第二天，忠恕早早起身，庭芳已經(jīng)讓人備好了早飯，二人簡單吃了點(diǎn)，庭芳換了一身淡色的衣裙，頭上還扎著白色的孝帶，顯得淡雅莊重，素色把她原本白凈的面孔襯托得更加白皙。庭芳捧著一搭衣服道：“師兄，昨天沒來得及給你準(zhǔn)備換洗的衣服，這是爹爹過去穿過的，你先將就著換上吧?！敝宜≡谒吕飼r(shí)，平素就穿著老秦改造的道袍大褂，下山后與老阿一起換上了隴右常見的皮袍，一看就是異鄉(xiāng)人，他進(jìn)屋里換上周典一的衣物，那是一套與胡服相似的窄袖圓領(lǐng)的布袍，比皮袍輕便多了，他換好長袍，像庭芳一樣把白色孝帶扎在頭上走了出去。庭芳看了一下，父親身材比忠恕魁梧，衣服略顯寬松，她走到忠恕身后，幫他重新扎了扎腰帶，道：“衣服不緊身，晚上我再改一改。”在寺里時(shí)，老秦經(jīng)常幫他扎腰帶，現(xiàn)在離了寺，還有人這樣關(guān)懷，忠恕覺得異常溫暖。這時(shí)周進(jìn)走了進(jìn)來，身后跟著那天把守城門的劉勝，劉勝的三角眼腫得變了形，一身重孝，腰間卻挎著佩刀，周進(jìn)道：“大侄女，這小子犯了牛脾氣，非要帶人去突厥，去給大伯報(bào)仇，我勸不動(dòng)他，就把他帶來，你說說他吧?！痹瓉韯賵?bào)仇心切，昨天晚上約了幾個(gè)同族子弟，就想去突厥殺人報(bào)復(fù)，有人告知了周進(jìn)，周進(jìn)把他們攔了下來，劉勝還不服氣，周進(jìn)只好帶他來見庭芳。

    庭芳很干脆：“劉大哥，你能勝了段公子半招，我就準(zhǔn)允你去，再給你一支騎兵，陪著你去報(bào)仇?！眲訇裰^道：“你不用故意為難我，昨天聽劉七說了，他很厲害，我打不過?！蓖シ嫉溃骸坝貌恢穸?，你能把段公子推動(dòng)半步，就算你贏。”劉勝心想這有何難，二話不說，上前兩步，雙掌猛力向忠恕的肩膀推去。只看出手忠恕就知?jiǎng)賰H是個(gè)經(jīng)常騎馬射箭的武夫，內(nèi)力一般，怕反力傷到他，肩膀輕微使些軟勁，把他的推力卸掉，劉勝不僅沒推動(dòng)忠恕，自己還差點(diǎn)摔個(gè)趔趄，知道遠(yuǎn)不是對手，黑臉漲得通紅，突地蹲到地上，雙手捂著臉哭了起來。忠恕上前把他扶起，劉勝還想蹲著不起身，但架不住忠恕力大，輕輕一拉，半扶半抱地把他帶了起來，周進(jìn)過來打圓場：“你要報(bào)仇也不用急在一天，突厥人要來了，千軍萬馬，你殺都?xì)⒉煌?，還是回家養(yǎng)足精神，把刀磨亮，過幾天殺個(gè)痛快?！蓖シ嫉溃骸皠⒋蟾?，今天你就跟著我巡城吧，我們見到的第一個(gè)突厥人歸你?；厝グ岩路Q了，隨我們出城?！眲俚溃骸昂茫∥一厝漶R！”說完扭頭走了。

    周進(jìn)苦笑道：“這家伙一根筋，老劉一走，看來以后只有你能拿住他了?！蓖シ嫉溃骸皠⒋蟾缧郧橹腥耍孟嗵幍??！边@時(shí)家人已經(jīng)把馬備好，庭芳騎了白三，讓忠恕騎白四，白四是周典一的坐騎，神駿異常，忠恕的弓和胡祿已經(jīng)放在馬背上，周進(jìn)從胡祿里抽出一枝箭看了看，問：“段公子，這是你常備的箭嗎？”忠恕道：“這是三伯在走廊上一個(gè)小村里買的，我不大懂這些，弓也不常用?！敝苓M(jìn)道：“這就難怪了。這是普通的輕箭，獵人們射鳥打兔子用的，雖然能射得很遠(yuǎn)，但勁力不足，準(zhǔn)頭也差了許多，與公子這把弓不搭配?！敝宜∮懡痰溃骸叭澹覜]什么經(jīng)驗(yàn)，您看我應(yīng)該用什么箭。”周進(jìn)道：“公子這把弓，開力足有十石，配上三棱重箭，二百步外能射穿鐵甲?！蓖シ紗枺骸叭澹蹅兂侵杏羞@種箭嗎？”周進(jìn)道：“這種箭得用純鐵打造，容易生銹，過去只有你爹爹能開大弓，曾專門為他打造了幾壺，這些年不用，已經(jīng)成廢鐵了，不過圖形還在，城里有匠人會打，我這就命人打造幾壺，也許能派上大用場?！?/br>
    這一天忠恕跟隨著庭芳在城里巡視，劉勝就跟在忠恕馬后，周氏族人見到一個(gè)陌生青年隨在庭芳身邊，自然要打聽是什么人，聽說忠恕來自朝陽宮，都不敢小看了這個(gè)年青人，周君內(nèi)的事情，方圓百里內(nèi)的老少盡皆知曉，當(dāng)然聽說過祁連山朝陽宮。

