自由商業(yè)城邦偏西北處的一個(gè)海灣，鉛灰色的云層下，一支約莫二十條槳帆船的船隊(duì)正在海面上顛簸而行。一群正自焦灼等待在港口的人看到被海風(fēng)鼓起的主帆，頓時(shí)激動(dòng)地跪倒在地面上, 發(fā)出喜悅的呼喊。

    在人群中有個(gè)又高又瘦的中年男人, 灰白色頭發(fā), 棕色眼睛, 臉頰深深地凹陷著, 整個(gè)人看起來像一幅骨架子。這個(gè)人懷中緊緊地抱著一個(gè)黑漆漆的小布包, 一股腐臭從包裹里散發(fā)出來。

    周圍的人都有意識(shí)地離這個(gè)明顯不正常的家伙遠(yuǎn)了點(diǎn)。

    船破風(fēng)浪而來，順利地在廢棄的碼頭停下。等候在這里的逃難者爭(zhēng)先恐后地?cái)D上了這些海盜船。

    是的，沒錯(cuò), 前來載他們離開的這些船，就是以往令他們聞風(fēng)喪膽的海盜船。

    “抓緊繩索！抓緊了！”

    科西嘉船長(zhǎng)揮著自己的帽子，朝像群螞蟻一樣涌上船的新神派教徒們吆喝著。他綽號(hào)“惡魔獵手”，是活躍于天國(guó)之海狹長(zhǎng)北海岸線的大海盜，在此之前與鐵十字海盜團(tuán)一起，接受了羅蘭女王的招攬。

    一開始，科西嘉船長(zhǎng)對(duì)于是否要真的聽從于一個(gè)女人的意志, 還心有疑慮。與王室合作之后, 沒有真正出多少力，但不久他就后悔了。

    他萬萬沒有想到, 羅蘭女王竟然有那么大的魄力。

    玫瑰之夜后，女王陛下以雷厲風(fēng)行的手段, 肅清了日漸腐朽的帝國(guó)海軍，還力排眾議，任命鐵十字海盜團(tuán)的阿比蓋爾為海軍將領(lǐng), 將帝國(guó)咽喉玫瑰海峽交到了阿比蓋爾手中。其他海盜全后悔得腸子都青了。

    ——如果他們從一早就表現(xiàn)得積極一些，現(xiàn)在擔(dān)任玫瑰海峽總督的人，不就是他們了嗎？

    也就是經(jīng)此一事，海盜們才正式認(rèn)識(shí)到了他們效力的是位怎樣決斷過人的君主。

    這次，女王發(fā)布《特殊庇護(hù)令》后，科西嘉船長(zhǎng)不再遲疑，第一個(gè)率領(lǐng)船隊(duì)，起航援助自由城邦處于困境中的新神派教徒。

    他清楚阿比蓋爾讓鐵十字海盜團(tuán)加入帝國(guó)艦隊(duì)是什么目的：不論威名多大的海盜，最后都不會(huì)有什么好下場(chǎng)。就像他的兄長(zhǎng)，曾也威嚇一方，最后被人釘死在他自己那條船的桅桿上。

    想要能夠安心地享受劫掠來的金錢，安寧老去，唯一的出路就是得到帝國(guó)的庇佑。

    然而，他們的女王雖然年輕，卻不是好糊弄的。

    她賞罰分明。

    唯有做出貢獻(xiàn)的人，才能得到他想要的。

    在地圖上，天國(guó)之海南北較窄，東西綿長(zhǎng)，被犬牙般突出的半島交錯(cuò)分成十幾片互相連接的區(qū)域，每一塊都有著獨(dú)特的氣流條件，復(fù)雜的海岸和星羅棋布的島嶼。[1]海盜們對(duì)這些復(fù)雜的地形了如指掌，船只輕便，善于利用惡劣的地形，援助工作由他們來承擔(dān)再合適不過。

