“傳太后口諭，召諸位夫人、小姐覲見(jiàn)！”

    太后口諭？

    母女二人對(duì)視一眼，起身下車。

    來(lái)迎眾人的是一名手持拂塵的老太監(jiān)，中間他身穿暗色圓領(lǐng)袍，頭戴官帽，半躬著身子，低眉順眼。

    “這是御前侍奉的張總管?！比~夫人小聲說(shuō)道，“奇怪，他在替太后跑腿兒？”

    轉(zhuǎn)眼間，各家女眷已紛紛下車，自覺(jué)讓開(kāi)了最前排的位置?；实蹆H存的幾個(gè)女性長(zhǎng)輩里，晉王妃年少喪夫，寡居多年，早已淡出眾人視野，魏王妃跟著夫君在西北吃沙喝風(fēng)，能在此等場(chǎng)合壓眾命婦一頭的，便只剩宣王府了。

    就見(jiàn)蘭平郡主一掀門簾，甩開(kāi)意圖攙扶的內(nèi)侍，直接跳下了馬車。

    “郡主萬(wàn)福?！崩咸O(jiān)一見(jiàn)蘭平便眉開(kāi)眼笑，“怎么就您一個(gè)？太后先前還在念叨王妃呢。”

    “我娘偶感風(fēng)寒，怕給貴人們過(guò)了病氣，就不來(lái)了?！彼龔街弊叩嚼咸O(jiān)面前，對(duì)旁人是一眼都欠奉，“帶路吧。”

    老太監(jiān)欠了欠身，讓出了入宮的路來(lái)，“諸位貴人，請(qǐng)隨老奴來(lái)?！?/br>
    眾人魚貫入內(nèi)，然而沒(méi)走幾步，葉可可就覺(jué)出了不對(duì)。

    大夏朝建筑講究天圓地方、對(duì)稱呼應(yīng)，皇宮也不例外。論天圓，有內(nèi)宮外宮之分；論地方，有前朝后宮之分。賞花宴由皇后主導(dǎo)，歷來(lái)都在內(nèi)宮舉辦，可如今老太監(jiān)所帶之路，分明是在往前朝去！

    在場(chǎng)諸人大都不是第一次進(jìn)宮，很快便陸續(xù)有人察覺(jué)了蹊蹺。

    “慢著。”蘭平郡主陡然停下了腳步，目光在老太監(jiān)的臉上掃過(guò)，“張如海，你不會(huì)是老眼昏花走錯(cuò)了路吧？我怎么記得，去御花園走的不是這條道??？”

    “郡主有所不知，今年暖得慢，御花園位置又太北，直到昨日枝頭還沒(méi)幾個(gè)花苞，急得太后娘娘火上了好幾回。”張如海面色不變，“正巧陛下送來(lái)了前宮的桃花，模樣竟是盛開(kāi)，娘娘才決定臨時(shí)改換地點(diǎn)，只是宮帖已下，來(lái)不及告知諸位貴人?！?/br>
    撒謊。

    望著不遠(yuǎn)處已有人影往來(lái)的會(huì)場(chǎng)，葉可可抿了抿唇，似有所感地抬頭，正正地撞上了一雙含笑的眼睛。

    面對(duì)那雙熟悉的眼睛，葉可可一怔。

    那人身長(zhǎng)玉立，頭戴金冠，單手背在身后，就站在不遠(yuǎn)處的假山下。他的姿態(tài)如此閑適，絲毫沒(méi)有撞見(jiàn)大批女眷的拘謹(jǐn)和局促，坦然得仿佛身處家中——也對(duì)，本也就是他家。

    早在葉可可回神之前，已有人反應(yīng)了過(guò)來(lái)。

    “皇上！”

    一名命婦驚叫出聲，當(dāng)即拜倒在地。

    在鶯鶯燕燕們此起彼伏的驚呼中，葉可可收回視線，跟著跪到了地上。眼看著轉(zhuǎn)眼間就跪到了一片，領(lǐng)頭的張總管掐著尖利的嗓子諂媚道：“圣上可是要回紫宸殿？老奴正領(lǐng)著貴人們赴宴呢，誰(shuí)成想得遇圣駕，真是天大的福氣?！?/br>
    偶遇？糊弄傻子呢。

