吃完了飯后，一群人繼續(xù)上路。

    ……

    “轟隆?。　?/br>
    天空一陣?yán)茁曧懫?，忽然又刮起了大風(fēng)，想來(lái)馬上就要下雷雨了。幸好有一個(gè)護(hù)衛(wèi)想起前面拐彎后不遠(yuǎn)處有一間破廟，應(yīng)是可以暫避風(fēng)雨的。

    “嘩啦啦……”一串銀白的珍珠從天而降，掛在屋檐上，下方的水洼里，水珠不斷跳動(dòng)，拼了命地想往上濺。

    他們一行人終是趕在下雨之前進(jìn)了破廟，不管是人還是貨物，都沒(méi)淋到一點(diǎn)雨。

    “夏天的雨一般來(lái)的快也去的快，想來(lái)不久之后，我們應(yīng)該就能離去了?！庇腥诉@樣說(shuō)。

    可是天不從人愿，這場(chǎng)雨竟一直下到傍晚還未停歇。宋揚(yáng)面色嚴(yán)肅，看來(lái)他們這次得在破廟中歇夜了。

    此處正是袁山縣和甘州府的交界處，前不著村后不著店的，山林草莽很多。他們雖不成氣候，但若是想搞出點(diǎn)什么亂子，也是防不勝防的。

    他先帶了幾個(gè)兄弟，在破廟周圍檢查，將可能藏人的地方都搜了一遍，最后發(fā)現(xiàn)什么都沒(méi)有，心里才略為安定下來(lái)。

    廟里已經(jīng)在煮飯了，幾口小小的銅鍋?zhàn)诱距焦距降赝饷皻猓麄儼阎形绱虻耐胷ou切成小塊，放入鍋中煮湯，一人分了一小碗，就著大餅子吃。

    許是露宿荒郊野嶺讓大家心里有些不安，縱使夜色深沉，大家也并無(wú)一點(diǎn)睡意。

    “唉，如此場(chǎng)景，倒叫我想起了一個(gè)故事?！庇腥诉@樣說(shuō)道，其余人便會(huì)意地圍坐在一起，準(zhǔn)備聽(tīng)他說(shuō)故事。

    楚辭四人也坐過(guò)去一些，既然睡不著，聽(tīng)點(diǎn)故事還是挺有意思的。

    “話說(shuō)從前有一書生，趕考途中忽遇大雨傾盆，誤打誤撞之中，他竟來(lái)到了一處莊子，莊門外白慘慘兩個(gè)燈籠掛著，讓人心里一寒……”

    楚辭本以為這樣的開(kāi)頭，下面一定是個(gè)鬼故事。誰(shuí)知道這人講著講著，居然變成了落難書生夜會(huì)俏寡婦的小黃文，既不離奇，也不香艷。看著其他人臉上那種秘而不宣的笑容，他感覺(jué)心里有一萬(wàn)只神獸跑過(guò)。

    楚辭正想悄聲吐槽，轉(zhuǎn)頭時(shí)竟然看見(jiàn)江陳二人也一副興致勃勃的樣子聽(tīng)著。好吧，是他經(jīng)歷的風(fēng)浪太多了，這樣程度的故事真的提不起他的興趣。

    講故事的是個(gè)中年大叔，他就喜歡講故事給大家聽(tīng)，也喜歡看見(jiàn)大家如癡如醉的表情。這會(huì)他見(jiàn)楚辭一臉?biāo)魅粺o(wú)味的表情，心里一下子就不高興了，心說(shuō)其他人都聽(tīng)得入迷，你為何一副這個(gè)故事很無(wú)趣的樣子？

    “這位秀才，你不喜歡聽(tīng)故事嗎？”

    “喜歡啊?！背o一頭霧水地回答道，不明白這人為何要單獨(dú)問(wèn)他。

    “可是我講的不好？”

    “這位大哥，你講的很好?！?/br>
    “那你怎么一副心不在焉的樣子呢？”

