當(dāng)天晚上，忠恕剛睡下，就聽(tīng)見(jiàn)從東南方向傳來(lái)急驟的馬蹄聲，好像有無(wú)數(shù)騎兵在奔騰，大地都在顫動(dòng)，陳修和秦長(zhǎng)儒也被驚醒，二人側(cè)耳聽(tīng)了一下，又接著睡下。忠恕披衣出了帳，只見(jiàn)來(lái)蠻舉著一枝明亮的火把，和安伯兩人騎著馬站在帳前，火光把商隊(duì)的大旗照得分外清晰?；璋抵?，有大隊(duì)人馬從東南方奔馳過(guò)來(lái)，黑壓壓的，前鋒很快就到了氈帳前，忠恕看清是些黑衣黑甲的騎兵，馬背上都掛著鐵盾，這種裝束的騎兵忠恕在代州和渭水河邊見(jiàn)過(guò)，他們就是大可汗的親衛(wèi)，突厥軍中最兇悍的附離。帶隊(duì)的騎兵繞著商隊(duì)的營(yíng)地跑了一圈，也不問(wèn)話，向西北一揮手，撥馬就走，后隊(duì)跟著前隊(duì)向西北跑去，人數(shù)足有五百多人，大隊(duì)騎兵在黑暗中跑過(guò)，馬蹄聲在空蕩的草原上隆隆作響，仿佛有千軍萬(wàn)馬在馳騁。

    等騎兵過(guò)盡，來(lái)蠻熄了火把，安伯對(duì)忠恕道：“是歸營(yíng)的附離，沒(méi)事了，睡吧?！敝宜〉溃骸巴?shì)很驚人?！卑膊溃骸斑@些是附離中的黑甲隊(duì)，等你見(jiàn)到黃甲隊(duì)，那才叫震撼呢。”忠恕擔(dān)心地問(wèn)：“黃甲隊(duì)是什么人？他們不會(huì)誤認(rèn)我們吧？”安伯道：“黃甲隊(duì)也是附離，是大可汗的隨軍侍衛(wèi)，相當(dāng)于大唐的金吾衛(wèi)禁軍，黑甲隊(duì)穿著皮制輕甲，黃甲隊(duì)人馬都配有鐵甲，打黃旗戴黃帽。附離都認(rèn)得大可汗的賜旗，只要不與他們的敵人混雜，不會(huì)遭受攻擊，遇到危險(xiǎn)還會(huì)保護(hù)商隊(duì)。小的部落就不那么可靠了，或者想襲擊商隊(duì)，或者故意刁難，索要財(cái)物，所以得繞開(kāi)他們?！?/br>
    每一次見(jiàn)到突厥騎兵，忠恕心里都有一種震撼感，這些人天生就是殺戮的動(dòng)物，與見(jiàn)到中原騎兵的感覺(jué)明顯不同。速闊等人豪邁直爽，重情重義，但只要騎上馬提起刀，立刻從骨子縫里冒出凜凜殺氣，讓人脊背發(fā)涼。

    見(jiàn)到附離，說(shuō)明大可汗的營(yíng)地就在附近，那個(gè)山谷很可能就是突厥牙帳所在地。突厥可汗把牙帳扎在此處確實(shí)極為安全，唐軍要想奔襲這里，不說(shuō)一路上要與突厥人拼殺，光是嚴(yán)寒就足以把一半人馬凍死在途中，面對(duì)長(zhǎng)途奔襲的疲憊之師，突厥人以逸待勞，可說(shuō)立于不敗之地。

    次日，不斷有騎兵出現(xiàn)在草原的遠(yuǎn)處，這些都是趕來(lái)參加會(huì)兵的突厥部落，也不斷有執(zhí)旗的小隊(duì)騎兵從谷地方向奔向各處，傳達(dá)大可汗的軍令，會(huì)兵的日子近了。商隊(duì)駐扎的位置好像是會(huì)兵草原的中央，兩天后有四股突厥人馬靠近過(guò)來(lái)，沿著河邊扎營(yíng)，最大的一部竟然扎了一百多頂氈帳，圍成一個(gè)圓形，中央是一頂黑帳，帳門(mén)前立著一面白色大旗，上面繡著一只黑狼頭，看來(lái)是個(gè)相當(dāng)大的部落，一時(shí)間小河邊人喧馬嘶，很是熱鬧。

