“臥兒拓如此自信嗎？”尚還是個(gè)半大小子的霍堅(jiān)隨行在趙拓身側(cè)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望著叫陣那人。

    瀚海碧空之下，遙遠(yuǎn)的雪山沉默亙立，黯淡夕陽(yáng)映紅地面殘雪，隱約有青紫的肢體在覆雪之下僵臥。

    沉默黑甲鐵軍包圍著浴血?dú)埐?，為首的草原男子年輕稚嫩，臉頰傷口遍布，他穿的皮袍已經(jīng)被鮮血打濕，結(jié)成一層污穢冰殼，也許正是因?yàn)檫@樣的寒冷才讓他瑟瑟發(fā)抖，也許不是。

    入冬后南下劫掠的臥兒拓部族正面與大歷守軍對(duì)上，這支驍勇善戰(zhàn)的部族被守軍追捕、狩獵、絞殺，像密密實(shí)實(shí)的犬齒一樣將這個(gè)本就規(guī)模不大的草原部落撕成碎片。

    接著趙拓下令斬草除根，追擊向他們留在草原里的營(yíng)帳。

    現(xiàn)在剩下的，也不過(guò)只是這個(gè)部落里為數(shù)不多幾個(gè)能拿起武器的漢子，和他們身后拼命護(hù)著的婦孺兒童。

    那些麻木的驚懼的臉在寒冷中幾乎凝成一張張一模一樣的圖騰，他們沉默著，等待著天神降下自己的終結(jié)。

    趙拓?fù)u頭：“那不是臥兒拓，臥兒拓在第二次阻擊戰(zhàn)時(shí)便戰(zhàn)死了，這是他唯一剩下的最小的兒子。”

    大歷的戰(zhàn)報(bào)不曾知曉他的姓名，他只是大歷邊疆諸多外敵中不足為外人道的一個(gè)小小部落的小小后代罷了。

    ——即使那年輕人發(fā)著抖擋在了自己的族人身前。

    即使他顫抖著將手中雙刀相擊出清脆迸響，又單刀垂下，單刀指向趙拓，發(fā)起漠北大地最剛烈無(wú)畏的請(qǐng)戰(zhàn)。

    只你與我，星辰為鑒，雪山為判……至死一戰(zhàn)。

    不管是誰(shuí)都不重要，霍堅(jiān)看著那個(gè)少年人因?yàn)轲囸I而瘦削突兀的顴骨，又看向他顫抖的手指，“他為什么敢挑戰(zhàn)您？”

    趙拓凝神看了那驚慌但堅(jiān)定的孩子一會(huì)，忽而朗聲大笑，仿佛金鐵鍛造的聲音切割著霍堅(jiān)的耳膜，他疑惑地看著自己的師父，被趙拓重重拍在背上。

    “小子，你倒是有些氣節(jié)?！壁w拓大聲回答場(chǎng)中的少年人，又告訴身后不解的霍堅(jiān)，“我這一生大半在北地度過(guò)，北地酷烈的風(fēng)養(yǎng)育出來(lái)這樣驍勇渴戰(zhàn)的民族。我仇恨著他們，卻又羨慕著這樣兇厲的野狼?！?/br>
    “看好他的動(dòng)作，記住他這一刻的姿態(tài)……即使他現(xiàn)在衰弱饑餓，甚至很快就會(huì)死去，但我想要你看到他的火焰?！?/br>
    “這樣一往無(wú)前的宣戰(zhàn)，只會(huì)有兩種模樣。他挑戰(zhàn)我，即使心知不可能勝，也要以血為祭，為族人試著攔下我，這是他的責(zé)任和選擇，這是弱者的無(wú)畏?！?/br>
    “還有一種，則是對(duì)英雄遲暮的成全，那是強(qiáng)者可貴的仁善?！?/br>
    ……

    霍堅(jiān)記得趙拓那日的贊賞和慨嘆，他也記得這位正當(dāng)壯年的將軍是怎樣肅穆地允諾那個(gè)快要衰亡的少年一場(chǎng)神圣的戰(zhàn)局，在落日余暉之下，他們堂堂正正地?fù)]刀相向，他們的族人同僚靜默觀戰(zhàn)，見證著這勢(shì)必見血的無(wú)畏征戰(zhàn)。