    “唉，大哥的神態(tài)和話語(yǔ)都十分到位，可我卻覺(jué)得，這個(gè)故事有些俗套，配不上大哥你的講解。”

    “俗套？”這個(gè)故事可是最受歡迎的那個(gè)了！

    見(jiàn)其他人都瞪著眼睛看自己，似乎在說(shuō)你要求也太高了些時(shí)，楚辭發(fā)覺(jué)，自己不露一手是不行了。

    “這樣吧，小生這里有個(gè)故事，也是偶爾從別人那里聽(tīng)來(lái)的。聽(tīng)完之后，大家再評(píng)價(jià)一下，哪個(gè)故事更好一些?！?/br>
    眾人一聽(tīng)，又有一個(gè)故事聽(tīng)，據(jù)說(shuō)還是不落俗套的那種，便點(diǎn)頭同意了。

    楚辭看著大家笑了笑，說(shuō)道：“這個(gè)故事有些駭人，若怕的，等會(huì)記得靠緊一點(diǎn)?！?/br>
    其他人哄笑出聲，這書生故事還沒(méi)講，笑話倒先說(shuō)了一個(gè)，他們一群大老爺們，靠得緊緊的還能看嗎？

    “我這里也是一個(gè)書生趕考的故事，話說(shuō)辛酉年間，胡縣有一書生名叫許旺財(cái)。這年冬日，他上京趕考在即，臨行前便辭別母親。其母再三囑咐，淚水漣漣，要他路上小心。許旺財(cái)應(yīng)了之后，便拎起包裹正式上路。”

    一小段說(shuō)完，大家有些失望，這個(gè)故事有什么好聽(tīng)的？

    楚辭微微一笑，繼續(xù)講道：“許旺財(cái)一路前行，走至傍晚，都沒(méi)見(jiàn)到一間客舍。眼看天就要黑下來(lái)，林間草木密集，恐有豺狼作祟，許旺財(cái)便加快腳步，終于遇見(jiàn)了一間破廟。這破廟早已無(wú)人守著，廟門殘破，佛像倒在地上，兩個(gè)銅鈴大眼直視門外，透出一股陰森之感?！?/br>
    “這書生點(diǎn)了蠟燭置于臺(tái)前，坐下時(shí)才發(fā)現(xiàn)自己已是餓極，想起白日時(shí)其母曾經(jīng)放了兩個(gè)大餅進(jìn)去，便打開(kāi)包裹，意欲拿餅出來(lái)吃。剛一解開(kāi)包裹，他便嚇得面無(wú)人色。原來(lái)包裹里除了餅之外，分明放著一件慘白壽衣，下面還墊著幾枚壓背錢！”

    故事到這里，大家神情變得專注了。深夜，壽衣，破廟這幾個(gè)詞搭在一起，實(shí)在讓人浮想聯(lián)翩。

    “他慌忙將這壽衣壽錢扔將出去，口里直念阿彌陀佛。這時(shí)，廟里突然陰風(fēng)陣陣，擺在臺(tái)前的蠟燭忽的熄滅，原本掩好的大門，也被風(fēng)吹得啪啪直響！電光火石之間，一個(gè)漆黑人影出現(xiàn)在門外，雙手僵直向前朝那書生抓去——”

    “啪！”

    眾人一抖，驚叫著靠在一起，原來(lái)楚辭話音剛落，他們廟前的大門也突然打開(kāi)了，一陣?yán)滹L(fēng)灌進(jìn)來(lái)，一個(gè)僵直人影出現(xiàn)在門外，和剛才楚辭描繪的場(chǎng)景一模一樣。

    “你們這是怎么了？”

    宋揚(yáng)擰了擰身上未干的衣服，看著縮在一起的眾人，抬頭奇怪地問(wèn)道。

    “誒呀！”

