“像鉗子?！彼f(shuō)。

    掛在墻上的是一幅精度很高，原件可能是這個(gè)世界上最精細(xì)的大區(qū)地圖（部分?jǐn)?shù)據(jù)由墨拉維亞及范天瀾個(gè)體提供），被斯卡涂抹之后，三個(gè)方向清晰地在紙上顯示出來(lái)

    一條向北而去，穿越獸人帝國(guó)（余下那部分），經(jīng)過(guò)日丹公國(guó)，最終指向北域，一條順著河流直入大陸腹地，一條沿海而去，串起數(shù)個(gè)虛點(diǎn)，然后抵達(dá)中央帝國(guó)南方海域，登上海岸，串聯(lián)起精靈之森。

    放下那條海上交通線不提，只看另外兩條的延展線，它們幾乎將半個(gè)西大陸都擁入懷中，比起鉗子更像一個(gè)擁抱——一個(gè)能夠致死的擁抱。

    雖然沒(méi)有公布，但這差不多就是聯(lián)盟的對(duì)外發(fā)展方向了。不是商業(yè)的。

    斯卡輕輕吐出一口氣，將鉛筆向桌上一拋。

    “西域之主……”他喃喃。

    鉛筆落到桌上，筆桿骨碌碌滾到邊緣，被一只手拿起來(lái)，輕輕放回筆筒。

    斯卡回過(guò)頭來(lái)看向云深，“認(rèn)真想想，你這家伙是真的可怕?！?/br>
    “可怕在哪兒呢？”云深靠在桌邊，同樣抬頭看著那張地圖。

    斯卡沉思了一會(huì)兒。

    “可怕在你的堅(jiān)持。”斯卡說(shuō)，“你一直在堅(jiān)持一種幻想，并且似乎真的能讓它變成真實(shí)?！?/br>
    云深的身份雖仍未向人公開(kāi)，但已經(jīng)沒(méi)有人會(huì)將他與遠(yuǎn)東君主再聯(lián)系在一起了。

    他不是這個(gè)世界的人。

    構(gòu)造了他的一切全都來(lái)自另一個(gè)世界，他的知識(shí)、語(yǔ)言、觀念和目標(biāo)從未被目前生存的這個(gè)世界浸染，他與他人格格不入。作為一個(gè)徹底的異類，他在這里活得不錯(cuò)——至少看起來(lái)是非常不錯(cuò)。他既未被這個(gè)世界同化，也從未對(duì)環(huán)境妥協(xié)，實(shí)際上，是他在同化這個(gè)世界，讓環(huán)境向他妥協(xié)。

    他擁有的那種能夠進(jìn)行大規(guī)模物質(zhì)轉(zhuǎn)移的力量當(dāng)然起了很大的作用，但斯卡不認(rèn)為換一個(gè)人擁有這種力量也能像他一樣。

    選擇對(duì)自己更好的生活方式幾乎是一種本能。自降臨這個(gè)世界以來(lái)，這個(gè)人就有無(wú)數(shù)的選擇，哪怕到了現(xiàn)在，他也隨時(shí)能選擇一條對(duì)自己和身邊的人來(lái)說(shuō)更輕松，更“愉快”的道路。他可以成為霸主，可以橫掃中洲，讓億萬(wàn)人贊頌他的威名，也可以偏安一隅，無(wú)憂無(wú)慮，也可以在各種強(qiáng)大力量的重重保護(hù)下，只作一個(gè)世界的旁觀者。

    雖然擁有奇異的力量，畢竟他仍是一個(gè)壽命有限、體質(zhì)很差的“人”，保存自己應(yīng)當(dāng)是他的首選。

    但斯卡知道，他自那個(gè)時(shí)候起就不曾稍有改變。

    他為什么要堅(jiān)持一個(gè)“幻夢(mèng)”呢？

    “人應(yīng)當(dāng)有所夢(mèng)想?！痹粕钇届o地說(shuō)。

    斯卡看著他。

    以個(gè)人利益而言，這個(gè)人得到的回報(bào)和他的付出并不相當(dāng)。

    他的選擇會(huì)讓他很辛苦，很難被理解，雖然受人崇敬，卻要面對(duì)很多人的懷疑和敵意，并且不能輕易離開(kāi)所在的地界，因?yàn)樗谀撤N程度上已經(jīng)不再屬于他自己，他的死生關(guān)系無(wú)數(shù)人的命運(yùn)，連斯卡都難以承擔(dān)“術(shù)師”被損害的后果。

