這兩條水系，特別是主源于伏牛山東北麓的汝水，從西往東再折往東南的流向，基本上勾勒出淮上防線的大體輪廓。

    河洛行營駐守的襄城，位于汝水上游北岸；左驍勝軍劉衍所部駐守汝水上游南岸的葉縣、舞陽；舞陽以東，召陵、西平、上蔡三城，都位于汝水南岸，乃是右驍勝軍楊麟所部防區(qū)；上蔡南部的確山、東南的新蔡，屬于天雄軍即楚山行營的防線；而淮川位于汝水入淮口，乃劉獻(xiàn)率宣威軍主力駐守。

    理論上，這一防線應(yīng)有一軍統(tǒng)攬守御之事。

    奈何左右驍勝軍、天雄軍以及宣威軍都沒有足夠的實(shí)力守御汝水，也沒有一人能有足夠的威望，將左右驍勝軍、天雄軍及宣威軍節(jié)制于一人之帳前聽用。

    淅淅瀝瀝的雨水，自晨時(shí)就下個(gè)不停，楊麟站在古渡前的風(fēng)雨亭中，眺望不遠(yuǎn)的浩蕩河水出神。

    一艘排槳戰(zhàn)船頂著洶涌的波浪，從北岸駛來，三名騎士站在戰(zhàn)船上，緊緊牽住身邊的戰(zhàn)馬。

    排槳戰(zhàn)船僅有三丈余長，兩側(cè)各架有六只長槳破浪劃水，所剩空間很有限，三名騎士牽戰(zhàn)馬上船已有幾分擁擠，這時(shí)候風(fēng)浪又大，水流湍急，馬匹稍稍受驚，就可能船覆人亡。

    披雨蓑站在南岸雨中的百余騎兵，看到這一幕，也暗暗為渡河的騎士捏一把汗，所幸很快順利靠上渡口已經(jīng)被水淹沒的碼頭，三名騎士牽馬下船，涉水往風(fēng)雨亭這邊趕來。

    “他mama的，這鬼天氣真是邪門，商水境內(nèi)滴雨未落，臨汝水卻如瓢潑——”髯須騎士走到風(fēng)雨亭前，將水淋淋的雨蓑解下，里面的衣甲也基本濕透了，但此時(shí)節(jié)天氣炎熱起來，除了衣甲裹身上妨礙走動(dòng)外，也沒有其他什么不便，從侍衛(wèi)手里接過汗巾，將臉上的水漬擦去，才跟楊麟拱手行禮，說道，

    “將軍，岳海樓那廝確是已到陳州——除開許州敵軍主力轉(zhuǎn)往陳州，還有大量兵馬經(jīng)鄢陵等地往南轉(zhuǎn)移，看來他們真的要在汝水兩岸大動(dòng)干戈了。楚山那邊怎么說？”

    “派人去楚山報(bào)過信了，楚山以為此時(shí)汝潁水勢極大，岳海樓要興兵越過潁水、汝水南下，也要等到汛季過去！”楊麟身旁一名青衣文吏接過話薦說道。

    “汝、蔡入夏雖然暴雨頻繁，但雨季也短，指不定哪天就過去了。岳海樓在許州就強(qiáng)征一批舟船，一旦潁河水勢平援，其部渡水南下也快！”髯須漢子蹙著眉頭問道，“宣威軍那邊呢？”

    汝水、潁水發(fā)源于伏牛山、嵩山東部山嶺之間。

    伏牛山、嵩山東部多雄山崇峻，入夏之后暴雨極頻，使得汝水、潁水雖然僅是淮河北岸的支流，但入夏之后的水患，卻要比淮河上游正源要嚴(yán)重、頻繁得多。

    不過汝、潁兩水的汛期除了汛季短之外，上游地形落差大，水泄極快，上游山區(qū)沒有暴雨，河流很快就會(huì)恢復(fù)平靜，利于大軍渡河南下！

    “劉經(jīng)略麾下諸將，卻頗有躍躍欲試之志，倘若他們能從淮川出兵，北進(jìn)沈丘、泰和，卻是能牽制陳州之?dāng)?！”青衣文士說道。

    “岳海樓此廝所部皆降兵降將，倘若宣武軍從淮川北上牽制一部分?jǐn)耻姡覀兺耆梢月?lián)手劉衍，進(jìn)入汝水北岸狠狠打他娘的！”髯須漢子錘拳說道。

    赤扈人兩次南侵，最終汴梁可以說是不戰(zhàn)而陷，十?dāng)?shù)萬京畿禁軍幾乎沒有發(fā)生什么作用，而京畿禁軍一直以來也有冗兵、上下貪鄙、軍紀(jì)渙散等的弊端，但京畿禁軍并非完全不能戰(zhàn)，也并非完全就沒有善戰(zhàn)武勇之將。

