子壽想開(kāi)間輪渡公司，他看見(jiàn)南霸天的火船又好玩又賺錢(qián)，想買(mǎi)回兩條玩玩。賴(lài)長(zhǎng)生知道這個(gè)小兒子不務(wù)正業(yè)，整天知道游山玩水，買(mǎi)火船純粹想玩樂(lè)，但又不好逆他意，就召集幾個(gè)兒子來(lái)商量。

    大家說(shuō)親家已有火船在廣州、元江兩地走動(dòng)，我們不好和親家爭(zhēng)生意。子壽說(shuō)：“我們可以開(kāi)濱江航線(xiàn)到石潭白灣，也可以開(kāi)元江航線(xiàn)去英德，浛洸。現(xiàn)廣州、佛山很多客商到?jīng)繘操I(mǎi)蠶繭，生意火紅著呢?！?/br>
    兄弟們都知道濱江河生意好做，但土匪眾多，時(shí)常搶劫客船，風(fēng)險(xiǎn)很大，子武說(shuō)可以派護(hù)商團(tuán)丁去護(hù)航。子文說(shuō)團(tuán)丁有屁用，廣隆錢(qián)莊不是有團(tuán)丁嗎？照樣讓人家搶。議來(lái)議去，還是覺(jué)得心中無(wú)數(shù)。賴(lài)長(zhǎng)生說(shuō)：“近來(lái)時(shí)局不穩(wěn)，聽(tīng)說(shuō)廣州鬧罷工已有半年，我們賣(mài)給廣州十三行老板的貨物還沒(méi)結(jié)算，等拿到錢(qián)再說(shuō)吧?！?/br>
    賴(lài)長(zhǎng)生讓子文去廣州催債，子壽也跟著一齊去。兄弟二人坐南霸天的吉星號(hào)火船，在珠江上過(guò)了一夜，次日一早到了廣州天字碼頭。剛上岸，碰到一群人舉著橫額走過(guò)來(lái)。來(lái)人手戴紅袖章，高呼口號(hào)：“堅(jiān)決支持全省港大罷工！”“聯(lián)俄聯(lián)共，輔助工農(nóng)！”

    人群走過(guò)不久，來(lái)了一隊(duì)荷槍實(shí)彈的軍隊(duì)，很快就傳來(lái)槍聲和叫罵聲。子文立刻和子壽躲進(jìn)一間小客棧里，半日不敢出來(lái)。等到下午時(shí)光，街面平靜，才出門(mén)坐了輛黃包車(chē)。到十三行找到賈老板。賈老板帶他們來(lái)到倉(cāng)庫(kù)，指著一大堆貨物，說(shuō)：“看吧，你們交來(lái)的茶葉筍干還堆在這里，現(xiàn)廣州和香港一齊大罷工，碼頭工人已大半年不運(yùn)貨了，這些貨到不了香港，出不了東南亞，我那有錢(qián)給你們?！?/br>
    子文很同情南老板。賈老板聽(tīng)說(shuō)賴(lài)家想購(gòu)火輪，就說(shuō)和造船公司老板有交情，可以叫他先造好船，日后再結(jié)帳。子文很高興，和子壽回到客棧，吃過(guò)晚飯，吩咐子壽晚上別亂走，明天一齊去找大舅子余副官。

    子文晚上去拜會(huì)同窗好友，子壽也坐不住，出去街頭閑逛。子文在嶺南大學(xué)讀書(shū)時(shí)，子壽也跟著哥哥伴讀，他書(shū)沒(méi)念多少，羊城美景卻讓他賞遍。越秀山、鎮(zhèn)海樓、上下九、大沙頭……子壽常去中山五路，那兒有個(gè)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)講習(xí)所，革命者講的東西很有意思。有兩兄妹也是那兒?？?，哥哥叫蕭進(jìn)，meimei叫蕭湘，他們住在西關(guān)桂香街，一來(lái)二往子壽與他倆成了朋友。

    有次農(nóng)講所組織排演話(huà)劇，宣傳孫中山的革命主張。蕭進(jìn)兄妹參加角色，哥哥扮雇戶(hù)，meimei扮雇戶(hù)女兒，還差個(gè)財(cái)主無(wú)人扮，子壽自告奮勇扮演財(cái)主。劇情說(shuō)的是窮人可憐，地主剝削太重，要減租減息。他們的演出很成功，受到人們的歡迎。他們?cè)诮诸^演，在學(xué)校演，在醫(yī)院演。他們還準(zhǔn)備到鄉(xiāng)下去，因?yàn)樽游淖x完書(shū)要回家，子壽才依依不舍和蕭進(jìn)兄妹分手。

    子壽來(lái)到農(nóng)講所，有個(gè)看門(mén)老頭說(shuō)近來(lái)農(nóng)講所不開(kāi)課了，蕭進(jìn)兄妹好久也不見(jiàn)來(lái)往。子壽心中有點(diǎn)失落，他來(lái)到西關(guān)，想到蕭進(jìn)家里看看。子壽沒(méi)來(lái)過(guò)蕭進(jìn)家，蕭湘說(shuō)過(guò)的門(mén)牌號(hào)碼忘記了。只記得說(shuō)門(mén)前不遠(yuǎn)有棵大木棉樹(shù)，樹(shù)下有間餅店，專(zhuān)門(mén)生產(chǎn)桂花糕。

