如今的教皇——也就是病重的那位可憐的史蒂芬七世——出身于卡佩爾家族。他們封鎖消息的原因想而可知，他們似乎希望掌控接下來的教皇選舉。但這實(shí)在是癡心妄想……不論是教廷還是其他國家，都不會允許同一個(gè)家族連續(xù)出現(xiàn)兩任教皇。

    羅德里大主教曾經(jīng)在教皇國待過一段時(shí)間，在成為樞機(jī)主教只差一步的時(shí)候，出人意料地放棄了那鮮紅的樞機(jī)主教袍，返回羅蘭帝國，接過十字架發(fā)誓然后成為了騎士團(tuán)的一員。直至今日，仍有人覺得他愚蠢：

    ——羅蘭帝國神殿騎士團(tuán)團(tuán)長哪里比得上尊貴的樞機(jī)主教呢？

    “如果您當(dāng)時(shí)披上那件紅色祭衣，我們現(xiàn)在就可以考慮推選出一位羅蘭人的教皇了?！卑Ⅶ鞝栞p快地說，帶著幾分調(diào)侃。

    “然后為了賄賂一張選票而疲于奔命嗎？”

    羅德里大主教問。

    “那還是讓別人疲于奔命去吧，”女王干脆利落地回答，“我可沒有那么多錢去填滿那些主教的油肚肥腸?！?/br>
    羅德里大主教的臉上也不由掠過了一絲厭惡的神色——是的，以“油肚肥腸”形容教廷的那群樞機(jī)主教和助教們，真是太合適不過了。

    圣職買賣，在今天幾乎算得上一個(gè)公開且悠久的秘密。一頂主教的帽子能夠賣出幾萬金羅幣，樞機(jī)主教的帽子則更值錢了，既然花了這么多錢才買到那頂帽子，買的人肯定要從其他的地方撈回來——還有什么比教皇選舉更適合回本的時(shí)候嗎？

    不，沒有了。

    曾有人做過計(jì)算，得出的結(jié)論是每一次教皇選舉期間，被用于賄賂的金幣，數(shù)額龐大得足以發(fā)動兩場大規(guī)模東征——這還僅僅只是明面上的，不包含那些以地契和酒莊抵押的財(cái)產(chǎn)。

    “等到道爾頓護(hù)送路維斯樞機(jī)順利返回教皇國，我們就該幫其他人一把了?！迸跷罩桓庍M(jìn)金線和銀線的細(xì)鞭，點(diǎn)著地圖上的雅格王國和自由商業(yè)城市，“圣父都要?dú)w天了，教徒們怎能不為他慟哭？”

    羅德里大主教也忍不住露出了一個(gè)微笑。

    一位女王，一位大主教，兩人在書房中的談話簡直同被魔鬼附身的異教徒?jīng)]什么兩樣，傳出去足以令普通的教徒顫栗震怒。

    他們對那戴著三重冠的“人間之王”毫無敬意，興致勃勃地感嘆于他的死亡。

    但必須要說的是，教皇病重對如今的羅蘭來說，實(shí)在是太及時(shí)了，太有幫助了。

    羅蘭帝國的兩部港口條例剛剛頒布，這兩部港口條例就像兩枚被拋出去的驚雷，震得其他國家神色驟變。在女王同大臣們商議碼頭修復(fù)的時(shí)候，不知有多少國家多少商業(yè)城市正急匆匆地商討著該對羅蘭帝國的兩部新條例采取什么措施。

    教皇之死與新教皇的選舉，將充當(dāng)比這更驚人的晴天悶雷。

    讓新的教皇選舉去掏空他們的腰包，耗盡他們的精力吧。

    現(xiàn)在，對于羅蘭來說，沒有什么能比拖延正面爭端爆發(fā)的時(shí)間更重要了。

    ………………

    時(shí)間，時(shí)間，爭分所秒的時(shí)間。

    對于路維斯樞機(jī)來說，也沒有什么比時(shí)間更重要了。他不惜偽裝成商人的模樣，選擇羅蘭帝國的秘密港口登陸，就是為了盡快地趕到圣城。要是能夠在教皇死訊公布之前趕到，就再好不過。

    當(dāng)然，他也知道這只是最好的設(shè)想，現(xiàn)實(shí)卻是他必須面對一等候在路上的卡佩爾家族刺客。

    但是路維斯樞機(jī)沒有想到，他會這么快地遇到了第一波攔截，攔截他的人身份同樣不在預(yù)想中。

    剛剛離開風(fēng)巖港不久，在風(fēng)巖港通往羅蘭帝國和教皇邊境交界的大道上，他們的馬車就被攔截了下來。柵欄橫于道路中央，對方有備而來，等候已久。

    “我們可以交出所有財(cái)產(chǎn)，希望諸位不要多加為難?！?/br>
    路維斯樞機(jī)的臉色很難看，他被迫從馬車上下來。

    一隊(duì)全副武裝的騎兵從黑暗中緩緩走出來，逼近。每一名騎兵都配備著一把工藝精良的火槍，馬鞍上插著備用槍。他們的臉龐每一張?jiān)诨鸢严露硷@得格外漠然冰冷。這些騎兵是戰(zhàn)場上人們最不想遇到的人，因?yàn)檫@樣的人在不畏生死的同時(shí)也守口如瓶。

