“我和他在一起。也許圓哥哥說(shuō)的每一句話都對(duì)，但我已經(jīng)接受了這樣的日子?！?/br>
    她始終站得離張圓很遠(yuǎn)，沒(méi)有向他靠近一步，反而往后退了退：“其實(shí)……真不必為我費(fèi)這些心思?！?/br>
    張圓怔在原地：“你……你不愿意離開(kāi)他”

    甜釀過(guò)了半晌才道：“不愿意?！?/br>
    “為什么”他臉上驚詫，“為什么不愿意？”

    “不會(huì)有什么好結(jié)果的?！彼Z(yǔ)氣波瀾不起，“現(xiàn)在就是最好的結(jié)果?！?/br>
    她不愿意離開(kāi)施少連，那個(gè)從始至終都在戕害她的人。

    甜meimei……變了嗎？

    她不再是那個(gè)笑容甜蜜，溫柔矜持又直率勇敢的少女，不是那個(gè)敢于主動(dòng)和他私奔的未婚妻子，不是那個(gè)要逃離施家長(zhǎng)兄的二小姐，他聽(tīng)楊夫人講述她在吳江和錢塘的發(fā)奮事跡，禁不住也要熱淚盈眶，可眼下的她……

    是在施少連身邊受了太多的苦，已經(jīng)完全屈服在他的yin威之下？

    張圓心頭劇痛。

    甜釀轉(zhuǎn)身要走。

    “九兒meimei！”他痛聲喚住她，“我從來(lái)沒(méi)有這樣后悔過(guò)，件件事都在后悔……可我是真的想你過(guò)得好?！?/br>
    眼前的女子頓住腳步。

    “我對(duì)meimei沒(méi)有壞心，只想你過(guò)得好，meimei在施少連身邊，其實(shí)很多事都不知道，我們想見(jiàn)meimei一面，其實(shí)也并不容易……”張圓道，“楊夫人一直掛心著你，她有要事要對(duì)meimei細(xì)說(shuō)，我若是想……以后能在這見(jiàn)見(jiàn)meimei么？”

    甜釀思忖了片刻，沒(méi)有拒絕他：“自然可以，只是天香閣非尋常之地，為了圓哥哥的聲譽(yù)，還是少來(lái)為好。”

    她朝張圓微微施禮，出了屋子。

    阮阮正在守在門外，有些忐忑打量甜釀神色，小心問(wèn)道：“張公子讓你為難了么？我也是瞧他像個(gè)正人君子，一時(shí)糊涂才答應(yīng)牽線搭橋的……”

    “他給了你多少銀子？”甜釀皺皺鼻子，老神在在，袖手問(wèn)阮阮。

    阮阮咂咂嘴巴，緩緩伸出了一只手，眨了眨眼：“不多不少……五百兩?！?/br>
    “他哪有這么多銀子?！碧疳劼朴瓢α艘豢跉?，“還給他吧，這銀子我補(bǔ)給你?！?/br>
    “這怎么好意思，不用不用。”阮阮連連擺手，聽(tīng)見(jiàn)甜釀道，“我兩人以前有過(guò)婚約，我差點(diǎn)嫁給他?！?/br>
    阮阮睜大眼睛，瞧著甜釀，欲言又止，吞吞吐吐：“這……你兩人見(jiàn)面，施公子若是知道……我豈不是闖了大禍？”

    甜釀和施少連的關(guān)系微妙又奇異，阮阮不想招惹施少連，甜釀拍拍她的手：“無(wú)事，一切都有我在?！?/br>
    兩人一道攜手走遠(yuǎn)，正遇見(jiàn)湘娘子派來(lái)尋甜釀的一個(gè)婢女，兩人都噤聲，甜釀跟著婢女走，回頭對(duì)阮阮道：“我去尋湘娘子，你就別送了，回屋歇著吧?！?/br>
    阮阮回頭看了自己的屋子一眼，先要把那五百兩銀子的男人趁人不備偷偷打發(fā)走，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    甜釀在阮阮屋內(nèi)待得略久，湘娘子特意差人去尋甜釀回來(lái)：“什么首飾看了這么久？我們投壺都玩了兩三輪，還不見(jiàn)你們回來(lái)?！?/br>
    “阮阮新得了一柄累絲銜珠戲花蝶簪，聽(tīng)說(shuō)是京里的時(shí)興貨，南邊沒(méi)有的，值不少銀子呢?！碧疳勗谙婺镒由磉呑拢唤?jīng)心看她們玩骨牌。

