他身形瘦長(zhǎng),又有意避人，從林間小徑快步而下,竟是不曾給守兵察覺(jué)。

    將至山腳時(shí)，胡辛眼看著石階上的守兵多了起來(lái)，而且個(gè)個(gè)披甲，比之前所見(jiàn)精悍。

    山腳小徑與石階的距離頗近,胡辛恐怕給那些守兵察覺(jué)，便矮身蹲在林間，透過(guò)樹(shù)葉的縫隙望去，想等著眾守兵上山之后，再行下山。只是這樣一來(lái)，今夜怕是趕不及回城了，也不知旅店主人是否會(huì)把他的行囊扔到街上。懷中揣著這一封銀子，若在城外，也得找個(gè)妥當(dāng)?shù)胤桨残?。他腦海中轉(zhuǎn)著這些現(xiàn)實(shí)瑣碎的小事兒，望著那些守兵，同時(shí)也在想——不知是哪家的高官來(lái)禮佛，這樣大的排場(chǎng)。

    不知從哪一刻起，石階上的重重守兵盡皆肅然，千百人列隊(duì)，卻是一聲咳喘不聞。

    透過(guò)林葉與守兵的縫隙，胡辛借著暗淡的天光，只隱約望見(jiàn)似乎是一駕馬車(chē)停在了石階入口處。

    馬車(chē)停下，也幾乎沒(méi)有聲音，拉車(chē)的馬更不曾嘶鳴。

    立時(shí)有守兵持火把迎上去。

    火光映照下，胡辛只看到了那下車(chē)之人的一片裙角。

    那樣的朱紅色澤，是他生平僅見(jiàn)之純粹濃烈。

    朱砂貴重，價(jià)比金箔。

    天下還有何人能用這樣正的紅色？

    胡辛壓著呼吸，透過(guò)葉片的縫隙，看那人走在列隊(duì)的守衛(wèi)之間，拾級(jí)而上，朱紅的裙裾猶如被白云遮蔽的太陽(yáng)，步步登高，終至于遙望不見(jiàn)。

    守兵迅速分作兩撥，一隊(duì)跟隨而上，一隊(duì)仍在原地。

    胡辛至此才透出一口氣來(lái)，不敢久留，更不敢叫守兵察覺(jué)，矮身挪遠(yuǎn)十?dāng)?shù)步，顧不得藤蔓荊棘，匆忙下山，最后從后山矮墻翻出之時(shí)，險(xiǎn)些摔個(gè)屁股墩。

    他不是那等死讀書(shū)的學(xué)生，頭腦靈活，也通世情。

    他離開(kāi)濟(jì)慈寺的時(shí)候，寺中已經(jīng)沒(méi)有旁的香客。唯一還留在寺中的，便是好心留他吃飯的那位孟兄。他能留到這個(gè)時(shí)辰才離開(kāi)，大約也是因?yàn)槊闲值木壒?，寺中無(wú)人來(lái)催促。而孟兄說(shuō)他等下要見(jiàn)一位好朋友……

