沈蘭棠自進(jìn)到院子就明里暗里感受到了好幾回他人的排擠，她樂(lè)得清靜，自己找了個(gè)亭子幽幽地看著院中謝瑛和她的姐妹淘們玩耍。

    謝瑛性格很是活潑，家世也允許她活潑，靖朝娛樂(lè)不少，春日不少見(jiàn)女子結(jié)伴在城外郊游打球，但這天氣著實(shí)悶熱，哪怕院中用了消暑的冰塊，屏風(fēng)隔熱也無(wú)濟(jì)于事。

    既然不能大動(dòng)，女孩子們就玩起了文靜的游戲，時(shí)下兆京貴族中流行投壺的游戲，幾個(gè)女孩子圍在一起，前方放了兩個(gè)長(zhǎng)頸寬腹窄口壺，女孩子自動(dòng)分成兩對(duì)，由下人計(jì)算得分。

    沈蘭棠他們出來(lái)是早上，她自己抽了本書(shū)就著消暑的梅子湯倚在亭子涼柱上，時(shí)而看幾眼書(shū)，時(shí)而聽(tīng)不遠(yuǎn)處姑娘們歡笑，昏昏欲睡。她這邊催著眠呢，冷不丁耳邊傳出幾聲驚呼，不遠(yuǎn)處人聲喧嘩。沈蘭棠懶散地睜開(kāi)眼，看到院子入口走來(lái)幾個(gè)年輕兒郎，幾人皆是穿著華服，英姿勃發(fā)，氣宇軒昂。

    走在最前面的就是范長(zhǎng)進(jìn)的長(zhǎng)子，也就是范小姐的哥哥。沈蘭棠看到范公子帶著幾人進(jìn)來(lái)，腦中忽然亮起兆京里人稱(chēng)呼范夫人的外號(hào)：范大媒人。

    是了，范夫人熱衷與人說(shuō)親，這是兆京上下都知道的事，這回范公子帶來(lái)的都是二十上下的年輕兒郎，沈蘭棠粗粗一看，就看到幾張出現(xiàn)在謝夫人桌上的臉龐，再一看其他女孩含羞帶怯的表情，好家伙，合著這是場(chǎng)大型相親會(huì)啊。

    范小姐上前兩步，作嬌蠻狀：“好哥哥，我這正在招待貴賓，你怎么突然就闖進(jìn)來(lái)了，驚擾了我的客人，你怎么擔(dān)當(dāng)?shù)闷?？?/br>
    范公子連連俯首道歉：“是我的錯(cuò)，是我唐突，還請(qǐng)各位jiejie勿要怪罪?！?/br>
    “你說(shuō)不怪罪就不怪罪了？”

    “哎呀你這......”

    其他女郎見(jiàn)這對(duì)兄妹你一句挑刺，我一句唯諾，皆掩嘴笑了起來(lái)。

    “你們兄妹別是做戲來(lái)戲耍我們？”

    “青青meimei這話就傷人了，我是一片好心怕姐妹們?cè)诩覑灥没?，哪曾想我這個(gè)呆頭鵝哥哥就帶外男進(jìn)來(lái)。哥哥你說(shuō)，如何向我賠罪才好？”

    “你這......”

    “既是我們驚擾了各位，不若就由我來(lái)替玉蘅兄賠罪?！?/br>
    一白衣玉冠，面若敷粉的男子從范公子身后站出，他身高約有五尺半，一身昂揚(yáng)姿態(tài)襯得他分外神采英拔，沈蘭棠知道這個(gè)人，他是戶(hù)部侍郎幼子，在兆京中素有“豪邁矜貴”的名聲，同樣名列此次選婿榜單。

    他朝著眾位姐妹做了一個(gè)揖禮，姣好面容在日光下熠熠生輝，道：“我看幾位jiejie在玩投壺，若我能十投十中，你便饒了玉蘅兄吧?！?/br>
    范小姐眼眸流轉(zhuǎn)，笑罵道：“誰(shuí)是你jiejie，我可比你小。好吧，你要是真能十投十中，我就替姐妹們繞了你們，姐妹們，你們應(yīng)不應(yīng)啊？”

    “應(yīng)啊?！?/br>
    “你先投中看看......”

