忠恕一聽是庭芳的長輩，跟著叫了聲：“周三叔?！敝苓M(jìn)拉住他的手，笑道：“哈哈，庭芳是我晚輩，你叫三叔也不為過。我大哥剛出城了，庭芳侄女在，咱們找她去。劉勝，你騎著馬先去知會(huì)周姑娘一聲。”劉勝不好意思地對(duì)忠恕笑道：“你這匹馬又瘦又老，一看就是河?xùn)|的農(nóng)馬，想你是偷了馬進(jìn)城賣的，誤會(huì)你了，對(duì)不?。　敝宜⌒Φ溃骸笆俏覐霓r(nóng)家硬買來代步的?！敝苓M(jìn)揮揮手：“別賠不是了，快去吧！”劉勝騎上馬進(jìn)城了，周進(jìn)接過忠恕手里的韁繩，想幫他牽馬，忠恕忙道：“三叔，還是我來吧。”周進(jìn)笑了笑：“好，咱們慢慢走，段小哥也看一看我們周塞的風(fēng)物，這里雖然是小地方，比不上晉陽那些大城，但絕不比代州城差?！敝宜恐R跟著周進(jìn)入了城門，見果然如周進(jìn)所言，周塞很有格調(diào)，仿佛是仿照某一個(gè)大都市建造的，城內(nèi)街巷整齊，道路干凈，民眾繁多，絕不像是一個(gè)集鎮(zhèn)。

    周進(jìn)一邊走著，一邊給忠恕介紹城里的情況，忠恕道：“周大俠曾經(jīng)專門去寺里找法言監(jiān)院請(qǐng)教建城的事，沒想到是要建這么個(gè)規(guī)模的城池?！敝苓M(jìn)笑道：“從山里回來后，我大哥領(lǐng)著周圍十村八寨的鄉(xiāng)親們苦干五年，這才算基本完工，這里能攻能守，不僅遠(yuǎn)近的響馬不敢偷城，就是突厥大軍來了，守個(gè)三年五年的也不是問題。有了這座城，鄉(xiāng)親們再也不用擔(dān)心戰(zhàn)亂了。”

    二人正說著話，就見一個(gè)身材修長穿素袍掛佩劍的姑娘笑著迎了過來，劉勝牽著馬跟在后面，忠恕只覺得眼前一亮，那姑娘白玉一樣的臉龐，秋水也似的大眼，依稀還能看到兒時(shí)的模樣，知道這就是日思夜想的庭芳了。庭芳也在打量著忠恕，見他雖從少年成長為挺拔青年，臉上猶帶幾分記憶中的羞澀與稚氣，忙打招呼道：“三叔，段師兄！”忠恕抱拳還禮：“周師妹！”他一路上都在想著如何稱呼庭芳才好，現(xiàn)在聽庭芳叫他師兄，很自然就稱呼她師妹。

    周進(jìn)道：“大侄女，大哥有吩咐，我還得出城去找林老夫子，段小哥就交給你了?！蓖シ紗枺骸斑€是關(guān)于那封怪信嗎？”周進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“大哥不放心，讓我再去請(qǐng)教林老夫子。段小哥你先安住，晚上回來咱們好好喝一杯?！敝宜〉溃骸爸x謝三叔?！敝苓M(jìn)向庭芳、忠恕告別，反身向城門走去。劉勝再向忠恕道歉：“段公子，對(duì)不住啊?！敝宜∫膊灰詾橐?，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，劉勝這才上馬走了。庭芳看著忠恕笑了笑，道：“段師兄，來，我牽著馬?！闭f著伸手去接忠恕手里的韁繩，忠恕道：“還是我來吧。劉勝大哥說這馬太老，是耕種的農(nóng)馬，你牽著不稱?！蓖シ夹α耍骸岸螏熜?，你會(huì)開玩笑了?！敝宜〉溃骸拔覜]開玩笑，這馬又老又疲，你牽著別人會(huì)笑話的?！蓖シ夹Φ溃骸昂呛?，我還在街上騎過牛呢，也沒見鄉(xiāng)親們笑話我啊?！彼辉購?qiáng)替忠恕牽馬，二人并排走著，說著話穿過街道，來到一座高大的宅院前，這大院的院墻全用青磚砌成，有一大一小兩個(gè)門，大門進(jìn)人，側(cè)門出馬，從外面就能感受到周典一的雄厚財(cái)勢。這種樣式的大院忠恕在河?xùn)|也遇到過，都是地方豪強(qiáng)修建的，相當(dāng)于一座堡壘。有人迎上來接過了馬，庭芳領(lǐng)著從側(cè)門進(jìn)去，一進(jìn)門，忠恕覺得眼前一亮，面前是一個(gè)闊大的廣場，周家的院子竟然有張掖的校軍場那么大，空蕩蕩的，正面是一排高大整齊的瓦房，西面放置著一面大鼓，兩邊是成排的兵器架子，東面是一排馬廄，足可拴下一百匹馬，看來這是周典一cao演鄉(xiāng)兵的地方。