    可他若不是這樣的人，桀驁如斯卡·夢(mèng)魘為何要甘愿聽(tīng)從他的調(diào)遣，獸人和人類這樣矛盾深重的族群如何能和平共處，為一個(gè)共同的目標(biāo)奮斗，那些承載了他的意志的開(kāi)拓者如何能在遙遠(yuǎn)的地界打下如此牢固的地基？

    斯卡見(jiàn)過(guò)不少意志堅(jiān)定之人，強(qiáng)烈的愿望有時(shí)候能夠創(chuàng)造奇跡——但沒(méi)有過(guò)這樣的奇跡：打亂歷史發(fā)展的順序，從一個(gè)世界向另一個(gè)世界移植一種秩序。這里沒(méi)有它生存的土壤，他就創(chuàng)造這種土壤。那些向他呼救的人他回應(yīng)，那些不曾向他請(qǐng)求的人，他也給予他們從未有過(guò)的希望——并且讓他們?cè)僖矡o(wú)法回頭。

    在這位“術(shù)師”眼中，人類和獸人并無(wú)根本不同，所以他對(duì)他們是一樣的寬容，同時(shí)也是一樣的無(wú)情，看似自由的選擇讓人們有了可以把握自我命運(yùn)的錯(cuò)覺(jué)，其實(shí)一切不過(guò)殊途同歸。在斯卡看來(lái)，獸人內(nèi)部的這些小小紛爭(zhēng)都是過(guò)眼煙云，它們出現(xiàn)的最大意義，就是成為這個(gè)人前往下一步的階梯。

    他從未將聯(lián)盟的未來(lái)寄托于自身的才干和任何形式的契約上，也不寄望有一個(gè)極度聰明、理智、洞察人心而又從不犯錯(cuò)的繼任者，他更是未想過(guò)讓那些因他而出現(xiàn)的事物千秋萬(wàn)代。

    他要點(diǎn)燃一團(tuán)火，他要舉起一盞燈。

    第437章 解放者

    羅薩爾·揚(yáng)在低矮的石頭屋子里吃蟲(chóng)子餅干。

    雖然它的正式名稱應(yīng)當(dāng)是“壓縮干糧”，羅薩爾還是想要把它叫做蟲(chóng)子餅干。

    熱風(fēng)在石屋外滾滾而過(guò)，隊(duì)長(zhǎng)們盤腿坐在地上，一邊吃著同樣的干糧，一邊低聲交談，偶爾喝幾口水袋里的淡鹽水。

    他們?cè)谡劶磳㈤_(kāi)始的戰(zhàn)斗。

    羅薩爾看著這一群人，他們有人黑發(fā)黑眼，有人長(zhǎng)毛立耳，有人膚色黝黑，臉上紋著刺青，如同一鍋大雜燴。他們是他并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友和出生入死的兄弟，雖然人種如此繁雜，但只要他們穿著這身衣服走入人群，便會(huì)得到人們熱切的目光和興奮的低語(yǔ)：

    “紅旗軍！”

    “救世軍！”

    “解放者！”

    “紅魔！——啊，別打我！”

    羅薩爾心想，他是怎么加入這支軍隊(duì)，又怎樣堅(jiān)持到今天的呢？

    他曾經(jīng)是一名傭兵，中西區(qū)現(xiàn)任最高領(lǐng)導(dǎo)者也曾是一名傭兵，二者顯然不能相提并論，但羅薩爾卻覺(jué)得他與那位有一些相似之處——不僅是過(guò)去從事的職業(yè)相似，他們是被同樣的事物極大地改變了命運(yùn)這一點(diǎn)也相似。

    羅薩爾當(dāng)然不會(huì)去想什么流芳百世，他現(xiàn)在連個(gè)伴兒都沒(méi)有呢，不會(huì)想那么遠(yuǎn)的東西，不過(guò)比起過(guò)去，比起傭兵團(tuán)長(zhǎng)死前怒罵過(guò)的“我詛咒你們，永生永世詛咒你們！卑微如牲畜，低賤似爛泥，子子孫孫，靈魂永墮地獄！”他現(xiàn)在不僅活得好好的，而且已經(jīng)算得上一般的功成名就，倘若能回到老家，絕對(duì)是風(fēng)光無(wú)比——沒(méi)有同樣出身在那的解放者的話。