    天色稍暗，施少連也到天香閣里來(lái)，看見(jiàn)甜釀和湘娘子坐在一處，湘娘子問(wèn)他自何處來(lái)，他笑道：“剛從鹽院那邊辦鹽引回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)在這，我順道過(guò)來(lái)接她回去?！?/br>
    湘娘子知道他看人看得緊，也不拆穿，笑道：“在我這兒用完飯?jiān)倩厝グ?。?/br>
    用過(guò)夜飯，入夜后的秦淮河才喧囂鬧騰起來(lái)，十里燈火，河面舟船如織，有裝扮得如蓬萊仙宮的畫(huà)舫，彩燈魚(yú)龍飛舞，這時(shí)候天暖，微風(fēng)和熏，兩人不登舟，也不坐轎，兩人就沿著秦淮水岸，在天光月影里一路漫步回家。

    兩人并肩走著，熙熙攘攘的人群中一個(gè)青春少艾，貌美如花，一個(gè)眉眼俊朗，意氣風(fēng)發(fā)，燈火闌珊下確是一雙珠聯(lián)璧合的年輕眷侶。

    施少連牽著甜釀的手一路穿花拂柳，察覺(jué)她幾次側(cè)目看他，頓住腳步，眉眼含情，微笑道：“看什么呢？”

    甜釀扭過(guò)頭，微微噘起了嘴，眼里倒影著柔夜的斑斕光輝。

    他熟記這些深巷小徑，帶著她拐了兩拐，遠(yuǎn)離笑鬧的游人仕女，進(jìn)了一條青石磚鋪的巷子，曲徑通幽，還未打烊的小鋪檐角掛著半舊的燈籠，新月被薄云遮擋，灑一點(diǎn)淡淡的光亮在磚瓦上。

    前頭有家吃食店，施少連偶爾路過(guò)兩回，瞥見(jiàn)過(guò)里頭的食客吃東西，捏捏她的手：“想不想吃芝麻圓子？前頭有間小店，吃的人倒多，我們?nèi)L嘗。”

    是間普普通通的吃食店，原先在錢塘租住的樓閣里，樓下就是這么家小店，兩文錢一碗的芝麻圓子，桌上有店主人自己調(diào)的桂花蜜漬，勻一點(diǎn)在碗里，頃刻香氣撲鼻。

    這里靠近秦淮河，芝麻圓子要三文錢一碗，店主人是個(gè)白發(fā)老婆婆，手腳麻利在熱鍋里煮開(kāi)端上來(lái)，七八個(gè)胖乎乎的圓子滾在碗里，甜釀吃過(guò)兩個(gè)就停了，把湯勺擱下，施少連看她吃完，撿起湯勺，吃了三四個(gè)，剩下的他咬了半口，內(nèi)里稠黑香甜的芝麻糊淌出來(lái)，遞在了她唇邊。

    兩個(gè)人的津唾喂過(guò)不知多少回，她一口咬著勺沿，將半只芝麻圓子含在嘴里，鼓著腮幫子吃下去。

    施少連攏著她，把她唇角溢出的一點(diǎn)芝麻糊拭凈，白發(fā)老婆婆笑瞇瞇偷眼看著兩人，過(guò)來(lái)收拾碗筷，道了聲：“公子夫人好生恩愛(ài)，羨煞旁人?！?/br>
    這句話換了年輕公子一枚碎銀子，足抵過(guò)了店主一月的買賣，老婆婆臉上笑成一朵燦菊，又恭維了甜釀一聲：“夫人好福氣，得了位這樣好的如意郎君?！鼻Ф魅f(wàn)謝送兩人離去。

    兩人沿著幽巷攜手歸家，清淡月色相隨，閑話家常，這樣清閑自在的時(shí)光并不多，興許以往在江都也許有，但相隔太久幾近模糊。

    甜釀今日格外的乖巧溫順，床幃之內(nèi)寬衣解帶，邀巫山神游，遞枕席之樂(lè)，濃情繾綣，盡歡而眠。

    睡夢(mèng)之前，她枕在他胸口，突然想起一事，輕聲道：“湘娘子想托我?guī)兔φ{(diào)一些新香?！?/br>
    施少連撫摸著她滑膩如綢的肌膚，饜足嗯了一聲：“甚好，你答應(yīng)了么？”

    “盛情難卻，只好勉強(qiáng)應(yīng)下。”甜釀回道，“但我這種雕蟲(chóng)小技，怎敢班門弄斧。何況許久沒(méi)碰這些，倒有些生疏了?！?/br>
    “不打緊，慢慢琢磨就是，總能再做起來(lái)?！笔┥龠B安慰她。

    她淡然問(wèn)施少連：“錢塘的醉香鋪還在么？”

    “在?！彼嗨彳浀难拔姨婺懔糁?。”

    “香坊里還有很多我自己琢磨出來(lái)的方子，可能還有些用?！?/br>
    “那我找人替你取出來(lái)。”

    甜釀垂眼，“說(shuō)到這個(gè)……也不知道小玉和小云過(guò)得好不好，還有干娘。”

