面對(duì)部分軍火被奪，南滿鐵路生命線被破壞的棘手局面，俄軍司令官暴跳如雷，但憤怒歸憤怒，他還不至于分兵去追剿滲入本方戰(zhàn)區(qū)的“日軍”小股部隊(duì)，他們的目光還在于旅順和大連，在推遲了整整24小時(shí)后，南滿支隊(duì)仍舊向旅大進(jìn)軍。

    同樣深感震驚的還有日軍情報(bào)部門，他們?cè)疽詾榍貢r(shí)竹的行動(dòng)最多是sao擾一下俄軍，但沒相當(dāng)居然能在劫走大量軍火的基礎(chǔ)上將俄軍整整拖住24個(gè)小時(shí)，擔(dān)任聯(lián)絡(luò)官的花田眼珠子都差點(diǎn)掉落在地，即便素來以不動(dòng)聲色聞名的福島也是喜形于色。

    為確保乃木希典奪取旅順的任務(wù)不受干擾，日軍第2集團(tuán)軍主力立即結(jié)束休整沿南滿鐵路北上，同時(shí)，為防止俄軍切斷第1、第2集團(tuán)軍的聯(lián)系，日軍以獨(dú)立第10師于5月19日在遼東半島大孤山登陸，并向岫巖方向前進(jìn)，策應(yīng)第1、第2集團(tuán)軍的行動(dòng)。6月15日，第2集團(tuán)軍與俄軍南滿支隊(duì)會(huì)戰(zhàn)于得利寺(今瓦房店)，俄軍被殲3500人，日軍亦付出近3000人的代價(jià)。面對(duì)日軍的強(qiáng)硬阻擊，再加上旅順已陷入重重包圍，增援在事實(shí)上成為不可能完成的任務(wù)后，南滿支隊(duì)喪失了繼續(xù)前進(jìn)的勇氣，而將主力轉(zhuǎn)進(jìn)遼陽——戰(zhàn)局開始因?yàn)榧?xì)小的變動(dòng)而發(fā)生改變。

    7月31日,由日軍以獨(dú)立第10師擴(kuò)編成的第4集團(tuán)軍(司令為野津道貫上將)占領(lǐng)析木城。8月3日，日軍占領(lǐng)海城，第1、2、4三個(gè)集團(tuán)軍對(duì)遼陽形成包圍態(tài)勢(shì)。但在旅順方向，由于旅順要塞易守難攻，日軍從8月19日至24日強(qiáng)攻數(shù)日，晝夜突擊，僅奪占了一些外圍工事，而且傷亡約2萬人。在這種情況下，第3集團(tuán)軍只好放棄迅速攻占旅順的計(jì)劃，改取圍攻久困之計(jì)。

    鑒于第3集團(tuán)軍已不能北上，推遲遼陽會(huì)戰(zhàn)又對(duì)整個(gè)戰(zhàn)局不利，為在俄國大批歐洲援軍趕到戰(zhàn)區(qū)之前消滅遼陽俄國守軍，日軍“滿洲軍”總司令大山巖上將決定抓緊戰(zhàn)機(jī)，乘勝?zèng)Q戰(zhàn)，以現(xiàn)有三個(gè)集團(tuán)軍兵力一舉殲滅遼陽之俄軍。參戰(zhàn)日軍共9個(gè)師13.5萬人、474門火炮；俄軍2個(gè)集群15.2萬人、606門火炮，由總司令庫羅帕特金上將指揮。原本俄軍在遼陽地區(qū)筑有半永久性工事，防御堅(jiān)固，而且在兵力火力上zhan有優(yōu)勢(shì)，可以打漂亮的防御戰(zhàn)，但庫羅帕特金卻舉棋不定，朝令夕改，使得下面無所適從，也就埋下了失敗的種子。

    8月24日，日軍第1集團(tuán)軍從東南方向迂回俄軍東集群左翼；26日，第4、第2集團(tuán)軍對(duì)俄軍南集群實(shí)施正面進(jìn)攻，均被擊退。但庫羅帕特金過高估計(jì)日軍實(shí)力，命令俄軍撤至第二防御地帶。30日，日軍3個(gè)集團(tuán)軍同時(shí)發(fā)起攻擊,第1集團(tuán)軍攻占施官屯和遼陽以東一些高地，第4、第2集團(tuán)軍對(duì)俄軍中央和右翼的沖擊被擊退。但庫羅帕特金擔(dān)心左翼被迂回，命令俄軍撤至主陣地。8月31日起，日軍爭(zhēng)奪主陣地的戰(zhàn)斗相繼展開，俄軍堅(jiān)守陣地并實(shí)施反沖擊和陣前出擊，打退日軍進(jìn)攻。然而，庫羅帕特金卻又于9月3日下令退守奉天。4日，日軍進(jìn)駐奉天。此役，俄軍傷亡1.6萬人，日軍傷亡近2.4萬人。遼陽戰(zhàn)役結(jié)束，俄軍固守奉天待援，雙方即將在奉天展開大決戰(zhàn)。