    徐明言由幾位好友簇?fù)碇?，走到投壺線后，本來(lái)女孩子們自己玩耍，投壺距離約是兩米，但既然有人主動(dòng)請(qǐng)纓，有調(diào)皮的姑娘毫不客氣地將壺搬到兩倍遠(yuǎn)的位置。

    徐明言安然接受，舉起一支箭，少一呼吸后就將之投出。

    正中中心。

    “再來(lái)，再來(lái)！”

    他又?jǐn)S出一支，支支皆中，很快就投完了十回。十投十中，徐明言也不驕傲，抱拳道：

    “jiejie們承讓?！?/br>
    范小姐面上含笑，走上前“不甘”地說(shuō)：“好吧，算你運(yùn)氣好?！?/br>
    “好了好了，我們說(shuō)話算數(shù)，這回且繞了你們。”

    “謝謝幾位jiejie，不過(guò)此番還是打擾了jiejie雅興，作為道歉——”他從腰間取下一個(gè)香囊，從里面拿出一個(gè)金色圓形小球。

    “這個(gè)蹴球是我近日得到小物，甚有幾分精巧，平日可做把玩，今天就當(dāng)做是jiejie們游戲的彩頭，哪位jiejie投壺得了最高分，就將蹴球當(dāng)做獎(jiǎng)品?！?/br>
    蹴鞠也是兆京流行運(yùn)動(dòng)，女孩子們也會(huì)組隊(duì)玩耍，這份彩頭倒是頗有些趣味。

    范小姐連著香囊拿過(guò)蹴球道：

    “那好吧，玉蘭替姐妹們謝領(lǐng)了?！?/br>
    這么一段插曲，在這些正當(dāng)慕艾之齡的少女們心中投下了不小的震動(dòng)，尤其徐明言英俊瀟灑，款款大方又進(jìn)退從容，翩翩公子般的舉止給眾人留下了深刻的印象，沈蘭棠眼見(jiàn)著好幾個(gè)女子都目露興奮，粉面含春。

    沈蘭棠若有所思，扭頭一看人群中的謝瑛，她果然也是一副兩頰生暈，不勝羞怯模樣。

    范公子們走后不久，少女們才重新活躍起來(lái)。謝瑛自小習(xí)武又活潑好動(dòng)，投壺蹴鞠都是她的拿手活，幾番比試下來(lái)，最終是她拿了一個(gè)全場(chǎng)最高分。

    她從范玉蘭手上拿到香囊，在眾女或羨慕或不甘的目光中走到沈蘭棠身旁。

    沈蘭棠好笑地看著她。

    “開(kāi)心？”

    謝瑛咬唇道：“我贏了比試，自然開(kāi)心?！?/br>
    “嗯，對(duì)?！?/br>
    謝瑛從香囊中拿出蹴球，這個(gè)蹴球的確有幾分巧工在，整個(gè)蹴球由金絲做成，大小約嬰兒掌心大，除金絲外，在多個(gè)平面還雕刻了動(dòng)物，雖不滿十二生肖，卻是將鼠，牛，虎，兔，馬，羊，猴，雞都雕了進(jìn)去，因靖人覺(jué)得豬狗低賤，又避諱龍，蛇。雕塑大小只比米粒大，可見(jiàn)匠心之巧，匠工之極。

    謝瑛越看越喜歡，忍不住把玩起來(lái)。

    沈蘭棠剛剛離得遠(yuǎn)，沒(méi)看清徐明言拿出的什么東西，現(xiàn)在見(jiàn)到了，不覺(jué)蹙了蹙眉。

    “瑛瑛，可以借我看看么？”

    “?。俊?/br>
    謝瑛茫然且大方地將蹴球遞給她。

    沈蘭棠接過(guò)蹴球，心中怪異愈濃，她將蹴球轉(zhuǎn)了半圈，指腹在一處紋路上摸了摸，果真是“金玉樓”的標(biāo)記。

    這個(gè)蹴球是沈蘭棠設(shè)計(jì)的，交給工匠后又看過(guò)實(shí)物，絕不可能認(rèn)錯(cuò)，這個(gè)“金玉樓”的標(biāo)志則是證明了她的猜想。只是這個(gè)金絲蹴球是金鑲玉雀鳥(niǎo)珠飾的贈(zèng)品，據(jù)沈蘭棠所知，目前這套首飾只賣(mài)出了一套。

    “……”

    沈蘭棠心中疑惑，但并無(wú)表露，很快將蹴球還給謝瑛。

    至午后未時(shí)三刻，宴會(huì)終于結(jié)束。沈蘭棠和謝瑛同坐一輛馬車(chē)回去，路上，沈蘭棠見(jiàn)謝瑛對(duì)蹴球愛(ài)不釋手，道：

    “這么喜歡？”

    “嗯，喜歡！”

    沈蘭棠本想問(wèn)她“喜歡球還是喜歡人”，想了想還是閉上了嘴。

    謝瑛玩了一天，又熱又倦，回到家中就去了自己房里，沈蘭棠也回屋洗了個(gè)澡，重新?lián)Q上衣服才出來(lái)。

    今天也算是悠閑度過(guò)，但沈蘭棠心中始終耿耿于懷，幾番思索后，她還是出了門(mén)。

    “少夫人這個(gè)時(shí)間還出門(mén)？”