    事實(shí)上，大越立朝以來，一直都極注重京畿禁軍的檢選。

    京畿禁軍不僅每隔三五年，會(huì)將軍中的老弱病殘?zhí)蕴綆娭?，從諸駐泊禁軍嚴(yán)格挑選健銳補(bǔ)足缺額，保證全軍有著較高素質(zhì)的兵卒外，還極注重從邊州選拔有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的將領(lǐng)。

    楊麟、韓時(shí)良等人都是出身西軍，且戰(zhàn)功卓著，才調(diào)到中樞三衙任將。

    楊麟在京畿禁軍任都指揮使，麾下指揮使、都將，也差不多超過半數(shù)，要么是從邊州選拔、立有戰(zhàn)功的軍將武吏，要么就是從小受到良好軍事教育、武藝過人的將門子弟。

    而楊麟其人調(diào)入京中，除了個(gè)人沒有沾染諸多不良風(fēng)氣，嚴(yán)格約束子侄外，治理其部也軍紀(jì)嚴(yán)明、cao練不輟。

    也因此胡楷調(diào)任蔡州防御使時(shí)，才將楊麟所部從京畿調(diào)出。

    楊麟率部隨胡楷到蔡州之后，就緊急征募鄉(xiāng)兵寨勇擴(kuò)編兵馬，除開日常cao練不輟，兵甲軍械齊備外，赤扈人第一次南侵時(shí)，蔡州軍也積極進(jìn)入許州北部、東部地區(qū)，積極牽制敵軍，也打了不少遭遇戰(zhàn)。

    更是有一部人馬在楊麟長子楊祁業(yè)的率領(lǐng)下，參與鞏縣守御、馳援沁水、奔襲太原等戰(zhàn)，立下卓越功勛。

    當(dāng)然了，兩年多來蔡州軍所立戰(zhàn)績遠(yuǎn)不及楚山那么耀眼，迄今整編成右驍勝軍，勢頭又被天雄軍（楚山）完全遮蓋，諸將也甚為遺憾就是了。

    面前岳海樓所率偽楚軍主力從許州東進(jìn)雄踞穎水中游的陳州，大有渡過潁水、汝水，直入汝水南岸之勢，右驍勝軍諸將也有些躍躍欲試，甚至更愿意聯(lián)手左驍勝軍劉衍部及宣威軍劉獻(xiàn)所部，在汝水與潁水之間的斜長區(qū)域，與隨時(shí)可能南下的偽楚軍打上一場。

    岳海樓當(dāng)年在西軍也非普通人物，但不管怎么說，其麾下所統(tǒng)領(lǐng)的數(shù)萬兵馬，絕大多數(shù)都是從河?xùn)|、河北以及河淮等地所收編的降軍，甚至有近一半都是汴梁陷落后所投降的京畿禁軍。

    右驍勝軍諸將可不覺得對岳海樓所率偽楚軍有避戰(zhàn)的必要，他們還丟不起這臉；他們甚至都不希望楚山參戰(zhàn)，以免又叫楚山奪得所有的風(fēng)頭……

