你的時(shí)候，瞧見(jiàn)幾個(gè)從貢院出來(lái)的學(xué)生，大多失魂落魄，其中有一個(gè)沒(méi)走多遠(yuǎn)就沖著路旁的石獅子撞了過(guò)去，被救下來(lái)后，哭天搶地地嚷著考試題目太難，愧對(duì)父老兄弟。”

    穆亭淵說(shuō)：“確實(shí)不難?！?/br>
    晏枝笑得幾乎止不住，她擦了擦眼角笑出來(lái)的淚水，說(shuō)：“好好好，嫂子等著你的好消息，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)圣旨呢。”她漸漸收了笑，神色多了幾分凝重，“圣上身體越發(fā)不行了，曦貴妃說(shuō)，怕是活不過(guò)今年，小太子又性格懦弱，一旦圣上駕崩，大梁朝中局勢(shì)會(huì)有翻天覆地的變化，你此時(shí)入朝為官，怕是仕途不會(huì)那么順利。那些文人……”

    ?

    晏枝腦海里不由浮現(xiàn)出現(xiàn)在的一段歷史，現(xiàn)在大梁官員的情況與那時(shí)頗為相似。歷史上有個(gè)說(shuō)法是明亡于士大夫，氏族與文人互相勾結(jié)，形成黨派，不斷頂著為國(guó)為民的名義，攻訐政敵。文人以舌以筆為武器，斗起來(lái)，沒(méi)有硝煙，卻能尸橫遍野。大梁情況雖不至如此，卻也正在朝著這個(gè)方向發(fā)展，晏靖安的勢(shì)力正在不斷萎縮。

    李景華那邊的情況也并不理想，因?yàn)楫?dāng)年春蒐一事，梁帝對(duì)他存了忌憚之心。除開(kāi)士大夫，大梁還有一群朝官被稱(chēng)為清流，是梁帝刻意扶持起來(lái)的，這些清流多出身草根，沒(méi)有家世背景，借以上疏評(píng)議，彈劾大臣，充當(dāng)梁帝沖鋒的矛。

    幾年來(lái)，清流日漸壯大，與晏靖安的武將一脈，李景華的士大夫一脈呈現(xiàn)了三足鼎立的架勢(shì)，維持著大梁官吏結(jié)構(gòu)的平衡。

    穆亭淵一旦入朝為官，勢(shì)必要被卷入黨爭(zhēng)之中。士大夫重家世，穆亭淵是穆府私生子，清流重名節(jié)，寧死不屈，以死為諫是他們的拿手好戲，穆亭淵卻有個(gè)她這樣在清流之中名聲極差的親人。

    兩派都不討好，前路渺茫。

    晏枝心想，實(shí)在不行就和離出穆府吧，一旦她離開(kāi)，就與穆亭淵沒(méi)有任何名義上的關(guān)系，這是為穆亭淵的仕途著想，否則，等待他的將是無(wú)數(shù)的口誅筆伐。

    =

    穆亭淵在穆府依然住在當(dāng)初被晏枝接回來(lái)的小院，曾婆子一直守在院里，盡心盡責(zé)地照顧穆亭淵的日常起居。

    她年歲越發(fā)大了，耳朵眼睛都變得不好使，可依然執(zhí)著地安排著穆亭淵的衣食住行，親力親為。

    春闈結(jié)束，穆亭淵在家準(zhǔn)備幾日后的殿試。此次會(huì)試，共錄取三百一十六人，穆亭淵高中會(huì)元，以魁首之位參加殿試。

    梁帝于社稷殿上召見(jiàn)三百余貢士，共分兩日進(jìn)行，但并非人人都能得梁帝考問(wèn)，只有會(huì)試前三十名有此殊榮。

    殿試一結(jié)束將分三甲，一甲恩賜進(jìn)士及第，是最負(fù)盛名的狀元、榜眼和探花，二甲、三甲各有名位。

    穆亭淵身為春闈頭名的會(huì)元，于頭一日上午便能得以面見(jiàn)天恩，接受梁帝考查。待殿試結(jié)束，便要參加賜封新科進(jìn)士的瓊林宴。

    晏枝在家中等著殿試的好消息，但實(shí)在坐不住便跑去店里里準(zhǔn)備一個(gè)月后的踏青宴。

    她踮腳想把一件外裳掛高，可那架子太高了，晏枝一時(shí)掛不上去，她正要回頭找挑子，身邊卻走來(lái)一人，從她手中接過(guò)外裳，掛在了衣架上。

    晏枝回頭，看到一張俊俏的臉，八年過(guò)去，楊少秋的面孔已經(jīng)完全褪去了稚嫩的氣息，分明的棱角勾出了成熟英武的輪廓。站在晏枝背后時(shí)，高大的身形幾乎將晏枝籠罩在陰影里。

    他咧嘴一笑，說(shuō)：“這幾年你好像確實(shí)沒(méi)怎么長(zhǎng)個(gè)頭?！?/br>
    晏枝輕哼一聲，換做現(xiàn)代，她是一米六五的身高：“是你長(zhǎng)得太高了，怎么，龍武軍今日放假了？”

    “哪會(huì)，”楊少秋苦著臉道，“正忙著呢，”他變了笑臉，對(duì)晏枝壓低了聲音神神秘秘地道，“奈何樓的鱖魚(yú)肥了！去不去吃？”

    “能訂著位置？”晏枝眼前一亮。

    “那肯定，我今日特地告了假帶你去吃！”

    晏枝心動(dòng)不已，卻又覺(jué)得不好和楊少秋如此親近，叫楊少秋以為兩人之間還有可能，付出太多。

    楊少秋瞧出晏枝的猶豫，嬉皮笑臉地說(shuō)：“不想些旁的，我也想吃，拉你做個(gè)伴?！?/br>
    晏枝聞言，再猶豫不定就太過(guò)小心眼了，頷首道：“我打點(diǎn)下就去?！?/br>
    “行，我門(mén)口等你！”

    兩人一起前往奈何樓，品著最上等的肥美鱖魚(yú)。

    席上，楊少秋突然道：“你家那小孩現(xiàn)在正在殿試吧？”

    “他已經(jīng)十八歲了，都行過(guò)冠禮，不是小孩了。”