這樣的官員來(lái)奏事，旁人是不便聽(tīng)的。

    楚稷卻見(jiàn)她往外退就叫住了她：“你留著吧?！?/br>
    他信得過(guò)她，覺(jué)得她不必避嫌?，F(xiàn)下有心中煩悶，看著她才能心情好些。

    顧鸞便回到他身側(cè)立著，不多時(shí)，狄光譽(yù)進(jìn)了屋來(lái)，見(jiàn)了禮，就一五一十地稟事。

    狄光譽(yù)說(shuō)：“臣奉皇命沿途走訪數(shù)縣，皆未見(jiàn)有異。官員清廉、百姓安樂(lè)。”

    “當(dāng)真？”楚稷一怔，顯然不信。

    顧鸞立在他身邊聽(tīng)著，也不太信。

    她記得上一世他頭一次南巡時(shí)是發(fā)了大脾氣的，“松鼠桂魚(yú)一事”就出在此行之中――雖說(shuō)當(dāng)時(shí)她并不在場(chǎng)，這菜也并不是河南本地的菜，卻隱約聽(tīng)聞事情是出在此處的。

    可面前前來(lái)復(fù)命的狄光譽(yù)瞧著也不像在說(shuō)假話。這是個(gè)辦實(shí)差的人，在京中便名聲不錯(cuò)。眼下他不僅絮絮地稟明了沿途所見(jiàn)，還將各縣有多少田地、果園、人戶都打聽(tīng)了個(gè)清楚，密密麻麻地寫(xiě)了兩本冊(cè)子一并上奏，讓人看不出錯(cuò)來(lái)。

    顧鸞就一壁聽(tīng)他稟話，一壁沉吟思量。待得他告退出屋，恰有個(gè)當(dāng)?shù)氐男±暨M(jìn)來(lái)稟事，顧鸞一聽(tīng)，忽而想到些事情。

    等那小吏也告退出去，她便上前了兩步，溫聲問(wèn)他：“皇上是不是覺(jué)得萬(wàn)事都太好、太周全了，反倒不像真的，又覺(jué)得那位戶部狄大人也不是在信口胡言？”

    楚稷正擰眉看著那本冊(cè)子，聽(tīng)言吁了口氣：“是?！?/br>
    “奴婢覺(jué)得，那位大人未見(jiàn)得在欺君罔上。只是即便喬裝改扮，也仍讓人騙了罷了?！?/br>
    楚稷一怔，扭過(guò)臉看她：“這話怎么說(shuō)？”

    “皇上可注意到那位大人說(shuō)話了？”顧鸞抿唇莞爾，“那位大人官話說(shuō)得好，偶有幾句口音也是京城的音，該是自小就在京城長(zhǎng)大。河南一地卻有方言，是不是本地人一聽(tīng)就知曉了?！?/br>
    楚稷淺滯，即刻也注意到了那日適才說(shuō)話的口音腔調(diào)，確實(shí)與后頭的小吏大是不同。

    顧鸞續(xù)道：“若在京中，自是天南海北什么地方的人都有，便是聽(tīng)到頂南邊的方言也不足為奇。那位大人所去的數(shù)縣卻都是小地方，外鄉(xiāng)人不常得見(jiàn)，更少見(jiàn)略帶京腔說(shuō)官話的京城人士。假使有人存了心要瞞天過(guò)海，必定著意防備他這樣的外鄉(xiāng)人，做一場(chǎng)大戲蒙過(guò)了他便也不足為奇。他再如何喬裝改扮、如何行事小心，一張口說(shuō)話總要露餡的。”

    楚稷凝視著她，沉吟半晌：“你這話有些道理?！?/br>
    她莫名地有些緊張起來(lái)，手在袖中攥緊了帕子，還是大著膽子說(shuō)：“奴婢斗膽，給皇上出個(gè)歪主意。”

