別說長(zhǎng)青看著也不像是要偷方子的人，就算他真的要將工藝據(jù)為己有，許杏也是毫無辦法，畢竟連她這個(gè)人都屬于人家呢，她便也不藏著掖著，比劃著把大體的工序說了一遍。

    “如此說來，五斤紅薯能出一斤淀粉？”長(zhǎng)青聽得很仔細(xì)，又確認(rèn)了一遍。

    許杏點(diǎn)頭：“正常來說應(yīng)該是的，如果洗得好，也許能多一點(diǎn)?！?/br>
    長(zhǎng)青在心里算了算，看著許杏的目光就多了幾分復(fù)雜，最后他說：“你莫要同旁人提起此事，聽我安排。”

    許杏也沒別的辦法，自然無有不從。

    下午，金氏從女兒家里回來，長(zhǎng)青便跟她說了：“奶奶，我看書上有從谷薯類作物中制作淀粉的法子，早就想試試了，因?yàn)樯砩蠜]力氣也沒做，如今我好些了，家里又有許杏干活，我想試一試。您給我?guī)捉锛t薯行嗎？”

    金氏對(duì)長(zhǎng)青還是極其看重的，聽了他的話也不懷疑，連忙道：“這有什么不行？那窖子里味道不好，讓你娘去給你拿，要不就叫許杏去，你只在一旁看著就好，可莫要累著。”

    長(zhǎng)青謝過了：“奶奶放心，我叫許杏干活?！?/br>
    很順利的拿到了五斤紅薯，許杏就“在長(zhǎng)青的指揮下”干活了。

    其實(shí)金氏能這么大方，跟范家的經(jīng)濟(jì)條件還是有關(guān)系的，以許杏的觀察，老太太金氏手里必然是有銀子的，即使說給長(zhǎng)青治病花光了，這話也有水分，東堂屋里除了一張床，還有一屋子糧食，雖然是粗面，卻也是正經(jīng)的小麥面粉。地窖里有上千斤紅薯，金氏還不把這幾斤放在眼里。

    真正手里沒有錢、還欠著三兩銀子外債的是趙氏，雖然沒分家，但是她之前可能有一些私房錢，當(dāng)然為了買許杏已經(jīng)花光了。范家就這么一所小院子，兩畝中等地，能讓金氏和趙氏手里有銀子的，只能是長(zhǎng)青那在外經(jīng)商的父親了，然而那人幾年不回來，她們手里也就這么多罷了。

    不管怎么說，拿到了紅薯，許杏才好試驗(yàn)。先去河邊粗粗的洗過泥土，再到井邊挑了水來，把紅薯徹底清洗干凈，家里沒有刨子，許杏就拿了案板和一個(gè)大盆子，把紅薯切塊后，細(xì)細(xì)的切碎放進(jìn)盆里，然后倒上水開始用力搓洗。

    這些工序說著簡(jiǎn)單，但是著實(shí)是苦力活，好在五斤紅薯不多，又有長(zhǎng)青“指揮”，她用了一大下午的時(shí)間總算洗完了。

    把紅薯渣撈出擰干，另外放在一個(gè)盆里，許杏看著靜置沉淀淀粉的大盆子，對(duì)長(zhǎng)青說：“范大哥，我弄好了！”

    范長(zhǎng)青點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你過來，我給你說后面怎么做。”

    許杏甩甩手上的水，走到長(zhǎng)青跟前，卻見他轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋，指著屋角的小炭盆說：“過去烤烤手吧?！?/br>
    因?yàn)殚L(zhǎng)青大病初愈，金氏就讓趙氏給長(zhǎng)青屋里放了個(gè)小炭盆，里頭只有幾塊粗糙的黑炭，不過全天不熄，也有幾分熱乎氣。天氣雖然已經(jīng)開始轉(zhuǎn)暖，從地底打上來的井水也不算冰冷刺骨，但是在院子里洗了一下午，許杏的雙手還是凍得麻木了，聽了長(zhǎng)青的話，她也不推辭，虛掩了門，蹲在炭盆邊上烤火。