    路維斯樞機(jī)隱約有些頭疼。

    他們不像是教皇的刺客，那他們是奉誰的命令而來？

    他還抱著一絲最后的希望，希望這些人不知道他的身份——他隱隱察覺到，自己恐怕陷入到更大的漩渦里了。

    “您好，路維斯樞機(jī)?！笔屡c愿違，率領(lǐng)這支騎兵的人從人群中走出，一口道破了他的身份。那位大人在馬背上微微俯身，語氣聽起來還算彬彬有禮，“我們奉命來護(hù)送您前往圣城?！?/br>
    “護(hù)送我？”路維斯樞機(jī)仿佛聽到了一個(gè)笑話，“您是誰？”

    身份被道破，樞機(jī)也就不再偽裝，站直了身，與來人對峙。

    來人直起身，火把的光讓路維斯樞機(jī)看清了對方。

    在幽暗的黑夜，一位黑發(fā)的軍官先生居高臨下地審視他們這行人——盡管他沒有佩戴任何表露身份的肩帶，但他的氣質(zhì)無不彰顯著那種戰(zhàn)場上搏殺的人才有的殘酷果決。與其他全副武裝的騎兵不同，他穿著黑色的獵裝，衣領(lǐng)和袖口帶有精美的繡花。

    他的目光就像鷹隼，看人時(shí)總帶著審視獵物的銳利感。

    路維斯樞機(jī)的幾名護(hù)衛(wèi)下意識地緊繃了渾身上下的肌rou，手隨之按在武器上。

    片刻，黑發(fā)軍官懶洋洋地收回目光，唇邊露出一個(gè)冷淡的微笑：

    “羅伯特·道爾頓，女王陛下的騎士?！?/br>
    第40章 她的獵犬

    盡管對面前的這一支騎兵身份有所揣測, 但黑發(fā)軍官的話仍令路維斯樞機(jī)露出驚訝的神色——他倒不是驚訝于羅蘭帝國元帥竟然會悄無聲息地出現(xiàn)在這里，而是驚訝于道爾頓對自己的介紹“女王陛下的騎士”。

    羅蘭帝國的“戰(zhàn)爭武器”路維斯樞機(jī)有所耳聞。

    非要說的話，他甚至曾經(jīng)同這位道爾頓先生間接地打過交道。

    那是道爾頓負(fù)責(zé)可希米亞港防御的時(shí)候, 路維斯家族的武裝商船曾同可希米亞港的商人起過沖突, 這位年輕的將軍干脆利落地回敬了他們。

    路維斯樞機(jī)以為像道爾頓這樣年輕氣盛野心勃勃的軍人, 很難服從于他人的指揮，更甭論還是效力于一名女人了。但事實(shí)卻是，他以“女王陛下的騎士”自命時(shí)語氣輕快, 甚至稱得上有點(diǎn)……驕傲？

    不, 或許用“得意”來形容更為準(zhǔn)確。

    這就是個(gè)不太美妙的訊號了。

    路維斯樞機(jī)想。

    羅蘭女王派她的獵犬——是的，在路維斯樞機(jī)看來, 攜帶火槍率騎兵將他們包圍的道爾頓此人就宛若女王的獵犬, 一條以血腥和狠辣手段執(zhí)行女主人意志兼具豺狼氣質(zhì)的獵犬——前來，這些人可以成為保護(hù)他的人, 也可以成為殺他的人。

    “您的陛下想要什么？”

    沉思了片刻后, 路維斯樞機(jī)謹(jǐn)慎地問。

    “您的選擇。”

    道爾頓唇邊的笑容微微加深了，他從獵裝的口袋里取出一封信。

    一位偽裝成車夫的修士上前，接過那封信將它轉(zhuǎn)交給了路維斯樞機(jī)。

    路維斯樞機(jī)拆開信，借著火把的光起來，臉色隨之忽晴忽陰。

    這算是好事還是壞事？

    他擰著著眉毛，看著羅蘭女王的那封信, 在心底飛速地盤算著上面提及的幾點(diǎn)——他和魯特王室之間的新仇舊恨，新的應(yīng)當(dāng)回歸諸神懷抱的大陸，以及能夠令路維斯家族從在教廷歷史上大放光彩的機(jī)會……

    道爾頓沒有催促他, 只是漫不經(jīng)心地握著馬鞭。整個(gè)過程中，周圍的火槍手沒有人說一句話，沒有人移動一下，都沉默如雕像，紀(jì)律性強(qiáng)得令人心驚。

    一旁的圖瓦大使眉頭忍不住跳了跳。

    他無法控制自己地將這一支軍隊(duì)展現(xiàn)出來的素質(zhì)與他知道的所有軍隊(duì)進(jìn)行對比。然后格外驚駭?shù)卮_定，至少在他知道的范圍內(nèi)，沒有哪個(gè)國家的軍隊(duì)，哪個(gè)地區(qū)的雇傭兵能夠比得上道爾頓掌控的這些人。

