陸小姐從客棧出來(lái)，直奔夏府，到了之后卻被攔住，前門(mén)后門(mén)，皆不得入，直等到中午，才見(jiàn)乃父精神頹喪地出來(lái)，陸小姐叫道：“爹爹！”

    陸炳滿臉羞慚，見(jiàn)到女兒一愕，低了頭，一竄鉆進(jìn)轎子里去了。陸小姐看不透吉兇，又不好問(wèn)，也只好上轎，父女回到府中，陸炳在大砸東西，什么唐瓷宋器，什么蘇字米畫(huà)，糟蹋在他手里的不知有多少！闔府瑟瑟發(fā)抖，無(wú)人敢進(jìn)去相勸。

    直到房中的東西都被砸得差不多了，這時(shí)陸炳的兩個(gè)兒子也回來(lái)了——他們是破曉時(shí)分就躲到城外去的，這時(shí)聽(tīng)說(shuō)沒(méi)事了才回來(lái)。

    陸小姐就勸她兄弟進(jìn)去安慰父親，她兄弟都不愿去觸這霉頭，陸小姐無(wú)奈，只好自己捧了一碗燕窩，輕手輕腳地入內(nèi)，捧上燕窩道：“爹爹……”

    陸炳聽(tīng)到聲音，也不管是誰(shuí)，手一揮打翻了碗，濺了陸小姐一肩頭，有幾滴還濺到她臉上！火辣辣的十分疼痛！若換作平時(shí)，她或許就哭出來(lái)了，這時(shí)卻忍住了，陸炳看了她一眼，卻隨即轉(zhuǎn)過(guò)頭去不說(shuō)話。

    這時(shí)滿地的瓷器碎片，多一個(gè)破碗也不顯什么，陸小姐便不收拾，出去又捧了一碗燕窩進(jìn)來(lái)，跪地奉上。陸炳看看女兒臉上幾點(diǎn)紅紅的燙痕跡，哼道：“不吃，出去！”手一抬又把燕窩打翻了，這次卻注意了沒(méi)打到女兒身上。

    陸小姐見(jiàn)父親的氣消了不少，又出去捧了一碗燕窩進(jìn)來(lái)，跪著哽咽道：“爹爹，你別氣壞了自己的身子。怎么都好，先吃點(diǎn)東西吧，你一整天沒(méi)吃東西了?！?/br>
    陸炳這才長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，重重坐倒在椅子上，道：“甜的東西，我吃不下?！?/br>
    陸小姐大喜，道：“那我去弄點(diǎn)咸的?！?/br>
    陸炳道：“我想吃淡的?！?/br>
    陸小姐道：“好，女兒去煮粥?！本腿ブ罅艘煌敕溨嗯踹M(jìn)來(lái)。這番麥卻也是李彥直所贈(zèng)。

    陸炳吃了半碗粥，心情才好了些，卻道：“信知生兒惡，方曉生女好！”看著女兒，嘆道：“這等好女兒，將來(lái)不知誰(shuí)家有這福氣。爹爹卻舍不得了?！?/br>
    陸小姐道：“那女兒不嫁人，一輩子侍奉爹爹。”

    陸炳笑斥道：“說(shuō)什么胡話！”一仰頭，把剩下半碗粥都喝光了。

    陸小姐見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，就問(wèn)：“爹爹，事情可平安了？”

    陸炳臉上的表情僵了僵，隨即咬牙切齒道：“奇恥大辱！奇恥大辱！”指著夏府大罵了起來(lái)，但罵聲甚低，似乎害怕被夏言聽(tīng)見(jiàn)一般。

    陸小姐琢磨乃父的破口大罵，漸漸就將事情的經(jīng)過(guò)了解了個(gè)大概。

    原來(lái)陸炳究竟是官場(chǎng)老手，雖然這次去夏府犯了點(diǎn)錯(cuò)誤，但他臉皮的厚度也還算夠，人被逼到了絕處，就什么也不顧了，噗通一聲在夏言面前跪下，可憐巴巴地求起情來(lái)，只差說(shuō)：“夏閣老你要不答應(yīng)我就長(zhǎng)跪不起”之類(lèi)的話了。這樣一跪就是兩個(gè)時(shí)辰！到了這份上，他陸炳哪里還像一個(gè)錦衣衛(wèi)大頭目？分明就如市井仆役一般，在求老爺開(kāi)恩了！