    城里的大戶都把自己的院子騰了出來，鄉(xiāng)丁們在鄉(xiāng)保帶領(lǐng)下也開始上城訓(xùn)練，他們每年都要演練守城，各人自有分工，此時(shí)有條不紊地展開，并不紛亂，鄰近村鎮(zhèn)的鄉(xiāng)民已經(jīng)開始陸續(xù)搬進(jìn)城里，庭芳看望了他們，問一下安置的好壞，已經(jīng)過了中午。

    下午庭芳出城，圍著城池轉(zhuǎn)了一圈，想從外面查看城防有沒漏洞。周塞的城墻一半建在平原，一半蜿蜒在山上，走一圈費(fèi)時(shí)兩個(gè)時(shí)辰，天黑后回到大院，只見周保庫已經(jīng)回來了，庭芳讓他去晉見代州都督候君集，一來打聽有無突厥的消息，二來請求允準(zhǔn)周塞動(dòng)員布防。隋唐之際，朝庭對甲兵管束甚嚴(yán)，軍權(quán)完全收歸皇帝，連最偏遠(yuǎn)之地的鄉(xiāng)丁也要列入當(dāng)?shù)刂菘h管轄，私養(yǎng)三個(gè)兵丁、偷藏兩副盔甲就會被以謀反罪論死。只是因?yàn)楹訓(xùn)|道官兵不足，突厥人屢次從云州、代州一線南下侵?jǐn)_，朝庭無奈之下才鼓勵(lì)當(dāng)?shù)匕傩樟?xí)武練兵，建城自保，所以才會有周塞這樣的城池存在，但要一時(shí)聚集數(shù)千人馬，必定有造反的嫌疑，必須向官府請準(zhǔn)。

    周保庫受命趕到代州，見到了都督候君集，候君集說突厥有點(diǎn)反常。依照往年的慣例，突厥大可汗的牙帳在深秋時(shí)就會遷回漠北，漠南的各突厥部落也會陸續(xù)返回漠北過冬，待到明年春天再回到漠南草原放牧，今年頡利的牙帳遲至上個(gè)月才遷回漠北，許多突厥大部落還滯留在漠南草原，意圖不明，原來經(jīng)常南下擾邊的小隊(duì)突厥騎兵不見了，草原一片沉寂，云州的梁師都也把兵力收攏到城中，候君集判斷極可能有事，代州已經(jīng)加強(qiáng)了守備，他手書一道命令，準(zhǔn)周塞編練周圍府兵和鄉(xiāng)丁，為期一個(gè)月，過了臘月初十，所有府兵鄉(xiāng)丁解散回鄉(xiāng)，不得留居。周保庫的代州行很有收獲，一來證實(shí)突厥確有異常，二來為庭芳先斬后奏的聚兵追加了認(rèn)可。