    烈陽(yáng)炙烤著干裂的土地，門外的一切都散著慘白的熱光，看久了不僅眼睛發(fā)脹，人也昏昏欲睡起來(lái)，進(jìn)攻要下午才開(kāi)始，幾名隊(duì)長(zhǎng)回去他們的營(yíng)帳后，羅薩爾和衣躺下，很快就入睡了，直到不屬于哨兵的腳步接近，他才猛地睜開(kāi)眼睛，一骨碌爬起來(lái)。

    “大人?！币粡垐A臉從門邊探出來(lái)，它屬于一個(gè)稚氣未脫的姑娘，“您要水嗎？”

    “給我一點(diǎn)兒。”他說(shuō)，女孩背著水囊從門外走進(jìn)來(lái)，羅薩爾拿起茶缸捧過(guò)去，看她小心翼翼地傾倒水囊，將并不清澈的流水注入茶缸。七分滿的時(shí)候他說(shuō)：“夠了，謝謝?！?/br>
    女孩托起水囊，重新背回肩上，看看茶缸的水位，又看看他，表情有些糾結(jié)。

    羅薩爾掏了掏口袋，摸出幾個(gè)錢幣遞過(guò)去，她一下子笑了起來(lái)。

    “感謝大人！”她像是由衷地感激，所以說(shuō)了很多奉承的話語(yǔ)，羅薩爾坐在地上無(wú)可無(wú)不可地聽(tīng)著，看她即將轉(zhuǎn)身離去，他突然說(shuō)道：“等等?！?/br>
    她停下來(lái)，忐忑地回頭看他。

    “你訂婚了嗎？”羅薩爾問(wèn)。

    她睜大眼睛，片刻后臉紅起來(lái)，結(jié)巴道：“大、大人，是的，我已經(jīng)訂、訂婚了！”

    女孩看這名外表算得上英俊的軍官低下頭，嘆了口氣，她提防地看著他的頭頂，慢慢地將一步邁出門外，砂石熨燙著她的鞋底，她在等對(duì)方放棄地說(shuō)一句“那你走吧”，像別人跟她說(shuō)過(guò)的那樣。

    “那你……”男人抬起頭來(lái)，突然如猛獸暴起向她撲過(guò)來(lái)，“就留下來(lái)吧！”

    女孩發(fā)出尖厲的慘叫，被重重按倒在地，羅薩爾死死壓住如活魚(yú)一般彈跳的她，吼道：“來(lái)人！有jian細(xì)！”

    很快便有人跑過(guò)來(lái)，不論女孩如何哭叫，說(shuō)羅薩爾想要強(qiáng)jian她，求他們放過(guò)她，這些在民間傳聞中極有道德的紅魔軍都毫不動(dòng)容，他們手腳利落地把她牢牢捆住，押到村中一處房屋關(guān)起來(lái)。

    沒(méi)有人來(lái)驗(yàn)證她的清白，因?yàn)槟莻€(gè)男人的命令，窒悶的午后空氣被打破，整個(gè)村子都被驚動(dòng)，慌張的村民從自己的小屋里走出來(lái)，看這些以正紅色旗幟和統(tǒng)一服裝為標(biāo)記的士兵東奔西走，不多時(shí)就抓住了四五個(gè)賣水人。

    這種行為似乎與他們一貫來(lái)的傳言不符，看著賣水人的驚恐掙扎，聽(tīng)著他們被帶走的哭聲，縮在角落里的某些村民露出不忍的神情，他們偷偷想說(shuō)點(diǎn)什么，卻見(jiàn)其他人對(duì)賣水人指指點(diǎn)點(diǎn)。

    “好細(xì)的皮rou……”

    “賣水人沒(méi)有這樣的皮rou?！?/br>
    “竟把好衣服撕爛了再穿……”

    “他的圍腰被掀起來(lái)了，你們看到他的那個(gè)東西沒(méi)有？是不是很怪？”

    “他們還都穿鞋子！”

    “原來(lái)都是jian細(xì)！”

    由于下毒者外表和行為上的破綻實(shí)在太明顯，所以這支借宿村莊的軍隊(duì)無(wú)人中招。經(jīng)過(guò)初步審訊，并對(duì)照證詞后，三個(gè)女孩，兩個(gè)男孩，他們確認(rèn)這次來(lái)的就這么多了。

