助理站在新年派對(duì)的陰影處。

    【哦?！?/br>
    安娜貝爾望見她，像恍然才發(fā)現(xiàn)自己身邊的這么一個(gè)人似的：【還是你啊?！?/br>
    【……是的，小姐?！?/br>
    【沒有卸任嗎？】

    【沒有，小姐?！?/br>
    【對(duì)爬上我的弟弟們的床沒有興趣嗎？】

    【沒有，小姐?！?/br>
    【也不覺得我是個(gè)壓抑陰沉，沒樂子也沒前程的人？】

    【沒有，小姐?！?/br>
    安娜貝爾收回視線。不遠(yuǎn)處，母親為她安排好的又一個(gè)相親對(duì)象帶著紳士的笑向這里走來。

    【明年，你可以離開?！?/br>
    她簡(jiǎn)潔地?fù)]揮手：【你這么聰明，又懂得時(shí)刻冷靜地保全自己，會(huì)有很好的前程。跟著我沒有什么未來。想走就走吧，反正這個(gè)職位還會(huì)有人接任?！?/br>
    她說得很對(duì)。

    助理是個(gè)聰明的女孩，聰明到即使成為嫡系繼承人的貼身助理，也從未被少爺們似有似無的暗示、夫人軟硬兼施的手段蠱惑。

    而且，她能看出，海倫娜眼里的欲望，德里克眼里的欲望——與自己主人眼里毫無熱度、死寂麻木的神情。

    ……和那時(shí)一模一樣，像深深沉在某座森林湖底的泥沙。

    安娜貝爾·斯威特由發(fā)條驅(qū)動(dòng)，順著軌道進(jìn)行，一切完美無缺，也只是執(zhí)行命令。

    是過分的冷靜，還是過分的清醒呢？

    既然清醒，又為何要屢次接近滿懷惡意的母親，等待父親可能略過的袍角？

    ……這樣的斯威特，是不會(huì)有什么未來的。

    可是，第二年，助理沒有走。

    【您還不會(huì)把您的頭發(fā)用絲帶綁成標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)髻。】她是這么解釋的，【如果我還沒能教會(huì)您這個(gè)技能就離開，外人會(huì)將我這段一年的職業(yè)生涯判定為失敗。我會(huì)在教會(huì)您束發(fā)后離開?！?/br>
    安娜貝爾從鏡子里淡淡看了她一眼。

    【那好吧。想離職的時(shí)候，記得提前告訴我。我會(huì)給你預(yù)支半年的薪水?！?/br>
    【是，小姐?！?/br>
    第三年的時(shí)候，安娜貝爾在滿十八歲的生日宴上說，如果她要離職，自己贈(zèng)送一封用家徽書寫的推薦信。

    助理沒有拒絕，只是再次強(qiáng)調(diào)：【您依舊不會(huì)束發(fā)?！?/br>
    ……第四年，第五年……

    久到她們來到澤奧西斯，久到她們離開澤奧西斯。

    久到助理看見她因?yàn)槟硞€(gè)人徹底鮮活起來，久到助理看見她因?yàn)槟硞€(gè)人的離去重新變成玩偶。

    久到助理目睹她再次失去理智。

    久到助理再次看見她發(fā)燒、頭疼、眼睛里露出脆弱的神情，和初見時(shí)一樣拖著虛弱的身體，掙扎著試圖做出什么蠢事。

    她不能讓安娜貝爾做蠢事。

    制止繼承人做蠢事就是助理的本職工作。

    “……您最好把這些帶上。森林邊緣會(huì)很冷?！?/br>
    助理設(shè)定好馬車的路線魔法，將手里塞滿羽絨服的微縮包裹遞給安娜貝爾：“家主那邊已經(jīng)被您完全封鎖了消息渠道，不需擔(dān)心，但如果您愿意，繞路前往家主的帳篷，應(yīng)該能獲取關(guān)于森林的相關(guān)信息。就近期傳來的情報(bào)分析，家主針對(duì)森林內(nèi)部的情況取得了許多進(jìn)展，他正完全沉迷于攻破那層迷霧，沒有發(fā)覺任何家族內(nèi)部勢(shì)力變動(dòng)的異常。您知道該以什么角色面對(duì)他?！?/br>
    安娜貝爾點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “這是湯……這是藥。森林邊緣附近沒有駐扎您常用的醫(yī)生，所以萬事小心……”

    “我不會(huì)有事的?！?/br>
    安娜貝爾匆匆坐進(jìn)馬車?yán)?，收攏肩膀上的圍巾，又摸了摸腰間那顆石像：“你只要在老宅確保家族內(nèi)部的事務(wù)沒有……”

    “還有這個(gè)。”

    一部白色的舊手機(jī)，擺在她的膝蓋上。

    【不被任何魔法察覺，不受任何信號(hào)限制，發(fā)送對(duì)象只有對(duì)方的……】

    【前幾天才全部完善，實(shí)在添加不了其他功能，是個(gè)賣出去也賺不到錢的雞肋東西?！?/br>
    【所以送給你啦，蜜糖寶寶?！?/br>
    安娜貝爾愣住了。