    “忘了點(diǎn)事，很快就回來(lái)?！?/br>
    沈蘭棠乘坐馬車(chē)到了店所在的街道，轉(zhuǎn)了兩圈才進(jìn)店，廖管事見(jiàn)到她一驚：“小姐這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)？”

    “嗯，有個(gè)事情問(wèn)你。”

    沈蘭棠到了里間，問(wèn)：“你知道那位買(mǎi)了金鑲玉雀鳥(niǎo)珠飾的客人是誰(shuí)么？”

    廖管事目露迷茫：“小姐若是問(wèn)名字，小人是知道的。”

    所有貴客都留有名字和住址，方便贈(zèng)送節(jié)日禮物。

    “拿來(lái)我看看?！?/br>
    廖管事拿來(lái)簿子，上面填入的是一個(gè)叫“周婉娘”的名字，姓周，不姓徐，再看住址，并未填寫(xiě)。

    “這個(gè)周女客……”沈蘭棠敲著桌面道：

    “從來(lái)都是一個(gè)人過(guò)來(lái)的么？我是指有沒(méi)有男客陪她過(guò)來(lái)？”

    廖管事：“我知道的都是一個(gè)人……等等——”

    廖管事叫來(lái)店里伙計(jì)：“喬三，你有沒(méi)有印象這位周女客有沒(méi)有和什么男客一起過(guò)來(lái)？”

    喬三做回憶狀。

    “好像，有一回，有一回貴客買(mǎi)好了首飾，一輛馬車(chē)過(guò)來(lái)接她，馬車(chē)?yán)锍鰜?lái)的正是一位男客?！?/br>
    廖管事：“沒(méi)記錯(cuò)？”

    喬三：“沒(méi)記錯(cuò)，那男客一身華衣錦服，一表人才，不過(guò)……”

    “不過(guò)什么？”

    “不過(guò)那男客與那女客似乎并非夫妻關(guān)系，我觀那女客姿態(tài)，似乎，似乎并非良家……”

    沈蘭棠記得上輩子網(wǎng)上流傳一個(gè)梗，就是柜姐總是能一眼看出一個(gè)人是否是她的目標(biāo)客人，這種眼力是經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次獎(jiǎng)金磨礪后才獲得的特有職業(yè)習(xí)性，古人并不比現(xiàn)代人愚笨，甚至因?yàn)椴蝗萏ゅe(cuò)的階級(jí)原因?qū)ΥF客更加小心，更加善于揣測(cè)他人身份。

    加之這時(shí)候青樓妓子眾多，總之，你可以相信一個(gè)奢侈品店鋪伙計(jì)的專(zhuān)業(yè)眼光。

    沈蘭棠問(wèn)：“你記得那個(gè)男客的模樣么？”

    “記得，他呃……”

    沈蘭棠見(jiàn)他哽住，并未強(qiáng)迫他描述，而是飛快道：

    “他是否身高約莫五尺半？”

    “啊，對(duì)！”

    “不胖不瘦，略微精壯，皮膚白皙？”

    “對(duì)！”

    “發(fā)跡微高，嘴角有一顆小黑痣？”

    “對(duì)對(duì)對(duì)！”

    喬三連連點(diǎn)頭，都跟小姐說(shuō)的一樣！

    沈蘭棠眼眸微垂：都對(duì)上了。

    這時(shí)候男人本就有三妻四妾的權(quán)利，權(quán)貴人家養(yǎng)個(gè)外室似乎也不難想象，只不過(guò)——

    沈蘭棠腦中閃過(guò)謝瑛把玩著蹴球歡欣的模樣，還有謝母桌上的那疊紙張和放在最上面的徐明言畫(huà)像。

    ……

    “廖管事，幫我辦件事情。”

    ……

    ……

    第二日一早，沈蘭棠起了個(gè)大早，在婆婆那優(yōu)哉游哉吃完飯后，趁著日頭還未穿透花園的草木，她在院子里轉(zhuǎn)悠了會(huì)，中途遇到從二嬸那回來(lái)的大嫂。

    謝家二房一共有四個(gè)孩子，老大謝丞與其妻子錢(qián)氏育有一子一女，謝丞目前在地方任職，錢(qián)氏本該陪伴在夫君左右，但去年二叔調(diào)回兆京，考慮到二老許久未見(jiàn)孫兒，加上兆京環(huán)境比地方好，過(guò)完年后，錢(qián)氏便隨同孩子留在了兆京，且過(guò)個(gè)一年半載再說(shuō)。

    沈蘭棠與錢(qián)氏，兩個(gè)都是外嫁婦，主打的就是一個(gè)以和為貴，兩人和和氣氣地閑談了會(huì)，錢(qián)氏說(shuō)到昨日沈蘭棠與謝瑛去的小宴。

    錢(qián)氏：“瑛瑛倒也邀請(qǐng)了我，只是兩個(gè)孩子離不得我，我這久居家中倒是讓瑛瑛憂心了?！?/br>