    大批的新神派信徒登上海盜船后，很快被送往羅蘭帝國(guó)的伊斯坦——那里是帝國(guó)新興的棉紡織業(yè)區(qū)。

    另外還有很多人直接成為了海盜的一員，留在海盜船上，參與未來的海盜戰(zhàn)爭(zhēng)。

    這些人都滿懷復(fù)仇的渴望。

    雖說援助自由商業(yè)城市的新神派教徒主要是為了女王那里的功績(jī)，但科西嘉船長(zhǎng)本人也信仰新神，對(duì)于這些逃難者，他罕見地有些心懷同情。

    “船長(zhǎng)！船長(zhǎng)，有個(gè)家伙想見你。”

    手下的一名伙計(jì)擠過來，對(duì)科西嘉船長(zhǎng)說道。

    “誰？”

    科西嘉船長(zhǎng)來了興致。

    他深知仇恨是種多么可怕的東西——復(fù)仇的欲望能夠驅(qū)使人做出種種以往不可想象的事情。

    加入海盜的人就是為了來日自己能夠手刃仇敵，而這些天來，被他們營(yíng)救的新神派教徒中還有許多人自發(fā)地找到他們，向他們提供建議——關(guān)于哪些地方、哪些目標(biāo)適合進(jìn)行報(bào)復(fù)性劫掠。他們還盡己所能地向海盜們指出海岸和島嶼上的泉水點(diǎn)，對(duì)于每隔幾天便需要補(bǔ)充一次淡水的槳帆船來說，沒有比這更重要的了。

    正因?yàn)槿绱耍@段時(shí)間的航行，簡(jiǎn)直是科西嘉船長(zhǎng)海盜生涯以來最順利也最舒服的。

    得益于那些人的建議，沿途他們還對(duì)雅格王國(guó)的商隊(duì)和島嶼發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，收獲喜人。

    有鑒于此，“惡魔獵手”科西嘉船長(zhǎng)如今堪稱和藹可親，脾氣好得驚人，誰要見他都樂意花時(shí)間見見。

    很快地，提出請(qǐng)求的人被引到了科西嘉船長(zhǎng)面前。

    饒是不怎么在意個(gè)人衛(wèi)生的科西嘉船長(zhǎng)，在見到這個(gè)人的時(shí)候，眉頭也不由得狠狠抽了抽。他看著瘦高男人懷中的小布包，尋思著這該不會(huì)是個(gè)瘋子吧——鬼知道那布里包著的是什么，腐臭那么刺鼻，這人還能緊緊地抱著。

    “我叫馬勒巴巴羅?！?/br>
    跟個(gè)骨架沒有什么兩樣的人開口，聲音嘶啞得像連鎖摩擦。

    “是名軍事工程師?！?/br>
    馬勒·巴巴羅過去是自由商業(yè)城市一名不錯(cuò)的船舶設(shè)計(jì)師。

    憑借著豐富的航海經(jīng)驗(yàn)，對(duì)天國(guó)之海沿岸地形的熟識(shí)，以及自己高超的設(shè)計(jì)能力，以往他的日子過得還算不錯(cuò)。如今，在馬勒臉上卻很難找到幸福的痕跡了，他的臉頰深深地凹陷下去，顴骨凸起，瘦骨伶仃。

    他的妻子是一名新神派教徒。

    就在一周前，他的妻子被綁上了火刑架。

    他企圖向那些人說明，她懷了身孕，求他們發(fā)發(fā)慈悲，饒她一命。

    “讓我替代她吧！看在神的份上！她懷著孩子?。　?/br>
    他呼喊著，懇求著。

    很快就有人朝她走過去了，他欣喜欲狂，以為她會(huì)被從可怕的十字架上解下來。

    緊接著，他的咽喉失去了聲音，他目睹了此生最可怕的噩夢(mèng)——他們剖開了她高高聳起的肚子，將一團(tuán)勉強(qiáng)能分辨形狀的血rou掏出來，丟到他面前。