    “這么客氣做什么？”他睇著她輕哂，“說(shuō)就是了。若主意不好，朕只當(dāng)聽(tīng)了幾句閑話?！?/br>
    顧鸞攥著帕子的手又緊了緊。雖只依他的性子既這樣說(shuō)了就不會(huì)怪她，卻突然很怕他笑話她。

    說(shuō)下去。

    ――她勉力定住心神。

    她多想讓他覺(jué)得她能幫上忙，多想讓他更喜歡她一點(diǎn)兒。

    她終是盯著地面啟唇道：“奴婢覺(jué)得倘使真有人成心做戲給皇上看，皇上差出去的人再小心都會(huì)被察覺(jué)――哪怕cao著一口地方上的口音，行事間也總有會(huì)露餡的地方，那便是探不著什么真話了?！?/br>
    他思忖著點(diǎn)頭：“你的主意呢？”

    顧鸞攥帕子的手已經(jīng)成了掐帕子，隔著錦帕都覺(jué)手被指甲掐得疼。

    “各位大人難以行事，奴婢倒可為皇上四處走走看看。”她低著頭，頓了頓，“在外為朝廷辦差的素來(lái)都是男子，難有人料到皇上會(huì)派女官出去辦這樣的事。今日在近前瞧過(guò)奴婢長(zhǎng)什么樣的人也不多，奴婢便避著他們，趁夜出城，倒附近的縣里去瞧瞧。若有人問(wèn)起來(lái)，就假稱是去走親訪友的，想必不比各位大人那般容易招人起疑?！?/br>
    她緩緩說(shuō)完，直至說(shuō)到最后一個(gè)字前，都覺(jué)得自己這主意挺好。她一個(gè)十五六歲的女孩子，縱使不說(shuō)本地話又如何？朝廷有滿朝文武，誰(shuí)也不會(huì)覺(jué)得需要她這樣的女孩子去辦差。

    可說(shuō)完最后一個(gè)字，她就突然沒(méi)底氣了。她覺(jué)得自己真是想一出是一出，這樣的小伎倆，哪里入得了他的眼呢？

    顧鸞這般想著，窘迫頓生，腳趾都在繡鞋里蜷了起來(lái)，隔著鞋底子一下下地?fù)傅亍?/br>
    又見(jiàn)他一時(shí)間沉默不言，她更覺(jué)得心慌，硬著頭皮扛了兩息就xiele氣：“……奴婢多嘴了，皇上只當(dāng)奴婢沒(méi)說(shuō)過(guò)?！?/br>
    卻聽(tīng)他道：“朕差暗衛(wèi)護(hù)著你?！?/br>
    顧鸞一滯，抬眸看他。

    楚稷淺鎖著眉頭，思索半晌，又說(shuō)：“你別走太遠(yuǎn)，挑一處離得最近的縣城就可?！?/br>
    她訝然一瞬，才回神福身：“諾……”

    他續(xù)道：“倘使探不著事也無(wú)妨，辦法多得很，另想便是。而若瞧著了什么天怒人怨之事……”他頓了頓，口吻更沉了些，“你也別急著出頭，只管回來(lái)稟朕，朕自會(huì)查辦?！?/br>
    言罷，他低了低眼：“別讓自己出事，明日晌午前回來(lái)。”

    第45章 暗中打探(顧鸞略作忖度：“那這孩子...)

    是夜, 顧鸞換了身粗布衣裳，就乘著馬車出了洛陽(yáng)城門(mén)。

    本朝沒(méi)有宵禁，但平頭百姓們晚上大多無(wú)事可做, 街面上便也人煙稀少。女孩子若真是孤身出來(lái), 總是有些怕的，好在楚稷足足遣了十名暗衛(wèi)出來(lái)守著, 前頭駕車的車夫亦是侍衛(wèi)喬莊改扮, 才驅(qū)散了恐懼，令顧鸞心安了些。

    當(dāng)下離洛陽(yáng)城最近的縣叫孟林縣, 可雖說(shuō)是近，也有二十余里。顧鸞趕到時(shí)已臨近半夜，她早了一些下車，讓那侍衛(wèi)城外的一家客棧里等她便可, 獨(dú)自行至城門(mén)口, 欲往里頭去。

