穆明珠往日也常得少年應(yīng)答,只是不知為何，今日這個(gè)“是”字聽(tīng)起來(lái)仿佛格外低柔，幾乎不像是出自少年之口。

    她又看了少年一眼，只見(jiàn)他面上猶有羞意殘紅，又轉(zhuǎn)眸望向已升至中天的月亮，便道：“夜深了，明日還有許多事情要做。”她轉(zhuǎn)身往來(lái)時(shí)路行去，“咱們這便各自歇下，如何？”

    齊云低下頭去，舍不得就此與她作別，卻情知不能挽留，只低聲又應(yīng)，“是，殿下?！?/br>
    焦家很快便發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)，因他家于城內(nèi)有十八家米行，第二日只一上午，旗下這十八家米行中出去的糧食價(jià)值便高達(dá)黃

    金萬(wàn)兩之?dāng)?shù)。賬目報(bào)到焦道成手中，他一看便知已經(jīng)超過(guò)了焦家送到穆明珠手中的黃金之?dāng)?shù)。

    焦成俊小心道：“米行里的管事說(shuō)，外面公主殿下的人還在大肆高價(jià)收糧，放出話來(lái)，說(shuō)是有多少買多少，看起來(lái)根本不像是銀錢見(jiàn)底的樣子。這一上午，咱們米行城內(nèi)的存糧已經(jīng)去了小一半，得從城外糧倉(cāng)補(bǔ)糧進(jìn)來(lái)了。您看，咱們這米……還繼續(xù)賣嗎？”

    焦道成捏著那賬簿，白胖臉上滿是陰沉之色，瞇眼琢磨著問(wèn)道：“都是現(xiàn)錢交易？”

    “一手交錢，一手交糧?！苯钩煽〉溃骸霸蹅兠仔凶叩慕灰状?，那公主殿下的人是直接抬了黃金來(lái)的?！?/br>
    “家里送去的黃金？”

    “起初的確有兩箱咱們給她送去的黃金，可后頭都是一百斤一塊的金磚，金磚上既無(wú)紋樣又無(wú)版面，摸不清出自何處——卻斷然不是咱們府上出去的東西?！苯钩煽∫舶櫭疾唤狻?/br>
    焦道成坐直了身子，道：“這就奇了怪了——她一個(gè)頭一回出建業(yè)城的小公主，哪里得來(lái)這樣大筆的金磚？”頓了頓，又問(wèn)道：“跟著她的人可查到了什么？孟都督那里怎么說(shuō)？”

    “那公主殿下身邊常有黑刀衛(wèi)齊都督相伴，咱們的人跟著幾次都給黑刀衛(wèi)察覺(jué)了。自從……自從那次于金玉園中射殺鴿子之后，公主殿下身邊的黑刀衛(wèi)巡查愈嚴(yán)，咱們的人再不得跟隨探查。”焦成俊心里對(duì)伯父交待的死鴿子一事也頗有微詞，認(rèn)為有小題大做之嫌，只面上不露，又道：“至于孟都督那里……他背后有孟家支持，原也不靠咱們家，算不得自己人，真到用他的時(shí)候，便指望不上了。侄兒派人去了兩次，自己也親自登門過(guò)一次，都沒(méi)能見(jiàn)上他，只得了幾句含糊的搪塞之語(yǔ)，不外乎是要咱們克制些，待公主殿下啟程離了揚(yáng)州城便是了。照侄兒看來(lái)，那孟都督也是不想擔(dān)事兒的?！?/br>
    焦道成戴著玉戒指的手指，在桌面上焦躁地敲擊著。他面上的陰沉之色，也已經(jīng)轉(zhuǎn)為壓抑的怒色，看上去有幾分可怖。他感到事情開(kāi)始脫離他的掌

    控，而他很不喜歡這種感覺(jué)。

    “不能從那齊都督身上下手？丁校尉到底怎么死的？好端端的急癥而亡——我是不信的?！苯沟莱蔁o(wú)名火起，也不知是對(duì)穆明珠去的，還是對(duì)身邊這一個(gè)個(gè)拖后腿的家伙。

    拿錢買通官員，是他們做熟了的套路。

    焦成俊道：“那齊都督極不好接近。崔別駕試探了兩回，都無(wú)功而返。侄子怕冒然示好，反而引他起疑，故而不好親近?！?/br>
    “外面怎么說(shuō)？”焦道成又問(wèn)。

