但這個(gè)問題他們已不可能通過常規(guī)渠道獲得答案了，各方驚訝地發(fā)現(xiàn)他們通往總統(tǒng)府和國(guó)務(wù)院的電話已經(jīng)打不通了，也找不到一個(gè)可以聯(lián)系上的人物，無(wú)論他們?cè)趺磁?，似乎都與中樞脫離了關(guān)系。鑒于外面紛亂的局勢(shì)，他們是不會(huì)親歷險(xiǎn)地去勘察情況的，一般都是派在使館工作的中國(guó)人或者“假洋鬼子”前去看看情況，不知道是這些中國(guó)人的辦事能力問題還是“假洋鬼子”不得人心，反正他們傳遞過來(lái)的消息無(wú)法讓洋大人們拼成一副整齊有序的畫面，倒是有幾個(gè)不怕死的外國(guó)記者帶回了第一手報(bào)道，但這些只鱗片爪的信息更加劇了混亂，直到下午時(shí)分，才有人正式前來(lái)通告：京城已為護(hù)國(guó)軍所控制，大軍入城并隨即宣布戒嚴(yán)，警察們將繼續(xù)履行維持治安的職責(zé)，請(qǐng)各國(guó)“友人”不必害怕，但為了他們的安全起見最好不要外出，他們所需要的物資只要一個(gè)電話就會(huì)有專人負(fù)責(zé)送上，不需要?jiǎng)跓┭蟠笕藗冑M(fèi)心費(fèi)力……

    這是洋大人們迄今為止聽到的最新鮮、最第一手的資料，他們像抓狂似地提出了很多問題：諸如現(xiàn)在北京城的最高統(tǒng)治者是誰(shuí)？現(xiàn)在的城防司令是誰(shuí)？袁世凱及其政府怎么樣了？護(hù)國(guó)軍的下一步動(dòng)向?qū)⑹鞘裁?？?zhàn)爭(zhēng)要在何時(shí)結(jié)束？需要一個(gè)什么樣的結(jié)果護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)才能停止？等等。

    負(fù)責(zé)通報(bào)的年輕軍官顯然對(duì)于應(yīng)付這些很有經(jīng)驗(yàn)，他流利的英文也讓洋大人們倍感意外，但是他的回答卻絲毫沒有讓對(duì)方覺得踏實(shí)。

    “目前戒嚴(yán)期間的城防司令是孫烈臣將軍，不過很快護(hù)國(guó)軍前線總司令陸尚榮將軍就要入駐京城，他將統(tǒng)一負(fù)責(zé)指揮隨后的軍事行動(dòng)……”年輕軍官連帶微笑、彬彬有禮地回答道，“至于其它問題，先生們，我很抱歉，真的無(wú)可奉告，也許等秦大帥來(lái)了會(huì)有一個(gè)比較明顯的成果。”

    孫烈臣是誰(shuí)他們并不是太清楚，但陸尚榮的名字洋大人們還是知道的，聽說這位上次鎮(zhèn)壓京城兵變的將軍要來(lái)，他們的心情顯然輕松了很多，無(wú)論如何，絕對(duì)不會(huì)比上次更壞……至于要打聽的其它消息，管它呢，總是會(huì)知道的，說不定護(hù)國(guó)軍自己也不清楚。中國(guó)人一貫都是宣揚(yáng)“擒賊先擒王”的，倘若抓住了袁世凱，必定會(huì)大張旗鼓的游街，但目前看來(lái)似乎沒有這個(gè)跡象，說明袁世凱目前還沒有落到護(hù)國(guó)軍手中，可以定性為“失蹤”，或者按照中國(guó)人的習(xí)慣稱呼為“下落不明”。

    抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，洋大人們對(duì)目前的局勢(shì)表示了抗議，并紛紛威脅道要采取必要的措施來(lái)維持秩序，年輕的軍官絲毫沒有流露出不快，反而告訴他們護(hù)國(guó)軍可以給他們派一個(gè)營(yíng)來(lái)維持治安，保證洋大人們的絕對(duì)安全。老謀深算的朱爾典拒絕了，在他看來(lái)，這不是保護(hù)更像是一種武裝監(jiān)視，根據(jù)他多年的經(jīng)驗(yàn)，除了義和團(tuán)時(shí)期，中國(guó)人還不敢主動(dòng)挑釁各大列強(qiáng)的權(quán)威，而那一次暴亂已經(jīng)讓中國(guó)人吃夠了苦頭，因此現(xiàn)在也沒有必要接受中國(guó)人的“保護(hù)”，否則各國(guó)的顏面何存？眼下他要做的，是盡快從一個(gè)紛亂的局勢(shì)中判斷出必要的線索來(lái)，這才是一個(gè)外交家應(yīng)該履行的職責(zé)。