    “哎, 干什么的？”守城的官兵攔了她, 上下打量，“這么晚了，什么事？”

    “家里遭了難，來(lái)投奔親長(zhǎng)?！鳖欫[道。

    那官兵聽(tīng)得笑了, 打量她的眼中透出一股子讓人不適的色相, 腳下悠哉哉地踱近：“孤身一人?。縨eimei, 這縣城也不小，大半夜的你怕是也不好找著去處，不如先去哥哥家小??？”

    這話說(shuō)得雖然惡心, 但尚算和氣，可話音落處, 他的手卻一把扣住了顧鸞的手腕，端要軟硬兼施。

    顧鸞一掙，向后退開(kāi)半步：“好找的?！彼蛑Γ拔夷俏挥H長(zhǎng)是城中數(shù)一數(shù)二的富戶，便是與縣令大人也相熟。早便與我說(shuō)清了該怎么走，還專門(mén)留了人在府門(mén)口等著。”

    她說(shuō)話時(shí)，笑容被城門(mén)口懸掛的籠燈映得明媚，瞧來(lái)純善無(wú)害。語(yǔ)中卻有意無(wú)意地搬出了縣令，令那官兵一怔。

    短暫的怔忪之后，官兵又瞇了眼，隱有幾分不信：“真的？”

    “騙你做什么？”顧鸞探手往袖中一摸，脫下腕上的玉鐲塞給了他，“這便是我那位親長(zhǎng)先前給我的。哥哥夜里上值辛苦，又是我到孟林縣碰上的第一個(gè)人，咱們也算有緣，這便贈(zèng)與哥哥。來(lái)日若有緣再見(jiàn)，我請(qǐng)哥哥喝茶！”

    “哎……”那兵被她這番話迷得七葷八素的。

    顧鸞復(fù)又笑了聲，就腳步輕快地進(jìn)了城去。官兵的視線被她的身影拉出去好遠(yuǎn)，半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)，自己竟都沒(méi)顧上問(wèn)一句她究竟要去投奔哪一戶。

    自顧自地走出一段，顧鸞便離了城中主道，拐進(jìn)了小巷子去，心中暗嘆楚稷所想果然不假。

    凡事以小見(jiàn)大。守城官兵敢這樣毫無(wú)顧忌地對(duì)入城的年輕姑娘動(dòng)手動(dòng)腳，上頭的縣令至少是治下不嚴(yán)，這與那巡撫答不出有幾所慈幼局便讓楚稷覺(jué)得他這父母官不稱職乃是一個(gè)道理。

    定下心神，顧鸞抬眸望了蒼茫夜色：“哪位方便現(xiàn)一下身？”

    自言自語(yǔ)之后過(guò)了約莫一息工夫，耳邊風(fēng)聲一晃，一道人影就落了地。

    面前一襲黑衣的暗衛(wèi)抱拳：“姑娘?！?/br>
    顧鸞頷一頷首：“可探著夜市在何處了？”

    “探著了?！卑敌l(wèi)點(diǎn)頭，“姑娘沿著這巷子往前走，第二個(gè)路口右拐，復(fù)行約莫一刻就到了?！?/br>
    “多謝?！鳖欫[道了聲謝，順著他所指的方向望了眼路的工夫，人影就已消失。

    她在來(lái)前就想好了，時(shí)間太緊，就先去夜市瞧瞧。小地方不及京城繁華，夜市上往往人不太多，但尋常的米糧rou菜、針線布匹多多少少也都能見(jiàn)到些。窮苦人家若人丁夠用，常會(huì)白天夜晚都在集上，夜晚將東西賣得便宜些，能賺一點(diǎn)是一點(diǎn)。同時(shí)也可淘些自家要用的便宜物件，一邊賺錢(qián)一邊省錢(qián)。