    焦成俊清楚伯父已經(jīng)到了發(fā)怒的邊緣，躬身小心道：“公主殿下高價(jià)買米的消息，大約剛傳入建業(yè)城，咱們還沒(méi)得那頭的消息。若是說(shuō)這揚(yáng)州城之內(nèi)，聽(tīng)米行的主事們說(shuō)，素日來(lái)買米的人倒是有些抱怨，平白多花了一半的錢。只是如今城內(nèi)買得起米的，也是小富之家，米價(jià)雖然貴了些，他們抱怨抱怨也就過(guò)去了。至于那等買不起米的，更是不與他們相干。據(jù)說(shuō)……”他斟酌了一下，還是以和緩的語(yǔ)氣說(shuō)了，“公主殿下高價(jià)買去的米，分了一小部分，與雜糧野菜等摻雜起來(lái)，熬成稀粥，也在城北和城南兩處支了粥棚，救濟(jì)窮苦?！?/br>
    “她倒是想得仔細(xì)。”焦道成怒極反笑，道：“這是怕高價(jià)買米餓死了百姓，鬧出事兒來(lái)皇帝怪罪？”他滿腔的怒意終于迸發(fā)出來(lái)，“砰”的一拳砸在桌面的賬簿上，道：“這可由不得她！即刻傳令給底下的米行，從接到命令起，一粒米都不許賣出去！揚(yáng)州城中別家的米行也一樣，若是還想在揚(yáng)州城混的，就老老實(shí)實(shí)聽(tīng)我的?！?/br>
    他不知穆明珠的黃金究竟從何而來(lái)，亦不知她還有多厚的家底，但至少他可以掐死了揚(yáng)州城的糧食供應(yīng)。

    因揚(yáng)州水患，朝廷在城周圍的義倉(cāng)、常平倉(cāng)都已經(jīng)空了，航道不通、商船難入。

    只要他掐死了一粒米都不賣出去，穆明珠手握數(shù)千青壯，買到的米不夠兩日之用，不出三五日，餓紅了眼的力夫便會(huì)成為揚(yáng)州城中的盜匪，反過(guò)頭去咬穆明珠。

    這世道，糧食比黃金貴重。他有糧食，有人手，便是這揚(yáng)州城的王。

    屆時(shí)，且

    看那不知天高地厚的小公主殿下，如何跪地求饒！

    焦成俊心頭一顫，唯唯諾諾答應(yīng)下來(lái)——揚(yáng)州城，這是要出大亂子了！

    金玉園中，穆明珠正欲往大明寺而去。

    櫻紅服侍她換衣裳，順便提起那鮮卑奴來(lái)，道：“瞧著倒是挺愛(ài)干凈的，一日要沐浴兩回。據(jù)看管的人說(shuō)，就是這兩天又鬧著要見(jiàn)殿下呢?！?/br>
    穆明珠微微一愣，從揚(yáng)州城紛亂的局勢(shì)中抽出一絲心神，她現(xiàn)在沒(méi)空去探問(wèn)那鮮卑奴，但見(jiàn)孟非白愿意為之再三重金相贖，卻越發(fā)清楚那鮮卑奴身份不同，想了一想，道：“拿一本《千字文》給他，就說(shuō)本殿不喜歡近身伺候的人沒(méi)有文化，凡是能跟在本殿身邊的，都是能用漢話吟詩(shī)作賦的。且讓他學(xué)學(xué)怎么寫字說(shuō)話?！彪m然照她的推想，這鮮卑奴應(yīng)當(dāng)是裝傻，身處高位，又與孟非白有些牽扯，應(yīng)當(dāng)也粗通大周文字才是。這《千字文》的學(xué)習(xí)速度，就看那鮮卑奴自己衡量后的結(jié)果了。

    櫻紅抿嘴一笑，道：“一本《千字文》，那鮮卑奴豈不是要學(xué)到三年之后去？”

    穆明珠似真似假道：“你別小看人。本殿看他天賦異稟，說(shuō)不得三天后便全通了?！?/br>
    櫻紅愣住，見(jiàn)公主殿下一臉認(rèn)真，一時(shí)竟懷疑起來(lái)，難道殿下真是見(jiàn)那鮮卑奴聰慧過(guò)人，這才要他習(xí)字讀書？