    如果那位孟兄的好朋友不是寺中的僧侶，那唯一的可能便是方才上山的那一位。

    呼天子為好友，這孟兄是何等人物？

    胡辛想到那位孟兄非是為了幫他，而是為了幫好友的話(huà)，忍不住又開(kāi)始猜測(cè)自己恩科的成績(jī)。

    猜高了怕失望，猜低了卻又難過(guò)。

    胡辛索性歇了心思——哪怕此次不中，有今日這番見(jiàn)聞，也算不虛這一趟建業(yè)之行了。

    胡辛猜的不錯(cuò)，日暮后上山禮佛的人正是當(dāng)今天子穆明珠。

    穆明珠不預(yù)打擾十五上香的游客，特意選在日暮休寺之后，盡量減少帝王出行帶來(lái)的影響。

    今日過(guò)后，孟非白即將離開(kāi)建業(yè)。

    她與孟非白當(dāng)初在揚(yáng)州大明寺相交，如今送別選在濟(jì)慈寺更有意義。

    濟(jì)慈寺禪院中，等待穆明珠的不只有孟非白，還有他那位精通養(yǎng)馬的友人烏遂。

    孟非白家中產(chǎn)業(yè)巨大，來(lái)往通商少不了要用騾馬。

    烏遂與孟家乃是三代的交情了。他是個(gè)矮小精悍的老頭，打扮不像漢人，花白的胡須扎成一節(jié)一節(jié)的，一直垂到腰間。

    穆明珠一見(jiàn)烏遂便笑了，道：“老先生胡子打理得漂亮，有這份耐心與恒心，難怪能把馬養(yǎng)好?！?/br>
    凡是蓄長(zhǎng)須者，沒(méi)有人不喜歡被夸贊胡須。

    烏遂一笑眼睛都瞇起來(lái)，忙見(jiàn)禮道：“草民烏遂，見(jiàn)過(guò)陛下。非白說(shuō)要介紹一筆大生意給草民，草民可沒(méi)想到是來(lái)見(jiàn)陛下。今日一見(jiàn)，陛下不但年輕，見(jiàn)識(shí)還高?！彼N了個(gè)大拇指，笑道：“草民服氣。”

    三人便在這種樂(lè)融融的氛圍中坐下來(lái)。

    穆明珠細(xì)問(wèn)烏遂養(yǎng)馬之事，又探查他的訴求。

    烏遂笑道：“草民打從七八歲養(yǎng)馬，一輩子都跟馬過(guò)的。如今主要在益州，也趕著馬群順沫水而上，到黨項(xiàng)境內(nèi)吃草。黨項(xiàng)的水草肥美，馬兒吃了長(zhǎng)得壯。旁的事情不敢說(shuō)，但養(yǎng)馬草民有信心。只要草料夠得上，草民三年能給陛下養(yǎng)出十萬(wàn)匹駿馬來(lái)?！?/br>
    “十萬(wàn)匹，怕是不太夠?！蹦旅髦楹Φ?，盯著烏遂。

    烏遂搓手笑道：“那草民一個(gè)人便不好主事了，得叫底下兒孫都幫忙才成?！?/br>
    穆明珠會(huì)意，笑問(wèn)他有幾個(gè)兒孫，又道：“只管放開(kāi)手去做，你的兒孫成器，太仆寺里現(xiàn)養(yǎng)著的閑人都可以轟走了。”

    烏遂忙謝恩。

    烏遂已是老頭，又是養(yǎng)馬出身，自己并沒(méi)有什么仕途上的訴求。但為人父母，總是希望兒女能更進(jìn)一步。他愿意為朝廷養(yǎng)馬出力，同時(shí)也希望兒孫能借此機(jī)會(huì)出人頭地，走上朝堂。

    一時(shí)烏遂退下，禪房?jī)?nèi)只剩了穆明珠與孟非白二人。

    穆明珠笑道：“你這位老朋友，倒是精乖?！?/br>
    孟非白微笑道：“只負(fù)責(zé)養(yǎng)馬的人，可以憨直。但他還要賣(mài)馬，若不伶俐些，怎么談生意？”

    烏遂若不精明，又如何能與孟氏穩(wěn)固住三代的交易。

    “言之有理?！蹦旅髦樾χc(diǎn)頭，看了孟非白一眼。

    孟非白也是成功的商賈，按道理來(lái)說(shuō)更應(yīng)該伶俐精明，但不知為何，他身上卻有一種出世的恬淡之感，如檀香醇厚，又似清茶芳香。

    “上次離間計(jì)不成，折損了你手上不少要員吧？”穆明珠低聲道。

    離別在即，此時(shí)所談的都是頂級(jí)重要之事。

    在穆明珠繼位之初，梁國(guó)大軍南下，大周曾想要離間梁國(guó)皇帝拓跋弘毅與其大將吐谷渾雄。

    只是梁國(guó)皇帝拓跋弘毅也不是吃素的，知道輕重取舍，不管他究竟信不信，至少表面上他斬殺了那幾名散布流言的官員，仍是堅(jiān)定支持大將吐谷渾雄。

    孟非白平靜道：“自趙太后去后，梁國(guó)皇帝早已看那幾名官員不順眼，上次不過(guò)借故除去，并非只為流言一事?！彼沽私廾?，掩下思量，那幾名梁國(guó)官員，當(dāng)初聽(tīng)命于趙太后，與他來(lái)往，知道的事情也多，留下去終是禍患，如今人死萬(wàn)事消，倒也干凈利落。

