“什么事？”

    “我來環(huán)海并非只是同皇兄慪氣?！?/br>
    “嗯？那是為何？”

    “守護(hù)。”

    翌日早朝。

    祁靖寧端坐著聽一干臣子上奏，目光有意無意地落在不遠(yuǎn)處的紀(jì)司墨身上。

    “陛下，北海水患傷人無數(shù)，百姓苦不堪言，還請(qǐng)陛下早做定奪，以救黎民于水火之中?！彼巨r(nóng)令稟完，高舉玉碟靜候。

    “程遂宣呢？孤記著他就是從北?？h衙升遷，對(duì)當(dāng)?shù)氐牡貏?shì)和人情最是熟悉，派他去再好不過?！?/br>
    “陛下，”鄭丞相躬身，“程大人現(xiàn)為宣王府中幕僚，依照律法，不可參與京中政事?！?/br>
    “孤倒是忘記這茬?！逼罹笇幍哪抗猸h(huán)視一周，“紀(jì)大人，你有何見解？”

    “回陛下，臣舉薦韓司農(nóng)使?！?/br>
    “為何？”

    “眾所周知，韓司農(nóng)使是本年榜眼，年紀(jì)雖輕，卻處事老道。陛下常說要給年輕學(xué)子一個(gè)歷練的機(jī)會(huì)，臣思索，眼下正是最佳時(shí)機(jī)?！闭f著，他略微掃了掃身旁的官員。

    “眾卿可有異議？”

    那立在紀(jì)司墨身邊的官員率先表態(tài)，“臣贊同紀(jì)大人的提議?！?/br>
    “臣附議?！?/br>
    贊同之聲排山倒海般響徹宮殿，祁靖寧眸光冷了又冷，好你個(gè)紀(jì)司墨，竟已拉攏孤這樣多的臣子。

    “陛下，微臣有異議?！辈贿m時(shí)插入的聲響斬?cái)喑紓兛椘鸬拇缶W(wǎng)。

    祁靖寧似笑非笑問道：“曹主事，你想舉薦何人？”發(fā)聲的正是北都所現(xiàn)任主事曹秉章。

    “陛下，臣記著您曾說過，舉賢不避親，推才不避仇。敢問陛下，此言可還作數(shù)？”

    “大膽曹主事，你竟質(zhì)疑陛下？”

    “魏主事莫急。”

    “是臣魯莽了?！?/br>
    “曹主事，孤之言向來作數(shù)。且說罷，孤想聽聽不一樣的聲音?！?/br>
    曹秉章一拜，“臣聽聞環(huán)?？h縣令蕭予戈蕭大人斷案公正，深受百姓愛戴，且北海與環(huán)海皆為沿海之地，臣思來想去，本朝疆土中沿海的區(qū)域不多，除程大人外，似乎只有他合適。”

    “倒是個(gè)不錯(cuò)的主意。”祁靖寧微笑。

    “蕭予戈不可?！?/br>
    祁靖寧愣神，“趙吏使何出此言？”被點(diǎn)名的官員走出隊(duì)伍，舉碟一拜，“回陛下，臣前日收到一封匿名舉報(bào)信，信上寫明環(huán)?？h現(xiàn)任縣令蕭予戈蕭大人勾結(jié)同縣富商阮鵬濤、潘學(xué)敬，魚rou百姓，大發(fā)不義之財(cái)?！?/br>
    “信呢？”

    趙吏使雙手呈上，“信內(nèi)還附有罪證?！?/br>
    臣子們交頭接耳，悄聲交換情報(bào)。

    “早朝之上豈容你們這般喧鬧？”祁靖寧冷哼，打開確認(rèn)無毒的信件，只讀了開頭幾行，青著臉倒出另附之物。

    是一張記賬用的紙，看邊角像是從哪個(gè)本子里撕下來的。上頭清晰地記錄了賬目往來，與他之前見過的殺嬰案殘余賬本記錄完全一致。

    “有這等事，為何不告知北都所？”

    趙吏使又是一躬身，“抓賊拿贓，眼下贓有了，賊卻沒了，按照律法，臣無法前去北都所立案。”

    “你這話什么意思？什么叫賊沒了？”

    “蕭大人兩天兩夜未回居住的客棧，臣遣人查遍全城，都不曾查到他的蹤跡。而守城的官兵說，兩日之前有位拿著北都所令牌，疑似蕭大人的男子出城了。臣懷疑，蕭大人可能是畏罪潛逃?！?/br>
    “放肆！”祁靖寧怒喝，“僅憑一家之言就妄圖定罪，趙吏使怕不是將律法讀到狗肚子去了？曹主事，此事交由北都所徹查，至于北海賑災(zāi)一事，若眾卿再無異議，便依照紀(jì)大人的提議去辦。退朝?！?/br>
    四喜總管一路小跑跟上祁靖寧的步伐，不住在身旁寬慰。

    “四喜無需多言，去請(qǐng)霍將軍來?！?/br>
    “老奴遵旨?！?/br>
    霍青解了佩劍，由內(nèi)侍迎入書房，跟在他身后全程低頭的侍女隨行。

    “早朝上的事我有所耳聞，看來有些人當(dāng)真是坐不住了?！被羟鄰澤碇鹨皇捌鹕⒙湓诘氐淖嗾?，整理好疊回桌頭，笑問道：“這不是陛下早就料想到的事么？怎就這樣氣惱？”

    祁靖寧不理他，沖那名低眉順眼的侍女道：“這兒只有我們?nèi)?，不必演戲。且上來瞧瞧，這紙張與當(dāng)日的可否有異？”

    “是。”

    女子快步上前，雙手接過信件，端詳半晌回道：“回陛下，無異?！?/br>
    “晉惜，孤給你一匹快馬和通行令牌，務(wù)必在兩日之內(nèi)將此事告知南師爺?！?/br>
    “晉惜領(lǐng)命。”

    晉惜走后，祁靖寧喊入四喜總管，吩咐道：“傳孤的口諭，全國戒備，活捉蕭予戈?！?/br>
    “老奴明白?！彼南惨餐肆?。

    曹秉章得知命令，驚得跌了手中的書本，“知鑒，你說的可是真的？”知鑒點(diǎn)頭，為他續(xù)上新茶，“小太監(jiān)來傳話時(shí)，衛(wèi)令大人正同下官一道排查京城守衛(wèi)的漏洞，所以他說的話，下官聽得一字不落。”

    “先斬后奏？陛，陛下怎會(huì)這般下令？”

    “不知。可那名小太監(jiān)是跟隨在四喜總管身邊的小福子，四喜總管的為人，大人應(yīng)當(dāng)清楚?！?/br>
    曹秉章垂眸思考，好一會(huì)兒才說道：“替本官磨墨?！?/br>
    “若要請(qǐng)陛下收回成命，恐怕還是面見更快?！?/br>
    “不，本官要向南師爺求助。”