    她雙手凍得狠了，被熱氣一熏，像針扎似的疼，她咬牙忍著，便也顧不上說話。

    長(zhǎng)青坐在椅子上，居高臨下的看著她，見她如此，也不出聲。

    過了片刻，許杏緩過來些，才仰起頭看向長(zhǎng)青。

    長(zhǎng)青就問：“淀粉幾時(shí)能好？我看你還留下了渣滓，打算如何處置？”

    許杏就說：“這些不多，兩刻鐘以后就能倒掉大部分水。接著再靜置一刻鐘，我就拿勺子撇一撇水，水撇凈之后就能晾濕粉了。如今天氣涼，干得慢，估計(jì)得一天吧，要是能放在灶房里就好了，能快些?！?/br>
    說到渣滓，許杏也有點(diǎn)頭疼：“渣滓扔了很浪費(fèi)，但是直接喂雞不行，得發(fā)一下，只是沒有引子，要不也得蒸熟，估計(jì)奶奶不許浪費(fèi)柴火給雞做吃食哩。釀酒也行，可是得有酒曲，不行就直接蒸熟了就咸菜吃得了?！?/br>
    長(zhǎng)青想了想，道：“罷了，都蒸了吧，能吃就吃，不能吃就喂雞，或者讓大姑拿回去喂豬，她家有豬?！?/br>
    范家沒有豬，只喂了幾只雞，平常給長(zhǎng)青和金氏撿雞蛋吃，三四斤的紅薯渣這幾只雞吃不完，放久了又要變質(zhì)。

    暫時(shí)也沒有什么好辦法，許杏應(yīng)了，又問：“若是想多做些，算本錢的話，紅薯是什么行情？”

    “這紅薯不好放，鎮(zhèn)上糧鋪沒人收，拿去集上賣也就是兩文錢三斤，想來若是大量收購(gòu)，一文錢兩斤當(dāng)可行?！狈堕L(zhǎng)青認(rèn)真道。

    許杏就算了筆賬：“五斤紅薯出一斤淀粉，你也看見了，我方才并沒用柴火，水也不要錢，就是我自己花了力氣，那一斤淀粉的成本就是兩文半，只要賣的時(shí)候比這個(gè)價(jià)錢高就賺錢了?！?/br>
    長(zhǎng)青聽了，就知道應(yīng)該是能賺錢的，只是他也不知道淀粉多少錢一斤，卻不愿意在許杏一個(gè)小孩兒面前露怯，便道：“等你真的拿出一斤淀粉再說吧?！?/br>
    許杏并不知道他是維護(hù)面子，只當(dāng)是沒見到最終的產(chǎn)品，長(zhǎng)青還是不相信她，于是也不多說，一邊烤著手一邊在心里算著帳。

    她雖然這么跟長(zhǎng)青說，但是這么算帳是有問題的，因?yàn)樗膭诹?shí)際上也是成本?，F(xiàn)在若是掙了錢，小打小鬧的，利潤(rùn)和她自己的工錢混在一起，可以說是她的辛苦錢，可是如果要做大了，必然是要雇人的，那就得給人開工錢，加工成本必然是要增加的，增加多少，也就是給別人多少錢工錢，還需要好好計(jì)算才是。

    金氏在女兒家也幫著干了些活，回來跟長(zhǎng)青說完話就上床躺著休息，趙氏被她打發(fā)去山上麥子地里了，家里只有許杏嘩啦嘩啦的折騰水的聲音，聽了一會(huì)兒，她就睡著了。等一覺起來，發(fā)現(xiàn)許杏真的洗了一些白白的粉子出來，便老懷大慰，她的大孫子長(zhǎng)青確實(shí)是個(gè)有能耐的！

