濟(jì)慈寺大和尚又念了一聲佛號(hào)，“阿彌陀佛?！?/br>
    長(zhǎng)久的沉默，而后皇帝穆楨似乎已經(jīng)收拾好了情緒，冷靜道：“朕身邊這幾個(gè)孩子，你看哪個(gè)好？”

    供桌明黃色的桌布下，穆明珠側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，至此輕輕咬住了手指。

    第18章

    “朕身邊這幾個(gè)孩子，你看哪個(gè)好？”

    皇帝穆楨這一問(wèn)簡(jiǎn)單，卻并不好回答。

    皇帝穆楨所出，有三子一女，長(zhǎng)子永和太子英年早逝，次子周瞻淪為廢太子，只剩三子周眈與小女穆明珠。周眈年十八，喜好詩(shī)文，最厭政務(wù)；穆明珠年十四，通達(dá)政務(wù)，卻是女孩，本就根本不會(huì)被做為繼承人考量，更何況這一年來(lái)行事愈發(fā)荒唐。

    至于世宗另外所出，還有八子三女。這八子之中，尚健在的猶有五人；三女都已遠(yuǎn)嫁。只要皇帝穆楨還有決斷之權(quán)，這非她所出的五位皇子，也是斷然不可能染指皇權(quán)的。

    那么就要把穆氏子弟納入考量，譬如皇帝穆楨帶來(lái)禮佛的外甥穆武。雖然穆武不是周氏的子孫，卻是與皇帝穆楨有親緣關(guān)系的男子后輩。六年前，朝臣裹挾民心，要求立周瞻為太子，而皇帝穆楨彼時(shí)并不愿意立繼承人，便曾經(jīng)透露出愿?jìng)魑挥谀率献拥艿哪铑^，引發(fā)了長(zhǎng)達(dá)一年的大爭(zhēng)論，以此拖延搪塞眾人。

    那時(shí)候周瞻呼聲尤高，最后穆武主動(dòng)避忌，算是臣服于周瞻派系，才算是給這場(chǎng)大爭(zhēng)論劃上了句點(diǎn)。

    而皇帝穆楨曾經(jīng)把穆武拋出來(lái)，究竟有幾分真心，又有幾分是拿他做擋箭牌，那就不為外人所知了。畢竟在時(shí)人觀念之中，就算穆楨做了皇帝，她也不過(guò)是在替她龍歸大海的丈夫世宗皇帝守著江山而已，終歸還是要還位于周氏子孫的。也正是因?yàn)橛羞@樣的預(yù)期，朝臣才容忍穆楨登上了皇位，只是當(dāng)初恐怕沒(méi)人想到穆楨這皇位一坐就是十?dāng)?shù)年。

    如果說(shuō)周眈、穆明珠、穆武，是從皇帝穆楨的角度出發(fā)，可以納入繼承人考量的人選。

    那么在眾人視線之中，在世宗皇帝余下的五位皇子之外，更還有一位昔日的“皇太孫”周睿。

    需知本朝太祖昭烈皇帝與嘉禾皇后共有一女兩子，長(zhǎng)女便是寶華大長(zhǎng)公主周寶寶，底下兩個(gè)兒子中，世宗皇帝卻是年幼的那位。在世宗皇帝之上，原本還有一位哥哥孝章太子。只是孝章太子還沒(méi)能登基便病故了，只留下來(lái)一個(gè)年幼的兒子，便是周睿。其時(shí)昭烈皇帝已至暮年，大周四境不穩(wěn)，總不能把偌大的國(guó)家交到不足三歲的周睿手中，因此傳位于次子世宗皇帝。

    按照嫡長(zhǎng)繼承制來(lái)說(shuō)，世宗這個(gè)皇帝也可以說(shuō)是撿來(lái)的。

    如今世宗皇帝也駕崩十四年了，當(dāng)初從他長(zhǎng)兄孝章太子那里得來(lái)的皇位，是不是該還于孝章太子獨(dú)子周睿了呢？

    周氏舊臣本已分了兩派，明面上大家支持世宗皇帝之后，暗地里卻還有一派支持孝章太子之后周睿?；实勰聵E朝中重臣，又大致分為兩派，一派仍舊在下一任皇帝身上下注，一派挨了打有記性只一心追隨皇帝。其中這些下注的人，原本都作注于周瞻身上，自半年前周瞻謀逆被廢后，更是亂了，有的覷著皇帝心意，往穆武身邊靠攏；有的認(rèn)為周眈也還可以培養(yǎng)。在這些派系之外，世宗皇帝另外的五位皇子，又有各自的母家、岳家，延伸出去是龐雜繁復(fù)的勢(shì)力網(wǎng)。