    周進(jìn)和周保庫走后，忠恕見庭芳眉頭微皺心事重重，道：“師妹，你太疲累了，早點(diǎn)休息吧?！蓖シ即笱劾镩W過一絲憂慮，道：“師兄請去休息吧，我再坐一會。”忠恕道：“我不累，陪你坐一會吧。”庭芳擠出一絲笑容，道：“謝謝師兄”。二人燈下相對而坐，相互看著，不知道說什么好。庭芳道：“師兄，我突然想起我們兩個(gè)就著小凳子在廚房外面吃飯的情景。”忠恕也清楚記得那情景，當(dāng)時(shí)兩小無猜，一邊吃飯一邊說笑，其樂融融，他最喜歡聽庭芳說話，更喜歡看她笑，十年之后重新聚首，還覺得猶同往日。庭芳道：“還記得二伯常常取笑我們，他那么流里流氣的，想不到貴為王子，不會又是他吹牛的吧？”忠恕微笑道：“二伯因難逃到寺里，那些樣子都是他裝出來的，他本性可嚴(yán)肅了，有一次還差點(diǎn)打我。”庭芳一愕：“不會是你又講鬼故事嚇?biāo)税?？”忠恕見庭芳臉上露出一絲笑意，心里稍稍放松，笑道：“不是的，他逼我練習(xí)射箭，還讓我殺生吃rou，我咽不下去，他就氣得想揍我。”庭芳微笑道：“原來二伯是你的射箭師傅?！敝宜↑c(diǎn)頭，就把庭芳下山后發(fā)生的事簡略說了一遍，當(dāng)庭芳聽到忠恕為了救史胡子與阿伍德的護(hù)衛(wèi)惡斗，擔(dān)心不已，聽到老阿竟然是突厥薩滿教的使者，更是吃驚，良久良久，她嘆了一口氣，道：“師兄，這么多年了，我還是很想念在祁連山的時(shí)候，覺得那時(shí)雖然不懂事，但非?？鞓罚　敝宜〉溃骸拔乙彩?！”庭芳看向他，四目相對，彼此都看到了對方心事。過了一會，庭芳道：“聊得太晚了，明天還要巡城，師兄，我先休息了?！?/br>
    第二天一早，忠恕跟隨著庭芳去巡城，劉勝和盧氏族長的二兒子盧長用各帶著一隊(duì)騎兵在城門外等候，原來安排隨庭芳巡城的周進(jìn)還沒到，大家等了一會，只見周進(jìn)騎著馬過來了，身后背著一壺箭，這是他讓城里的匠人連夜打造的，忠恕接過，用手一掂就知道比自己用的重了許多，抽出一枝，只見箭頭黑呼呼的，不知是如何打就的。盧長用是個(gè)臂力很強(qiáng)的人，擅用硬弓，這時(shí)也拿過一枝箭，在手里掂了掂，道：“這箭頭重了一點(diǎn)點(diǎn)，如果再輕個(gè)兩分，百步外能射穿皮盾?！敝苓M(jìn)道：“這箭不是為你打造的，段公子用可能還輕一點(diǎn)點(diǎn)?！北R長用一驚，掃了忠恕一眼，眼里滿是不信，忠恕謙遜道：“我只練過幾個(gè)月，也不知行不行?！敝苓M(jìn)有意讓忠恕顯示一下實(shí)力，眼睛四掃，想找個(gè)靶子讓他露一手，這時(shí)盧長用回身指著城頭飄揚(yáng)的城旗道：“讓段公子射旗桿露一手?！蹦瞧鞐U離眾人站立處足有三百步，又立在城頭，需要有平射五百步的臂力才夠得著，盧長用故意指個(gè)遠(yuǎn)的，意圖讓忠恕為難一下。周進(jìn)罵道：“你個(gè)失心瘋的混蛋，段公子一箭發(fā)出，敵人未來，我軍先倒了旗，你說晦氣不晦氣？打了敗仗，先砍你的頭?！彼徽f旗倒了晦氣，那話后的意思是這么點(diǎn)距離，難不住忠恕。盧長用當(dāng)然不信，四處亂瞅，想找個(gè)更難點(diǎn)的目標(biāo)，一眾人都圍了過來，紛紛指點(diǎn)目標(biāo)，想看看忠恕的本事。

    此時(shí)，天空傳來一陣鳥鳴，眾人抬頭，只見一片小鳥在空中亂飛，盧長用指著鳥群道：“段公子，射那個(gè)領(lǐng)頭的?！边@群鳥忽高忽低，左右亂舞，毫無軌跡，離此處至少也有三百步，不說眾人沒那份弓力，就是有，也沒那個(gè)準(zhǔn)頭，忠恕看了一眼庭芳，庭芳微有擔(dān)心，怕他失手，忠恕看了看群鳥飛舞的行跡，心里有個(gè)底，再吸一口氣，搭上箭，拉滿弓，只聽“嘭”的一聲輕響，一道黑線飛出，那領(lǐng)頭的鳥兒正在上下翻飛，突地直直栽了下來，周進(jìn)眼力甚佳，看到箭頭穿過鳥的身體，又向前飛了幾十步才落地。周圍眾人包括庭芳都呆住了，周進(jìn)猛喝一聲彩，眾人回過神來，紛紛鼓掌，有人騎馬過去，把那小鳥的尸體拾了回來，只見小鳥的胸膛被穿了一個(gè)整整齊齊的洞，可見忠恕弓力強(qiáng)到駭人。周進(jìn)本意就是想讓忠恕露一手，鼓舞一下人心，城里像劉勝這般年紀(jì)的人，都沒直接與突厥人交過手，大戰(zhàn)之前難免有點(diǎn)心虛，現(xiàn)在見自己陣營里有這樣的高手，無不深受鼓舞，信心加強(qiáng)。

    這時(shí)一個(gè)年青人問道：“這是什么鳥啊，我怎么沒見過？”這種鳥的羽毛呈灰黑色，樣子與北方常見的麻雀相似，但比麻雀大了兩倍還多，庭芳也不知道這是什么鳥，周進(jìn)道：“這種鳥叫突厥雀，長年住在北方草原上，冬天也不南飛，如果秋末冬初跑到南面，往往就預(yù)示著突厥要入侵了?！彼D(zhuǎn)向庭芳道：“這只是一小群，等他們遮蔽了天空，兩天內(nèi)突厥人必來。孫世放他們年長的一輩都知道這些，那時(shí)就會趕人入城了?！蓖シ嫉溃骸拔覀兘裉焱弊哌h(yuǎn)一些，看看有什么異常?！?/br>
    這天庭芳帶人巡視到離城三十多里的山腳才回城，并沒見到什么異常。接連幾天，城里都在準(zhǔn)備，但并沒發(fā)現(xiàn)突厥人要過來的跡象，那天光臨的突厥雀也不見了，眾人備戰(zhàn)了七八天，這時(shí)不免有些松懈。