    宋念臣命令商隊(duì)所有人不許與突厥人來(lái)往，除了達(dá)士可領(lǐng)著兩個(gè)系馬在外面守備，其他人都呆在帳中。商隊(duì)如軍隊(duì)，紀(jì)律嚴(yán)明，在冬季營(yíng)地，那兩個(gè)胡人虞大宏和安伽藍(lán)可說(shuō)是最不安分的，特別是寶頭虞大宏，短短幾個(gè)月內(nèi)，分別在幾十頂氈帳中過(guò)夜，拔營(yíng)時(shí)，四五個(gè)突厥女人到處找他，有兩個(gè)哭叫著要跟隨商隊(duì)，最后都被他輕而易舉地打發(fā)了，此刻他也老老實(shí)實(shí)地呆在帳中，連個(gè)面也不露。

    忠恕一直在悄悄地觀察于都斤山方向的動(dòng)靜，一天晚上，他看到最高峰附近有了動(dòng)靜，一堆大火熊熊燃起，照亮了山頂?shù)奶炜眨瑤资锿庖材芮频们宄?。那火一直持續(xù)燃燒到拂曉才熄滅，天亮后還能隱約看到冒出的青煙，忠恕想問(wèn)問(wèn)安伯是怎么回事，但這幾天，商隊(duì)的事情都是達(dá)士可出面，安伯和宋念臣一直呆在帳中，沒(méi)有露面，他只得隱忍下來(lái)。次日，忠恕隱約聽(tīng)到號(hào)角聲，出得帳來(lái)，看到北方出現(xiàn)了一個(gè)旗陣，旗陣下有不少人在忙碌，好像在扎帳，那些旗幟以白色為主，夾雜著黑色，這樣的旗陣忠恕已經(jīng)見(jiàn)過(guò)兩次，都是在突厥大可汗出動(dòng)時(shí)出現(xiàn)，看來(lái)頡利大可汗就在不遠(yuǎn)處，昨天的山火應(yīng)該是會(huì)兵前的祭天儀式。

    到得下午，旗陣后有三頂白色大氈帳矗立起來(lái)，三頂氈帳呈一線排列，中間大兩邊小，最小的一個(gè)也有也律臺(tái)黑帳的兩倍大，最大的一個(gè)，就像穹廬扣到了草原上，在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光，估計(jì)那就是突厥大可汗會(huì)兵時(shí)的牙帳，在白色大帳兩側(cè)十幾里遠(yuǎn)處，各有一處稍小的營(yíng)地，可能是牙帳的護(hù)衛(wèi)。

    次日一早，大帳方向響起號(hào)角聲，有不少穿鐵甲戴黃皮帽的騎兵在草原上跑來(lái)跑去，執(zhí)著小旗傳達(dá)命令，這些就是突厥最勇猛的黃甲附離了。商隊(duì)周?chē)耐回什柯溟_(kāi)始列隊(duì)，向旗陣所在位置進(jìn)發(fā)，這時(shí)只見(jiàn)幾天不曾露面的宋念臣和安伯出現(xiàn)了，二人都穿著嶄新的黑色皮氅，宋念臣手捧長(zhǎng)長(zhǎng)的白練，安伯抱著一個(gè)裝飾精細(xì)的木盒，來(lái)蠻高舉著商隊(duì)旗幟跟在身后，三人上馬向大帳行去。

    數(shù)十路人馬各自排列著隊(duì)形，舉著大旗，從東西南三面向大帳那里集中，兩個(gè)時(shí)辰后，大帳前已經(jīng)聚集了上萬(wàn)人馬，白色的、黃色的、黑色的、青色的、土色的、綠色的旗幟匯成了旗海，迎風(fēng)飄揚(yáng)，其中甚至有幾面紅色旗幟，這種旗幟在突厥并不常見(jiàn)，因?yàn)榇筇破鞄玫幕羌t色，敢用紅色作旗，其背景肯定不簡(jiǎn)單。號(hào)角聲越來(lái)越響亮，夾雜著沉悶的鼙鼓，光號(hào)聲就能分辨出七八種，有需要三四個(gè)人抬的長(zhǎng)號(hào)，有嘹亮的單號(hào)，還有西域的短號(hào)。號(hào)角和旗幟最能營(yíng)造聲勢(shì)氛圍，看來(lái)突厥人也深諳此道。

    大約到午時(shí)，號(hào)角聲突然高昂起來(lái)，隨即聽(tīng)到一陣陣的歡呼聲，估計(jì)是大可汗出現(xiàn)了，歡呼聲一直持續(xù)了一頓飯功夫，號(hào)角聲則一直沒(méi)停。今天的天氣極給大可汗面子，晴空萬(wàn)里，視線非常好，商隊(duì)的人悶了幾天，這時(shí)都跑出來(lái)透氣，忠恕遠(yuǎn)在十多里外，看不清現(xiàn)場(chǎng)發(fā)生了什么，他極目遠(yuǎn)眺，發(fā)現(xiàn)大可汗冬季牙帳所在的山谷非常容易辨認(rèn)，其背后山勢(shì)高聳，山上有高大的林木，旁邊的陳修說(shuō)那山叫朝天峰，是于都斤山的最高峰。朝天峰頂積雪未化，天氣晴好時(shí)，遠(yuǎn)在百里外就能望見(jiàn)，但在突厥的冬季，這樣的晴天極是少見(jiàn)，草原和山谷常常被大霧所籠罩，大霧像濃煙一樣飄浮著，十幾步外不見(jiàn)人影，有時(shí)即便狂風(fēng)連刮數(shù)天也吹散不開(kāi)，要想認(rèn)準(zhǔn)山谷的方向極是困難。

