薛四郎是其他人告知的, 還沒親自看過黃榜，當(dāng)即去瞅，結(jié)果他在榜上看到了自己的名字，卻未曾瞧見范謹(jǐn)?shù)摹?/br>
    這令薛四郎吃驚。

    范謹(jǐn)?shù)牟湃A他是認(rèn)可的，自認(rèn)為他在自己之上，不曾想?yún)s落第了。

    這委實(shí)令人匪夷所思。

    薛四郎一時(shí)不知該如何安慰他，范謹(jǐn)強(qiáng)顏道：“恭喜四郎。”

    薛四郎張了張嘴，欲言又止。

    范謹(jǐn)沒心思逗留，轉(zhuǎn)身離去，薛四郎趕忙追了上去，對(duì)他寬慰一番。

    范謹(jǐn)一直沒有說話，他心里頭煩，只想一個(gè)人找個(gè)清靜地方緩一緩。

    孔氏還在家里等著他的好消息，有時(shí)候路過的鄰里會(huì)問她范謹(jǐn)有沒有去看榜，孔氏笑盈盈回答應(yīng)該快回來(lái)了。

    胡同里的人們會(huì)善意祝福，誰(shuí)料接近正午時(shí)范謹(jǐn)都還未歸來(lái)，孔氏心里頭隱隱有了不好的猜測(cè)。

    果不其然，下午很晚范謹(jǐn)才歸家。見他面色不好，書肆老賈原本想問的，話到嘴邊又咽下了。

    范謹(jǐn)不聲不響地回到家門口，孔氏聽到動(dòng)靜，忙出來(lái)瞧。

    范謹(jǐn)臉色灰敗，喉結(jié)滾動(dòng)，隔了許久才擠出幾個(gè)字來(lái)，“讓阿娘失望了?！?/br>
    孔氏心中一緊，欲言又止。

    范謹(jǐn)：“我想歇會(huì)兒。”

    孔氏知他心里必定不好受，又是心疼又是擔(dān)憂，只是點(diǎn)頭。

    范謹(jǐn)獨(dú)自回了房，像木頭一樣躺到床上，滿腦子都是怎么跟秦二娘交代。

    她是官家娘子，又有大長(zhǎng)公主傍身，有大好的前程，他自知配不上，若是登科討個(gè)一官半職，他至少還有些許顏面上秦家的門。

    如今，所有希望都破滅了。

    他沒有顏面見她，也不知該用什么態(tài)度去見她。

    想到那張嬌俏又明艷的臉龐，范謹(jǐn)想死的心都有，明明胸有成竹的，卻偏偏落第了。

    命運(yùn)給他開了一個(gè)不好笑的玩笑。

    他落第的消息秦二娘也知曉了，一早她就遣貼身丫鬟綠袖去看的榜。

    綠袖打小就跟在她身邊，也識(shí)得些字，把范謹(jǐn)落第的消息告知后，秦二娘的反應(yīng)倒是比范謹(jǐn)鎮(zhèn)定得多，再問了一遍，“那黃榜上當(dāng)真沒有他的名字？”

    綠袖點(diǎn)頭，“沒有，奴婢還不信，仔仔細(xì)細(xì)看了好些遍，確實(shí)未曾見到有他的名字。”

    秦二娘沉默。

    綠袖不禁有些心急，“小娘子，這下又該如何是好？”

    秦二娘看向她，不答反問：“你覺得我該如何做？”

    綠袖閉嘴不語(yǔ)。

    秦二娘淡淡道：“今年沒中，就再等三年，反正他丁憂也曾耽誤過，再耽誤一回也無(wú)妨?！蓖ｎD片刻，“當(dāng)年我爹不也是熬到近三十歲才登科的嗎？”

    “可是……”

    “沒有可是，沒考中也無(wú)妨，但這門親得先結(jié)了。”

    “主母他們會(huì)允嗎？”

    “怎么不會(huì)允，他們?nèi)羰遣辉?，我反倒要問他們了，?dāng)初爹雖有功名也是像范謹(jǐn)一樣，那個(gè)時(shí)候外祖他們還把閨女嫁他呢，我這不是走了他們的路子嗎？”

    “……”