    葉可可躲在眾人中間，低眉順眼，聽(tīng)到此處卻忍不住微微一曬。

    皇帝身邊的大總管突然領(lǐng)了太后的差，年年都辦的百花宴突然換了地方，早該從宣政殿下朝的皇帝沒(méi)有乘輦，反而步行回寢宮……這處處反常的發(fā)展，簡(jiǎn)直刻意到了令人發(fā)笑的地步。

    羞愧的是，她以前確實(shí)吃這一套。

    風(fēng)靡京城的小報(bào)上曾刊過(guò)這么一個(gè)問(wèn)題：

    “給大戶人家當(dāng)童養(yǎng)媳是個(gè)什么感受？”

    理所當(dāng)然的，真正大戶人家的童養(yǎng)媳根本沒(méi)機(jī)會(huì)去回答，但倘若有那個(gè)機(jī)會(huì)，葉可可一定會(huì)回“謝邀，愛(ài)過(guò)，救我娘”。

    雖然沒(méi)有擺在明面上說(shuō)，但她確實(shí)曾是皇后的不二人選。

    葉宣梧剛接過(guò)托孤重任時(shí)，彼時(shí)的太后娘娘相當(dāng)熱衷于為自家兒子和太傅還在嗷嗷待哺的閨女牽橋搭線，哄著她喊“哥哥”還是輕的，還曾經(jīng)搞過(guò)佛釋道高人輪番上陣說(shuō)姻緣的事來(lái)，生怕好不容易抓到的鴨子飛了。

    說(shuō)實(shí)話，若不是葉宣梧怎么都撩不動(dòng)，估計(jì)太后娘娘都恨不得親身上陣。

    反正那時(shí)候葉可可隨便出門吃串糖葫蘆都能碰到一百零八個(gè)大師對(duì)她說(shuō)“天生鳳命，貴不可言”，搞到后來(lái)就算傻子都能瞧出來(lái)幕后之人那點(diǎn)小心思。要是換了旁人，恐怕早就被此等陣仗給灌迷糊了，當(dāng)真生出不該有的心思來(lái)，然而葉宣梧要是能被這點(diǎn)伎倆蒙蔽，那他早就成了太后的入幕之賓，怎么也拖不到這些人馬登臺(tái)唱戲。

    于是葉可可剛到認(rèn)字的年紀(jì)，便被送到了遠(yuǎn)在江東的姨母家，讓太后娘娘的如意算盤又一次落了空。等到她再被接回京城，昔日的小哥哥已經(jīng)長(zhǎng)成了俊朗的少年郎，神采飛揚(yáng)，才清志高，唯有待她一如既往。

    要說(shuō)不心動(dòng)，那是假的。

    葉可可以前也奇怪過(guò)，明明皇宮這么大，為什么她每次入宮都能碰上秦斐？直到有一次她看到了后者額角沁出的汗珠，才知曉哪有什么巧合，每一次偶遇都是他特意穿過(guò)大半個(gè)皇宮得來(lái)的必然罷了。

    哪個(gè)情竇初開(kāi)的少女能經(jīng)住這個(gè)？

    彼時(shí)她已見(jiàn)慣了表哥四處招花惹草，只以為男人大體都是那副德行，突然冒出來(lái)這么一個(gè)深情款款的皇帝哥哥，耳目一新不說(shuō)，虛榮心更是得到了空前的滿足。

    只可惜，這泡沫來(lái)得快，破得更快。

    秦斐是先皇獨(dú)子，人人都盼著他盡快開(kāi)枝散葉，戶部光議親人選就列了足足上百名，每一個(gè)都秀外慧中，每一個(gè)都溫柔似水，每一個(gè)沒(méi)有一個(gè)“尾大不掉”的爹。大約是美人太多，挑花了眼，秦斐這親議了好幾年，才定下了如今的皇后。

    帝后也是成過(guò)佳話的。

    親事剛塵埃落定，秦斐便擺足了殷勤的姿態(tài)，身體力行地詮釋了何為“一見(jiàn)傾心”、“情根深種”，不出月余，全京城都在盛贊少帝是個(gè)癡心人。

    時(shí)過(guò)境遷，葉可可已拿不準(zhǔn)自己當(dāng)初是何種心態(tài)了，但從過(guò)了好幾日眼睛才從核桃變回來(lái)看，大抵是傷過(guò)心的。

    正想著呢，繡有游龍的靴子就停在了面前。

    “今日怎么這么乖？”秦斐的聲音從頭頂傳來(lái)，“還在生氣呀？”