    天色昏暗時(shí)，大可汗牙帳周?chē)计鹆梭艋?，把半邊天空都照亮了，鼓?lè)聲還在持續(xù)，也不知在做什么，一直到子夜時(shí)分，才看到一條條光亮向西、東、南三個(gè)方向散開(kāi)，會(huì)兵的第一天結(jié)束了，各路人馬舉著火把返回營(yíng)地。來(lái)蠻一手擎著大旗，一手高舉火把，和宋念臣、安伯回來(lái)了，達(dá)士可迎上前去，安伯低聲交待了幾句，不一會(huì)，達(dá)士可來(lái)叫忠恕，讓他去柜頭的氈帳。

    氈帳中除了宋念臣和安伯，來(lái)蠻、達(dá)士可、陳修、虞大宏、安伽藍(lán)也在，角落里還窩著一人，竟是那打響哨的蘇奴兒。宋念臣示意忠恕坐下，安伯道：“諸位，今天大可汗召見(jiàn)柜頭和我了，禮物已經(jīng)呈交，大可汗非常高興，當(dāng)場(chǎng)允諾再讓我們執(zhí)旗十年。”執(zhí)旗十年的意思，就是允準(zhǔn)他們壟斷這條商路十年，受突厥大可汗的保護(hù)，獲十年暴利，除了忠恕和蘇奴兒，其他人都?xì)g呼起來(lái)，虞大宏更是高聲喊好。等大家靜下來(lái)，安伯道：“去年我們是在第三天才蒙大可汗召見(jiàn)，今年第一天就見(jiàn)了我們。”達(dá)士可問(wèn)：“胡人商隊(duì)來(lái)了嗎？”安伯點(diǎn)點(diǎn)頭：“來(lái)了，是澳得根帶隊(duì)，今天也呈了禮，看大可汗高興的樣子，他們的禮物也不薄?！庇荽蠛陠?wèn)：“大可汗沒(méi)承諾他們執(zhí)旗？”安伯道：“承諾他們?nèi)辍！币粋€(gè)十年，一個(gè)三年，大可汗明顯偏向漢商，安伽藍(lán)皺起眉頭：“這是什么意思？”安伯道：“我和柜頭也想不通其中道理。”

    這幾年胡漢商隊(duì)相爭(zhēng)，因?yàn)橛徐旖碳浪編椭松剃?duì)，漢商明顯處于弱勢(shì)，想不到今年風(fēng)向突然變了。虞大宏問(wèn)：“去年大可汗剛剛和大唐訂立了盟約，雙方結(jié)好，今后幾年突厥人會(huì)不會(huì)騰出手來(lái)打西域，所以才不給史國(guó)的商隊(duì)長(zhǎng)期承諾？”安伯搖頭：“說(shuō)不清楚，事情可能不會(huì)這么簡(jiǎn)單明顯?！彼文畛嫉溃骸安粫?huì)這樣，粟特胡國(guó)雖然沒(méi)有被突厥占據(jù)，但都向大可汗上表臣服，連最強(qiáng)的史國(guó)和康國(guó)也交納貢賦，大勇說(shuō)祆教的東方大教主今年還要來(lái)見(jiàn)大可汗，突厥找什么理由出兵攻打呢？”安伯看了眼忠恕，道：“祆教的使者也到了，說(shuō)教主和大隊(duì)人馬在云嶺被大雪阻隔，最快四十天后才會(huì)到達(dá)?！边_(dá)士可罵道：“他媽的，這些胡人太狡猾，少來(lái)一個(gè)就少一份麻煩?！痹捯怀隹谒椭煌?，忙向虞大宏道歉：“寶頭，我可不是罵你?！庇荽蠛晷Φ溃骸澳惝?dāng)然在罵我，難道我不是胡人，難道我不狡猾嗎？”眾人都笑了起來(lái)。忠恕聽(tīng)說(shuō)阿伍德還有一個(gè)多月才到，心就放下一半，如果此人在場(chǎng)，必定會(huì)認(rèn)出自己，那時(shí)就不能再替商隊(duì)出場(chǎng)比武，免得身份敗露。