    施少連頓住動(dòng)作，揚(yáng)起眼尾，呼吸凝窒，沒(méi)有說(shuō)話。

    錢塘的人事，始終是他心頭的一根刺，不提還罷，但凡提起，他心頭總有一股戾氣在。

    甜釀細(xì)聲問(wèn)他：“之前聽(tīng)你說(shuō)過(guò)，干娘前陣子來(lái)過(guò)金陵。是來(lái)祭掃故人墳塋的嗎？是何時(shí)走的？如今想起來(lái)，倒是我失禮了，干娘是長(zhǎng)輩，本該我主動(dòng)拜見(jiàn)……卻寫了那樣一封含糊不清的書(shū)信讓你轉(zhuǎn)交給她，連面也不曾見(jiàn)一面，實(shí)在是后悔?！?/br>
    他半瞇著眼，聲音略微有些冷：“走了有些時(shí)日了，以后有緣再見(jiàn)吧。”

    她仰頭，目光澄澈看著他：“我想給干娘寫封信，跟她好好道個(gè)歉，也問(wèn)問(wèn)干娘的近況。”

    “時(shí)辰不早了，睡吧?！彼H親她的額頭，“你若想寫信去錢塘，那也好，我找人幫你送信?！?/br>
    甜釀心滿意足窩在他懷中睡去。

    施少連靜靜看著她的睡顏。

    甜釀寫了一封長(zhǎng)信，言之自己在金陵的起居日常，又向楊夫人請(qǐng)安問(wèn)好，施少連在一旁替她研墨，見(jiàn)她將將收筆，微笑道：“meimei也替我添一句，上次楊夫人走得匆忙，我也招待不周，心中深感歉意?！?/br>
    甜釀抬眼輕輕瞟了他一眼：“好?！睂⒃捥碓谛盼?，將信遞給了施少連。

    施少連當(dāng)即喚了個(gè)小書(shū)僮過(guò)來(lái)，將書(shū)信遞出去：“快快送去錢塘守備大人府上?！?/br>
    又吩咐人：“這是夫人的干親，不可怠慢，也要備點(diǎn)禮節(jié)。”

    他做事妥帖，當(dāng)著甜釀的面讓下人準(zhǔn)備了不少東西，吩咐和書(shū)信一道帶去錢塘。

    薛雪珠能開(kāi)口答應(yīng)和離，況苑算是徹底松了一口氣。

    “母親那邊，我已經(jīng)去信去金陵，按她老人家的脾氣，應(yīng)當(dāng)會(huì)回江都……”

    “就讓我見(jiàn)母親一面，給她老人家磕個(gè)頭再走吧?！彼凵袂宓?，“我服侍母親多年，這家里最不舍的就是她老人家?！?/br>
    “也好?！睕r苑緩緩?fù)職?，“岳父岳母那邊，明日我親自上門去說(shuō)，求他們饒恕……”

    他從施少連處取出的那筆銀票，又交到了妻子手上，有了這筆銀子，足夠她下半輩子衣食無(wú)憂，安穩(wěn)度日。

    “還有原先你從娘家?guī)н^(guò)來(lái)的那批嫁妝。”況苑體貼道，“若有缺失用盡的物項(xiàng)，我也盡數(shù)補(bǔ)給你?！?/br>
    十年的夫妻，希望最后分離的時(shí)候也是體面的，起先是他虧待她，最后只望他在這節(jié)骨眼上不出錯(cuò)，盡可能補(bǔ)償她。

    薛家也是普通人家，當(dāng)年送嫁的箱籠，多也是些家什被褥日常用具，值錢的只有幾樣金銀首飾，這些東西最后都要隨著她再搬出況家大門，只是如何說(shuō)呢，興許他也忘記了，成親時(shí)她從娘家移來(lái)的一枝桃枝，盼著桃花灼灼，宜其室家，十年的工夫，這桃枝已經(jīng)生根發(fā)芽，成了葳蕤桃樹(shù)，連根拔起也是傷筋動(dòng)骨。

    “多謝?！毖ρ┲槊嫔允堑?，神色不見(jiàn)喜怒。

    在況苑看來(lái)，只要雪珠點(diǎn)頭，和離的事水到渠成，只等著將兩家長(zhǎng)輩勸通便是。

    杜若不想讓況苑過(guò)多接觸蔻蔻，瓜田李下，是非說(shuō)不清，不若各自為安的好。

    天氣漸暖，她也動(dòng)了心思，想帶著蔻蔻搬出去自立門戶，掮客帶著看了好幾處的住所，在離娘家不遠(yuǎn)的地方找了間清凈的宅子，娘家嫂子巴不得她早早脫離自家，極為熱絡(luò)的前后張羅，張家那邊，張優(yōu)向來(lái)視她們母女如無(wú)物，張夫人如今有窈兒討歡心，也不太顧及這個(gè)前兒媳和掛名的孫女，杜若略略拾掇，買了一點(diǎn)家什用具，擇日帶著蔻蔻和貼身婢女搬了過(guò)去。