    穆明珠點(diǎn)一點(diǎn)頭，又道：“離間計(jì)一旦成功，付出小，獲益卻極大。梁國(guó)皇帝上次沒(méi)有入套，是因?yàn)樵蹅冞x擇的方向不對(duì)?！?/br>
    兩軍對(duì)壘，梁國(guó)皇帝清楚這時(shí)候大將有多么重要，便很容易察覺(jué)這是離間計(jì)。

    如果在梁國(guó)皇帝并無(wú)防備的角度下手呢？

    穆明珠望著孟非白，慢悠悠道：“梁國(guó)皇帝的后宮，你可了解？”

    孟非白眸光一閃，面露了然之色。

    梁國(guó)乃是北地游牧民族所建，國(guó)家頂層的貴族其實(shí)是當(dāng)初聯(lián)合起來(lái)的二十多個(gè)部族。其中鮮卑拓跋氏最為強(qiáng)大，做了皇帝。底下的二十多個(gè)部族，卻未必事事聽(tīng)令。

    拓跋弘毅要只靠本部族的能力，壓制其余二十多個(gè)部族，是不可能的。他用的是古老而有效的辦法，拉一派打一派。

    他拉的乃是妻族獨(dú)孤部，打的乃是母族趙太后一系。

    兩年前，他毒殺趙太后，成功拿下了原本屬于趙太后的勢(shì)力，與此同時(shí)，妻族獨(dú)孤部的勢(shì)力卻也在膨脹。

    如今情形轉(zhuǎn)換，他又需要另扶一派，來(lái)壓制過(guò)份膨脹的獨(dú)孤部。

    拓跋弘毅的選擇是立貴妃，扶持了賀蘭部。

    如今在梁國(guó)后宮，皇后獨(dú)孤氏無(wú)子，貴妃賀蘭氏卻已誕下皇子。

    凡是內(nèi)部有紛爭(zhēng)的地方，便是對(duì)手的機(jī)會(huì)所在。

    穆明珠輕聲道：“正如當(dāng)初梁國(guó)趙太后賄賂世宗妃嬪的家人……”乃至于出現(xiàn)了穆勇這等國(guó)公叛國(guó)的奇聞，“梁國(guó)皇帝的后宮，亦是佳麗眾多?！?/br>
    孟非白緩緩點(diǎn)頭，道：“不妨一試。”

    華燈初上，夜色悠長(zhǎng)，禪房中的對(duì)話(huà)還在繼續(xù)。

    濟(jì)慈寺后院的演武堂前，幾十枚火把映得院落白晝一般，寺中年輕的僧人列隊(duì)赤膊而立，一套拳法打完，又換棍法。

    演武堂正門(mén)前，左將軍齊云盯著cao練中的僧人，眼睛如鷹隼之利，同樣的套路之下，誰(shuí)的動(dòng)作更準(zhǔn)確、更有力度，他都一目了然。

    齊云開(kāi)始穿梭于眾僧之中，不斷挑選，最終將眾武僧分作了上中下三等。

    上等幾十人將隨他離開(kāi)，中等的幾百人則有守兵交接，至于下等的仍是留在寺中。

    “將軍，那我呢？”一個(gè)十二三歲的小和尚，追在齊云身后。

    他沒(méi)有被分類(lèi)。

    齊云回頭看他一眼，沉聲道：“你還太小?！?/br>
    “我不小了?！蹦切『蜕薪械溃骸拔移鋵?shí)已經(jīng)十五了！將軍看我長(zhǎng)得矮小，其實(shí)是因?yàn)槲覐那俺圆伙?，沒(méi)長(zhǎng)個(gè)子……”