    她依稀還能記起來(lái)幾十年前――旁人眼里也就是幾年前，爹娘最愛(ài)帶她去逛家鄉(xiāng)縣上的夜市。后來(lái)他們便成了百姓口中的冤大頭，因?yàn)榈锒伎床坏冒傩罩\生那樣艱難，每每買東西總愛(ài)多付些錢(qián)，常是按白日里集市的價(jià)格給的。

    若她沒(méi)記錯(cuò)，他們好像還買過(guò)不少家中根本用不著的東西，買完不知該干什么就四處送人。她家鄉(xiāng)的縣令也是個(gè)和善人，最初收了幾回，后來(lái)受不了了，就指著她爹抱怨：“顧巍，你愛(ài)做好事但不能什么都往我家堆?。课壹沂悄銈冾櫦业膫}(cāng)房嗎，有的沒(méi)的你全往我這拿？”

    顧鸞回憶著久遠(yuǎn)的往事，邊在巷子里走邊自顧自地笑。眼前忽而一亮，放眼望去視野忽而開(kāi)闊，零零散散的些許攤位散在眼前，當(dāng)中偶有油燈照明，便是集市已然到了。

    顧鸞四下瞧了瞧，著意去看那些米糧rou菜的價(jià)格，便發(fā)現(xiàn)rou與菜還好，糧價(jià)卻比京中貴了近三成。而這還是夜市低些的價(jià)格，白日里生意好些，或許更貴。

    更緊要的是，這比那巡撫白日稟話時(shí)提及的糧價(jià)貴了近四成。

    窮人家可以經(jīng)年累月的不吃rou，可以自己種菜，可若米價(jià)貴，是會(huì)逼死人的。

    顧鸞心中暗自記下這價(jià)格，又尋了個(gè)瞧著慈眉善目的攤主上前攀談：“爺爺，我是剛來(lái)走親戚的，隨處逛逛。想問(wèn)問(wèn)您……咱孟林的米怎么這么貴??？”

    那老者閑著也是閑著，就跟她聊了起來(lái)：“這不是要交稅嘛。朝廷稅高，交不上去就得賣兒賣女的，我們莊稼漢也沒(méi)別的東西能賺錢(qián)，只得將米賣貴一些。”

    “交稅？”顧鸞訝然，心底直罵一聲：荒唐！

    她清清楚楚地知道，因去年水患，楚稷下旨免了河南一地三年的賦稅。朝廷都將稅免了，百姓們還這般辛苦的納稅，錢(qián)是交去了何處？

    跟著又聽(tīng)那老者道：“不過(guò)你若嫌貴啊……可以白日里再來(lái)買?！?/br>
    顧鸞一怔：“白日里反而便宜么？”

    老者搖頭：“平日倒也沒(méi)有，都是夜市才便宜的。只是這些日子圣駕南巡，上頭的官大人們怕價(jià)貴被瞧見(jiàn)了出事，白日里不許那么賣，硬將價(jià)格壓了下來(lái)?！?/br>
    顧鸞奇道：“可那樣賣再扣去賦稅，不就賠了？還有人愿意出來(lái)擺攤？”

    “沒(méi)人來(lái)那不是打了各位大人的臉嗎？”老者嘿地一笑，“日后都還要在城里頭過(guò)日子，都還要養(yǎng)家糊口，誰(shuí)敢不來(lái)？”

    這話顧鸞聽(tīng)著都覺(jué)得心里頭苦。上面的各級(jí)官員這是一邊要在楚稷面前做得漂亮，一邊又分毫不管百姓死活，只拿他們將提線木偶般在用。

    顧鸞搖搖頭，不再追問(wèn)什么，只說(shuō)：“您這米多少錢(qián)？我買些。”

    老者給了個(gè)價(jià)，她瞧瞧，多了也拿不動(dòng)，就只買了一斤。但她在老者給出的價(jià)格之上多付了五成，引得老者好一陣千恩萬(wàn)謝，直讓她覺(jué)得聽(tīng)不下去。

