楚辭？只要是袁山縣讀書人就少有不知道楚辭的，聽說他去年也被冤陷入了舞弊案中，對舞弊之人他應(yīng)該十分氣憤才是。在場的學(xué)子們這樣想。

    縣令大人神情卻緩和了，對于辭海題集的作者楚辭他印象很深，聽書辦說起來，他應(yīng)該是個很識時務(wù)的人才對。

    “無須多禮，你想說什么，直說便是?！?/br>
    “各位兄臺，此事，其實(shí)我覺得確實(shí)有些不公?！?/br>
    楊縣令的表情一下子變得十分難看，趙召明則有些不屑，現(xiàn)在說有何用，大家記住的還是他。

    “不過不是對各位不公，而是對這方晉陽不公才是?！?/br>
    楚辭看了看大家驚訝的表情，繼續(xù)說道：“眾位都是考過縣試的人，應(yīng)該知道縣試取仕規(guī)則才是。貼經(jīng)墨義是讀書人的本份，這道題并不容許有半點(diǎn)錯誤，一旦錯漏，后面的不用再看，直接不取。”

    “九章題是太祖登基之后加上去的。在這之前，讀書人只學(xué)文章，不知九章，故而太祖允許三者取其二，也就是說，三道九章題對了兩道便可錄取。是也不是？”

    “再看這位方兄的文章，無論詩賦還是雜文都勝人一籌，九章兩道題也全對，本不應(yīng)取為最末，但老父母卻將他置于最末。眾位可想過這是為何？”

    大家做深思狀，唯有縣令大人隱隱含笑，顯然是知道他大概要說些什么了。

    “排名在他之上的這些人，對比起他來說有所不足，但是你們做題認(rèn)真刻苦，老父母仁慈，不忍將你們置于其下，故而將方晉陽點(diǎn)為最末。而對方晉陽來說，他的詩詞文章都很不錯，但終究有些遺憾，點(diǎn)為最末也是警告之意，讓他謹(jǐn)記下次不再疏忽。老父母愛才惜才，各個方面都為爾等著想，現(xiàn)在你們還要聚眾咆哮，干擾大人辦公，我認(rèn)為，這也是對大人一片仁愛之心的不公！”

    趙召明嘴巴囁嚅兩下，卻發(fā)現(xiàn)不知從何處攻訐，只能悻悻作罷。

    其他人大呼：“老父母仁義，是我等愚昧，望老父母原諒?！?/br>
    “何來原諒一說，我們本就是一家人。牙齒尚且會碰到嘴唇，有何況你我呢？咱們今天就只是談?wù)勑模渌氖挛乙桓挪恢??！?/br>
    縣令朗聲大笑，其他人也笑，原本劍拔弩張的氣氛一下子變得和樂融融了。

    趙召明面色灰暗，他狠狠地瞪了楚辭一眼，然后離開了。今日之事不成，他又開罪了縣令，幸好他已過了縣、府試，不然的話就糟糕了。

    楚辭和張、方二人也隨著人群散去，方晉陽一臉感激，張文海則是一臉痛快。

    “楚兄，我剛剛還以為你要幫那個人說話，嚇?biāo)牢伊?。你是沒看到啊，你那一席話讓趙召明的臉都黑的要滴墨了，笑死我了?！?/br>
    “是啊，多虧了楚兄仗義執(zhí)言，不然我今日怕是百口莫辯了?！狈綍x陽苦笑，等院試完了，他要去找間寺廟清修一段時間，去去晦氣了。

    “對了，還沒恭喜方兄你成為生員，若院試也取第一，那就小二元了。”楚辭拱手道。

    府試第一院試必取，方晉陽就算不去考院試，也是個標(biāo)準(zhǔn)的秀才公了。他這也算是苦盡甘來了。

    “是啊，晉陽你可好了，我明日還要再考一場才能知曉呢。”張文海說。

    “明日一場最為簡單，你府試取三十二，院試應(yīng)該也能過?！背o拍拍他的肩膀，只要他不作死，秀才妥妥的了。

    回到書院，正是蒙童館快要下學(xué)之時。楚辭準(zhǔn)備去到門外等候，正巧在門口遇到來送東西的徐管家。

    一般人是不準(zhǔn)進(jìn)入蒙童館之中的，徐管家就算想要使點(diǎn)手段也不行。而且他也不太敢進(jìn)去，怕小少爺哭鬧，自己一心軟就把人帶回去。