    齊云黑眸一閃，道：“濟(jì)慈寺中吃不飽？”

    那小和尚一噎，猶豫道：“我原是山下的乞兒，半個(gè)月前剛?cè)胨碌摹?/br>
    旁邊的大和尚也為他佐證。

    齊云回身，正經(jīng)看他兩眼，若是入寺半個(gè)月便學(xué)會(huì)了拳法與棍法，倒是有幾分天賦了。

    那小和尚見(jiàn)將軍回身打量他，立時(shí)大喜，忙叫道：“將軍帶我走吧！我還會(huì)翻跟頭！豎著翻、橫著翻、連著翻！”他說(shuō)著就要給齊云演示，大約都是他從前乞討時(shí)的花活。

    齊云擺手止住，問(wèn)道：“你從前做乞兒吃不飽，如今才入佛寺，衣暖飯飽，為何要走？”

    那小和尚倒也坦率，道：“從前肚子餓的時(shí)候，只想著吃飽了便好。如今吃飽了，卻又想像將軍手下的兵一樣，穿锃亮的靴子，披閃亮的鎧甲，才算沒(méi)有白活！”

    他這番話(huà)一點(diǎn)都不“高大上”，無(wú)疑是很糟糕的申請(qǐng)?jiān)~。

    做保家衛(wèi)國(guó)的士兵，可并不是“穿锃亮的靴子，披閃亮的鎧甲”那么簡(jiǎn)單。

    齊云不可能跟他解釋這些，語(yǔ)言也是蒼白的。

    他抬眸四顧，隨手指了院中最高的那棵松樹(shù)，道：“看到那棵松樹(shù)了嗎？”

    小和尚順著他指的方向看去。

    “你若是爬到那樹(shù)頂，敢從上面跳下來(lái)。我便帶你走?！?/br>
    那棵松樹(shù)足有兩人半高，那小和尚身手靈活又瘦小，爬上去是沒(méi)問(wèn)題的，但若是跳下來(lái)，怕是要摔斷腿。

    小和尚望著那松樹(shù)，一時(shí)愣住。

    齊云本就是要他知難而退，見(jiàn)他發(fā)愣，便轉(zhuǎn)身要走，誰(shuí)知走出兩步，卻聽(tīng)身后僧人驚呼，循聲望去，見(jiàn)那小和尚竟真跑到那松樹(shù)下開(kāi)始攀爬。

    火把映亮的夜色中，那小和尚宛如一只小松鼠，抱著樹(shù)干便往上爬，片刻之間便到了最頂端的枝丫處。

    這里距離地面幾乎有兩丈高。

    他低頭一看地面，便覺(jué)眼暈腿軟，當(dāng)下不敢再看，雙臂抓著橫枝，靠臂力把自己慢慢放下去，縮短腳底與地面之間的距離。

    高大的松樹(shù)頂上，一個(gè)小和尚顫巍巍吊在橫枝上，看得眾人屏息，生怕驚擾了他，一不小心便送了他性命。

    那小和尚眼一閉，心一橫，想著了不起便是摔傷了瘸幾日，從前跟別的乞兒打架又不是沒(méi)受過(guò)傷。

    “將軍！我跳了！”小和尚閉著眼睛大叫一聲，便松了手。

    他急速下墜，不由得睜開(kāi)眼睛，耳聽(tīng)得風(fēng)聲獵獵，衡量著與地面的位置，做好了屈膝緩沖的準(zhǔn)備——饒是如此，這樣的高度下來(lái)，膝蓋能給到的緩沖是很有限的。

    眼見(jiàn)這小和尚要摔落在地，眾皆駭然。

    小和尚也咬牙等著吃痛，誰(shuí)知落到半途，忽覺(jué)腰間一股力道托來(lái)，叫他半空中轉(zhuǎn)了兩個(gè)圈，卸去了下墜的力道，最終竟是平平穩(wěn)穩(wěn)、雙足著地落下。