    離了這方攤子，顧鸞又走了走，竟在集市盡頭的暗處里見(jiàn)著個(gè)賣孩子的婦人。

    那婦人披麻戴孝地坐在地上，懷里攬著一個(gè)四五歲的女孩，身上掛著個(gè)幾寸長(zhǎng)的木牌子，牌上寫(xiě)著價(jià)格。女孩子已經(jīng)睡著了，婦人一味地在哭，但顧鸞一走近她就忙抹了眼淚，急切地問(wèn)她：“姑娘，家里可要婢子么？我家姑娘會(huì)做事的，也識(shí)些字?！?/br>
    說(shuō)的竟是一口純正的官話，可見(jiàn)讀過(guò)些書(shū)。

    顧鸞走上前蹲身：“好好的女兒，緣何要賣？”又想起先前那位老者所言，追問(wèn)，“可是交不上稅了，要拿賣兒賣女的錢(qián)去填？”

    “不是。”婦人搖頭，“姑娘不是本地人吧……所以才不識(shí)得我。我家里啊，原也算這孟林縣的富貴人家?？扇缃竦闹h上任就盯上了我們家的家產(chǎn)，逼著我夫君去與他賭。我夫君不去便找人來(lái)鬧事，去則血本無(wú)歸。我們?cè)詾椤詾檩斀o他些好處便也罷了，誰(shuí)知他竟那般貪心，要將我們敲骨吸髓！”

    婦人說(shuō)著不禁激動(dòng)，啜泣起來(lái)：“我們……我們?nèi)f貫家財(cái)便就這樣都讓他奪了去，還倒欠了許多銀子！我夫君吊死在了縣衙前，想讓縣令放我們孤兒寡母一條性命，可縣令惱了，反將我兒子奪去做了奴仆。”

    “我如今……我如今就剩了這么一個(gè)女兒?？晌曳蚓€沒(méi)下葬呢！我只得將她賣了換些銀錢(qián)，好歹讓我夫君入土為安……等夫君入土，我便隨他去了！”

    這番話說(shuō)完，婦人哭得更厲害了。懷中的女孩子被驚醒，見(jiàn)面前有人，只道是來(lái)買她的，緊緊抱住母親：“阿娘！”

    顧鸞略作忖度：“那這孩子你賣多少錢(qián)？”

    “三兩銀子?！眿D人給了價(jià)，立刻急急地解釋，“姑娘，不能再低了。我夫君在城外有祖墳，我總得給他置口像樣的棺材將他葬進(jìn)去，再給他立一塊碑。這些活我自己也干不了，還得顧幾個(gè)人才成，都要花錢(qián)的！”

    顧鸞抿唇：“你會(huì)寫(xiě)字是不是？”

    婦人淺怔，點(diǎn)頭：“會(huì)一些?！?/br>
    顧鸞便道：“那我給你三十兩，你女兒我?guī)ё?，再買你一份狀子。另還有個(gè)要求――你去將你夫君葬了，卻先別想什么隨他而去的事，且先等一等我。少則三兩日，多則七八天，我若遲遲不歸，你再殉夫也不遲。”

    婦人一聽(tīng)，自對(duì)這后頭的要求沒(méi)什么意見(jiàn)。她雖已心如死灰，但兩三日、七八天總也活得了。

    她只不懂她為何要狀子。細(xì)細(xì)一想，滿目驚懼：“姑娘是要替我告官？可別……衙門(mén)可不興去！此地的知縣、知府、知州，乃至巡撫都是相熟的，官官相護(hù)沆瀣一氣，你若去告……”

    “我不找他們?！鳖欫[銜笑，“你也不必問(wèn)我去找誰(shuí)，只需將經(jīng)過(guò)寫(xiě)明便可。倘使怕麻煩找上門(mén)，就連自家姓甚名誰(shuí)皆不必提，可以么？”

    “好……”婦人怔怔點(diǎn)頭，繼而添了幾分力氣，“好！”

    而后不等顧鸞去為她尋紙筆來(lái)，她輕顫著脫了身上粗麻的孝服，狠狠咬破手指，就用血寫(xiě)了下去。