    她這么一高興，等許杏來問她，那些渣滓能不能蒸了就咸菜吃的時(shí)候，她也沒什么異議，大手一揮同意了。粗糙就粗糙，反正她也不吃。

    洗去了淀粉，紅薯渣滓的味道確實(shí)更粗糙，尤其是白口吃，并不好吃，別說許杏覺得有些難以下咽，就連趙氏也不想吃，但是因?yàn)檫@是兒子鼓搗的東西，又不舍得扔，只好一邊抱怨一邊湊合著吃。好在長(zhǎng)青已經(jīng)知道這種情況，自己嘗了嘗之后，就說：“奶奶，這東西太粗了，還是給大姑喂豬吧。”

    趙氏連忙點(diǎn)頭：“就是就是，給大姐家吧。”因?yàn)橹百I許杏的五兩銀子回扣，她成天說恨上了大姑姐，可沒幾天的功夫，又“大姐”長(zhǎng)“大姐”短了。

    “就你大方，這不是糧食?。坎缓贸阅憔筒幌氤允前?？才吃了幾天飽飯？你是啥金貴人，怎么這么饞呢？”金氏先白了她一眼，然后才跟長(zhǎng)青說話，“你看看你那書上咋說，要是不能用了就給你大姑，她家倒是用得上。讓許杏端著盆去，你別累著。”

    因?yàn)檫@個(gè)緣故，金氏破天荒的允許趙氏和許杏也每人吃了一個(gè)饃，趙氏便沒有多問紅薯的事情了。她缺根弦，萬事不留心，家里也沒人主動(dòng)跟她說，居然就她不知道淀粉的事兒，直到第二天早上，她才驚訝的問：“許杏，那灶臺(tái)上那白的是啥？誰家給的面粉？咋不像呢？受了潮嗎？”

    第5章 跟去鎮(zhèn)上

    如果說范家存在一條鄙視鏈的話，趙氏無疑是最底端的那一個(gè)。許杏才來幾天就看出來了，都是一家人，什么事情都不跟她說、不聽她的意見，確實(shí)對(duì)她不夠尊重，可是可憐之人也確有可恨之處，她也真的是個(gè)成事不足敗事有余的人，為了不讓她把事情搞砸，也只能如此。

    就說當(dāng)初買許杏這事兒，也是范氏看長(zhǎng)青不行了，就來忽悠她，她呢，不去全力以赴救治兒子，反而信了這一套，自己覺得兒子已經(jīng)活不了了，得趕緊找個(gè)媳婦陪葬。金氏是不贊成的，只是女兒勸得懇切，本地風(fēng)俗也確實(shí)如此，才默許了，但是不給出銀子，才讓趙氏自己借錢辦的。其實(shí)呢，也是辦砸了的，兒子沒死，家里莫名其妙多了個(gè)童養(yǎng)媳，銀子花光了，還得想辦法還債，趙氏想訴苦也沒人同情。

    這就導(dǎo)致了趙氏不知道做淀粉這事兒，就連昨天晚上為啥吃了格外粗礪的紅薯也不清楚。許杏倒不是故意瞞著她，而是她自己也是“按長(zhǎng)青說的做”呢，解釋不了。

    看她好奇的伸手去抓，許杏連忙跑過來，抱起盆子，對(duì)趙氏說：“這是范大哥讓我做的，昨天做了一下午呢，這會(huì)兒也不知道行不行，得讓范大哥看看?！闭f完又拿了把勺子捏在手里。

    因?yàn)榉旁谠罘坷?，溫度比較高，就這么一斤紅薯淀粉，現(xiàn)在已經(jīng)干透了，許杏心中有數(shù)，但還是要讓長(zhǎng)青看。

    時(shí)間還挺早，許杏也不知道長(zhǎng)青起床了沒有，走到門口又站住，不過門很快就開了，長(zhǎng)青衣著整齊，根本不是剛起來的樣子。他手里還拿著書，叫許杏進(jìn)屋：“如何了？我看看。”

    進(jìn)了屋，許杏就不用裝了，她用勺子撥了撥盆里的粉塊，又壓了壓，再撥開，反復(fù)了幾次，壓低聲音道：“成了！”