    ……

    ……

    陳州守軍不戰(zhàn)而降，城墻形制完好，岳海樓站在城墻之上，眺望入夏后浩浩蕩蕩的穎河。

    穎水西出嵩山東南嶺，經(jīng)許州東下，于陳州北接從滎陽而來的浪蕩水，折向東南，于潁上境內(nèi)而入淮河。

    浪蕩水又名濉水，春秋時(shí)魏國于滎陽開渠，引黃河之水南下。

    此渠古名鴻溝，又名浪蕩渠。

    自此淮河通過潁水、浪蕩水與黃河相通，自鑿?fù)ㄖ?，便是中原最為重要的漕運(yùn)河道，隋唐之時(shí)最為鼎盛。

    大越定都于汴梁，潁水－浪蕩水的地位才被汴水超越，但也一直以來是東南財(cái)賦北上汴梁、西進(jìn)洛陜的重要支路。

    陳州于浪蕩水交會(huì)潁水之處建城，戰(zhàn)略地位自然突出。

    赤扈大軍南下以來，岳海樓立功最著，受命出任大楚王國樞密使，統(tǒng)領(lǐng)汴梁兵馬。

    陳州位居潁水之中，待浪蕩渠修繕復(fù)通之后，可通往鄭州滎陽，又能經(jīng)通濟(jì)渠西段進(jìn)汴梁；渡過潁水，則南入蔡州，而沿穎水入淮河，則可以東擊壽春。

    攻得汴梁之后，二皇子鎮(zhèn)南王兀魯烈最初是希望從襄城、虎牢、平陸三路發(fā)起攻勢，以雷霆之勢攻陷洛陽。

    四月中下旬，曹師雄、蕭干率先進(jìn)逼平陸、虎牢城下，發(fā)現(xiàn)鄭懷忠所部兵馬守御平陸、虎牢意志頗為堅(jiān)決，非短時(shí)間能夠攻下。

    岳海樓他也不想冒著側(cè)翼暴露的危險(xiǎn)，強(qiáng)攻襄城，同時(shí)他希望能有更大的作為，遂上書兀魯烈，請求棄襄城不攻，率師移駐陳州。

    景王趙湍在襄陽登基，而率部奔襲太原，殺得嵐忻并代等地一塌糊涂的楚山兵馬，也徹底引起赤扈人的重點(diǎn)關(guān)注。

    鎮(zhèn)南王兀魯烈最終同意岳海樓的請求，使之兼領(lǐng)陳州、許州、潁州節(jié)度使，以陳州為基地，防止殘?jiān)皆谌晁阅系貐^(qū)建立堅(jiān)固的防線……

    第四卷 河淮

    第一章 七寸

    陳州城外，細(xì)雨濛濛，一隊(duì)騎兵身著雨蓑馳來，至城門樓前勒住，居首之人抬頭看過來，竹笠下露出一張削瘦如刀削斧刻般的狹長疤臉。

    “仲長卿，你總算回來了！”岳海樓站在垛墻后，振聲說道，“項(xiàng)城距此不過五十余里，卻等你數(shù)日才到，見你一面真難?。　?/br>
    仲長卿進(jìn)城后便下馬登上城樓，給岳海樓及他身旁馮世兆、孟介等將行禮，說道：“樞帥遣使至項(xiàng)城，長卿其時(shí)在桐柏山，趕回項(xiàng)城得知殿帥相召，沒敢歇一口氣，便來陳州相見?！?/br>
    “你去了桐柏山？”岳海樓濃眉微微蹙起，問道，“可有見到什么故人？”

    “長卿家破人亡，起兵滅不義之族，之后流于嵐州，幸得樞帥提攜，桐柏山里哪有什么故人？”仲長卿苦笑道，“而夜叉狐治桐柏山，疑心極重，我手下幾個(gè)兒郎，鄉(xiāng)音都沒變化，想假充鄉(xiāng)人混進(jìn)去刺探情報(bào)，卻不想桐柏山早將當(dāng)初流充邊州的兵卒名錄整理出來，若非見機(jī)快，恐怕都被楚山兵馬捉住了……”

    “桐柏山里如此森嚴(yán)？”馮世兆問道。

    岳海樓在西軍任將，與鄭懷忠交惡，有小校違背軍紀(jì)，岳海樓親自罰以鞭刑，卻不想下手太狠，將小校當(dāng)場鞭殺，鄭懷忠慫恿小校家眷進(jìn)京告御狀，并捏造諸多名目加以構(gòu)陷，致岳海樓削職為民。

    其后岳海樓便托庇蔡府，一方面為蔡鋌整頓私兵，一方面圖謀復(fù)出。

    馮世兆、孟介等人多為西軍武將軍吏，因犯事難以再在西軍立足，或在西軍苦無出頭之日，被岳海樓為蔡鋌招攬進(jìn)蔡府任為私將。

    大越第一次北征伐燕潰滅，岳海樓行刺葛伯奕嫁禍徐懷事敗，蔡元攸想殺岳海樓滅口，并將戰(zhàn)敗之責(zé)都推卸到岳海樓頭上，以保蔡家權(quán)勢；岳海樓憤而反投赤扈，馮世兆、孟介等百余人也都追隨左右。