    圖瓦大使觀察的時(shí)候，道爾頓也同樣在觀察這一行人。

    要是路維斯樞機(jī)做出點(diǎn)不合時(shí)宜的選擇，他一點(diǎn)都不介意親手解決這家伙。

    在道爾頓思考尸體要埋在哪里的時(shí)候，路維斯樞機(jī)及時(shí)地長長出了口氣，將信折好鄭重地收了起來。

    “感謝女王陛下慷慨的援手，”他看向戰(zhàn)馬上的黑發(fā)軍官，沒有再廢話什么，“接下來的路，就麻煩道爾頓將軍了?！?/br>
    道爾頓一打手勢，立刻有士兵翻身下馬，將路中間的柵欄移開。他朝路維斯樞機(jī)欠了欠身，一伸手：“請?！?/br>
    路維斯樞機(jī)嘆了口氣，轉(zhuǎn)身要回到馬車上。

    一旁從頭到尾沒能得到一個(gè)眼神的圖瓦大使無可奈何地追隨樞機(jī)的腳步。

    要說心情的話，圖瓦大使比路維斯樞機(jī)更加復(fù)雜也更加糟糕——原本圖瓦王朝打的暗中支持路維斯樞機(jī)的主意，現(xiàn)在中途突然被迫地插進(jìn)了一個(gè)盟友。這讓人有種原本計(jì)劃好的獨(dú)屬于自己的好處被分走了一半的憋屈感。

    只是他們又能怎么辦呢？

    羅蘭帝國雖然已經(jīng)衰敗了，但要比起掙扎在魯特帝國和雅格王國之間的圖瓦公國仍要強(qiáng)上許多許多……只能安慰自己，這下子路維斯樞機(jī)當(dāng)上教皇的可能性更高了。

    一名車夫過來幫助路維斯樞機(jī)登上馬車，圖瓦大使漫不經(jīng)心地看了他一眼，在車夫抬手的時(shí)候，袖口在昏暗里閃現(xiàn)一點(diǎn)寒光。起初他以為那只是袖口或者其他什么小玩意在火光下反射出來的光，但是很快地一股寒意竄上了他的脊梁。

    “刺客！”

    他大喊起來。

    路維斯樞機(jī)彎腰的那一刻，那名車夫從袖子里抽出了一柄匕首，狠狠地朝他捅去。

    砰——

    圖瓦大使的耳朵嗡嗡作響，伴隨著一道火光，一顆子彈從他面頰前掠過，子彈帶起的氣流在他臉上刮出一道濕漉漉的，溫?zé)岬膫凇?/br>
    然后就是一聲慘叫，車夫的手連同那把匕首一起被炸成了血霧。他痛苦地嚎叫著，兇悍地朝樞機(jī)主教繼續(xù)撲去，瘋狂得令人恐懼。

    第二團(tuán)血霧再次飛濺而起。

    圖瓦大使摸了一把濺到臉上紅的白的粘稠液體，愣愣地看著被子彈掀起半個(gè)顱骨的尸體倒地，接著彎下腰去，大吐特吐，幾乎要把整個(gè)胃嘔出來。

    外袍被割開一點(diǎn)，幾乎能夠感受到匕首寒氣的路維斯樞機(jī)整張臉蒼白得幾乎找不出半點(diǎn)屬于活人的跡象。他用一塊手帕裹住，從血泊里撿起了那把鋒利的匕首，上面蒙著淡淡的藍(lán)光——淬了毒。

    “一位間諜。”

    道爾頓將轉(zhuǎn)燧槍插回槍套中，獵裝的袖口隨著他的動作被向上帶起，露出一小節(jié)軍人特有流暢有力的小臂。

    “——兼職刺客。”

    現(xiàn)在，路維斯樞機(jī)和圖瓦大使都覺得接受羅蘭帝國的保護(hù)是件非常非常有必要的事了。尤其是圖瓦大使，因?yàn)椤?/br>
    那偽裝成車夫的間諜，是他的手下。

    ……………………

    “是間諜啊?！?/br>
    阿黛爾讀著道爾頓送回的信，露出了然的神色。

    怪不得前世的路維斯樞機(jī)明明做了諸多準(zhǔn)備，最后還是死了。

    令女王更為在意的，是這名間諜的身份。

    間諜死后，道爾頓親自檢查了一遍尸體，沒有任何可以判斷間諜身份的東西。是卡佩爾家族的人嗎？

    未必見得。

    如果卡佩爾家族有那本事在路維斯樞機(jī)身邊安插間諜，那么他應(yīng)該死得更早一點(diǎn)。而前世路維斯樞機(jī)最后被刺殺的地點(diǎn)格外微妙——他死在羅蘭帝國和教皇國的交界地帶。失去了復(fù)興機(jī)會的路維斯家族懷恨在心，幾乎傾盡整個(gè)家族的力量報(bào)復(fù)羅蘭。

    一個(gè)教皇家族歇斯底里的報(bào)復(fù)，在羅蘭帝國滅亡的過程中添了一把火。

    “雅格?！?/br>