    羅薩爾站在牢房外，對(duì)他的戰(zhàn)友說(shuō)：“不是女奴就是閹人。他們也只有這點(diǎn)兒手段了?！?/br>
    “看起來(lái)最大的才十來(lái)歲……”同伴聽(tīng)著牢中傳出的哭聲，低聲說(shuō)。

    “如果是聯(lián)盟的孩子，十三歲歲還要上學(xué)?！绷_薩爾心平氣和地說(shuō)，“但在這個(gè)國(guó)家里，他們已經(jīng)是成年人，甚至可以做父母了。”

    實(shí)際上，那三個(gè)女孩中有一個(gè)已經(jīng)懷孕，就是被羅薩爾按倒的那一個(gè)，她當(dāng)時(shí)叫得很慘，但實(shí)際沒(méi)有受到多大的傷害。原本任務(wù)失敗的打擊似乎讓她十分低落，當(dāng)軍醫(yī)同她告知此事，她立時(shí)就振奮起來(lái)，顯然十分確定孩子的父親是誰(shuí)。一再確定紅魔軍不會(huì)殺掉她之后，這個(gè)姑娘開(kāi)始對(duì)看守她的人提出各種要求，同時(shí)對(duì)同一牢房里的其他人頤氣指使，言語(yǔ)間將失敗的責(zé)任統(tǒng)統(tǒng)丟到他們頭上，而其他人竟也唯唯諾諾，不敢反駁。

    雖然早就學(xué)過(guò)“異化”這個(gè)詞，但每次見(jiàn)到類似場(chǎng)景，戰(zhàn)士們還是感到心情復(fù)雜。

    “把他們的主人干掉之后，他們會(huì)變好嗎？”有人問(wèn)。

    “不知道。有些人是沒(méi)有主人就活不下去的。”

    “但總比讓他們的主人活著好?！庇钟腥苏f(shuō)。

    “不應(yīng)該有一群人踐踏另一群人這種事情發(fā)生了。這都是不對(duì)的，應(yīng)該被消滅的?！?/br>
    “是的，我們就是為了消滅這些事物而來(lái)的?！?/br>
    投毒事件沒(méi)有影響這支軍隊(duì)的計(jì)劃，這些被慫恿的少年男女是幾天前被放出城的，此前一直躲在某處巖山之中等待紅旗軍經(jīng)過(guò)，他們不僅對(duì)這支自己視為大敵的軍隊(duì)了解不多，對(duì)自己曾經(jīng)生活的城市認(rèn)識(shí)也十分有限，出身大多悲慘，有人至今未有一個(gè)正式的名字，與此相反的是，他們對(duì)自己的主人相當(dāng)崇拜，簡(jiǎn)直能把他說(shuō)出朵花兒來(lái)，只是并沒(méi)有人想聽(tīng)。

    羅薩爾用電臺(tái)聯(lián)絡(luò)了前哨，再度確認(rèn)了對(duì)手的動(dòng)向，又同后續(xù)部隊(duì)描述了他們遇到的一點(diǎn)狀況，決定仍按計(jì)劃行動(dòng)。

    日頭漸漸西斜，地上的暑氣蒸騰，戰(zhàn)士們又護(hù)理了一遍槍械，清點(diǎn)彈藥，整理好行裝，走出石屋，收起營(yíng)帳，在村莊外的平地上集結(jié)起來(lái)。

    羅薩爾帶領(lǐng)的這支軍隊(duì)，連同后勤和醫(yī)療人員在內(nèi)總數(shù)剛剛超過(guò)五百，這樣的一個(gè)數(shù)目要攻打一座有兩萬(wàn)多人口，城墻高且厚，對(duì)他們?cè)缬蟹纻涞拇蟪恰谏衬貐^(qū)，這確實(shí)是一座大城——看起來(lái)似乎有些勉強(qiáng)，不過(guò)按他們這幾年積累起來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，足夠了。

    列隊(duì)集合，點(diǎn)名并進(jìn)行一番例行動(dòng)員后，軍隊(duì)離開(kāi)了村莊。村民們站在村子里，目送他們的背影。

    “原來(lái)這就是紅魔軍啊……”有人喃喃，“真和傳說(shuō)的一樣奇怪?！?/br>
    “怎么會(huì)有像他們這般的人？”