    古董糖果盒里的禮物。她記得，在發(fā)送最后一封分手短信后，她就……

    馬車外，金發(fā)碧眼的女人依舊神情冷淡。

    “八年前的那天，我?guī)湍阉鼜男ｉT口的垃圾桶撿回來了。”

    她簡(jiǎn)短地說：“這里藏著許多您不知道的秘密，我至今也不確定您是否應(yīng)該知道。但是，當(dāng)然……目前，作為法師界唯一一部不需要電量、信號(hào)，可以超越時(shí)間、空間、任何魔法振幅聯(lián)系到布朗寧法師的舊手機(jī)，您只需要它的通訊功能。”

    “可……”

    “據(jù)我所知，過去的那八年，與現(xiàn)在，布朗寧法師都一直把自己的那部手機(jī)帶在身上。只要穿過迷霧，您會(huì)成功聯(lián)系到他的?！?/br>
    助理收回手，掏出法杖運(yùn)行魔法馬車車廂上的加護(hù)：“祝您好運(yùn)?！?/br>
    安娜貝爾捏緊了手機(jī)。

    她小聲說：“謝謝你。”

    助理繼續(xù)在車壁上點(diǎn)著法杖：“無妨，這是分內(nèi)之事，小……”

    她的話被打斷了。

    因?yàn)榘材蓉悹栔匦聫鸟R車車廂里探出來，俯身，抱了抱她的肩膀，又側(cè)過臉，貼了貼她的臉頰。

    這是一個(gè)不存在于斯威特家族的，標(biāo)準(zhǔn)貼面禮。

    “謝謝你?！?/br>
    安娜貝爾輕輕地在她頰邊說：“一直以來，都謝謝你，尤莉卡?！?/br>
    ——尤莉卡·斯威特抿緊了雙唇。

    “我以為您不知道我的名字?！?/br>
    “我早記住了它。很抱歉，只是……一直找不到正式呼喚它的時(shí)機(jī)?！?/br>
    不。

    說謊。

    明明就是……

    心防厚重、在死寂與孤獨(dú)之中生存、隨時(shí)等待手下辭職信的您——這么久這么久，這么多年這么多年，才終于決定，把我升任成終身助理。

    名為尤莉卡的女孩閉上眼睛。

    “別磨蹭了。走吧，一路順風(fēng)?！?/br>
    ……馬車在魔法的驅(qū)動(dòng)下，飛快消失在夜空中。

    她停在原地，冷靜沉著地目送它離開，就像多年前出于禮貌，目送海倫娜離去的身影。

    半晌，她回過頭。

    “你可真寵斯威特?！?/br>
    倚靠在陰影處的薇薇安·蘭姆開口：“她要去發(fā)瘋，你就給她提供了發(fā)瘋條件。”

    “您剛剛也可以出來送別，蘭姆小姐。”

    “……哼，沒必要，反正我和斯威特不是什么朋友。”

    尤莉卡瞥她一眼，抬腳略過她所站立的地方，向溫暖的私宅內(nèi)部走去。

    “外面風(fēng)雪太大了。蘭姆小姐愿意進(jìn)來喝杯茶嗎？”

    薇薇安沒有動(dòng)，她注視著夜空，緩緩瞇起眼睛。

    “你知道不能一直這么縱容她，對(duì)吧？”

    “您在說什么呢。我只是小姐的助理?！?/br>
    “是啊，是啊，助理……”

    身為助理，不能忤逆主人的意愿；身為助理，不能做出多余的決定。

    薇薇安看向尤莉卡，半晌，陰陽怪氣地哼了一聲。

    “你就知道利用我。你們都是徹頭徹尾的斯威特做派?！?/br>
    “我沒有利用您，蘭姆小姐，請(qǐng)不要生氣。”

    “你還知道我是位小姐啊，小姐可不會(huì)為了某個(gè)傻兮兮的理由沖鋒陷陣?！?/br>
    “我當(dāng)然知道您是位小姐，作為一個(gè)蘭姆，您可以違反既定規(guī)則，做到許多我做不到的事?！?/br>
    “你做不到的事？你還有什么事是做不到的？你現(xiàn)在什么事都能做出來?！?/br>
    “您說笑了。小姐命令我駐守私宅。并且，按小姐的意思，布朗寧法師的行蹤、現(xiàn)狀，依舊是他和她之間的秘密交易，不能牽扯旁人?！?/br>
    嘖。

    薇薇安扭身，抱著雙臂，搶在她之前走回私宅。

    “我看是布朗寧那混賬的意思。不能牽扯旁人？斯威特才沒那么蠢?！?/br>
    “沒錯(cuò)，布朗寧法師的確是個(gè)蠢貨。但小姐也聰明不到哪去?！?/br>
    “……你也不能牽扯旁人，是吧？”

    “作為助理，按照小姐的吩咐，當(dāng)然。”

    薇薇安重重哼了一聲。