    忠恕看到有五匹白馬拴在石槽旁，忙問：“是大白和小白嗎？”庭芳道：“是它們，走，咱們看看去。”二人來到馬槽旁邊，只見三只壯馬兩只老馬并排立著。馬的年齡一般不超過三十年，四歲之前為幼齡馬，二十歲后即為老馬，之間為壯年馬，戰(zhàn)馬一般都在五歲到十五歲之間。當(dāng)年上祁連山時(shí)大白已經(jīng)十三歲了，現(xiàn)在已經(jīng)是無力的老馬，小白也過中年，那三匹壯馬與大白小白一樣，高大雄健，渾身雪白，沒一絲雜毛。庭芳道：“這三匹是小白的后代，分別叫白二、白三、白四。這個(gè)是白四，腳力最好，是我爹爹的坐騎?！敝宜⌒Φ溃骸奥犞窦胰说呐判小！蓖シ嫉溃骸八鼈兙拖裎业募胰艘粯樱说?，我最關(guān)心的就是它們。”忠恕看著大白道：“不知大白還記不記得我。”庭芳答道：“馬的記性雖好，也不是每件事都記得，但只要是騎過它的，或者鞭打過它的，無論多久都不會(huì)忘記?！敝宜〉溃骸拔耶?dāng)時(shí)還是個(gè)小孩子，見到這高頭大馬都不敢靠近，更別提騎著抽鞭子了?！蓖シ夹Φ溃骸拔矣浀卯?dāng)時(shí)你都不敢摸它們，大白一揚(yáng)頭，你就想往后退?！敝宜〉溃骸拔夷懽有?，怕它們咬我?！蓖シ嫉溃骸暗f他見過的人中，唯有你膽子最大?！敝宜∫徽娡シ记锼频拇笱劬γ}脈看著他，心一慌，轉(zhuǎn)開話題問：“那兩只小豹子怎么樣了？”庭芳笑了：“你還記得它們??？我也不清楚?；貋眇B(yǎng)了四個(gè)月，那兩個(gè)小家伙長到了三尺長，經(jīng)常夜晚低聲吼叫，周遭的馬牛都被嚇得亂跳，爹爹非要把它們放到山里，說再養(yǎng)下去，城里的馬都要被嚇破膽子了?！敝宜∠氲嚼媳幽莾磹宏幚涞难劬Γ睦镞€是涼森森的。庭芳道：“當(dāng)時(shí)我哭了好半天，還是看著它們被帶走了，前年還有人在山里看到過，你先往下，等哪天有空，咱們進(jìn)山一趟，看能不能遇到它們。”家養(yǎng)的幼獸被放歸山中，野性沒有了拘束，就完全變成野獸，再見到還得性命相搏。