    只是這一次老jian巨猾的朱爾典也被秦時(shí)竹騙了，袁世凱已死、段祺瑞被捕的消息讓后者刻意地隱瞞了起來(lái)，倘若這些消息馬上抖落出來(lái)，那么各地救援的北洋軍必將裹足不前，從短期看能迅速地穩(wěn)定局勢(shì)，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，卻失去了一次藉機(jī)消滅北洋武力的好機(jī)會(huì)，只有最大限度地消滅北洋軍的實(shí)力，才能真正統(tǒng)一中國(guó)，槍桿子里出政權(quán)的話現(xiàn)在雖然還沒有人說起過，但秦時(shí)竹是極端信奉這條至理名言的。

    在這樣的刻意安排下，接觸到袁世凱和段祺瑞消息的警察都被控制了起來(lái)，在這個(gè)方面陸建章很有本事，只消一句“不得亂說，否則全家死光”的威脅就足以讓下面這些警察閉嘴，再加上每人10個(gè)大洋的封口費(fèi)，他們一個(gè)個(gè)地拍胸脯保證不會(huì)泄露半點(diǎn)消息。

    短暫的混亂局面過去后，京城的秩序慢慢地恢復(fù)，所有官員得到的指令是“戒嚴(yán)期間，一律軍管，除少數(shù)行政人員留守值班外，其余一律放假，何時(shí)回來(lái)辦公靜候通知，在此期間薪水照舊?！贝笮」賳T雖然迷惑不解，但卻異常合作，這等于是數(shù)天的帶薪休假，他們堅(jiān)信不管后果怎樣，他們都能安然無(wú)恙，至于局勢(shì)如何，誰(shuí)都會(huì)在心里暗自猜度，這可是大洋所禁止不了的，自然面上只能保持唯唯諾諾的態(tài)度。

    同樣的消息自然也會(huì)傳到美國(guó)公使館內(nèi)，秘書了解到通報(bào)的情況后已向芮恩施公使做了匯報(bào)，此刻，后者正端坐在略微有些發(fā)舊的辦公桌面前，若有所思地望著窗外，連秘書給他送來(lái)咖啡都渾然不覺。

    “先生，您是否在為局勢(shì)感到擔(dān)心？”秘書是一同跟隨芮恩施上任的，對(duì)他秉性非常了解，來(lái)中國(guó)后還沒有看見公使如此長(zhǎng)久的思考。

    “不，我不擔(dān)心?！惫箵u搖頭，隨即便發(fā)現(xiàn)了桌上的咖啡，剛端起來(lái)一股醇香就飄進(jìn)他的鼻子里，公使笑著對(duì)秘書說，“今天你煮的咖啡似乎格外香甜?！?/br>
    “謝謝您的夸獎(jiǎng)?！泵貢S即補(bǔ)充說明，“其實(shí)我每天都是按照同樣的步驟和方法為您效勞的?！?/br>
    “這么說是我發(fā)生了錯(cuò)覺？”

    “不，先生，我寧愿理解為有一些事情深深打動(dòng)了您，讓您感到是那么的美好，連咖啡都更加可口了……”

    “查理，你變得越來(lái)越會(huì)說話了，想必你一定是用甜言蜜語(yǔ)打動(dòng)了未婚妻吧？”芮恩施心情真的不錯(cuò)，居然有心情和秘書開玩笑。

    “您又取笑我了?！泵貢樜⑽⒁患t，隨即又問道，“不過，說真的，我很想知道您為什么這么高興?！?/br>
    “是的，雖然還沒有變成現(xiàn)實(shí)，但我已經(jīng)看到了成功的曙光?！惫狗畔驴Х缺o靜地說道，“這是我們自從五月份遭受挫折以來(lái)最大的轉(zhuǎn)機(jī)。”五月份，由于和列強(qiáng)在眾多問題上的不一致加之使東北問題國(guó)際化的企圖被日、俄兩國(guó)所拒絕，美國(guó)退出了六國(guó)銀行團(tuán)及相應(yīng)的善后借款，這對(duì)于美國(guó)在華勢(shì)力的發(fā)展，是一個(gè)不小的打擊。