    “臣女不敢。”葉可可眼觀鼻鼻觀心，打定主意不抬頭。

    “你瞧這丫頭，脾氣越發(fā)大了?！鼻嗄晷α似饋?lái)，“賜禮那事，真的是皇后一時(shí)疏忽，朕已經(jīng)替你說(shuō)過(guò)她了?！?/br>
    嘴角一抽，葉可可把頭埋得更低了，“陛下說(shuō)笑了，皇后娘娘雍容典雅，世所皆知，所賜之物臣女也喜歡得緊，怎會(huì)心生怨懟？”

    “這口氣真生分，還是在生氣?！鼻仂硣@口氣，換了近似撒嬌的口吻，“師娘，這事朕可真心冤枉，您可得說(shuō)幾句公道話?！?/br>
    “陛下這是冤枉小女了。”葉夫人不輕不重地把話擋了回去，“這丫頭自打去了趟廟里，竟收斂了性子，變得穩(wěn)重不少，可見(jiàn)是臣婦多年誠(chéng)心感動(dòng)了神佛，才讓小女有了幾分長(zhǎng)進(jìn)，她爹可是樂(lè)得合不攏嘴呢?！?/br>
    “還有這事？別是嚇到了吧？”這么說(shuō)著，他轉(zhuǎn)頭吩咐張如海，“回頭請(qǐng)王太醫(yī)去相舍一趟，給小姐把把脈。”

    說(shuō)完，他又向葉夫人解釋道：“朕瞧著她清減了些，王太醫(yī)頗有本事，先前還治好了太后的夢(mèng)悸，讓他去瞧瞧，朕也能安心點(diǎn)，師娘可千萬(wàn)別推辭?！?/br>
    葉可可偷偷瞥了一下自己一寸也沒(méi)減的腰圍，十分希望秦斐說(shuō)的瞎話能成真。

    “陛下這就太偏心了吧?！?/br>
    葉夫人還沒(méi)接話呢，蘭平郡主倒是先不干了，只聽(tīng)一陣衣物摩擦的細(xì)碎聲響，顯然是從地上站了起來(lái)。

    “從方才到現(xiàn)在，您也沒(méi)關(guān)心我一句，到底是可可是陛下的meimei，還是我是陛下的meimei呀？”

    “又胡鬧?！鼻仂承Φ?，“你這話要是讓宣王叔聽(tīng)去，還不得以為朕欺負(fù)你？”

    “陛下可不是在欺負(fù)我么？”蘭平郡主語(yǔ)氣刁蠻，“這么長(zhǎng)時(shí)間您都不扶我，我這腿都跪酸了，一會(huì)兒走路肯定要打擺子?！?/br>
    “你還需要朕扶？”青年衣袖在空中一閃而過(guò)，像是甩了一下，“行了行了，這是在埋怨朕擋路了。”

    “張如海，什么時(shí)辰了？”

    張總管答道：“回圣上，酉正了?！?/br>
    “那是該走了，”秦斐說(shuō)道，“再耽擱下去，一會(huì)兒母后見(jiàn)不到她們，該等急了?！?/br>
    “行了，都起吧。”

    眾人聞言紛紛謝恩，葉可可偷偷松了口氣，也跟著起身，剛動(dòng)起來(lái)就感到有人托了自己一把。少女下意識(shí)地抬頭，正對(duì)上青年的側(cè)臉。她已許久沒(méi)這么近地瞧過(guò)秦斐了。他比記憶里的那人威嚴(yán)了許多，透著一股揮之不去的陌生。

    “諸位貴人，請(qǐng)吧?！睆埲绾＿m時(shí)出聲。

    葉可可頂著如芒在背，對(duì)著扶自己起來(lái)的青年行了一禮，規(guī)規(guī)矩矩地回到了隊(duì)伍之中。

    秦斐見(jiàn)狀也沒(méi)攔，只是將手背回身后，仿佛當(dāng)真就是順手幫了一把。

    沒(méi)了帝王擋路，眾人的行進(jìn)速度便快了許多。蘭平郡主先前說(shuō)自個(gè)兒跪得乏了，此時(shí)走路倒是真打起了擺子，偏偏她為人又任性，非不要內(nèi)侍攙扶，只摟著可可晃蕩，倒是把她當(dāng)作了拐棍，有意無(wú)意地落到了后面。