    那位少年死去了，了結(jié)他生命的趙拓給了他應(yīng)有的尊重，但他的族人得到了一定的保全，那些襁褓里的孩子和溫善的婦女被帶回大歷，充作邊民活著。

    “這樣的挑戰(zhàn)，對(duì)于必?cái)〉哪且环絹?lái)說(shuō)，究竟是好是壞呢？對(duì)勝利的那一方呢？”霍堅(jiān)不明白。

    趙拓喝著酒，啐了他一口：“臭小子，現(xiàn)在還輪不到你想這些，到時(shí)候你就明白了?！?/br>
    ……

    臟污凍結(jié)的冰面之上，霍堅(jiān)站定，他澄澈的眼眸定定看向趙拓，神色無(wú)喜無(wú)悲，唯有堅(jiān)定。

    冰面聒噪逐漸寂靜，兩方士兵沉默對(duì)峙著，等待著，唯有天邊神明斗爭(zhēng)的雷聲悶悶滾響，夾雜著火焰溫度的風(fēng)卷獵獵吹起衣衫。

    霍堅(jiān)踏出盾陣，他迎著日月星辰、雙肩盛著零散的雪，江河山川凝視著他，而他的神明在遙遠(yuǎn)的空中呼喚著他。

    他伸出雙手，將長(zhǎng)刀和盾牌用力碰撞。

    “鐺——”

    不曾親歷邊疆戰(zhàn)爭(zhēng)的士兵們茫然且疑惑地看著他盾牌向下?lián)蔚兀硪皇峙e起古樸長(zhǎng)刀，刀尖直指自己的恩師趙拓。

    同是出自鎮(zhèn)北軍的軍士們錯(cuò)愕又怔愣，那些異域的風(fēng)沙與雪山，那些誓言與真切的熱血仿佛在這一刻重新流淌在身體中，又或者，它們從未離去。

    只你與我，星辰為鑒，神明為判，至死一戰(zhàn)。

    趙拓神色無(wú)波無(wú)瀾，即使在他們組起盾陣，以極小的傷亡渡過(guò)冰面，直抵城下時(shí)，他都是那副冷漠的表情，身姿挺拔如同勁松，在逐漸動(dòng)搖的守城軍里仿佛一把剛硬的鐵，穩(wěn)穩(wěn)地扎進(jìn)岌岌可危的冰面。

    然而看到霍堅(jiān)這樣的動(dòng)作時(shí)，他飽經(jīng)風(fēng)霜的面上仍是難免透露出幾分復(fù)雜。

    這個(gè)孩子……在養(yǎng)育了那么多年，又仇怨了那么多年之后，終于向他發(fā)起了挑戰(zhàn)。

    橫亙?cè)趦扇酥g的時(shí)光太過(guò)漫長(zhǎng)久遠(yuǎn)，那些風(fēng)雪洗禮的恩情，那些血rou交纏的仇恨太過(guò)麻木混沌……唯有一戰(zhàn)，唯有一戰(zhàn)。

    那便戰(zhàn)吧。

    趙拓閉了閉目，轉(zhuǎn)瞬之間，他身上那樣行將就木的枯槁氣味逐漸褪去，他干瘦黝黑，面孔是冷硬而酷烈的北地余色。

    他張開眼，同樣拔出腰間那柄長(zhǎng)刀，與霍堅(jiān)手中制式相近，只刀柄紋樣有所變化，那是鎮(zhèn)北軍將軍的佩刀，屬于那段回憶，屬于霍堅(jiān)的恩師，屬于趙拓。

    獅子般烈燃而怒的老人眼中迸發(fā)波瀾，他呼嘯一聲，同樣舉起長(zhǎng)刀，遙遙指向自己年富力強(qiáng)的弟子。

    血仇恩情，一戰(zhàn)皆消。

    冰封的江面被踩動(dòng)，腳步帶起凌亂飛泥，兩個(gè)健壯驍勇的身體奔向彼此，肌rou繃緊，眸中戰(zhàn)意膠著。

    “鏗——”鈍刀相接，令人手掌發(fā)麻的力度透過(guò)手臂震顫腦顱，他們腳下挪移著扭轉(zhuǎn)著，邁著相近的周轉(zhuǎn)步法戰(zhàn)在一起。