    范長(zhǎng)青側(cè)臉看著許杏仿佛要放出光來的笑臉，心中有些好笑，果然還是個(gè)孩子呢，這就高興成這樣了。不過轉(zhuǎn)念想到一般的鄉(xiāng)下小女孩兒可做不出這東西，他眼中的笑意就淡了。

    他不是沒想過許杏的不同尋常之處，可是他自己就有些離奇的經(jīng)歷，說不得這世間也有別的得了機(jī)緣的人，只要許杏不做惡事，他自能容得下她。只是這淀粉……他在西北苦寒之地做了六年縣令，若是當(dāng)初能有這么個(gè)法子，不知多少農(nóng)戶能受惠。

    罷了，如今他不過是個(gè)十歲稚子，要這父母官之心也沒用，還是先顧著當(dāng)下吧。

    “我今日要去鎮(zhèn)上一趟，你與我同去。”長(zhǎng)青開口道，“帶上這些淀粉?！?/br>
    許杏正想著怎么才能把這些淀粉賣掉變現(xiàn)呢，長(zhǎng)青這計(jì)劃真是及時(shí)雨，她很高興的答應(yīng)了。

    吃過早飯，趙氏正準(zhǔn)備拉著許杏跟她上山撿柴火，就聽兒子說要帶許杏去鎮(zhèn)里，頓時(shí)興奮起來：“你倆都是小孩兒，沒個(gè)大人不行，我跟你倆去！”

    金氏“啪”的一拍桌子：“沒聽長(zhǎng)青說嗎，上鎮(zhèn)上去找先生，說上學(xué)的事，你去干啥？一聽著出門你就急，不湊個(gè)熱鬧你難受是不？誰家婆娘像你這樣？”

    “那怎么讓許杏跟著呢，她也不上學(xué)。”趙氏嘟囔。

    許杏十分無語，不由得有些同情長(zhǎng)青了，有這么個(gè)娘，也是心累。

    她心里想著，就無意識(shí)的抬頭看了長(zhǎng)青一眼，卻見他面無表情，眼神放空，似乎在想什么別的事情，對(duì)他娘這邊聽而不聞。

    金氏卻是不會(huì)給趙氏好臉色的：“許杏是去伺候長(zhǎng)青，給長(zhǎng)青拿東西的，長(zhǎng)青才好了幾天？身子還虛著，累不得，你都忘了？你長(zhǎng)不長(zhǎng)腦子？你是親娘啊，怎的這般不上心？別廢話了，吃了飯，兩個(gè)孩子走，你上山撿柴去！干不完不準(zhǔn)吃飯！”

    許杏低下頭，只當(dāng)什么都沒聽見。

    范家村離鎮(zhèn)上不算遠(yuǎn)，一共只有三四里路，許杏和長(zhǎng)青走著就能到。許杏不認(rèn)得路，背著個(gè)小包袱，跟在長(zhǎng)青后頭。

    可是長(zhǎng)青好像也不怎么熟悉道路，每次遇到岔路口的時(shí)候都要猶豫一番才能確定方向。許杏就問：“范大哥，你不經(jīng)常上鎮(zhèn)上嗎？”

    長(zhǎng)青扯扯嘴角：“許久不走，有些記不清了?！睆乃M(jìn)京會(huì)試開始，得有六七年沒走過這條路了吧。

    許杏覺得不至于，四書五經(jīng)背得那么熟，沒道理這么點(diǎn)兒路記不住，除非他是路癡，難怪他臉上表情這么尷尬呢。以為自己發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)青的弱點(diǎn)，她很善解人意的沒繼續(xù)這個(gè)話題，而是問：“那你今天去鎮(zhèn)上，是要定下來以后就天天去鎮(zhèn)上上學(xué)堂了嗎？”

    “不是?！遍L(zhǎng)青搖頭，“去見見夫子，問問考生員之事，就回家自己念書，天天去鎮(zhèn)上太遠(yuǎn)了。”雖沒親眼見到許杏識(shí)字，可他就是覺得許杏聽得懂這些。

