“有志氣?！鼻貢r竹忍不住插了嘴，看這小伙子長得濃眉大眼有股英武之氣，就問道,“小伙子，你叫什么名字？年紀(jì)輕輕就想做哨官，你能做好么？”

    “有志不在年高。秦國甘羅12歲都能為相，我馬占山年逾20，難道做個哨官也不行？”

    “馬占山？！”

    “是?！毙』镒哟笮?，“就是占山為王的那個占山?！?/br>
    果然是他——江橋抗戰(zhàn)的英雄！秦時竹暗喜：太好了，得來全不費功夫。用開玩笑地口氣說道：“占山，口氣不小，真想占山為王??？！”

    “您還別說，我真過過占山為王的日子?！瘪R占山雖然不明白秦時竹的身份，但氣宇軒昂，一看便不是尋常人，便拱手道，“在下放馬出身，原本好端端地為地主放馬，結(jié)果被村中惡霸誣告成盜馬賊，害得俺家破人亡，俺一賭氣就離家出走，落草為寇，過了幾天山大王的日子……”

    “山大王的逍遙日子不過，怎么想著投軍了？”

    “當(dāng)初迫于無奈，大丈夫人生在世總要干一番事業(yè)，豈能一輩子為匪？”馬占山擲地有聲，“俺是聽了新民府秦大人知人善任、練兵有方的名頭而來，原以為是何等人物，沒想到手下也不過如此！”

    一旁的李春福急了：“小子口出狂言！”

    秦時竹擺擺手：“無妨，我便是秦時竹，你要做哨官，可以，不過我有個條件。”

    “原來是秦大人，小子方才無理了?！彪m然馬占山趕緊作揖道歉，但秦時竹分明就看出他眼中一掃而過的精光：這小子在使激將法呢，果然有兩把刷子。

    “做哨官，除了技藝高強、秉性勇敢之外，還要會動腦筋，更要會帶部隊……”

    “沒錯?！?/br>
    “新募各營馬上要開展訓(xùn)練，我給你撥32人組成一隊，全是新兵，3個月以后會cao，如果你帶隊的排名在前5之列，我就讓你做哨官?！鼻貢r竹微微笑道，“要是做不到，……”

    “那我就老老實實從小兵當(dāng)起。”馬占山已搶先立了軍令狀。

    由于大批躲避戰(zhàn)亂的難民涌入新民境內(nèi)，因此招兵工作特別順利，新募各營不到十天就人滿為患。所幸增韞的報告起了作用，秦時竹所部吃上了官餉，雖然數(shù)量捉襟見肘，但用來應(yīng)付新增人手卻是堪堪足夠。

    在新編各營的成立大會上，秦時竹照例對各營訓(xùn)話，他先是一頓吃飽穿暖的許諾，新兵無不鼓掌——當(dāng)兵最樸素的動機就是為了這個，沒接受教育之前銀子是他們唯一的動力，秦時竹當(dāng)然明白思想改造的重要性，但既然思想改造不是一天兩天就能完成的，那么利益便是良好的潤滑劑。所以他很欣慰經(jīng)過兩年多教育的老部隊已形成了較強的凝聚力和愛國思想，錢對他們來說沒有那么重要了。

    “弟兄們，現(xiàn)在日本人和俄國人打得正歡，老百姓本來就眼瞅著活不下去了，又遭此大難，更有些為非作歹之人居然聚眾劫掠、占山為匪，欺負(fù)咱們老百姓，你們說這些人可不可恨？”

    “可恨?。　焙芏嘈卤闶且蛉斩斫粦?zhàn)而難以為繼，提起來更有切膚之痛。

    “咱們吃的糧，用的餉都是老百姓的捐稅，你們說該不該報答？”

    “應(yīng)該！！”

    “那要是有人欺負(fù)老百姓，咱們要不要給老百姓撐腰，給他們出氣？”

    “要！！”