    “拿去，你的孩子?！?/br>
    穿黑衣的人隨意地說，然后讓人將他拖走了。

    馬勒帶著他的孩子逃出城，帶著他的孩子跋涉到了據(jù)說有海盜接應(yīng)的港口。

    “聯(lián)盟的艦隊(duì)是我設(shè)計(jì)的?！?/br>
    馬勒說，抱著他們“拿給”他的孩子。

    “我知道他們是怎么配合的，知道他們的缺點(diǎn)在哪里?！?/br>
    科西嘉船長(zhǎng)的神情嚴(yán)肅起來了。

    意識(shí)到面前這個(gè)人的重要性，他朝旁側(cè)打了個(gè)手勢(shì)，很快有人去為馬勒先生安排一個(gè)單獨(dú)的房間。

    “那么，您想要什么呢？”

    科西嘉船長(zhǎng)問。

    “我想要……”枯骨一樣的臉上，深陷的眼窩里印著火刑架的烈焰，“報(bào)仇?！?/br>
    烏鴉嘶鳴著，飛上天空。

    ……………………

    “什么時(shí)代都有它的悲劇，但僅僅因?yàn)樾叛霾煌?，便去迫害另一個(gè)人，并將他送上火刑架，一定是我們這個(gè)時(shí)代最無知也最荒誕的悲劇。”

    翻閱著來自科西嘉船長(zhǎng)和那位船舶設(shè)計(jì)師馬勒·巴巴羅的信件，阿黛爾嘆了口氣。

    道爾頓坐在她的對(duì)面，正在標(biāo)注地圖。

    他穿了一件黑色的繡花獵裝，綴著銀扣的袖口被挽起了一截。道爾頓并非那種魁梧的人，身形修長(zhǎng)欣瘦，小臂線條被黑色袖口束著顯得格外挺拔。

    “無知的人總是將這引以為榮?！?/br>
    聽到女王的話，道爾頓抬頭看了一眼女王手中的信，從信紙上的徽記猜出了它們來自哪里，內(nèi)容大概會(huì)是什么。

    “作為兩次宗教戰(zhàn)爭(zhēng)的參與者，你的看法會(huì)讓追隨你的人感到驚訝吧。”阿黛爾一邊思考著，一邊將信放到桌面上。

    道爾頓本人就是借助新神派與舊神派的宗教暴力沖突，從而躋身軍事高層的，甚至他還成為了新神教派的領(lǐng)袖人物。然而，令人愕然的真相卻是，他壓根就不信仰神明，不論是新神派還是舊神派，在他眼中都不過是些木雕的偶像。

    “如果舊神派能助我一臂之力，我也不介意當(dāng)個(gè)虔誠(chéng)的舊神派教徒?！钡罓栴D半開玩笑地說道，“您不也如此嗎？我親愛的陛下。”

    女王挑了挑眉，沒有否認(rèn)道爾頓話。

    她抽出筆，給科西嘉船長(zhǎng)寫了一封簡(jiǎn)短扼要的回信。

    約翰六世為了自由商會(huì)城市焦頭爛額的時(shí)候，羅蘭帝國(guó)境內(nèi)的備戰(zhàn)工作有條不紊地進(jìn)行著。

    細(xì)論起來，從去年八月份與魯特帝國(guó)聯(lián)盟之后，女王便已經(jīng)開始從大局上為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)做準(zhǔn)備，兩部重要的條例為今天的局面奠定了重要的基礎(chǔ)。而如今備戰(zhàn)則落到了更細(xì)微具體的方面。

    大批的小麥和葡萄酒被收購(gòu)籌集、航海中需要的瀝青，木桶板等物資被運(yùn)往幾個(gè)重要港口、火藥作坊日以繼夜地運(yùn)轉(zhuǎn)工作著……得益于海盜與逃難教徒的幫助，羅蘭帝國(guó)為這次戰(zhàn)爭(zhēng)繪制出了詳細(xì)至極的海圖——這份海圖足以讓任何一個(gè)國(guó)家心驚。