    許杏有些困惑：“那沒有先生教能行嗎？”

    還挺會(huì)掩飾，長(zhǎng)青覺得有趣，也不拆穿：“我都識(shí)字了，反正就是讀書，讀完背熟了再請(qǐng)先生指點(diǎn)一二便是?！?/br>
    許是不知道他是這樣看自己的，不然一定要喊一聲冤枉。她當(dāng)然識(shí)字，可是對(duì)這個(gè)時(shí)代的科舉考試還真是不了解，不過既然長(zhǎng)青這樣說，大約是心中有譜的，便也不多打聽，轉(zhuǎn)而問起淀粉的事兒，畢竟這才是她最關(guān)心的：“這淀粉我能到哪里去賣呢？就一斤，也不夠干什么的啊。”

    長(zhǎng)青都想好了：“我們?nèi)ユ?zhèn)上的酒樓試試。他家掌柜的跟我爹相熟，我去問問他，看看他們廚房里能不能用上?！?/br>
    許杏第一次踏出范家村，是真真正正的兩眼一抹黑，也只能跟著長(zhǎng)青走，他說什么就是什么吧。

    路上也碰到一兩個(gè)鄉(xiāng)鄰，打趣一聲“長(zhǎng)青領(lǐng)著小媳婦出門”，長(zhǎng)青只是一笑置之，而許杏也毫無羞意。

    長(zhǎng)青想了想，也就明白了，許杏肯定還覺得自己是個(gè)外人呢，根本沒覺得是自己的媳婦。如此甚好，他自然也不會(huì)接受這種荒謬之事，待日后讓她走了便是。

    到了鎮(zhèn)上，長(zhǎng)青倒是很容易就找到了上一世幼時(shí)讀書的學(xué)堂，他對(duì)許杏道：“你在外頭等我，或者去集市上逛逛，兩刻鐘后回這里來便是?！?/br>
    許杏有些驚訝于他的心大：“你就不怕我跑了？”

    “你是聰明人，沒有路引沒有銀子，你能去哪？再被人賣了，還不如留在我家不是嗎？”長(zhǎng)青微笑。

    許杏卻覺得寒毛都立起來了，難道他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了自己的秘密？她又沒法證實(shí)，只好干笑一聲：“我就是說著玩兒的，你快去吧，早點(diǎn)兒出來還得去賣淀粉呢，我就在這條街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?/br>
    長(zhǎng)青也不啰嗦，擺擺手，轉(zhuǎn)身離開。

    不管長(zhǎng)青知道了些什么，既然他擺明了不打算追根究底，許杏也就收起無謂的擔(dān)心，開始在集市上轉(zhuǎn)悠起來。

    今天并不是逢集的正日子，只是鎮(zhèn)子中間的這條街兩側(cè)有些人在擺攤子賣些東西罷了。這個(gè)鎮(zhèn)子并不大，也不是什么交通要道，因此不算十分熱鬧，當(dāng)然比范家村還是繁華許多的。許杏不急不慌的轉(zhuǎn)悠著，想看看這個(gè)時(shí)代的加工業(yè)水平如何。

    逛了一條街，她心里大致有數(shù)了，就回到學(xué)堂門口去等著。

    不多時(shí)，長(zhǎng)青就出來了。已經(jīng)到了中午，太陽(yáng)光有點(diǎn)兒刺眼，許杏瞇著眼睛看了看，沒看出他有什么特別的神情。

    “逛得如何？”長(zhǎng)青見她已經(jīng)等在這兒了，就問。

    許杏跟在他身邊，一邊走一邊說：“去看了看，也有賣紅薯的，不過是整個(gè)的賣，一文錢一斤，估摸是賣給鎮(zhèn)上人吃的?！眲e的也有賣綠豆黃豆等雜糧的，也有賣窖子里存的白菜蘿卜的，還有賣豆芽豆腐的，當(dāng)然也有賣雞蛋賣rou的，不過都不是很成規(guī)模，看得出多數(shù)都是自家生產(chǎn)的，即使是倒賣，也就是從村子里收來賣到鎮(zhèn)上的小本生意。