    “楚秀才，你來的正好啊。這些東西是給你們的，一式三份，你等會記得一起拿走?！?/br>
    地上有兩個大包裹，裝的滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，一看就很重?/br>
    “徐管家何必如此客氣，你只需準(zhǔn)備鐘離小友的就可以了?！?/br>
    “楚秀才說笑了，此番勞煩你照看我家小少爺，本就是小老兒厚顏強(qiáng)求了。上次那書生抱怨，我也沒來得及處理，倒讓你破費(fèi)了。這點(diǎn)小心意又算得上什么呢？”徐管家說道。

    “無事，別說寇兄幫我在前，就算他未曾幫過我，看在鐘離小友和我侄兒是同窗的份上，也應(yīng)守望相助才是。”

    “哎呀，說起我家少爺。楚秀才，我之前給少爺去了信，把這事一說，我家少爺十分生氣，說我這事辦的不地道。他特又修書一封，親自向你告罪?！毙旃芗倚Σ[瞇地從懷里又掏出一封信。

    楚辭：……寫上癮了嗎？

    “我家少爺還說，上次給你去信未得回應(yīng)，料想是太過冒昧的緣故讓你不喜，若楚秀才方便的話，能否給我家少爺也去一封信？”

    徐管家為了求信做小伏低，楚辭也不忍讓他為難，何況那位寇兄的為人他也是欣賞的，既如此，交個筆友又何妨？

    第45章 國喪

    “寇兄親啟, 見字如唔。一別數(shù)日, 寇兄可安好？安城一帶, 地勢廣而平坦，居于此處, 心胸必然開闊, 吾心向往之久矣……聽聞寇兄在軍中事務(wù)繁忙, 叨擾多時, 實(shí)在不該?？苄秩魺o閑暇，亦可不回。辭親筆?！?/br>
    楚辭以略帶親切的口吻寫了這樣一封信, 信中毫無陌生之感，仿佛與朋友隨意的討論著天南海北, 讓觀者看得心里暖洋洋的。

    寇靜沒有想到楚辭居然會主動寫信給他, 心中十分高興, 提起筆也寫了一封信，仿著楚辭的語氣, 先回憶了一番家鄉(xiāng)美景, 又介紹了一下安城的風(fēng)土人情，用詞精美華麗, 又透著中肯，寫得就像是一篇精美的游記, 楚辭接到時, 至少看了三遍。

    他心中對寇靜臉上的傷感到更加遺憾，這樣一個文采斐然的書生，若無意外必定會是官場上冉冉升起的一顆明星。只可惜, 他投了軍營，再無入內(nèi)閣的可能性。

    ……

    “捷報(bào)貴府老爺張文海，蒙甘州府提學(xué)道取中為院試第二十三名。恭喜新任秀才公啊！”報(bào)錄人吹吹打打的上了門，一時間清水巷的街坊鄰居都來張家門口看熱鬧了。

    張老爺和張夫人紅光滿面，派人去將早已兌好的銅錢取出來，拋灑給大家沾沾喜氣。

    幾個報(bào)錄人拿到紅封，心滿意足地走了，之后二報(bào)三報(bào)也來了，大家歡歡喜喜地鬧了一個上午方才散了。張府的銅錢也灑了七八千了。

    方晉陽家更是風(fēng)光，他院試發(fā)揮穩(wěn)定，竟又是案首，這不禁讓人更加可惜他之前的那場縣試，若也取為案首，小三元的名聲一傳，多的是府城的書院來求他入學(xué)。

    方晉陽已經(jīng)很滿足了。此時，他的心中尤其感激一個人，若不是楚辭的話，他焉能有這樣的成就？

    一般來說，同年取中的學(xué)子辦酒席也是有先后之分的。大家都等著案首開辦，其他人才好著手準(zhǔn)備。

    方家也沒讓大家等太久，廣發(fā)請?zhí)尨蠹矣诙迦丈祥T赴宴。

    楚辭安排好楚小遠(yuǎn)和鐘離鈺，然后提著禮物去方府赴宴。他也沒買什么太貴的東西，就是買了一塊歙縣好硯送給方晉陽。

    楚辭剛一上門，就被方府家仆帶上了主桌，位置就在方父下首。按古人天地尊親師的排位來看，方家是把楚辭放在了師者的位置上。

    楚辭感到有些惶恐，幾次起身都被眾人勸下，他也只能作罷了。當(dāng)然，這只是做給別人看看的，不讓別人有機(jī)會抓他的把柄。

    方爺爺原本是位師爺，他跟隨上司走南闖北，曾一度坐到了知府師爺?shù)奈恢?。后來他因年老而卸任，但他的二兒子卻頂了上去。知府大人去京城上任后，感念他的好處，于是提攜他，讓他任了九品縣丞。官雖不大，但那個縣卻是全國有名的富貴縣，這些年來，即使沒有有意去賺錢，身家也早已不一般。