    大家拍拍胸口，這宋老大，可嚇?biāo)浪麄兞恕?/br>
    “嗚嗚嗚……”

    就在眾人松了口氣時(shí)，一個(gè)細(xì)小的聲音傳來(lái)，似乎是在哭泣。

    大家的表情變得驚惶，因?yàn)檫@哭聲明顯應(yīng)該是個(gè)小孩子，而他們這里都是大老爺們，哪來(lái)的孩子呢？

    楚辭臉也僵了，這么靈的嗎？他剛剛分明聽(tīng)見(jiàn)宋揚(yáng)說(shuō)，破廟前后能藏人的地方都搜過(guò)了，這孩童哭聲卻又是從哪里來(lái)的？

    幸虧這里還有個(gè)沒(méi)聽(tīng)故事的人。宋揚(yáng)皺起眉頭，細(xì)心探索了一番，最終發(fā)現(xiàn)，這聲音應(yīng)該是從佛座底下傳來(lái)的。

    佛座上面蓋著一塊破布，宋揚(yáng)揭開(kāi)布一看，下面竟然藏著一個(gè)男孩。約莫十歲左右的樣子，哭的上氣不接下氣。

    把人拎出來(lái)一問(wèn)，沒(méi)費(fèi)多少口舌，這孩子就交代了。

    原來(lái)他竟是附近山賊養(yǎng)的情報(bào)人員。平時(shí)的任務(wù)就是躲在這破廟里，觀察來(lái)往的客商，如果遇見(jiàn)人少看起來(lái)又有錢的，就趕緊掛一塊紅布在樹(shù)杈上，那些人就會(huì)從小路過(guò)去埋伏。

    不料今天突然下雨，廟里涌進(jìn)一大批人，這個(gè)孩子慌不擇路，就躲進(jìn)了佛座底下，一聲不吭。

    剛剛他一直都在聽(tīng)楚辭說(shuō)故事，本就嚇得不行，待門聲響起時(shí)，便再也克制不住自己，這才哭了起來(lái)。

    眾人虛驚一場(chǎng)，沒(méi)想到還有這樣的意外收獲。他既然是山賊養(yǎng)的，那么就一定知道山賊的情況。

    這孩子交代了，一共有五個(gè)山賊，他們平時(shí)住在村子里，只有看見(jiàn)樹(shù)上掛著紅布時(shí)，才會(huì)蒙臉出來(lái)作案。

    怪不得剿匪從來(lái)都清理不干凈，他們忙時(shí)做村民，閑時(shí)當(dāng)山賊，只對(duì)一二人結(jié)伴的行商下手，若不是今天偶爾撞見(jiàn)這么個(gè)小孩，誰(shuí)又能知道他們的真實(shí)身份呢？

    宋揚(yáng)他們一行人互看一眼，心中有了主意。抓拿到手上犯了人命的山賊，官府是有賞銀的，他們兄弟受雇于寇家，雖然月銀不少，但誰(shuí)又會(huì)怕錢多呢？

    他們拎著這孩子出門，及至天將明時(shí)，便帶了一串粽子過(guò)來(lái)。五個(gè)山賊被五花大綁，嘴里也堵著東西。他們體格強(qiáng)壯，若是尋常兩三人的隊(duì)伍，還真敵不過(guò)他們。