    庭芳把忠恕讓到堂屋坐下，親自打過洗臉?biāo)畞?，道：“段師兄，先洗把臉吧。”忠恕掬一捧清水在臉上搓了搓，從臉盆里的倒影中看到庭芳在旁邊看著他，心里覺得暖暖的，分別十年，二人從孩童成長為青年，單獨(dú)相處，已經(jīng)不像兒時(shí)那么自然，但憑直覺，忠恕知道庭芳還記掛著他。庭芳把毛巾遞給忠恕，等他擦罷臉，給他沏上一杯熱茶，道：“這里的水堿味大，比不得寺里泉水甘洌，非得放些茶葉壓一壓?！敝宜『攘艘豢冢挥X得清香滿嘴，不禁贊道：“好茶！”庭芳笑道：“這是爹爹今年剛收的贛南茶，只有二兩，一直舍不得喝，今天讓貴客品嘗了?！敝宜∫残α似饋恚骸拔夷氖鞘裁促F客啊！周大俠今天會(huì)回來嗎？”庭芳點(diǎn)頭道：“我們左近的崔家谷報(bào)信說發(fā)現(xiàn)一股盜匪，被他們困在村外的山谷里，一天也沒拿下來，爹爹就帶著劉伯和四叔去看看?！敝宜?dān)心地問：“很危險(xiǎn)嗎？我過去幫幫忙吧?！蓖シ夹Φ溃骸澳挠玫弥?！都是些附近的窮困之人，一時(shí)沒了生計(jì)，就糾集幾個(gè)人打家劫舍，崔家谷的鄉(xiāng)正有病躺在床上，不然早就拿下了。就是四叔一個(gè)人去也足能應(yīng)付，只是爹爹前天收到一封怪信，立刻變得小心起來，有些微狀況就非要親自去看看，估計(jì)他們現(xiàn)在已經(jīng)在回城的路上了?！敝宜柕溃骸熬褪侵苋逄岬降墓中艈?？”庭芳道：“是。信是一個(gè)外地人交給盧二哥的，他當(dāng)天正帶著鄉(xiāng)兵值守，那人把他引到偏僻處，讓他務(wù)必把信交給我爹爹。信上面只有一句話，是用突厥文寫的，本地最有學(xué)問的林老夫子認(rèn)得是‘最近當(dāng)心’四字，這信無頭無尾的，三叔和劉伯都說可能是有人惡作劇，或是想借突厥嚇唬訛詐?！敝宜枺骸澳隳菚r(shí)經(jīng)常提到突厥，這里離突厥很近嗎？”庭芳笑道：“突厥人在北面的草原上，離這里還有一千多里，但五百里外的云州由他們扶持的梁師都占據(jù)著，梁師都經(jīng)常引著突厥人南下?lián)屄?，如果不是官軍在代州建城擋住他們，這里就是最前線了?！敝宜〉溃骸拔衣犝f過梁師都，監(jiān)院道長說他曾在寺里呆過?！?/br>
    庭芳問：“段師兄，掌教道長后來教你武功了嗎？”忠恕點(diǎn)點(diǎn)頭：“掌教傳了我一套山居掌法?！蓖シ枷驳溃骸斑@么說你是掌教師伯的弟子了？”忠恕搖頭：“掌教只傳了我掌法，法言監(jiān)院和安道長、陸道長分別傳了劍法、刀法和指法，不過沒讓我入道籍?！蓖シ加悬c(diǎn)失望：“他們沒傳你清寧生內(nèi)功嗎？”忠恕道：“傳了，是賈明德道長讓我修的。”庭芳大喜：“是不是我們一下山就教你了？”忠恕道：“是的。你們剛走不久，監(jiān)院道長就讓我跟著賈道長讀書了?！蓖シ夹Φ溃骸罢平處煵粵]有食言?！敝宜∵@時(shí)才明白，他能學(xué)到清寧生，是周典一向天風(fēng)要求的。當(dāng)時(shí)周典一答應(yīng)傳忠恕一些本領(lǐng)，一直到他下山也沒兌現(xiàn)，史胡子還說他食言自肥，原來他早有安排。