    這些年杜若手里攢了不少銀子，只是往后還有幾十年的日子要過(guò)，還要養(yǎng)著蔻蔻，自然應(yīng)當(dāng)節(jié)省些，如今衣食住行都不甚講究，昔年的頭釵香花都冷落下來(lái)，如今只做素面朝天的裝扮，賃的屋子褊窄，唯一只看中那個(gè)綠絨絨的小院子，蔻蔻很是喜歡，夠她撒著腳丫滿院跑。

    家里沒(méi)有男丁，門窗院墻更要補(bǔ)得牢固些，少不得找個(gè)雇工來(lái)干，杜若讓婢女去外頭找個(gè)木匠回來(lái)，沒(méi)料想婢女把況苑領(lǐng)了回來(lái)。

    蔻蔻有好些日子不見(jiàn)況苑，卻還記得他，大眼睛閃閃發(fā)光，尖叫一聲，像小鹿一樣撲上前去：“況叔叔?！?/br>
    杜若不知道這世上是不是真的有血脈親近這種情分在，但蔻蔻喜歡況苑，卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。

    “木匠？還是泥工？”她蹙眉望著來(lái)人，“你來(lái)做什么？”

    他擎著嬉笑拍手的蔻蔻在肩頭坐，挑眉得意道：“我什么活干不好？你從路邊請(qǐng)個(gè)閑漢來(lái)做工，能放心？”

    有一說(shuō)一，他帶著工具來(lái)，往蔻蔻手里塞了塊糖，把rou嘟嘟的女孩子抱在椅上，將外裳脫下，隨意卷起袖子就要開(kāi)工，指揮杜若：“你去泡壺涼茶來(lái)，旁邊坐著就是?！?/br>
    許多年前那個(gè)帶著墨斗勘園子的況工又回來(lái)了。

    她冷眼看著他叮叮當(dāng)當(dāng)修繕破舊的窗牗，況苑這種人，有些雅趣，又足夠粗野，勾的就是滿腹哀怨的深閨少婦，也怪不得當(dāng)年的杜若一眼栽進(jìn)去。

    主家管雇工的飯食，杜若和婢女在廚房做飯，熱湯熱飯擺上桌，況苑聞見(jiàn)飯菜的香氣，自覺(jué)帶著蔻蔻去井邊洗手，父女兩人上桌眼巴巴等著碗筷擺上來(lái)吃飯。

    蔻蔻快活著呢，拍桌笑：“吃飯，要吃飯，蔻蔻肚肚餓?！?/br>
    杜若捧著湯從廚房出來(lái)，見(jiàn)一大一小兩人坐在條凳上，面對(duì)面笑嘻嘻說(shuō)話，兩張面孔一晃而過(guò)的神似，禁不住心驚rou跳。

    這頓飯吃得熱鬧，況苑第一次嘗杜若的手藝，目光落在她一雙柔軟的手間，旋即又挪開(kāi)，領(lǐng)著蔻蔻將滿桌飯菜掃了個(gè)精光。

    杜若能看出來(lái)，蔻蔻是真的高興，吃過(guò)晌午飯和況苑鬧了大半日，才依稀有些困意，被娘親抱著回屋睡午覺(jué)，后來(lái)況苑也進(jìn)屋來(lái)，白帳紅衾，素衫女子坐在床頭，細(xì)聲哼著童謠，帳內(nèi)小孩兒摟著只色彩斑斕的布老虎，一張?zhí)耢o的睡顏，卷翹濃密的長(zhǎng)睫。

    真好，這生動(dòng)的、濃墨重彩的生活。

    “睡著了么？”他躡手躡腳進(jìn)去，在她背后站定，輕聲發(fā)問(wèn)。

    “睡了?！倍湃魧⒈”灰匆灰?，拂去蔻蔻額頭的碎發(fā)，整理床帳，讓她睡得安寧些。

    “蔻蔻很招人喜歡……生得很像你?！?/br>
    男人的語(yǔ)調(diào)充滿濃情，像鉤子，輕輕撩撥著。

    “況苑，她是我和張優(yōu)的女兒，你離她遠(yuǎn)些?！彼D住動(dòng)作，想了很久，輕聲發(fā)話，“你這陣子處心積慮討蔻蔻喜歡……到底想怎么樣？”

    她背對(duì)著他，一直不肯轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

    況苑就在她身后，他離得近，更要挨近她，輕輕嗅著她身上的幽香，低聲喑啞道：“我想怎么樣……我想養(yǎng)你們母女兩人，你肯不肯？”