    “我明兒要見一見他，你給我想個(gè)法子把他哄出來(lái)?！?/br>
    綠袖應(yīng)聲好。

    她也是個(gè)聰明的，知道孔氏在繡秦宛如她們的招牌，便去了一趟張家胡同，找段家的家奴一并去問招牌的事，趁孔氏不注意時(shí)把紙條塞進(jìn)了范謹(jǐn)?shù)拈T縫里。

    范謹(jǐn)聽到門外的聲音覺得心里頭煩，開門時(shí)意外發(fā)現(xiàn)門縫的東西不由得愣住。他困惑的把它撿拾起來(lái)，看到上面的字跡心里頭一緊，不知是何滋味。

    反正伸頭縮頭都是一刀，他遲早都得去面對(duì)秦二娘，既然她要見他，便硬著頭皮走一趟好了。

    次日一早范謹(jǐn)外出，孔氏擔(dān)憂他，忙問他要去哪里，范謹(jǐn)答道：“阿娘勿要擔(dān)憂，我去祭拜一下父親，告訴他三年后再戰(zhàn)?！?/br>
    聽到這話，孔氏心里五味雜陳，“少儀……”

    見她眼眶發(fā)紅，范謹(jǐn)心里不是滋味，黯然道：“孩兒沒用，讓阿娘失望了?！?/br>
    孔氏搖頭，握住他的手道：“我兒是最好的，這次失利，下次再來(lái)，你還這般年輕，莫要想不開?！?/br>
    范謹(jǐn)點(diǎn)頭，“兒想得很明白，下次再戰(zhàn)?！?/br>
    孔氏拭了拭眼角，“早些回來(lái)。”

    范謹(jǐn)“嗯”了一聲，昨晚一宿難眠，眼下青影沉沉，精神不是很好，看著叫人擔(dān)憂，但他說了下次再戰(zhàn)，便是接受了這次的失利。

    孔氏望著他走遠(yuǎn)的背影，暗暗嘆了口氣。

    秦二娘約他到南歸坊的一處道觀見面，她先在客居里等人，由綠袖到外頭引范謹(jǐn)過來(lái)。

    等了莫約半個(gè)時(shí)辰，范謹(jǐn)才到了，綠袖喚了一聲，“范郎君?！?/br>
    當(dāng)即同他行了一禮，范謹(jǐn)回禮，綠袖做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，范謹(jǐn)有些拘束的同她往客居那邊走去。

    現(xiàn)下客居這邊的院子清凈，綠袖敲門，秦二娘應(yīng)了一聲。

    范謹(jǐn)遲疑了陣兒才進(jìn)去了，綠袖則守在門外。

    看到坐在桌前的俏麗身影，范謹(jǐn)尷尬又局促，他梗著脖子朝她行了一禮。

    秦二娘上下打量他，問道：“昨晚一宿沒睡？”

    范謹(jǐn)別過臉，不知道該以何種心情去面對(duì)她。

    秦二娘沉默了陣兒，說道：“這次失利，下回再考便是，我爹也是近三十才登科的，你可比他年輕多了?！?/br>
    范謹(jǐn)暗暗掐掌心，欲言又止道：“秦二娘子，我……”

    秦二娘打斷問：“什么時(shí)候來(lái)秦家提親？”

    范謹(jǐn)：“……”

    秦二娘：“你可莫要反悔。”

    范謹(jǐn)局促道：“我讓你失望了?！?/br>
    秦二娘起身道：“千軍萬(wàn)馬過獨(dú)木橋，哪有事事都順?biāo)斓?，今年沒中，三年后再考，你有才華，總能再考上?！?/br>
    范謹(jǐn)抬頭看她，想說什么，卻一句話都說不出。

    秦二娘淡淡道：“當(dāng)初我爹也是考了兩回才登科的，我外祖把阿娘嫁與他，看中的不僅僅只是功名，還有他那個(gè)人，他們覺得我爹實(shí)誠(chéng)，以后能依靠，你是不是也像他那樣得靠？”

    這話令范謹(jǐn)觸動(dòng)，訥訥道：“我與你天壤之別，如今前途未卜，我不知該以何種臉面來(lái)娶你?！?/br>
    秦二娘不答反問：“你可喜歡我？”