    這次侄兒中了秀才，這位縣丞雖沒有機(jī)會趕回來，但賀禮卻是送了幾擔(dān)過來。方家其他幾位叔叔和姑父在官場也都各有建樹，故而方晉陽今天的禮物是收到手軟了的。

    席上，觥籌交錯，眾人把酒言歡，方晉陽也一改平日的矜持，只要敬酒便來者不拒。而且他前幾杯敬了長輩之后，下面馬上敬了楚辭，一連三杯下肚，饒是這酒度數(shù)不高，也讓人有些發(fā)暈。

    張文海也沾了光坐在這席上，他看著方晉陽的樣子，感嘆道：“我家后日宴客，必不會像晉陽今日這般猛喝。”

    楚辭斜了他一眼，心道：你個人來瘋，只怕別人不敬酒你都要自己灌自己呢。越和張文海相處，楚辭就越覺得他和某哈十分相像，都特別二。

    散席后，方晉陽被人扶著暈暈乎乎地回了房。楚辭也準(zhǔn)備告辭了，仆人卻說老太爺相邀，請楚辭去書房一敘。

    楚辭剛進(jìn)書房，便見方家老太爺和方老爺同時朝他行禮，嚇得楚辭腳一軟差點(diǎn)當(dāng)場跪下。

    他一手扶一個，總算將這禮打斷了。

    “小生惶恐，老太爺和方老爺何至于此？”

    “楚秀才對我孫兒有再造之恩，受這一禮又算得了什么呢？這些年來，晉陽他一直郁郁寡歡，我們看在眼里，急在心里，卻沒半點(diǎn)辦法。偏偏我們一家愚昧至極，被兩個婦人玩弄于鼓掌之上，險些斷送了方家長房一脈的前途。你對晉陽有授業(yè)之恩，又有揭發(fā)之義，后又仗義執(zhí)言為他挽回聲譽(yù)，老夫和他父親感激不盡?！?/br>
    “老太爺說的哪里話，我和晉陽兄情同手足，這些都是該做的。往后我們一同在官場行走，免不了要互相扶持的，說不定哪日就要晉陽兄幫我了。”

    方家人雖無一人在高位，但是都分布在衙門的各個實(shí)權(quán)部門，幾十年的經(jīng)營，交友不可謂不廣。須知“閻王好過，小鬼難纏”，古今多少大人物都是敗在無名小卒手上的。

    “話雖如此，可我們到底不是忘恩負(fù)義之輩，若就依了此言，不思回報(bào)，日后恐被世人嘲笑。楚秀才是讀書之人，黃白之物對你來說太過庸俗，自晉陽當(dāng)初學(xué)成歸來后，他父親就到處走走看看，總算在長溪村周圍買到了十幾畝良田，還望楚秀才不要推拒，不然老夫和他父親再無臉出去見人了?！?/br>
    十幾畝良田，聽上去應(yīng)該還是連在一塊的，根據(jù)市價起碼二百三四十兩往上還不止，這可是實(shí)實(shí)在在一份大禮了啊！

    楚辭假裝思考，手也不去接。方父卻一直將它舉著，也不曾收回。

    楚辭嘆了口氣，終究還是接過了：“老太爺和方老爺如此盛情，小子卻之不恭，只能收下了?！?/br>
    “這才對呀！往后我們晉陽還要靠楚秀才你多多關(guān)照，若在小事上都要分得那么清楚，倒顯得生疏了?！狈郊依咸珷斝Φ馈?/br>
    幾人又說了幾句話，然后方父親自安排車馬，送楚辭回縣學(xué)。

    一路上，楚辭心想：這方家出手如此大方，張家恐怕在設(shè)宴當(dāng)日應(yīng)該也還有表示，像張老爺那種商人，當(dāng)時被他幾句話就勸回了五十兩銀子，想必是還有后手吧。

    果不其然，兩日后，張家宴席散后，張老爺也邀楚辭書房一敘，遞給了楚辭一個盒子，里面裝著袁山縣城的一張房契，兩進(jìn)的院子，沒有二三百兩根本拿不下來。

    楚辭要推拒，張老爺便唉聲嘆氣，只說自己一介商人，實(shí)在不會送禮，若楚辭不喜，他便把這房子也換成良田送給他。

    楚辭就知道這些老狐貍互相通了氣，一個送房，一個送田地，將剛剛脫貧的楚辭硬生生拱上了小康之路。這還只是帶了兩個家里有錢的學(xué)生。若是再來幾個，恐怕他要一躍成為長溪村首富了。呃，說不定現(xiàn)在就是了也未可知。