    朝臣之外，又有世家從中攪動(dòng)風(fēng)云；世家之中，又分累世望族與豪富新貴，等等不一。

    這一場(chǎng)大周朝的繼承人之爭(zhēng)，一言以蔽之，曰：“亂”。

    所以此時(shí)靜謐的禪房中，皇帝穆楨這輕輕一問(wèn)，可不是尋常人家品評(píng)子孫學(xué)業(yè)品德那么簡(jiǎn)單，回答之人一字一句都事涉天下。

    而有心于天下、胸懷逐鹿之志的穆明珠，藏身于供桌之下，事關(guān)自身，焉得不關(guān)情？她屏住呼吸，細(xì)聽(tīng)濟(jì)慈寺大和尚要如何作答。

    “阿彌陀佛?！睗?jì)慈寺大和尚又念了一聲佛號(hào)，徐徐道：“千種人愛(ài)千般花，貧僧眼中的好，未必便是陛下心中的好?！彼穆曇舫领o空靈，只聽(tīng)聲音會(huì)讓人以為是個(gè)悲天憫人的白眉大師，其實(shí)他年逾六十，仍不顯老態(tài)，身形瘦削，目光矍鑠，頗有幾分得道高僧的風(fēng)采。

    從前穆明珠每次來(lái)濟(jì)慈寺都愛(ài)看他，看著他就能想象蕭負(fù)雪老了時(shí)候的模樣。

    這位濟(jì)慈寺的大和尚，乃是蕭負(fù)雪的長(zhǎng)兄，本名蕭定，字負(fù)暄。蕭負(fù)暄是自昭烈皇帝時(shí)，便在朝中為官的，乃是昭烈皇帝為繼任者選定的肱骨之臣。世宗一朝，蕭負(fù)暄以右相之位，處理朝政二十載，并扶持穆楨上位登基。等到穆楨為帝時(shí)，蕭負(fù)暄又做了五年的鸞臺(tái)右相，受穆楨之命，親自編撰《祥云經(jīng)》，修筑佛寺，誰(shuí)想這竟成了他遁入空門的機(jī)緣?；潞ｏ@耀三十載，蕭負(fù)暄一朝頓悟，理去三千煩絲，遁入空門，在濟(jì)慈寺做了大和尚，自取法號(hào)“懷空”。

    于是十年前，鸞臺(tái)右相蕭負(fù)暄，化作了高僧懷空。

    皇帝穆楨攔他不住，又提攜他的弟弟蕭負(fù)雪做了新的鸞臺(tái)右相，但有機(jī)要煩難之事，仍是會(huì)來(lái)同并肩作戰(zhàn)了近二十載的懷空淺聊幾句。

    據(jù)穆明珠看來(lái)，懷空就像是她母皇穆楨的樹(shù)洞，是穆楨可以傾吐秘密的地方。作為一個(gè)皇帝，穆楨的每一句話都會(huì)被無(wú)數(shù)人翻來(lái)覆去解讀，她清楚自己話語(yǔ)的力量，所以許多話都爛在肚子里，偶爾她會(huì)到濟(jì)慈寺來(lái)找這個(gè)樹(shù)洞倒一倒。

    此時(shí)聽(tīng)了懷空的回答，皇帝穆楨無(wú)奈一笑，清楚不會(huì)從懷空口中得到切實(shí)的回答，卻也并不在意。

    其實(shí)皇帝穆楨也只是想找個(gè)人說(shuō)說(shuō)話罷了。

    “瞻兒被底下人攛掇得心大了，已是救不回來(lái)了?！被实勰聵E自己回答了問(wèn)題，“眈兒膽子小，性子軟，怕是要給人騙了去，他自己關(guān)起門來(lái)讀書也好。穆武爽直，又有忠心，只可惜不得周氏舊臣容許。至于明珠……”

    穆明珠沒(méi)想到即將親耳聽(tīng)到母皇私下對(duì)自己的評(píng)價(jià)，一顆心都提起來(lái)。

    皇帝穆楨輕聲道：“……倒是極聰明的?！彼f(shuō)到這里，便停了下來(lái)。

    “極聰明”便是母皇對(duì)她的第一評(píng)價(jià)。

    穆明珠藏在供桌下，咬住食指，忍下酸楚?！皹O聰明”當(dāng)然是個(gè)夸獎(jiǎng)的詞，但是從一位母親口中吐出來(lái)，卻并不是穆明珠想要的感情色彩。若在前世，她倒是寧愿換得三哥周眈的那句評(píng)語(yǔ)。尋常父母總是覺(jué)得自己的孩子不能讓人放心，不管他在外面做得多大事業(yè)、成就多少功績(jī)。可是“極聰明”這評(píng)價(jià)一出，穆明珠便知母皇是從一雙疏遠(yuǎn)冷漠的眼中來(lái)看她的。而不以母女關(guān)系來(lái)論，作為皇帝的穆楨，提到她，第一評(píng)價(jià)是“極聰明”，底下多少藏了一分忌憚，這不是個(gè)安穩(wěn)的詞兒。