    “他們會(huì)像那些人說(shuō)的那樣，把一切變化，讓天和地翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)嗎？”

    這些村民不知道自己的村莊這片土地存在了多久，從祖先到現(xiàn)在的子孫，生活從未有過(guò)變化——也不是沒(méi)有變化，雨水多的年景也許好過(guò)一點(diǎn)兒，雨水少的年景就過(guò)得艱難，但最艱難還是王公門閥互相征戰(zhàn)的時(shí)候。在世代相傳的記憶里，村莊也曾有過(guò)暫時(shí)的繁榮，也曾經(jīng)十室九空，村民或者被戰(zhàn)爭(zhēng)征召，再也沒(méi)有歸來(lái)，或者遭遇瘟疫，尸體被拖去戈壁丟棄，更多的時(shí)候，人們只是盡己所能地生存著，除了信仰不去追求別的東西。

    這世間不變的也許只有那座綠洲之城。

    城中屋舍高大清涼，泉水甘美，綠樹(shù)成蔭，客商云集，是一處人間福地，只有尊貴的人、強(qiáng)大的人、擁有知識(shí)或擁有財(cái)富的人，又或者擁有美貌的人方有幸在其中生活，村民每次入城，在街上遇到這些人的車駕，只是見(jiàn)到他們的仆人都會(huì)自慚形穢?？傆幸恍┨煺娴纳倌陦?mèng)想自己也變成城中之人，這種幻想若不及時(shí)打消，往往會(huì)給他們帶來(lái)極其悲慘的命運(yùn)，村莊的生活雖然貧苦，村人至少比奴隸多一點(diǎn)尊嚴(yán)和生存的保障。

    歲月就是生死的重復(fù)交替，在人們不知從何而起時(shí)，一股異域的風(fēng)吹來(lái)了這片砂之海。

    “解放者”，這是他們自述的名稱，但更多的時(shí)候，人們被要求稱他們?yōu)椤凹t魔”。

    不僅僅是因?yàn)檫@些異教徒的旗幟比血還要熾紅。

    數(shù)年之前，卡斯波人帶領(lǐng)這些異教徒翻越群山，只用一年就令這個(gè)流浪的傭兵民族再度團(tuán)結(jié)起來(lái)，他們顯然建立了一條能穿過(guò)群山的穩(wěn)定通道，在異教徒強(qiáng)大的財(cái)力和武器支持下，驍勇善戰(zhàn)的卡斯波人先是抵抗住了幾個(gè)大部落對(duì)他們的圍攻，聯(lián)軍不支而退后，他們便一路追殺回去，任何人都想象不到，卡斯波與異教徒聯(lián)手起來(lái)，竟然一氣消滅了四個(gè)人口總數(shù)在五千以上的大部落，將他們的土地和人口全都據(jù)為己有。

    受此牽連的中小部落不知道有多少，不肯屈服的部落頭領(lǐng)不是被殺死就是被永久驅(qū)逐，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的部落人受異教徒奴役，在極短的時(shí)間內(nèi)建起了一座大城。

    如果在群山的另一側(cè)，這是一個(gè)會(huì)讓很多人覺(jué)得熟悉的故事，但地理阻隔了經(jīng)驗(yàn)的交流，面對(duì)這樣突如其來(lái)的侵襲，沙漠諸國(guó)的應(yīng)對(duì)不見(jiàn)更高明的東西。

    一位非常強(qiáng)大的王公感到自己受了挑釁，尤其卡斯波人是被他拋棄的狗。

    糾集兵力之后，雙方在沙海之中展開(kāi)一場(chǎng)大戰(zhàn)。

    卡斯波人大勝。

    或者說(shuō)——?jiǎng)倮麑儆诋惤掏健?/br>
    經(jīng)此一役，異教徒真正在沙海扎下根來(lái)。

    有了城池，有了土地，有了人口，一個(gè)國(guó)家就成立了。新國(guó)度像風(fēng)暴一樣兇猛地對(duì)外膨脹起來(lái)，異教徒——這些異端邪說(shuō)的傳播者帶來(lái)了能在沙漠中豐收的作物種子，帶來(lái)了煉鋼術(shù)，帶來(lái)了紙張和書(shū)本，他們還帶來(lái)了沙漠人從未想象過(guò)的另一種生活，一種沒(méi)有國(guó)王和王公們，也沒(méi)有奴隸主和奴隸的生活。