    長(zhǎng)青也不磨蹭，轉(zhuǎn)過一個(gè)胡同口，指指前面：“你看那個(gè)，鎮(zhèn)上就這么一家酒樓，掌柜的就是東家，姓劉，跟我爹是朋友，我從前也來過，咱們?nèi)ヅ雠鲞\(yùn)氣。”

    許杏看了看，那是一座二層的酒樓，看著有些年頭了，門前的酒幡也有些破舊，然而在一眾略顯低矮的小鋪?zhàn)右r托之下，它依然十分顯眼。她心里點(diǎn)頭，如果是她來選，她也愿意到這里來碰碰運(yùn)氣，這范長(zhǎng)青并不下地干活，平日里只是刻苦讀書，卻并不迂腐，對(duì)這些民生經(jīng)濟(jì)似乎也很了解。

    酒樓大堂里有伙計(jì)招呼客人，范長(zhǎng)青一邊往里走，一邊問：“劉大叔在不在？我叫范長(zhǎng)青，是范家村的，有事找他，煩勞通稟一聲。”

    這個(gè)時(shí)候正是飯點(diǎn)兒，不過酒樓里并沒有客滿，伙計(jì)引著他們坐了，這才一甩手上的抹布：“小哥兒稍坐，小的這就去找掌柜的?！?/br>
    許杏安靜的瞧著，等人走了才問：“這劉老板能來見咱們嗎？”他們就是倆鄉(xiāng)下孩子，伙計(jì)不多說什么，難道這酒樓老板也能召之即來？

    長(zhǎng)青勾唇笑笑：“聽說我爹救過他的命，所以他一定會(huì)給我這個(gè)面子的。”不光給面子，上輩子他中舉之后，劉老板還上趕著要把女兒許給他呢。

    第6章 第一桶金

    許杏不知道他說著話，怎么又露出了這種似笑非笑的表情，不過聽著他篤定的語氣，她也跟著放下心來，想必古人更重信義，有這份救命之恩，這位劉老板說不定還真的會(huì)格外禮遇范長(zhǎng)青呢?？墒?，“如果他看在交情的份上收了淀粉，咱們就該不知道這東西的真實(shí)行情了?！?/br>
    長(zhǎng)青這會(huì)兒的笑意更真實(shí)一些：“你放心吧，有救命之恩，他可以給你跪下來磕十個(gè)頭，卻絕不會(huì)在生意上讓你一個(gè)銅錢?！?/br>
    這酒樓老板還挺有原則。

    許杏倒覺得這樣甚好，她便也就放心的等著。

    也就是兩句話的功夫，一個(gè)身形微胖、發(fā)髻有些松垮的中年人快步走過來，一屁股在長(zhǎng)青對(duì)面坐下，笑呵呵的上下打量他：“長(zhǎng)青大侄兒來了，可有好些日子不見嘍！怎么，現(xiàn)在不上鎮(zhèn)上念書了？”

    “劉大叔好，我過了年以后染了時(shí)疫，歇了好些日子才好，今兒剛?cè)チ颂藢W(xué)堂?！狈堕L(zhǎng)青一板一眼的回答著，“因?yàn)橛幸皇孪嗲?，這才來大叔這兒叨擾?！?/br>
    “哎呦！那時(shí)疫可厲害，衙門里說是出了正月就陸續(xù)都好了，你如今可大好了？”劉掌柜仔細(xì)的看著他的臉，“瞧著瘦了些，臉色倒不大難看。”

    “正是已經(jīng)大好了，才來見先生?！遍L(zhǎng)青指指許杏，十分坦蕩的介紹了一句，“起初有些兇險(xiǎn)，家里母親擔(dān)心，還給娶了個(gè)沖喜的童養(yǎng)媳?！?/br>