    ——還沒有名字的小狗兒被年長(zhǎng)的淘氣軍士按著灌了老酒，醉得眼冒金星，巴著趙拓強(qiáng)健小腿嗚嗚地哭：“……大人是我見過(guò)，對(duì)我最好的人了……大人實(shí)屬我親、親爹……”趙拓大笑著將他提起來(lái)轉(zhuǎn)。

    “鏘——”刀刃迸出火星，照亮彼此冷硬眉目，金戈鐵馬，盡是狂怒森然。

    ——“大人，我學(xué)會(huì)寫我的名字了。”霍堅(jiān)將歪歪扭扭的名字捧給趙拓看，暗含喜悅地看著他：“我識(shí)字了，何時(shí)才能看大人您的兵書??？”趙拓捏著鼻子，將一本破破爛爛起了邊角的書丟與他，喝罵：“小心些看！”

    “喝！”趙拓健壯的左臂后縮成拳，極迅捷兇猛地?fù)舸蛑魣?jiān)的腹部，后者牙關(guān)咬緊，只有嘴角滲出血來(lái)，他扭身，未持著刀的左臂成刃劈砍向衰老將軍的腰間，那里發(fā)出脆弱噼啪聲響。

    ——趙拓收到了那封蓋著漠北王印的信，他看向在營(yíng)帳外一無(wú)所知沉默站崗的霍堅(jiān)，眸色晦暗氤氳。

    割裂般的氣流聲響徹耳邊，趙拓的長(zhǎng)刀帶著劈天之勢(shì)砍向霍堅(jiān)頸項(xiàng)，后者單手做擋，臂上撕開血紅裂口，鮮血飛濺。

    ——趙拓調(diào)走了原本儲(chǔ)備好的軍糧、兵馬。他的弟子不疑有他，在那封被調(diào)包的軍令書上蓋上了自己的大印。

    霍堅(jiān)五指成爪，依靠龐大的膂力硬生生阻住趙拓逼近刀鋒，另一手反轉(zhuǎn)方向，以刀柄狠狠擊打他握刀之手，只悶擂了三下，趙拓的右手便血紅淤腫，青紫發(fā)顫。

    這樣的劇痛令他已經(jīng)衰老的身體握不穩(wěn)刀，可那也只是一瞬間，趙拓悶哼著嘶吼出聲，額角青筋爆炸般跳動(dòng)，他呼喝著，忍著手骨斷裂的痛意握穩(wěn)長(zhǎng)刀，劈砍向霍堅(jiān)的身體，刀柄流下滑膩血液。

    ——事敗，正如他提前準(zhǔn)備好的那樣，一切的罪責(zé)被歸功于這個(gè)本就混了蠻族血脈的北地雜種，霍堅(jiān)掙扎著從幾乎全軍覆沒的戰(zhàn)局上回來(lái)，又在見到他的第一刻被宣判了罪孽。

    “哐！——”額頭流下的鮮血影響了他的判斷，趙拓一次重?fù)舯患茏?，刀鋒刺耳嗡鳴，兩股巨力輾轉(zhuǎn)摩擦，最終一方勝出，趙拓的長(zhǎng)刀倏爾迸裂。

    他僵硬的身軀忽而不由自己掌控，他想站穩(wěn)身體，腰身用力，保持平衡……但他做不到，趙拓像個(gè)普通的老人一樣，踉蹌地隨著那股巨大的力量后退一步，長(zhǎng)刀脫手飛出。

    夾雜著風(fēng)雪與雷鳴，他好像聽到了四面八方傳來(lái)的嘈雜聲響。

    他模糊不穩(wěn)的視線旋旋轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，莫名地，仿佛回到了很多很多年之前的那個(gè)午夜。

    ——“大人。”困在牢中的年輕人看著他，滿身都是碎裂的傷痕，“您會(huì)后悔嗎？”

    “呵……”蒼老獅子般的男人沙啞怒吼，“我趙拓，從不后悔！”

    他跌倒在地，渾身浴血，怒視著不遠(yuǎn)處自己尚且站著的弟子，“那場(chǎng)禍?zhǔn)履宋宜鶊D，再來(lái)一次，我仍會(huì)追尋心之所向，與你的情誼，半分不會(huì)影響我的決策！”

    沉默木訥的年輕人看著他，他擦掉面上的血，似是而非地?fù)u了搖頭：“就連這一點(diǎn)，您也是教給了我的?！?/br>
    長(zhǎng)刀斬落，烏啼月隱。