    皇帝穆楨再開(kāi)口時(shí)，轉(zhuǎn)了話題，道：“陳倫死了。朕派他往揚(yáng)州查水患潰堤大案，他竟是入了揚(yáng)州便沒(méi)了音訊。原本朕還抱著一分期盼，誰(shuí)知三日前已尋到了他的尸首，乃是溺水死的?！彼龂@了一聲，“當(dāng)初朕從南山書院選出他，還是你手把手帶著他做到了鳳閣侍郎?！?/br>
    “阿彌陀佛?！?/br>
    皇帝穆楨忽而一笑，道：“你做了和尚也好，看破紅塵，跳出六道之外，也就不以故人亡故為悲了?！彼D了頓，沉沉一嘆，似是一面起身一面說(shuō)話，“朕卻還在紅塵之中，殫精竭慮維持著局面，妄求一個(gè)太平盛世?！?/br>
    兩人步履聲一先一后，懷空起身送皇帝穆楨出禪房。

    至于門邊，皇帝穆楨腳步一頓，似家常般和氣道：“朕知道你已不念紅塵事，不過(guò)白告訴你一聲，蕭家上下都好，有蕭負(fù)雪把持著，出不了錯(cuò)。你那個(gè)兒子蕭淵，有幾分任俠義氣，結(jié)友不分貴賤高低，有你從前那股子心腸肝膽。只是如今局面混亂，可別叫他被有心人利用了?！?/br>
    這次懷空沒(méi)有回話，也沒(méi)有念佛號(hào)。

    “又?jǐn)_了高僧清修了。”皇帝穆楨淡淡一笑，這次腳步聲再起不曾停下，直到消失于禪房之外。

    穆明珠等到外面沒(méi)了聲音，擔(dān)心皇帝即刻下山、從人尋不到她會(huì)出紕漏，便將桌布掀開(kāi)一條縫，確定室內(nèi)沒(méi)人后，輕手輕腳從供桌下爬出來(lái)，三步并做兩步趕到門邊，探頭一看，小院中幽竹掩映、不見(jiàn)人影，便迅速閃身出門，要從小院側(cè)門外的小徑趕回到正殿前。

    誰(shuí)知她一步跨過(guò)小院側(cè)門，便與一位小和尚撞作一團(tuán)。

    那小和尚一見(jiàn)她，立時(shí)瞪起眼睛，童聲清脆，低聲不忿道：“我就知道你躲起來(lái)，肯定是又要偷拿供品！這次竟跑到主持房中來(lái)了——你都動(dòng)了哪些供品？”

    穆明珠認(rèn)出他來(lái)，一面左右察看，一面笑嘻嘻道：“小虛云，你別聲張，我這次真什么都沒(méi)動(dòng)?！?/br>
    虛云是主持懷空撿來(lái)的孩子。當(dāng)初兩歲的小男孩坐在木盆里，順著溪水而下，恰好被山間清修的懷空見(jiàn)到，便帶回濟(jì)慈寺中撫養(yǎng)，做了小和尚。穆明珠從前也時(shí)常跟著母皇來(lái)濟(jì)慈寺。皇帝穆楨來(lái)此與懷空說(shuō)話，不許旁人跟隨。穆明珠獨(dú)自無(wú)趣，便時(shí)常逗弄虛云，因他年幼天真，大眼睛長(zhǎng)睫毛，小時(shí)候還是很可愛(ài)的。單從穆明珠口中，虛云就聽(tīng)過(guò)七八個(gè)關(guān)于他生身父母的故事版本，其中一個(gè)是他母親送走他的時(shí)候，為了能此后與他相認(rèn)，咬掉了他的小腳趾，因他是注定要西行取經(jīng)的高僧——那時(shí)候虛云才五歲，聽(tīng)完故事嚇得眼淚汪汪，真以為自己沒(méi)了一個(gè)腳指頭，抱著穆明珠的胳膊不撒手，把穆明珠逗得哈哈大笑，然后她大發(fā)善心，吹了口氣，又給他把小腳趾長(zhǎng)出來(lái)了。