    這五人被抓時(shí)，正窩在山上的木屋里賭錢。被宋揚(yáng)帶人沖進(jìn)去，抓了個(gè)正著。

    再次啟程上路時(shí)，他們趕車趕的更快了，都期盼著早點(diǎn)回到袁山縣。

    一路快馬加鞭，眾人終于在戌時(shí)到達(dá)了城門口。兩邊人馬分道揚(yáng)鑣，就此別過(guò)。

    四人剛一到縣學(xué)門口，就有兩個(gè)人影沖了出來(lái)，一左一右抱住楚辭的大腿，“小叔小叔”地叫個(gè)不停。

    楚辭也高興地摸摸這個(gè)，摸摸那個(gè)。孩子就是這樣矛盾的生物，平時(shí)待在一起惹人嫌，一刻不見(jiàn)又讓人忍不住想念。

    夜里，楚辭和眾人坐在一起講這些天發(fā)生的故事，全然想不到，半個(gè)月之后，縣里縣外都流傳著一則故事。

    《楚秀才一言驚哭小山賊，宋護(hù)衛(wèi)二話不說(shuō)立大功》

    而最為讓人津津樂(lè)道的，還是楚辭那天沒(méi)有講完的故事結(jié)局到底是什么？其母送別之時(shí)可是有意行事？書生旺財(cái)?shù)降子龊εc否？壽衣銅錢到底起著什么作用？

    有人抓心撓肺之下，竟自己動(dòng)手將故事補(bǔ)齊。他越寫越上癮，不知不覺(jué)，竟寫出了一本《志怪趣談》留予后人評(píng)鑒。

    誰(shuí)也不知道，他寫文章的初衷只是為了補(bǔ)全這個(gè)講到一半的故事。

    第89章 弟子服其勞

    楚辭正在奮筆疾書補(bǔ)作業(yè)。他去府學(xué)一共用去了九天的時(shí)間, 這期間許先生給他送了兩封信過(guò)來(lái), 每份五道題, 限六月十五之前完成。

    除此之外，還有秦夫子布置的四書題。然后, 學(xué)社幾人搜集的時(shí)事也要討論一下。對(duì)了, 兩個(gè)小鬼在他出去的這段時(shí)間課業(yè)有些敷衍了, 也要抓緊一些了。

    除了課業(yè)之外, 他還去做了方晉陽(yáng)冠禮的嘉賓。方晉陽(yáng)在十五那天舉行了及冠典禮，正式取了字。他的字是他父親為他取的, 取了逐光二字，意味追逐光明, 遠(yuǎn)離黑暗侵?jǐn)_。以后他們就要叫他逐光了。

    等楚辭完成這些事, 終于可以停下來(lái)歇一口氣的時(shí)候, 時(shí)間已經(jīng)來(lái)到了六月二十日。

    這一天，他接到了楚大哥托人送來(lái)的信, 說(shuō)是家里的院子終于建好了。一共耗時(shí)三個(gè)月左右的時(shí)間, 期間花費(fèi)無(wú)數(shù)。楚大哥做為財(cái)政總管，花用的多了, 也不再像以前一樣畏首畏尾了。

    辦酒席的時(shí)間訂在七月初一，那天縣學(xué)眾人休沐, 剛好可以請(qǐng)他的夫子和同窗們都來(lái)參觀新居。

    楚辭心里對(duì)自己點(diǎn)名的桃花源十分惦念, 當(dāng)下便抽出一沓請(qǐng)柬開(kāi)始寫。他現(xiàn)在在縣學(xué)里人緣很不錯(cuò)，按照禮數(shù)來(lái)說(shuō)，大部分人都是得發(fā)到請(qǐng)柬的。還有徐管家, 陸掌柜，金掌柜等人也不能落下。

    “扣扣扣！”

    房門被敲響，楚辭起身開(kāi)門，立刻高興起來(lái)。

    “逐光兄，闊之兄快進(jìn)來(lái)，我這里有件事想請(qǐng)你們幫忙?！眮?lái)人正是方晉陽(yáng)和張文海。

    “什么事??？楚兄你盡管開(kāi)口?！睆埼暮Ｅ呐男馗瑸槌稚系渡较掠湾佀苍谒晦o。

    “哈哈，不必這么嚴(yán)肅，就是想讓你們幫我寫幾張請(qǐng)柬罷了?！?/br>
    “請(qǐng)柬？”方晉陽(yáng)想了一下，然后問(wèn)道：“可是楚兄家里新居建成了？”