    范謹(jǐn)沉默了陣兒，才道：“你明艷嬌美，且有才華，自是喜歡的?！?/br>
    秦二娘：“既然喜歡，那還有什么可猶豫的？”

    范謹(jǐn)：“可是……”

    秦二娘：“我再問你，下次會(huì)試，你可還會(huì)像現(xiàn)在這般頹喪？”

    范謹(jǐn)看著她，整顆心都柔軟下來(lái)，只覺得喉頭堵得慌，“不會(huì)?！?/br>
    秦二娘笑了笑，“你看你依舊有再來(lái)一次的勇氣，后面的三年我陪你一起走，娶了我寬你阿娘的心，讓她不再念叨你，擔(dān)憂你，這是盡孝。

    “我對(duì)你有意，不管你中沒中，都愿意嫁你，你也曾許諾會(huì)娶我，現(xiàn)在會(huì)試結(jié)束了，你也該應(yīng)你的諾言，全了我的這番情意，讓我的感情有一個(gè)歸宿，也讓你自己有一個(gè)家。

    “你所擔(dān)心的不匹配，在我眼里都不是事兒。這門親事，我若是點(diǎn)頭允了，我爹娘不會(huì)阻擋，他們皆是通情達(dá)理之人，只要你人品端正，他們就不會(huì)輕看你，這是我們秦家人的風(fēng)骨。

    “我就只想問你一句，范謹(jǐn)，你可愿娶我？可有勇氣娶我？”

    看著她字字誠(chéng)摯，范謹(jǐn)只覺得如鯁在喉。

    秦二娘走到他跟前，輕聲道：“我不在乎你的那些身外事，不在乎你貧窮窘困，也不在乎你是否與我匹配，我就只在乎你這個(gè)人，有沒有一顆娶我的心?！?/br>
    范謹(jǐn)?shù)膬?nèi)心備受觸動(dòng)，沙啞道：“我怕，怕你吃苦，更怕不能給你安穩(wěn)?！?/br>
    秦二娘一本正經(jīng)道：“我一頓吃得很少?！?/br>
    范謹(jǐn)：“……”

    秦二娘繼續(xù)道：“我也可以抄書，你能干的我都能干，不會(huì)比你差?！鳖D了頓，“我以后也可以給女子授學(xué)，大長(zhǎng)公主這邊有門路，我也能像你這樣教學(xué)生懂是非辯明理。”

    范謹(jǐn)?shù)难劭粑⑽⒎杭t。

    秦二娘厚顏道：“你看，這么好的媳婦兒，你到哪兒找去？”

    她那般驕縱的一個(gè)女郎，愿意為他放低身段兒，委實(shí)令他窩心又難過，一時(shí)間，他是徹底被她征服了的。

    老天給他開了一個(gè)令人哭笑不得的玩笑，考場(chǎng)失利，卻賜了一個(gè)真情實(shí)意的女郎給他，來(lái)陪他走這余生。

    范謹(jǐn)心里既感動(dòng)又不敢辜負(fù)，生平第一次，他主動(dòng)擁抱她，擁抱這個(gè)令他愿意付出一切去捍衛(wèi)的女郎。

    秦二娘環(huán)住他的腰身，滿意地笑了。

    范謹(jǐn)把頭埋入她的頸項(xiàng)，心情復(fù)雜道：“我一無(wú)所有?！?/br>
    秦二娘道：“你有我，以后我就是你的歸宿，你的依靠。”

    范謹(jǐn)把她摟得更緊。

    從未發(fā)現(xiàn)，這個(gè)驕縱又潑辣的女人竟這般戳心窩子。他愿意娶她，愿意為她再戰(zhàn)，給她安穩(wěn)，護(hù)她余生周全。

    哪怕是用盡一生的力量，都要努力給她好的生活。

    “什么時(shí)候上秦家提親？”

    “讓我先緩兩天?！?/br>
    “那好，我給你十日期限?！?/br>
    雙方說定后，范謹(jǐn)沒逗留多久就離開了。

    待他回到張家胡同時(shí)，卻見孔氏頻頻探頭張望，一見到他就心急火燎呼道：“少儀趕緊回來(lái)！”

    范謹(jǐn)還以為家中發(fā)生了什么事，忙小跑回來(lái)。