    ……

    這次袁山縣一共出了十六個秀才，可讓縣令高興壞了！

    這些可都是明晃晃的政績啊！想他的前任曲縣令，在這袁山縣近十年的時間，也就是那次十四歲中了秀才的楚辭讓他得以在其他縣令面前風(fēng)光一下。沒想到的是，這次袁山縣能取中約三分之一的秀才，靠的也是楚辭。

    那本題集讓學(xué)子們得到了很多的鍛煉，特別是其中的九章題，更是點(diǎn)撥了很多人。這次院試題是甘州府知府親自擬的，這位大人喜愛九章，當(dāng)初差點(diǎn)就成了國子監(jiān)的算學(xué)博士，故而他出的題目都是比較稀奇的，這次院試未取中的，大部分都是九章沒有做對兩道題的。

    他等著學(xué)子們家里設(shè)宴完畢之后，才下帖子邀請他們前往縣衙赴宴。席間他勉勵眾人好好學(xué)習(xí)，在三年之后的鄉(xiāng)試上繼續(xù)發(fā)光發(fā)熱。

    宴席舉行到一半之時，突然一封急報(bào)傳來，縣令大人立刻整理衣冠去接，卻得到了一個晴天霹靂。

    上位四十二年的嘉佑帝，駕崩了！

    席上的東西以最快的速度撤了下來，縣衙也用最快的速度布置上了白色幔帳，將一切代表喜慶的東西都藏好了。

    而后縣衙敲響登聞鼓，將這個消息宣之于眾，并且要求他們于明日之內(nèi)布置好，務(wù)必全城縞素，大家身著麻服，為先帝守孝十五日。

    這十五日內(nèi)，菜里不得出現(xiàn)葷腥和姜蒜之類的調(diào)料，不得飲酒作樂，不能大聲說笑，夫妻不得敦倫，一切嫁娶喜慶之事，也必須擇日再舉。

    張文海和方晉陽赴宴歸來后，立刻讓家人去買白布和麻布，趁著大家還不知情早早備上，不然晚了就買不到了。若是因此事被有心之人檢舉，那對仕途也是一個沉重的打擊。

    除了準(zhǔn)備自家的之外，他們不約而同的想到了楚辭。

    面對縣學(xué)門房的通知，楚辭跟著他去了門口，一臉懵逼地望著地上兩大摞白布和麻布。

    “楚秀才，我家少爺讓我轉(zhuǎn)達(dá)你一句話，天塌了。”石頭指了指上空說道。小橙子也不甘示弱，“我家少爺也有一句話要說。”

    他靠近楚辭，然后在他耳邊說了一句“陛下死了”。

    楚辭滿頭黑線，得虧張文海還記得囑咐小橙子不要大聲嚷嚷，不然不敬之罪沒跑了。難道他以為不說的這么直白，自己就不知道了嗎？瞧人家晉陽多么含蓄而簡潔。

    不過，他心里怎么就這么暖呢？

    若說家人和夫子對他好有些因原主之故，那么張文海和方晉陽就是他實(shí)實(shí)在在發(fā)展而成的。有友如此，夫復(fù)何求呢？

    還不等楚辭將東西搬走，那廂徐管家也匆匆來了，“楚秀才，你在這正好，我這里有一些布和麻衣，你們明日記得套上，房間里也要掛上啊?！?/br>
    楚辭無奈地指了指地上，徐管家才看清那兩大摞物什。

    “無妨，這些都是整匹的，你們不好裁剪，可以送給旁人。我這里都是按你們的身子裁剪好的，白布也剪成了布條，可以直接掛上去。我還要回府布置，請便了?！?/br>
    徐管家急急忙忙地來，又風(fēng)風(fēng)火火地趕了回去。楚辭盯著這些東西，默默轉(zhuǎn)過頭看著門房。

    瘦弱的門房被他炙熱的眼神盯著，也默默地轉(zhuǎn)過身，背影寫滿了兩個粗黑大字，上書拒絕。

    不等楚辭以利相誘，門外便傳來猶疑的聲音：“這位兄臺可是……楚兄？”

    楚辭打眼一看有些陌生，再一看立刻拉回了記憶，這不是那次和他們一起聽說書喝酒的陳子方嗎？對了，他說過自己要轉(zhuǎn)來縣學(xué)求學(xué)。