    等到虛云長(zhǎng)到八九歲，全然明白穆明珠從前都是哄著他玩的，豈能不恨得牙癢癢？而且虛云在濟(jì)慈寺長(zhǎng)大，侍佛之心最是誠(chéng)懇，穆明珠卻是個(gè)混不吝的，偏愛(ài)往供桌上伸手拿東西，虛云每次看到都?xì)獾妙^頂冒煙、什么修行都鎮(zhèn)不住了。

    此時(shí)穆明珠否認(rèn)，虛云哪里能信，揪著她手臂，道：“這可都是要給佛祖的，你也真不怕佛祖怪罪！快拿出來(lái)?！?/br>
    “你這話倒是說(shuō)對(duì)了?！蹦旅髦樾@道。

    “你果真拿了供桌上的果子？”

    “那倒不是?！蹦旅髦橄氲搅饲笆?，宮變那一夜，在秦媚兒端著毒酒趕到之前，她其實(shí)已經(jīng)離魂了——正是被她從供桌上摸來(lái)的荔枝噎死的。她想到這里，摸了摸喉嚨，認(rèn)真道：“你放心，我再也不從供桌上拿東西了?！?/br>
    虛云氣哼哼道：“賊改不了走夜路！我信你才有鬼！”

    穆明珠前世喜歡從供桌上拿東西，其實(shí)是因?yàn)橹鞒謶芽盏目v容。她已經(jīng)記不清第一次從供桌上拿東西是為什么了，但是虛云抗議的時(shí)候，大和尚懷空在側(cè)，溫和笑著許她把果子拿走，極慈祥和藹。穆明珠身為公主，哪里會(huì)真的缺幾枚果子吃，她要的其實(shí)是一份偏愛(ài)。

    對(duì)于侍奉佛祖的和尚而言，佛便是至高無(wú)上的存在。

    可是大和尚容許她拿走獻(xiàn)給佛的物品，就好比母皇容許她在奏章上畫畫一樣，于穆明珠而言，是一種不理智的溺愛(ài)，也正是她前世最最渴求的。

    只是可惜前世大和尚自己選定了日子，于宮變之前，便坐化圓寂，永登極樂(lè)去了。

    如今穆明珠都已經(jīng)看開(kāi)了，自然不會(huì)再去拿供桌上的果子。

    “別告訴旁人見(jiàn)過(guò)我?！蹦旅髦槎抖兑滦浜砂允厩灏?，走過(guò)小和尚虛云身側(cè)時(shí)，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，伸手摸了一把他光溜溜的小腦袋，在小虛云氣得跳腳大叫的時(shí)候，憋著笑溜走了。

    待到她趕至正殿前時(shí)，皇帝穆楨正在殿內(nèi)進(jìn)香、同佛作別，齊云與穆武分守于皇帝身后兩側(cè)，而蕭負(fù)雪不知何時(shí)來(lái)的，正立在殿外階下，見(jiàn)她迎面走來(lái)，握住右腕的左手五指輕輕一動(dòng)，沉靜的目光中起了波瀾。

    穆明珠沒(méi)有入殿，而是走到階下，至于蕭負(fù)雪身邊，輕輕一停，低聲道：“昨日朱雀右街走水，聽(tīng)聞是右相大人夜起協(xié)理的？”她的目光輕柔，微微一抬，落在蕭負(fù)雪清俊容顏之上，笑問(wèn)道：“大人平安否？”

    蕭負(fù)雪攥緊了右腕，沒(méi)有回答，輕聲問(wèn)道：“殿下為何要出宮入府？”

    前世穆明珠至死，都在宮中。

    那日議政殿中，當(dāng)著皇帝與宮人的面，穆明珠給出過(guò)玩笑般的原因。

    彼時(shí)他不好追問(wèn)，此時(shí)卻該問(wèn)個(gè)明白。

    第19章 （補(bǔ)全）

    初夏，深山古剎佛香。

    蕭負(fù)雪深深望著迎面走來(lái)的女孩，從未如此緊張過(guò)一個(gè)答案。

    他希望能彌補(bǔ)上一世的遺憾，可若女孩也是重生而來(lái)，他更不知該如何面對(duì)她……

    垂首侍立的宮人與僧人之上，穆明珠面向大殿內(nèi)，望著正在上香的母皇，同身邊的蕭負(fù)雪低聲道：“大人不回答我，我便也不回答大人?！?/br>
    蕭負(fù)雪微微一愣，待要再開(kāi)口時(shí)，殿內(nèi)禮佛的皇帝穆楨已經(jīng)轉(zhuǎn)身向外行來(lái)，便錯(cuò)過(guò)了時(shí)機(jī)。