    “好，現(xiàn)在我命令，周羽和焦?jié)缼ьI(lǐng)兩營老兵，消滅盤踞在新民府境內(nèi)大大小小的土匪；陸尚榮、夏海強、杜金德等負(fù)責(zé)新兵的訓(xùn)練，李春福負(fù)責(zé)騎兵訓(xùn)練；三個月后會cao，通不過考核的一律淘汰，你們有沒有信心？”

    “有??！”

    新民府眼下儼然成了世外桃源，但日俄的戰(zhàn)事卻是一天也不曾消停。

    自8月份日軍首次強攻旅順受挫之后，乃木希典調(diào)整部署，增調(diào)兵力，改變戰(zhàn)術(shù)。9月至11月底，日軍經(jīng)過三次強攻，并輔以坑道爆破，終于在12月5日攻克了瞰制旅順全城和港灣的203高地。在守衛(wèi)203高地的激戰(zhàn)中，俄國守軍奮勇防御，依靠重機槍的火力把日本第3集團軍的進(jìn)攻部隊殺得尸橫遍野。這場血戰(zhàn)被后人形容為：“……不是人與人之間的戰(zhàn)斗，而是人與鋼鐵、燃燒的石油、zha藥與尸臭之間的斗爭。”

    當(dāng)日軍以數(shù)萬人傷亡為代價攻占血染的203高地時，陣地上只剩一個活著的俄國人。其后乃木希典向大本營匯報有3500余人戰(zhàn)死時，大本營居然還認(rèn)為下面多報了個零（真實歷史上是4000余人，由于秦時竹等人在南滿鐵路上的表現(xiàn)，俄軍在旅順的力量有所削弱，日軍相應(yīng)的死亡人數(shù)要有所下調(diào)）。

    由于旅順戰(zhàn)事的慘烈傷亡，使得福島等人對秦時竹的劫持行動更加刮目相看，試想一下倘若沒有這起劫持，俄軍南滿支隊必定長驅(qū)直入旅順，固然不能與旅順守軍合兵一處也會給圍困部隊造成麻煩。

    203高地的失守使困守旅順口的俄國第一太平洋艦隊只剩下死路一條，1905年1月1日，俄軍將領(lǐng)無心再戰(zhàn)，主動請降，旅順?biāo)炻淙肴哲娭帧Ｂ庙樝萋浜投韲谝惶窖笈炾犞髁Ρ粴灪?，日軍全力圍殲俄軍生力軍，企圖一舉結(jié)束戰(zhàn)爭。

    在戰(zhàn)火紛飛的亂世里，沈蓉順利產(chǎn)下一個男嬰，按照秦時竹以前的意思取名為秦振華。周羽和夏海燕夫婦的兒子周武略已一歲有余，產(chǎn)后發(fā)胖的海燕也已恢復(fù)過來，重現(xiàn)窈窕倩影，重掌部隊財政大權(quán)。何峰和郭靜的女兒何雪宜也已半歲，胖嘟嘟的很是惹人喜歡，大家一片歡喜之情。新民府尤其是太平鎮(zhèn)附近，由于有秦時竹的大軍駐扎，基本太平無事，儼然成了一個桃花源。

    面對錯綜復(fù)雜的局勢，新年伊始，七人組便召開會議，商議對策。

    得益于強大的兵力與戰(zhàn)力，三個月的剿匪獲得了極大成功，新民府境內(nèi)中小股土匪如徐翰五、陸永祥、江顯珍、江顯太等均被剿滅。就具體的戰(zhàn)況而言，三個月共殲匪近300，招降400多，負(fù)傷和遣送回家的500左右，繳獲各類槍支近700，子彈近萬發(fā)，種類繁雜，什么樣式都有，據(jù)估算繳獲財物至少值萬兩銀子，另加不少糧食。部隊付出的代價也不少，總共37人陣亡，109人負(fù)傷，其中重傷42人，但是隊伍得到了鍛煉，有了實戰(zhàn)經(jīng)驗，士氣也很旺盛。