    穆明珠見(jiàn)素來(lái)伶俐的櫻紅信了，忍不住“噗嗤”一樂(lè)，伸手輕輕擰在她滑膩的腮上，笑道：“跟在本殿身邊這些年，怎么還是這么好騙？”

    櫻紅這才知上當(dāng)，又惱又笑，道：“何曾想過(guò)殿下會(huì)騙奴婢？”

    穆明珠一出金玉園，正撞上在園門外徘徊的崔塵。

    崔塵原本低頭在園門外揪著所剩不多的胡須打轉(zhuǎn)，見(jiàn)了穆明珠有幾分尷尬，不知該不該上前行禮。

    穆明珠看他一眼，心中有數(shù)，道：“本殿欲往大明寺去，崔先生可要同去佛前上炷香？”仿佛完全沒(méi)受上次見(jiàn)面不歡而散的影響，雖然稱呼換了“崔先生”，官印也留在了她手中。

    崔塵竟有些慚愧，自己已近不惑之年，心胸倒是還及不上一

    個(gè)小姑娘，追到穆明珠馬車旁，顧不得臉面，連聲道：“殿下收手吧。您在揚(yáng)州城中買糧買人，動(dòng)了焦家的利益。焦家已經(jīng)發(fā)了話，城中米行無(wú)人敢賣一粒米。殿下買了這上萬(wàn)的青壯，到時(shí)候發(fā)不出吃食來(lái)，要釀成大禍的??！趁現(xiàn)在還來(lái)得及，殿下收手，臣從中調(diào)和，請(qǐng)您與焦家老爺坐下來(lái)吃盞酒，什么事兒不都過(guò)去了嗎？您本是為了修繕大明寺藏經(jīng)閣來(lái)的，差事辦完了您回建業(yè)城，還是金尊玉貴的公主殿下，又何苦在揚(yáng)州城內(nèi)攬這許多苦差事？”他是得了焦成俊遞的消息，半是為自己，半是為焦家來(lái)走這一趟。

    “本殿走了以后呢？”穆明珠從車窗中露出臉來(lái)，黑眸噙了冷意，望住崔塵。

    “殿下走了以后？”崔塵一愣，沒(méi)明白過(guò)來(lái)。

    “本殿走了以后，揚(yáng)州城中便有足夠百姓之用的糧米了嗎？沿邗溝的受災(zāi)田地便有人清理淤泥了嗎？聯(lián)通射陽(yáng)湖的航道便自行恢復(fù)了嗎？”穆明珠盯著他，冷聲道：“陳倫之死，便水落石出了嗎？”

    崔塵像被毒蝎子蟄了一般，猛地收回扒著車窗沿的手來(lái)。

    “你都不在乎。”穆明珠諷笑道：“你只在乎你腦袋上這一頂官帽罷了?！?/br>
    崔塵倒退一步，望著穆明珠，輕聲辯駁道：“不，臣、臣……”

    “崔先生仔細(xì)想想，若是腦袋沒(méi)了，空留官帽又還有何用？崔先生幾時(shí)想明白了，幾時(shí)再來(lái)見(jiàn)本殿。”穆明珠說(shuō)罷，不再與他多言，放落車窗簾子，敲動(dòng)車內(nèi)板上的玉錘，示意車夫啟程。

    崔塵在馬車后嘶聲道：“殿下，焦家一斷供應(yīng)，你可知城內(nèi)糧食會(huì)漲到幾何？到時(shí)候餓殍滿地……”

    他后面說(shuō)的話，消失在轆轆的車輪聲中，已不能為穆明珠所聽(tīng)到。

    她也不會(huì)在乎。

    大明寺倒塌的藏經(jīng)閣廢墟上，卻是一番熱火朝天的景象。

    昨日上山的八百力夫，正一個(gè)個(gè)手持鐵鍬等工具，把廢墟上的瓦礫等清出來(lái)，運(yùn)往山下。

    與昨日夜里上山時(shí)麻木的神色不同，此時(shí)這八百力夫吃飽了飯、睡好了覺(jué)，而且驗(yàn)證了公主殿下的命令真實(shí)有效，他們切實(shí)拿到了一