    隨著日軍節(jié)節(jié)勝利，新民知府增韞日益不安，大嘆形勢(shì)不妙，卻又無處苦訴。三月前，張作霖投靠俄軍擔(dān)任護(hù)路隊(duì)，結(jié)果在交火中被日軍擊中，傷重拖延數(shù)日后死亡，張作相同樣也被重傷，但因?yàn)椴皇亲钪旅?，僥幸撿回一條性命，但帶兵打仗卻是甭提了。

    失去了張作霖這個(gè)主心骨，他的手下不戰(zhàn)自亂，張景惠統(tǒng)御不住本部以外的人馬，湯玉麟為人貪鄙，更加難以服眾。一番你爭(zhēng)我奪之后，張作霖手下人馬分崩離析，一部分投靠了金壽山，另一部分則重新當(dāng)了土匪，新民府的防御力量一下子就減少了三個(gè)營(yíng)。在這樣的危急時(shí)刻，金壽山更是一點(diǎn)也不讓人省心，在遼陽會(huì)戰(zhàn)后公開宣布改換門庭，投靠日本人，甚至還打出巡警總長(zhǎng)的稱號(hào)，等于反出新民府。增韞對(duì)其束手無策，連連哀嘆，端的是顧此失彼，秦時(shí)竹遠(yuǎn)在中立區(qū)邊緣，身邊除了衛(wèi)隊(duì)連一營(yíng)人馬也沒有！

    惶惶之際，師爺屁顛顛跑來：“大人，秦統(tǒng)領(lǐng)有書信上呈。”

    “好，好?！狈路鹇渌俗サ搅司让静荩鲰y忙不迭地將信打開。

    “……近日干戈四起，日俄鏖兵于遼河右岸，驚聞大人身邊兩營(yíng)突遭巨變，不勝惶恐之至。本欲移兵府臺(tái)，拱衛(wèi)衙門，奈何盜賊蜂擁，防不勝防，且前日亦奉將令，不敢擅動(dòng)。新民四戰(zhàn)之地，無險(xiǎn)可依，倘如交兵及于府臺(tái)，有驚于大人，卑職罪該萬死。今竹竊為大人計(jì)，不妨移至太平鎮(zhèn)，靜觀其變，可保萬無一失……”

    “移至太平鎮(zhèn)？”增韞喃喃自語，“這……這……”

    “大人是不是在擔(dān)心朝廷？”師爺窺出了增韞的心態(tài)。日俄戰(zhàn)事起后，清廷嚴(yán)令各處地方官不得擅離職守，否則定罪處罰。增韞不是不想走，實(shí)在是還有個(gè)“不許擅離職守”的緊箍咒。

    “大人莫急，秦統(tǒng)領(lǐng)私下還有交代?！睅煚敎惖皆鲰y身邊悄聲說道，“秦統(tǒng)領(lǐng)言倘若大人不好分身，就請(qǐng)以巡警營(yíng)守衛(wèi)地方，餐風(fēng)露宿，十分辛苦而于心不忍，親自前往慰問為由趕赴太平；其二，戰(zhàn)事蜂起，難民紛紛涌入本府，秦統(tǒng)領(lǐng)的老岳父在鎮(zhèn)上辦粥廠救濟(jì)災(zāi)民，大人如能大駕親臨，安頓諸事，百姓亦感大人恩德！……”

    “妙！”增韞大喜，“知我者復(fù)生也?！?/br>
    “不過……”師爺又道，“秦統(tǒng)領(lǐng)畢竟還有鎮(zhèn)守要?jiǎng)?wù)，脫不開身，不如……”

    稍一點(diǎn)醒，增韞便明白過來：“張作霖、金壽山兩部違反朝廷法度，重新落草為寇，本府警力大大下降，值此紛擾之際，不能不予以防備。我看就命陸尚榮接替張作霖的位置，同時(shí)增設(shè)步營(yíng)兩營(yíng)，騎營(yíng)一營(yíng)，擔(dān)負(fù)看護(hù)責(zé)任。”