    失去了俄國人這個靠山，金壽山搖身一變又成了日軍的“義勇軍”，不過秦時竹沒打算放過他，下一個目標(biāo)便是他。新民一帶還有田玉本、馮麟閣等幾股勢力較大的土匪，人數(shù)都在千人以上，游竄于各州縣，令人較為頭痛，由于新兵還在訓(xùn)練，兵力尚沒有絕對優(yōu)勢，只能暫時擱置。好在后兩人也識趣，在新民府沒有太出格的舉動，眾人也便隱忍下來?！?/br>
    隨后又盤點部隊的訓(xùn)練情況，秦時竹還特意問了馬占山的表現(xiàn)，陸尚榮反映通過三個月的訓(xùn)練，部隊新兵雖不能和老兵相比卻也基本成型，文化和覺悟多少有了提高，一些小農(nóng)意識得到改變，而馬占山確是個人才，各項考核都名列前茅，他帶領(lǐng)的隊伍綜合排名穩(wěn)居第三。想到之前打的賭，眾人大笑，都夸果然名不虛傳。

    葛洪義負(fù)責(zé)的情報工作也頗有進(jìn)展，眼線已遍布新民府，涉及周邊州縣，特別好幾名機靈、有潛力的孤兒在接受完2年多的專門培養(yǎng)后已長期潛伏下來，成為葛洪義的長線，只是每月一千兩的經(jīng)費已不敷使用，需要增加撥給，除此之外他還希望把部隊中冒尖的苗子拉出來特訓(xùn)，成立一個特種分隊，由其直接領(lǐng)導(dǎo)，應(yīng)付突發(fā)事件。

    商議的結(jié)果便是由洪義全力組織，經(jīng)費則增加一倍半，到時若還不夠再視情況調(diào)整，不過選拔工作必須嚴(yán)格把關(guān)，無論是能力上還是政治上都要高標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)要求，寧缺毋濫。

    開支一項項漸長，負(fù)責(zé)發(fā)展實業(yè)一塊的何峰肩上擔(dān)子自然重了很多，幸虧總體經(jīng)濟狀況還是非常良好的，各產(chǎn)業(yè)每月大概能有1.6萬的凈利潤，數(shù)目聽上去不少，但想到日益增長的軍隊需求，經(jīng)費絕對是多多益善，大家便想法一致地請教何峰可否擴大鋼廠的規(guī)模。

    “在技術(shù)上沒有難度，增加一座50噸的生鐵爐和15噸的馬丁爐大概需要再投資7萬兩左右，每月可再增加6千兩銀子的利潤，如此可在一年內(nèi)收回投資，只是我卻擔(dān)心產(chǎn)品的銷路，賣不出去的話什么利潤數(shù)字都是空的?！焙畏鍎傉f了他的困難，向來保守謹(jǐn)慎的秦時竹卻連連拍著胸脯打保票，揚言已給找了個大市場。

    “哪里？”何峰大感意外。

    “明年正逢詹天佑開始建設(shè)京張鐵路，到時盡管大量生產(chǎn)道釘，甚至在技術(shù)條件合格時生產(chǎn)鋼軌都絕對會有大市場?！?/br>
    何峰這才恍然大悟，當(dāng)即表示工廠可以實現(xiàn)這個技術(shù)、設(shè)備和能力，反正漢陽鐵廠也用馬丁爐生產(chǎn)鋼軌，因而提出再去次山東找德國人購買設(shè)備，順道也找詹天佑做做工作，爭取讓后者接受工廠產(chǎn)品，畢竟在沒有官方背景的情況下，如果有詹天佑的推薦，朝廷鐵路礦務(wù)總局才可能也會接受，當(dāng)然產(chǎn)品質(zhì)量過關(guān)和價格便宜是首要前提。

    不過心細(xì)如發(fā)的海燕則建議何峰先去找詹天佑，待談妥后再買設(shè)備，大家想想如此的確更為穩(wěn)當(dāng)，便一致贊成，決定讓何峰近日全力搞出樣品之后就擇日動身……