    軍事經(jīng)驗(yàn)豐富的道爾頓這些天來，與女王反復(fù)商討，確定戰(zhàn)爭(zhēng)的補(bǔ)給線。

    天國(guó)之海的戰(zhàn)爭(zhēng)受氣候影響很大，傳統(tǒng)的作戰(zhàn)季節(jié)從三月底四月初開始，進(jìn)入秋季后連綿不斷的雨會(huì)使士兵喪失戰(zhàn)斗意志，最遲十月后就必須結(jié)束。

    現(xiàn)在距離戰(zhàn)斗季節(jié)的到來，時(shí)間所剩有限，他們要在那之前做好萬全的準(zhǔn)備。

    “貝爾萊德快到了?！?/br>
    道爾頓在地圖上做好最后一處標(biāo)記，將筆放下，注視著倚靠在車窗邊的女王。

    貝爾萊德是羅蘭帝國(guó)與魯特帝國(guó)交界處的一座小城，也是魯特皇帝奧爾西斯與羅蘭女王阿黛爾這對(duì)名義上的未婚夫妻第一次會(huì)面的地點(diǎn)。

    “您很快就要見到您的‘未婚夫’了?！?/br>
    道爾頓陰郁地說，他在昏暗里坐得筆直，身上帶著難以掩蓋的戾氣。

    第83章 他的勇氣

    “或許稱為‘盟友’更妥帖一點(diǎn)。”

    女王輕描淡寫地說, 提及奧爾西斯的語氣就和提及雅格國(guó)王、新教皇沒有什么差別。

    道爾頓看著她神色如常的樣子，并不覺得高興，也沒有比先前輕松一些。不知名的郁火在心底的荒原上燃燒著，交織成時(shí)刻想要拔槍的沖動(dòng)。就好像他當(dāng)初滾倒在泥濘里, 看著嘲弄他的敵人遠(yuǎn)去, 手指下意識(shí)地抓住所有可以用來當(dāng)做武器的東西。

    但這又和被奪走軍功, 被搶走榮譽(yù)不同。

    戰(zhàn)場(chǎng)上, 他可以拔槍擊斃敵人, 但在情場(chǎng)上拔出槍來, 什么用都沒有。

    “聽了一些不真切的傳言，奧爾西斯很年輕就當(dāng)上了魯特的皇帝，他們說他是最可能逼近先祖, 將魯特錘煉成龐大帝國(guó)的人?！?/br>
    道爾頓狀似不經(jīng)心地說道、

    另外還有一些話盤踞在腦海里，卡在咽喉里。他面不改色地說只是聽了一些不真切的傳言，事實(shí)上他早早地調(diào)查過那個(gè)與女王有名義上婚約的人。

    魯特與羅蘭都如此憂心忡忡，生怕這對(duì)年輕的王者在相逢之后，彼此之間真的會(huì)產(chǎn)生不被看好的感情，而以這對(duì)年輕人的身份，一旦事情真的發(fā)生了, 沒有誰能夠阻止他們。道爾頓總是對(duì)這些流言不屑一顧, 世界上不會(huì)有比阿黛爾女王更鐵石心腸的人了，種種羅曼傳奇放到她身上都只會(huì)是荒誕的笑話。

    可是流言聽多了, 是會(huì)生出恐懼的。

    奧爾西斯與她一樣早早地加冕為王，與她一樣同是一個(gè)國(guó)家最尊貴的人, 與她一樣皆非無能之輩。

    不管是出于什么立場(chǎng)，人們都不得不承認(rèn)，羅蘭女王與魯特皇帝是這個(gè)世界上最相當(dāng)?shù)囊粚?duì)。

    “你是在提醒我, 魯特帝國(guó)的威脅性有多大嗎？”

    女王終于將視線從海圖上移開，輕輕地挑了一下眉。

    她的眉狹長(zhǎng)，末端漸細(xì)，抽出長(zhǎng)刀般英麗的尾峰，挑起的時(shí)候犀利的鋒芒能破開一切黑暗與阻礙，浸染著逼人的威嚴(yán)。