    斗米，并且看這藏經(jīng)閣的工程旬月不能完工——那就意味著他們?cè)S多天都能吃上飽飯、過(guò)上相對(duì)安穩(wěn)的生活。

    當(dāng)生存的危機(jī)不再緊緊壓住脖頸，這些二十來(lái)歲的青壯才有多余的精力，把心神分給尊貴的公主殿下。

    崔塵雖然解了官印，卻還是按照穆明珠的吩咐送來(lái)了修繕藏經(jīng)閣的主事。

    此時(shí)主事快步迎上前來(lái)，原本正勞作的眾青壯力夫也都停了手上的活，伏地行禮。

    穆明珠示意眾人起身。

    眾青壯力夫起身后，便有膽大些的躲在后面悄悄打量這位傳聞中的公主殿下。

    王長(zhǎng)壽正給山上送修繕藏經(jīng)閣的器械工具來(lái)，得知穆明珠前來(lái)，忙跑來(lái)迎接。

    穆明珠笑道：“寺中糧食可還夠用？”便一指身后的林然，道：“這是從建業(yè)城中來(lái)的林校尉。你還要忙著買人，以后寺中事情便可交給他來(lái)做。”又問(wèn)道：“今日已得了多少人？”

    王長(zhǎng)壽看了一眼林然，猜想這位大約是公主殿下的心腹，他自然不好與之相爭(zhēng)，見(jiàn)問(wèn)便答道：“今日又比昨日多了數(shù)倍，半日已買入兩萬(wàn)人。奴這是從府兵中借了三百人，在碼頭等處專門負(fù)責(zé)買人的。昨日奴等去買人的時(shí)候，還有許多力夫信不及，說(shuō)哪有一日一斗米這樣的好事。等到今日他們信了，一傳十，十傳百，烏泱泱的人便都涌來(lái)了……奴聽(tīng)說(shuō)，已經(jīng)有早幾日才賣入焦家在田間作活的力夫受不住，打算贖了自己出來(lái)，往咱們這里來(lái)了……”他說(shuō)是“贖身”是說(shuō)得好聽(tīng)，其實(shí)便是從焦家逃出來(lái)，想著有公主殿下庇佑，能不認(rèn)與焦家的賣身契罷了。

    穆明珠微微一笑，道：“好。你就這么繼續(xù)買下去?！彼苊靼淄蹰L(zhǎng)壽的委婉之處，直白道：“焦家的逃奴也一并收了，不但收了，叫他們暗中問(wèn)問(wèn)交好的伙伴，若有愿意一同來(lái)的，本殿都收了?！?/br>
    王長(zhǎng)壽應(yīng)下來(lái)，心中卻有些不安，猶豫了一下，道：“這會(huì)不會(huì)惹惱了焦家？”

    “這就能惹惱了焦家？”穆明珠淡淡道：“水往低處流，人往高處走，這不是常理嗎？不用說(shuō)是新入焦府的奴婢

    ，就是焦家家生的奴婢，若是本殿能許他們自由身，你說(shuō)他們還甘不甘愿為奴婢？”她目光掃過(guò)廢墟四周小心看她的眾力夫，先解決了溫飽，才會(huì)想要尊嚴(yán)。

    要化奴為兵，用的不正是這股人心嗎？

    第68章

    焦家不許米行開(kāi)張的命令一下，揚(yáng)州城內(nèi)的米價(jià)立時(shí)飛漲。十八家焦家米行無(wú)一開(kāi)店，城中大米行畏懼焦家勢(shì)大,也不敢違抗——畢竟公主殿下會(huì)走，焦家卻于揚(yáng)州城內(nèi)長(zhǎng)留。

    米行熬得住,人的肚子卻熬不住。

    百姓等米下鍋,只能往還肯小心翼翼賣米的小店去。這等小店見(jiàn)僧多粥少,也愈發(fā)惜售糧米。

    于是焦家消息傳出來(lái)的當(dāng)天下午,揚(yáng)州城內(nèi)的米價(jià)便從一百五十文飛漲到了一百八十文。

    處處買不到糧，于是謠言四起，都怕是揚(yáng)州城內(nèi)要絕了糧,就連貪財(cái)?shù)男〉暌膊豢贤赓u糧食了。

    于是第二日,揚(yáng)州城內(nèi)的米價(jià)從一百八十文飆升到了高到不像話的三百文一斗。

    饒是如此,憑著銀子還買不到米。

    要知道此時(shí)一畝地能出三石糧，太平時(shí)節(jié),這三石米也不過(guò)賣得六七百文銅錢。

    現(xiàn)下一斗米，便要三百文，竟然還買不到。

    一時(shí)間揚(yáng)州城內(nèi)怨聲四起、人心浮動(dòng)。

    與此同時(shí)，穆明珠手中存下的糧食流水一般散出去,給疏通航道的力夫、給粥棚的窮苦百姓、給孟羽的府兵、給隨行的上上下下人員——焦家消息一出，連府衙中都沒(méi)了余糧。