    “轉(zhuǎn)機(jī)？”秘書不解地問道，“您指護(hù)國(guó)軍方面？”

    “就是你剛才帶給我的消息，從軍事角度來(lái)說，袁世凱政府失敗了，秦時(shí)竹入主北京已經(jīng)成為定局。”

    “可是先生，眼下戰(zhàn)事還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束，雖然護(hù)國(guó)軍占領(lǐng)了北京，但這并不意味著大局已定，恰恰相反，南方還有為數(shù)眾多的北洋軍，我個(gè)人甚至認(rèn)為中國(guó)可能會(huì)爆發(fā)一場(chǎng)血腥的內(nèi)戰(zhàn)?！泵貢０椭劬φf道，“而且，北洋集團(tuán)的領(lǐng)袖袁世凱總統(tǒng)和段祺瑞總理目前都下落不明，他們對(duì)于北洋軍都是具有高度號(hào)召力的人物，這可能會(huì)帶來(lái)戰(zhàn)事的曠日持久?！?/br>
    “難道你認(rèn)為北洋軍能在武力上能與護(hù)國(guó)軍抗衡？不要忘記了護(hù)國(guó)軍可是打敗了俄國(guó)人的部隊(duì)。還有，我們的軍事觀察員發(fā)回來(lái)的報(bào)告也認(rèn)為護(hù)國(guó)軍的戰(zhàn)斗力和裝備要強(qiáng)于北洋軍?！?/br>
    “這我不否認(rèn)，但北洋軍的主力還在南方，如果他們不是北上而是就地割據(jù)做軍閥，情況會(huì)變得更加復(fù)雜，說不定中國(guó)會(huì)再次出現(xiàn)南北分裂的局面。雖然護(hù)國(guó)軍在軍事能力上可能更強(qiáng)一些，但千里迢迢趕赴南方作戰(zhàn)，我對(duì)他們的前景并不看好，更何況還有俄國(guó)人和日本人在旁邊盯著，萬(wàn)一秦時(shí)竹抽調(diào)兵力過多，他的東北基地就可能保不住?！泵貢D了頓，“我倒是認(rèn)為，如果我們有機(jī)會(huì)，就應(yīng)該積極參與斡旋、調(diào)停，就像兩年前我們?cè)谥袊?guó)革命和今年在中、俄沖突中所扮演的角色一樣。”

    “查理，你的分析是片面的，難道你忘記了今天上海領(lǐng)事館發(fā)來(lái)的電報(bào)？中國(guó)海軍已經(jīng)北上，運(yùn)輸著北洋軍前來(lái)增援？武昌方面的消息也證實(shí)了北洋軍的2、4兩個(gè)師也即將投入戰(zhàn)斗，在南方割據(jù)做軍閥的可能性不是沒有，但已經(jīng)降低到了一個(gè)相當(dāng)?shù)偷某潭取！避嵌魇┙器锏匾恍?，眼鏡玻璃后閃過常人捕捉到的亮光，“根據(jù)我的判斷，袁世凱和段祺瑞可能已經(jīng)落入護(hù)國(guó)軍的手中，只是出于種種考慮，秦時(shí)竹不愿意現(xiàn)在公布而已?！?/br>
    秘書吃了一驚，連忙追問道：“為什么？”

    “今天清晨的槍聲和交火事件告訴我的。護(hù)國(guó)軍敢于出動(dòng)這么少量的兵力攻擊總統(tǒng)府和國(guó)務(wù)院，并且又能做得如此悄無(wú)聲息，唯一的解釋就是，他們事先已在城里安排了內(nèi)應(yīng)，具體是誰(shuí)我說不上來(lái)，但這種可能性非常大。從目前掌握的情況來(lái)看，警察們繼續(xù)維持著治安，很有可能是警察當(dāng)中的頭目選擇了和護(hù)國(guó)軍合作。你想，在這樣周密的部署安排下，袁世凱和段祺瑞怎么能夠全身而退呢？他們目前最最好的處境也就是躲在城里某處隱秘的地方，但要出城幾乎是不可能的……”