    這樣一來(lái)，與張如海齊頭并進(jìn)的變成了葉夫人。

    “張總管圣眷素厚，令人羨慕。”她褪下腕兒上的紅珊瑚手串，悄悄遞了過(guò)去。

    張如海瞇著的老眼微張，借著燈籠燭火瞟了一眼手串的成色，不動(dòng)聲色地接過(guò)來(lái)，“都是陛下寬厚，給老奴幾分薄面罷了?！?/br>
    “公公過(guò)于自謙了?！比~夫人收回手，忍下了心中的rou疼，“我先前聽(tīng)著陛下說(shuō)不要讓太后久等？怎么圣上親政之后，百花宴還要?jiǎng)跓┨骳ao心？”

    張如海聞言瞥了她一眼，笑了笑，“夫人說(shuō)得是，本來(lái)太后是想將這事交由皇后娘娘cao持的，但陛下體恤皇后娘娘年紀(jì)尚輕，又一心撲在大皇子身上，甫一上陣，難免會(huì)亂了陣腳，便請(qǐng)?zhí)髲呐灾更c(diǎn)?！?/br>
    這話說(shuō)得冠冕堂皇，細(xì)品卻處處不對(duì)，什么顧慮能推遲一國(guó)之后執(zhí)掌鳳?。恐慌麦w恤恩愛(ài)是假，推搪警告是真。

    “諸位，陛下那邊還等著老奴去伺候，就送到這里了?！?/br>
    沒(méi)走多久，張如海向旁邊一退，讓出了身后一片張燈結(jié)彩。

    說(shuō)是宴設(shè)在前朝，其實(shí)也沒(méi)真出第三道宮墻，而是選了一處位于內(nèi)外朝邊界上的園子。眾人魚貫入內(nèi)，就見(jiàn)宴席上首，擺著兩張?chǎng)探鸢笌?，一正一副，前者百鳥(niǎo)朝鳳，后者青鸞獨(dú)立，地位差別昭然若揭。

    這哪兒是讓太后從旁指點(diǎn)，分明是主次倒置。

    葉可可有些啞然。

    葉宣梧未能回家，姜家也沒(méi)遞消息，她只知道最后粉釉回了宮里，佩劍回了姜家，此事偃旗息鼓，就算私下猜過(guò)秦斐會(huì)警告皇后，卻沒(méi)料到會(huì)讓后者如此沒(méi)臉。哪怕張如海方才聲量不高，該聽(tīng)的也都聽(tīng)了進(jìn)去，在場(chǎng)沒(méi)人是傻子，只怕宴會(huì)一散，皇后不得帝心的消息就能傳得風(fēng)風(fēng)雨雨。

    ……簡(jiǎn)直就像是秦斐想要借此討好誰(shuí)一樣。

    討好姜家？

    她娘到底是出嫁女，外祖父甚至沒(méi)有出面，根本不需做到這個(gè)地步。

    討好她爹？

    她老爹最是君子端方，搞這種內(nèi)宅路數(shù)，反而會(huì)適得其反。

    那就是皇后得勢(shì)后舉止失當(dāng)，過(guò)于猖狂，惹了他厭？

    猜測(cè)一個(gè)接一個(gè)的從腦子里蹦出來(lái)，還沒(méi)等她理出個(gè)頭緒，就見(jiàn)一隊(duì)宮女手持提燈，簇?fù)碇鴶?shù)名宮裝婦人走了過(guò)來(lái)。

    賓客齊至，主家登場(chǎng)。

    作者有話要說(shuō)：感謝徐葡萄、愛(ài)嗑瓜子的倉(cāng)鼠灌溉的營(yíng)養(yǎng)液，比心。

    第15章

    在民間的傳說(shuō)中，執(zhí)掌百花的花神共有一十二人。

    而在大夏的百花宴里，上首的“花神”向來(lái)只有一個(gè)。

    因此，當(dāng)太后入主正位，將副座留給落后半步的皇后時(shí)，所有人都下意識(shí)地放緩了呼吸。

    “都愣著做什么，坐呀?！?/br>
    能誕下先帝唯一的子嗣，太后年輕時(shí)也是個(gè)美人，即便是上了年紀(jì)的如今，也能從那張保養(yǎng)得宜的臉上一窺當(dāng)年的芳華絕代。她戴著掐絲鳳冠，身著褐金宮裝，兩頰貼著珠翠面花，氣度之雍容，令周遭宮人黯然失色。

    就連皇后也不能幸免。