    穆明珠面對(duì)母皇，也閉上嘴巴，換了肅穆之色，目光卻向后，落在跟隨于母皇身后的齊云身上。少年帽檐下露出的半張臉上沒(méi)有一絲多余的表情，行走時(shí)的步伐頻率好似機(jī)器那樣恒定，手按在刀柄上是經(jīng)過(guò)特訓(xùn)的、能夠最快出刀的角度，他整個(gè)人就是一柄完美的帝王掌中刀。

    刀在人掌中，一往無(wú)前，既不會(huì)考慮一己得失，也不會(huì)考慮刃下亡魂的感受、進(jìn)而生出無(wú)用的同情心。

    穆明珠不能不感嘆，若她有朝一日登基為帝，也會(huì)想要擁有像齊云這樣的孤臣。

    皇帝穆楨當(dāng)先下了殿前石階，余者都跟隨在后。

    穆明珠登上乘輿之時(shí)，恰好穆武錯(cuò)身而過(guò)。

    因陪著皇帝于佛前進(jìn)了香，穆武此刻的獨(dú)眼中流露出按捺不住的喜色與驕矜。

    “表妹不想知道我方才于佛前許了什么愿嗎？”

    “雖然我不想知道，但你是一定要說(shuō)的?！蹦旅髦橐讶簧狭顺溯洠⑽⒋鬼?，不甚在意得掃過(guò)穆武面上。

    “我許愿來(lái)日圣壽大宴盛會(huì)上，一杖正中彩毬，擊碎你滿口的牙。到時(shí)候沒(méi)了牙齒，且看你如何伶牙俐齒。”

    好嘛，這就是母皇口中“性情爽直，最是忠心”的外甥穆武嗎？

    穆明珠并不氣惱，含笑道：“濟(jì)慈寺上香最是靈驗(yàn)，表哥這愿望許得小了。”

    “小了？”

    “是啊?！蹦旅髦檗揶淼溃骸拔胰羰潜砀纾阍S愿這一仗擊中彩毬，便能叫彩毬長(zhǎng)出翅膀來(lái)，自己飛出去，把一串人的腦袋都撞掉了——周瞻周眈周睿，還有我剩下的那些哥哥們，如此好不好？”她瞥一眼愣住的穆武，故意驚訝道：“這樣表哥都還不滿意？難道說(shuō)……”她的目光往前方御駕的方向掠去。

    “你血口噴人！”穆武終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，又驚又怒又懼。

    “我說(shuō)什么了？我什么都沒(méi)說(shuō)。”穆明珠斂了笑容，淡聲道：“你于我二哥身邊鞍前馬后，也不過(guò)半年前的事情。如今他已經(jīng)人在牢中，眼看著活不得了。你好自為之?！?/br>
    “你！”穆武氣結(jié)，當(dāng)眾難以發(fā)作，只能眼睜睜看著穆明珠于乘輿上遠(yuǎn)去，竟是自取其辱來(lái)了。

    穆明珠卻沒(méi)有多余的心思去考慮穆武，她由乘輿換成了馬車，入宮又換回乘輿，一路上不發(fā)一言，半闔了眼皮，只想著濟(jì)慈寺中蕭負(fù)雪那一問(wèn)——“殿下因何要出宮入府？”

    蕭負(fù)雪起了疑心。

    而她并不想與之相認(rèn)。

    穆明珠回到宮中，卻見(jiàn)寢殿外長(zhǎng)廊上列了一排各色的羅傘，似許多盛放的花，美麗奪目。

    碧鳶解釋道：“這是方才陛下身邊楊郎君派人送來(lái)的，一并還送來(lái)了兩位制傘的匠人，說(shuō)是博殿下一樂(lè)。”

    原來(lái)是楊虎送好來(lái)了。

    穆明珠隨手撿起一柄青色羅傘，輕捻傘柄，使之旋轉(zhuǎn)飄搖。她其實(shí)會(huì)制傘，而且手藝很好，因前世最后三年她避忌政務(wù)、佯裝醉心風(fēng)月，總要有消磨光陰之途徑，所以倒是于玩樂(lè)上下過(guò)一番苦功——制傘也是其中一樣。

    前世她費(fèi)了整整三個(gè)月的時(shí)間，制出的第一把羅傘，雖是想著蕭負(fù)雪所做，卻從來(lái)未曾送出過(guò)。

    如今看到這一列羅傘，穆明珠倒是有了想法。