    赤扈于大同悍起戰(zhàn)釁，以摧枯拉朽之勢盡殲驍勝、宣武兩軍主力，岳海樓因功得授行軍千戶，率馮世兆、孟介、蔣昭德諸將收編應(yīng)州漢軍。

    也正因?yàn)橛旭T世兆、孟介、蔣昭德等百余能征善戰(zhàn)的嫡系親信相隨，應(yīng)州漢軍在收編之后，很快就具備不弱于曹氏兄弟所部的戰(zhàn)斗力。

    岳海樓率部隨赤扈大軍破雁門關(guān)南下，仲長卿、高祥忠二人其時(shí)在忻州兵馬都監(jiān)司任閑差，隨守將陰超投降。

    桐柏山匪亂，岳海樓雖然沒有親至，但為查明重重迷霧之下的真相，除了鄭恢、董其鋒等人所留手書外，岳海樓對桐柏山眾人崛起前后的行跡，安排人手作了詳盡的調(diào)查。

    這不僅令岳海樓最早窺破桐柏山眾人與靖勝軍及王孝成之間的聯(lián)系，還叫他對桐柏山諸寨聯(lián)軍將領(lǐng)有極深的了解，知道仲長卿實(shí)有過人之處。

    仲長卿除武技高超，還善治軍用兵，謀斷也在常人之上。

    桐柏山諸匪聯(lián)軍極盛時(shí)，發(fā)展到兩萬余眾，仲長卿可以說是除陳子簫之外的第二人。

    鄭恢未死之前，對仲長卿也極欣賞。

    事實(shí)證明陳子簫的牛逼另有緣故，仲長卿才是桐柏山諸匪第一人，潘成虎、郭君判二人要不是仗著投靠徐懷的便宜，還是不如仲長卿。

    岳海樓早就認(rèn)定桐柏山眾人將是他這輩子最為難纏的勁敵，當(dāng)然是第一時(shí)間將桐柏山悍匪出身的仲長卿、高祥忠兩員降將收到麾下，甚至助他們二人從降軍俘卒之中招攬舊部以為嫡系，將一部分忻州降軍交給他們統(tǒng)領(lǐng)。

    高祥忠初時(shí)以為赤扈人未必能得勢，心思游離，卻是仲長卿視此為莫大機(jī)遇。兩年多來，仲長卿率忻州降軍追隨岳海樓南征北戰(zhàn)，攻城拔寨，身先士卒，屢立戰(zhàn)功，論功甚至還在馮世兆、孟介、蔣昭德等岳海樓嫡系將領(lǐng)之上。

    岳海樓得授大楚王國樞密使，但在他兼領(lǐng)許州、陳州、潁州節(jié)度使、率主力東進(jìn)陳州之前，仲長卿就得授行軍千戶、項(xiàng)城總管，率部先進(jìn)入陳州東南的項(xiàng)城縣，作為遏制殘?jiān)叫?、天雄軍的先鋒。

    仲長卿率部進(jìn)駐項(xiàng)城，雖然距離淮川、楚山尚遠(yuǎn)，但他絲毫不敢松懈，除了整頓防務(wù)，還屢次親自潛入真陽、淮川等地刺探軍情。

    不過，徐懷在楚山、信陽廣設(shè)鄉(xiāng)司，對青衣嶺以南、周橋、師溪河、淮源等地的民戶反復(fù)梳理，對地方掌握遠(yuǎn)非早前大姓宗族時(shí)期能比。

    仲長卿親自帶人潛入桐柏山之中，晝伏夜出，藏于山野林地還沒有什么問題，但想要接觸鄉(xiāng)民刺探更詳細(xì)的情報(bào)，卻屢屢露出破綻，幾次都無功而返。

    當(dāng)然了，這從另一方面也算是一種情報(bào)。

    岳海樓在移師陳州之前，主要精力還是放在對襄城的進(jìn)攻籌備上，還沒有精力兼顧太多，這時(shí)候聽仲長卿說及這段時(shí)間對淮川、楚山等地的調(diào)查，點(diǎn)頭贊道：“長卿在此，總是能將工作做得很細(xì)，我也總是放心的！”