    “大人英明?！睅煚斣缇褪樟饲貢r(shí)竹的好處，現(xiàn)在眼看諸事辦成，自然竊笑不已。增韞并不是看不清楚其中關(guān)節(jié)，但秦時(shí)竹既然如此為他排憂解難，他不做些表示當(dāng)真過意不去，何況警力不足也是事實(shí)。

    聽了回報(bào)的秦時(shí)竹大笑：“增韞果然膽小如鼠，估計(jì)這次定會(huì)把搜刮的金銀財(cái)寶運(yùn)過來，海強(qiáng)，你好好‘招待’他，做得隱蔽點(diǎn)，別露破綻，周羽負(fù)責(zé)去迎接，要配合得天衣無縫?！?/br>
    “知道，這年頭做土匪還不簡(jiǎn)單？！”夏海強(qiáng)賊笑著領(lǐng)命而去。

    五天后，秦時(shí)竹帶領(lǐng)大隊(duì)人馬接到了驚魂未定的增韞，故意問其路上可否順利。

    “別提啦，強(qiáng)盜猖獗，攔了車隊(duì)，差點(diǎn)沒把我給抓去，后來幸虧周管帶及時(shí)帶兵趕到，殺退了盜匪?！痹鲰y哭喪著臉，差點(diǎn)沒當(dāng)眾哭出聲來——夏海強(qiáng)的演戲能力果然強(qiáng)悍。

    “大人受驚了，好好安排酒宴，給大人壓驚?！?/br>
    席間，秦時(shí)竹又問可曾“丟失”什么東西？

    “東西，沒……哦，有，有”增韞吞吞吐吐，“丟了一輛車，裝的金銀細(xì)軟，怕是被強(qiáng)盜擄了去了?！?/br>
    “大人不要心焦，只恨我兵力不足，力有未逮，不然一定給您解恨?！鼻貢r(shí)竹一邊解釋，一邊笑瞇瞇地遞上一張三千兩銀票，“中秋將近，大人抵鎮(zhèn)，無以為報(bào)，這點(diǎn)小意思權(quán)當(dāng)孝敬！”

    “復(fù)生，這怎么好意思？”看到銀票，增韞心里舒暢不少，口里說著不好意思，手指頭已支票捏得牢牢得

    “區(qū)區(qū)禮數(shù)，何足掛齒，時(shí)竹愿為大人效犬馬之勞?！毕肫鹉禽v兩萬多兩的財(cái)寶車，秦時(shí)竹不禁暗笑……

    隨著增加三營(yíng)的批復(fù)一下達(dá)，秦時(shí)竹便立刻整軍備戰(zhàn)。軍火剛撈了一票，還綽綽有余，但兵員缺口便很明顯，后備營(yíng)的余力全部收編還大嫌不足，好在逃難人口龐大，征得增韞同意后便就地招兵買馬。

    由于局勢(shì)不妙，投軍之人絡(luò)繹不絕，太平鎮(zhèn)附近更是擺開了場(chǎng)子進(jìn)行入伍測(cè)試。被選中的興高采烈，落選的也無話可說，只恨自己福分不夠。在募兵熱潮中，秦時(shí)竹也饒有興致地觀看現(xiàn)場(chǎng)測(cè)試，有一人引起了他的興趣，只見他騎在馬上上下翻滾，子彈連連射中靶心，一邊又能保持平衡。

    “好！”圍觀的人群一片叫好聲，秦時(shí)竹也忍不住喝彩。

    最后那小伙子縱身一躍，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)亓⒃诘厣?，?duì)騎兵主考李春福一抱拳：“大人，您看我這樣中嗎？”

    “好好好，只是你一過來便要求做哨官（連長(zhǎng)）實(shí)屬罕見，恕我無法應(yīng)承?！笨吹贸鰜砝畲焊Ｍο矚g這小伙子，只是覺得對(duì)方胃口未免大了些。

    “這塊牌子不是寫著量才錄用，人盡其才么？”小伙子自信滿滿，“我既有能耐，為何不能擔(dān)任哨官？難不成非得從頭做起？”

    場(chǎng)面陷入了尷尬，李春福被人當(dāng)眾質(zhì)問后又急又氣，臉色刷“地”陰沉下來……