    秘書隨即脫口而出：“我明白了，難怪他們要戒嚴(yán)！”

    “因此，袁世凱絕無(wú)可能和他的部隊(duì)再次聯(lián)系上，秦時(shí)竹的勝利將是短期內(nèi)的事。而且，即使袁世凱能幸存下來(lái)，他的政治生命也結(jié)束了，他暗殺國(guó)民黨領(lǐng)袖的愚蠢行動(dòng)使他喪失了統(tǒng)治的合法性，換而言之，秦時(shí)竹也許還會(huì)有一些麻煩，但局勢(shì)已不可能根本性地逆轉(zhuǎn)?！?/br>
    “如果英國(guó)佬直接插手呢？失去了袁世凱這張王牌，他們控制中國(guó)的野心恐怕沒有那么順利了。”

    “這是我們需要做的，我們要盡力避免任何一個(gè)大國(guó)直接出兵干涉中國(guó)的內(nèi)政，像英國(guó)人用刺刀再扶持一個(gè)傀儡上臺(tái)這樣的舉動(dòng)，是再也不允許發(fā)生了?！?/br>
    “那德國(guó)人呢？都說北疆和德國(guó)之間的關(guān)系很密切，秦時(shí)竹上臺(tái)后會(huì)不會(huì)倒向德國(guó)，或者全面推行親德方針？”

    “這也是災(zāi)難性的后果，甚至比英國(guó)佬控制中國(guó)的影響更為惡劣。我剛才說我們的轉(zhuǎn)機(jī)來(lái)了，意思是我們要利用這次中國(guó)政權(quán)更迭的機(jī)會(huì)，引起秦時(shí)竹對(duì)我們的好感，這樣我國(guó)在遠(yuǎn)東的利益就又有了一層新的保證。”芮恩施洋洋得意地說，“為了善后，秦時(shí)竹肯定還需要借款，在這個(gè)方面，我們美國(guó)可以給他提供另外一個(gè)不錯(cuò)的選擇，至于其它，我相信，對(duì)于引入我們的勢(shì)力進(jìn)入滿洲以便牽制俄國(guó)和日本，他一定也是贊同的。

    “但愿國(guó)會(huì)和白宮那些先生能夠認(rèn)真聽取您的意見?！泵貢呀?jīng)被說服了。

    “等著吧，等我取得了階段性成果，他們一定會(huì)接受的，如果我們?cè)趽碛蟹坡少e的基礎(chǔ)上再擁有了中國(guó)，那基本可以覆蓋整個(gè)西太平洋了，而20世紀(jì)也必將成為美利堅(jiān)的世紀(jì)?！避嵌魇┸P躇滿志地對(duì)秘書下令道，“你盡快和護(hù)國(guó)軍方面取得聯(lián)系，就說我愿意就當(dāng)前的時(shí)局和秦時(shí)竹交換意見，希望他們能安排一次秘密會(huì)見。記住，一定要保密，尤其不能讓朱爾典那個(gè)老狐貍知道?！?/br>
    “是”秘書應(yīng)聲后，就開始了緊張的工作。

    隨著護(hù)國(guó)軍的全面開進(jìn)，北京城陷入了動(dòng)蕩，人心惶惶、個(gè)個(gè)不安，打仗其實(shí)并不可怕，可怕的是信息不對(duì)稱，老百姓并不明白發(fā)生了什么。不過，即使最無(wú)知的人也能從城南火車站附近傳來(lái)的聲音中推斷出發(fā)生了大事，激烈的槍聲、炮聲、爆炸聲整整響了數(shù)個(gè)小時(shí)，以鐵一樣的事實(shí)宣告了事態(tài)的發(fā)展。城里全部戒嚴(yán)了，但即使不戒嚴(yán)，老百姓也不敢隨意出門，不然丟了小命可是大事。大家在各自的四合院里議論紛紛，說什么的都有，有人說是護(hù)國(guó)軍和北洋軍為了爭(zhēng)奪京城打起來(lái)了，也有的分析是袁世凱逃出了北京然后又帶著援兵殺回來(lái)了，更有的人還煞有其事地判斷，袁世凱向洋人借了兵，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)……(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸 target=_blank>，章節(jié)更多，支持作者，支持正版閱讀！)