    萬(wàn)兩黃金買下的十萬(wàn)石米,聽(tīng)起來(lái)數(shù)量巨大，卻在這樣的消耗下,兩日便飛走了一半。

    櫻紅管著賬目,算一算都忍不住為公主殿下發(fā)愁。

    穆明珠卻好似沒(méi)事人一般，該吃吃該睡睡，要么在書房中研究揚(yáng)州城的地圖,要么就帶著齊云往城周野山上去。

    焦家消息放出來(lái)的第二日夜里，一艘從淮安的商船通過(guò)射陽(yáng)湖剛修好的航道，安靜抵達(dá)了揚(yáng)州城北的碼頭。

    與此同時(shí)，邗溝航道疏通的消息，也傳到了焦府之中。

    “什么？”焦道成能做到揚(yáng)州城首富，雖有繼承祖業(yè)的緣故，但本人也是實(shí)打?qū)嵔?jīng)營(yíng)擴(kuò)大了祖產(chǎn)，作為一個(gè)商人，沒(méi)有人比他更清楚這意味著什么——商人天性逐利，揚(yáng)州城內(nèi)糧價(jià)數(shù)倍于別處，那么定然會(huì)有商

    人運(yùn)糧前來(lái)牟取暴利！他想要通過(guò)掐住糧食供給，逼迫穆明珠體系崩潰的意圖也就全然失敗了！

    雖然現(xiàn)在揚(yáng)州城內(nèi)的糧價(jià)還高掛在三百文一斗，但焦道成以揚(yáng)州城首富的閱歷與眼光，已經(jīng)能預(yù)見(jiàn)到數(shù)十日后的市場(chǎng)情況，也就預(yù)見(jiàn)了他的失敗。

    現(xiàn)在他面臨一個(gè)痛苦的抉擇，要么死守糧食不放，卻要眼睜睜看著外來(lái)的商人賺取暴利；要么他立時(shí)放開(kāi)米行，趁著糧價(jià)還高的這十?dāng)?shù)日，盡可能多的賣出糧食，賺更多的錢——可這意味著向穆明珠低頭！

    “砰”的一聲，焦道成一拳砸在了桌子上，手指上的玉戒指應(yīng)聲粉碎。

    作為一個(gè)成功的商人，要他眼睜睜看別人賺錢，其痛苦堪比凌遲！可要他向那個(gè)黃毛丫頭低頭，他死都咽不下這口氣！

    “伯父……”焦成俊小心翼翼等候他的示下。

    焦道成長(zhǎng)舒一口氣，扶著額頭，疲憊道：“放糧?！彼值溃骸跋仍诟呶恍煨旆?，等糧價(jià)暴跌之前，大量?jī)A瀉而出?！?/br>
    “是?！苯钩煽?yīng)聲退下，自去做事。

    焦道成坐倒在榻上，抹去額上冷汗，喘出一口粗氣來(lái)，恨恨道：“三十年老娘倒繃孩兒，栽在個(gè)小丫頭手里。”他目光陰毒，望著案上粉碎的玉戒指，低聲道：“公主又如何？多管閑事便是找死！”

    果然如焦道成所預(yù)料的，起初只是揚(yáng)州城周邊的米商聽(tīng)到風(fēng)聲，各自送來(lái)幾艘運(yùn)糧的船試探。誰(shuí)知碼頭上卸了貨，竟是一斗三百文的高價(jià)——要知道收貨地才不過(guò)二十文！十五倍的暴利！中間的運(yùn)費(fèi)人工，又能費(fèi)了幾個(gè)錢？

    第一波發(fā)了財(cái)?shù)拿咨袒厝ズ?，立時(shí)大批滿載糧食的商船開(kāi)抵了揚(yáng)州碼頭。

    上百石的米一波又一波送到揚(yáng)州城內(nèi)。