    “徐懷這廝不是好用險(xiǎn)計(jì)嗎，怎么現(xiàn)在變成縮頭烏龜了？”馮世兆撓著長滿絡(luò)腮胡子的臉頰，不解的問道。

    “楚山將拳頭捏回去，其實(shí)更難對付！”仲長卿說道。

    “是啊，楊麟善治軍，律己治軍皆嚴(yán)，將吏咸服，是個(gè)勁敵，但他將兵馬分守西平、召陵、上蔡等城，兵力部署、調(diào)動(dòng)一目了然。我們渡過潁水、進(jìn)逼汝水，楊麟倘若出兵，我們列陣應(yīng)戰(zhàn)就是，或勝或敗，無需思慮太多?！?/br>
    岳海樓蹙著眉頭，說道，

    “卻是楚山，看精銳兵馬不多，但都縮在內(nèi)線，在真陽、確山、新蔡等城僅三五百兵馬駐防，一副隨時(shí)會(huì)放棄掉的樣子，我們就很難捉住楚山的七寸。而且我們要強(qiáng)攻兩翼?xiàng)铟氩炕騽I(xiàn)部，也永遠(yuǎn)都搞不清楚什么時(shí)候徐懷會(huì)將刀子捅過來！”

    岳海樓再自信，也絕不可能認(rèn)為徐懷將真正的防線收縮到青衣嶺一線，是因?yàn)榍討?zhàn)。

    徐懷真要是怯戰(zhàn)之人，會(huì)慫恿趙湍去守鞏縣，會(huì)強(qiáng)襲清泉溝寨殺曹師利一個(gè)措手不及？

    徐懷真要是怯戰(zhàn)之人，會(huì)率部千里奔襲太原，以三五千兵馬殺得嵐州、太原、忻州千瘡百孔，殺得曹家痛不欲生，還在太原城北盡殲云州漢軍？

    岳海樓心里很清楚，二皇子兀魯烈會(huì)用他執(zhí)領(lǐng)汴梁降軍，有相當(dāng)大的因素是真正重視起徐懷這個(gè)急速崛起的對手了。

    而此時(shí)赤扈主力難以兼顧南線戰(zhàn)事，在諸多漢將之中，卻是他對徐懷、對河淮乃至殘?jiān)降男蝿葑顬榱私狻?/br>
    岳海樓心知他真要大意輕敵了，曹師利的下場就將是他的覆轍。

    “楚山既然將蛇頭縮藏起來，叫人難以琢磨，有什么辦法將他們引出來？徐懷用兵，其速且詭，倘若不把其蛇頭七寸引出來，總不至于真要去強(qiáng)攻青衣嶺或強(qiáng)渡淮水？”孟介皺著眉頭問道。

    馮世兆、孟介、蔣昭德等人，當(dāng)初在蔡府都是與郭曹齡、董其鋒同一級(jí)數(shù)的人物，馮世兆乃當(dāng)世少有的悍勇，而孟介善謀，文武雙全。

    他們比郭曹齡、董其鋒幸運(yùn)，追隨岳海樓投附赤扈人，得以在戰(zhàn)場上展示治軍之能，此時(shí)皆授行軍千戶。

    赤扈軍制較為簡單，行軍萬戶就已經(jīng)是絕對的大將級(jí)人物，行軍萬戶之上設(shè)都元帥府，總攬一個(gè)方向上的軍政事務(wù)。

    二皇子兀魯烈兼領(lǐng)鎮(zhèn)南軍都元帥府，其麾下除了副都元帥那顏木赤外，其他諸將最高將銜都是行軍萬戶。

    岳海樓雖然得授大楚王國樞密使，除本部兩萬精銳外，數(shù)月來還得以從汴梁降軍之中收編四萬兵勇，但他在赤扈王帳麾下的將銜，依舊只是行軍萬戶，還沒有資格開都元帥府。

    當(dāng)然了，岳海樓這次倘若能撕開殘?jiān)降幕瓷戏谰€，攻陷南陽、襄陽，差不多就有這個(gè)資格了。

    馮世兆、孟介等人到時(shí)候自有躋身大將的資格，但他們并非蠢貨，不會(huì)貪婪的在形勢未明之際，就倉促出兵去強(qiáng)攻徐懷苦心經(jīng)營的青衣嶺。