    子壽好不容易打聽(tīng)到桂香街，街巷很窄，彎彎曲曲，兩邊房子很矮舊。桂香街里有很多餅店，卻怎么也找不到屋邊有木棉樹(shù)的。鉆來(lái)鉆去，不知怎的，又走回了原地。天下起了細(xì)雨。子壽急燥起來(lái)。巷中行人稀少，子壽躲在一家小騎樓中避雨，見(jiàn)有家小店開(kāi)著門(mén)，就上前問(wèn)路：“請(qǐng)問(wèn)，有棵木棉樹(shù)的餅店在哪里？”店主說(shuō)：“桂香街有木棉樹(shù)七八棵，餅店二十三間，誰(shuí)知你問(wèn)的是那間?！?/br>
    前面有人撐著雨傘走過(guò)來(lái)，子壽忙走過(guò)去問(wèn)路。來(lái)人望了望子壽，忽然說(shuō)：“壽哥，你怎么來(lái)了？”那人正是蕭湘。子壽心中高興，說(shuō)：“我正愁找不著你們呢?！?/br>
    蕭湘說(shuō)她家是二百九十七號(hào)，屋旁有座小教堂，教堂前面有間德成餅店，教堂后面才有棵木棉樹(shù)。蕭湘一邊說(shuō)一邊領(lǐng)子壽走，三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)，就走到家前。子壽見(jiàn)蕭湘家是間破舊的小瓦房，就說(shuō)：“人家話(huà)廣州東山公子，西關(guān)小姐，你們住這樣的房子？”蕭湘說(shuō)：“那是說(shuō)有錢(qián)人家。你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)窮在鬧市無(wú)人識(shí)，富在深山有遠(yuǎn)親嗎？我們是廣州最窮苦之家，難怪你找不到了。”蕭湘家確是貧困之家，小瓦房又矮又窄。幾乎沒(méi)有什么家具。廳前用木板隔出個(gè)小內(nèi)間，門(mén)簾又破又舊。廳后搭了個(gè)小閣樓，人坐閣樓上面，伸手可摸著頭頂上的瓦片。

    子壽說(shuō)：“真想不到，在大廣州，還有人住這樣的地方?！笔捪嬲f(shuō)：“誰(shuí)像你家，有庭院又有田莊，要不，你演財(cái)主會(huì)演得那么像？”子壽說(shuō)：“怎么不見(jiàn)進(jìn)哥？”蕭湘說(shuō)：“他參加北伐軍了，去打仗了?！庇欣先嗽诜恐锌人?。蕭湘說(shuō)是她老父親，原是碼頭工人，長(zhǎng)年患病，參加省港罷工時(shí)又被工頭打斷了大腿。剛才她想出街去為父親買(mǎi)藥，這么巧碰見(jiàn)了子壽了。

    子壽心情有些沉重，他不知這家人是怎樣過(guò)活。子壽見(jiàn)過(guò)老人，和蕭湘出街給老人家買(mǎi)藥。天還在下雨，子壽撐起雨傘，蕭湘挽住了子壽手臂。子壽心中感到一陣溫馨。子壽喜歡蕭湘，他這么大了，還沒(méi)真正喜歡過(guò)一個(gè)女子。蕭湘長(zhǎng)得很秀氣，白白的臉，大大的眼睛，笑起來(lái)人很甜，一個(gè)典型的南方姑娘。演話(huà)劇時(shí)，到哭的時(shí)候，她果然真哭了，流出了眼淚。子壽問(wèn)蕭湘為什么真會(huì)哭，蕭湘說(shuō)那個(gè)老雇農(nóng)太苦了，像她父親一樣，一想起來(lái)就會(huì)哭。

    二人鉆出桂香街，來(lái)到了下九路，街上霓虹閃閃，人頭涌涌。在藥房中買(mǎi)好藥品，子壽帶蕭湘到一家文具店，買(mǎi)了支鋼筆，又挑了只精美的大日記本。出來(lái)之后，子壽和蕭湘肩并肩在騎樓底下走著，子壽似乎有很多話(huà)要跟蕭湘講，一時(shí)又不知說(shuō)什么。

    回到了桂香街，雨停了。前面就是蕭湘家，二人相依偎在木棉樹(shù)下。片刻，蕭湘說(shuō)：“夜深了，你回去吧。待會(huì)兒街頭戒嚴(yán)不好走了?！弊訅厶统隽丝诖你y元，全塞到蕭湘手上，說(shuō)：“拿給你爸買(mǎi)藥?！笔捪鏇](méi)有推卻，用那雙會(huì)說(shuō)話(huà)的大眼睛望了望子壽說(shuō)：“我們現(xiàn)在雖然很苦，但我心中充滿(mǎn)希望。哥說(shuō)等北伐革命成功，打倒了地主資本家，窮人就翻身了?！?/br>
    子壽點(diǎn)點(diǎn)頭，把鋼筆和筆記本交給蕭湘。他知道蕭湘愛(ài)寫(xiě)日記，他也不知用什么東西表達(dá)自己的心意。