    “聰明！所以就有勞兩位幫我寫幾張了。桌上有我寫好的，你們看哪位同窗還未加上，便寫上去吧。還有學(xué)社的，也寫上。對(duì)了，你們自己的也寫上！”

    張文海和方晉陽(yáng)無(wú)語(yǔ)了，讓他們自己寫請(qǐng)?zhí)o自己？但是楚辭已經(jīng)笑嘻嘻地轉(zhuǎn)過(guò)身了，他們無(wú)法，只得搖搖頭坐下開(kāi)始寫。誰(shuí)叫楚兄就是這樣一個(gè)讓人無(wú)法拒絕的男人呢？

    三人一起，寫了一刻鐘左右，才把能寫的人都寫上了。初步判斷，大概應(yīng)有七八十人了。

    寫完后，楚辭揉了揉手腕，從床底翻出楚小遠(yuǎn)的一個(gè)舊書包，往身上一挎，然后準(zhǔn)備去送請(qǐng)柬。

    “你們二人可要和我一起去？”楚辭看向方張二人。

    二人連忙搖搖頭，他們已經(jīng)忘了為什么事來(lái)找楚辭了，再跟著楚辭走幾圈，恐怕腦子要更暈了。

    楚辭聳聳肩，先跟著他們回了學(xué)舍，把他學(xué)舍四人的請(qǐng)柬先發(fā)了，然后再去其他房間。

    甲班的學(xué)子除了幾個(gè)之前與齊旭那群交好的之外，其他人都有了。乙班和丙班也有數(shù)十個(gè)。再然后，就是教過(guò)楚辭，和他有交情的夫子們了。

    楚辭恭恭敬敬地上門送上請(qǐng)柬，誠(chéng)摯地邀請(qǐng)他們?nèi)ズ葐踢w酒。接到請(qǐng)柬的夫子們都挺高興的，楚辭現(xiàn)在可是縣學(xué)的香餑餑，誰(shuí)不喜歡和這樣的人交好？

    孔山長(zhǎng)也接到了請(qǐng)柬，可他六月底要去一趟甘州府學(xué)辦事，所以只能表示遺憾了。但他說(shuō)了，到時(shí)候一定會(huì)讓人送禮物上門。

    楚辭樂(lè)不可支，忍不住打起孔山長(zhǎng)那本《黃州寒食帖》的主意，他那時(shí)候只臨了一個(gè)多月就被要回去了。希望這次孔山長(zhǎng)能讓他多臨一段時(shí)間。

    送完了孔山長(zhǎng)的，接下來(lái)才是重頭戲。他要去給秦夫子送了。

    秦夫子家院門半掩，楚辭輕輕敲了幾聲，見(jiàn)沒(méi)人答應(yīng)，心里十分緊張，便自行推門進(jìn)去了。

    “嗚嗚……老爺，你就去勸勸淮兒吧。他一心要去從軍，這樣怎么了得啊？他自小身子骨弱，怎么受得了軍旅生涯？”師娘坐在書房抹淚。

    “這個(gè)逆子！他就是在和我斗氣！當(dāng)初要留在府里讀書的是他，現(xiàn)在因?yàn)檫M(jìn)不了學(xué)自暴自棄的也是他！他不就是看著澤兒比他小，這次又中了秀才所以心里不平嘛？！我不去！”秦夫子很是氣憤，但楚辭看見(jiàn)了他臉上的那一抹苦澀。

    “老爺，你是知道的，他進(jìn)不了學(xué)是有緣由的。當(dāng)初我陪著你在京城會(huì)試，又陪著你上任，才讓淮兒和柔兒一直住在外祖家的?；磧鹤孕⌒臍饩透?，人又要強(qiáng)，他不愿意讓外祖和舅舅們擔(dān)心，才因高燒錯(cuò)過(guò)府試，說(shuō)來(lái)也是我們不在身旁照料的緣故?！鼻貛熌敢幌肫疬@一雙兒女就悲從中來(lái)。