    人去到這份上，也真夠犯賤了，而不聲不響地就把陸炳這等人物折騰得如此，夏言之尊更是不言而喻——這可比殺了陸炳更顯威風(fēng)！

    就在陸炳就快絕望，萬(wàn)念俱灰之時(shí)，夏言才站起來(lái)，揮手道：“去吧！別在這里跪著了！像個(gè)什么！”

    陸炳仿佛臨死之前吞到了一顆九轉(zhuǎn)金丹，雙手向上，叫道：“夏閣老，你答應(yīng)了？”

    夏言卻只揮了揮手，沒(méi)在說(shuō)話，但陸炳已知道他是放過(guò)自己了，不敢再煩他，哈腰退了出來(lái)，但一到院子里，回想起方才的窘迫，登時(shí)羞愧得想找個(gè)地洞鉆進(jìn)去！一路只是在想方才的種種恥辱模樣不知是否被人看見(jiàn)，又在擔(dān)心這等秘事被宣揚(yáng)出去，若這樣，以后自己在夏言面前還如何抬頭做人？翻來(lái)覆去地想，越想越是后悔，越想越是不甘！他是少年得志的人，威風(fēng)了十幾二十年，今日之事，實(shí)是生平未有之奇恥大辱！自此將夏言恨之入骨！

    陸炳罵了好一陣，忽道：“對(duì)了，你怎么會(huì)進(jìn)城來(lái)？還跑去夏府？”

    陸小姐一邊給父親捶腿，一邊道：“女兒擔(dān)心爹爹，心想若有個(gè)不測(cè)，寧可陪爹爹到底，也不愿偷生?！?/br>
    陸炳聽(tīng)得心下大慰，又聽(tīng)他女兒道：“但女兒也不甘如此束手就斃，所以又希望能想出個(gè)辦法來(lái)，幫爹爹一把。”陸炳聽(tīng)到“不甘束手就斃”一句，笑道：“果然不愧是我陸炳的女兒！不過(guò)你有這份心就夠了！這等事情，非你們女兒家能有辦法的?！?/br>
    “不過(guò)有一件事情，要請(qǐng)爹爹恕罪?！标懶〗愕溃骸捌鋵?shí)女兒昨晚是找一個(gè)人去了，希望他能幫幫忙，幫女兒謀劃謀劃?！?/br>
    陸炳皺了皺眉頭，問(wèn)：“你找誰(shuí)去？”

    陸小姐道：“我找昨日到西山別苑去的那個(gè)李舉人去了?！?/br>
    若在半個(gè)時(shí)辰前，陸炳非發(fā)火不可，這時(shí)卻是失笑道：“他一個(gè)小小的舉子，能有多少能耐見(jiàn)識(shí)？幫得上忙？”輕輕在女兒的頭上敲了一下，算是責(zé)怪，說(shuō)道：“這事你可胡鬧了！以后不許妄自再向外人泄露這等機(jī)密了！”心中就想著如何去叫這個(gè)舉子莫亂說(shuō)話。

    卻見(jiàn)陸小姐吐了吐舌頭，道：“女兒買(mǎi)了個(gè)保票的，當(dāng)時(shí)女兒還扣著他的人不放，并非一開(kāi)始就和盤(pán)托出，而是一步步地試探他，看他能幫忙，才慢慢把話說(shuō)開(kāi)?！?/br>
    陸炳笑道：“他能有什么話說(shuō)？”

    陸小姐道：“他的人倒也實(shí)在，當(dāng)時(shí)他已經(jīng)料到我們家出了麻煩，卻還是連夜趕來(lái)見(jiàn)女兒，并未退縮?！?/br>
    陸炳頷首道：“這倒難得，看來(lái)這小子有點(diǎn)野心膽色?！痹谒磥?lái)，那李哲此舉乃是在賭博，要押一寶博自家的好感，以后好市恩。

    陸小姐也不反駁，只道：“后來(lái)我和他把話說(shuō)開(kāi)了，就把事情實(shí)告訴他，他就給我講論夏閣老的個(gè)性、志向，后來(lái)張管家說(shuō)爹爹你帶了金珠去夏府，他就連說(shuō)要糟，跟著作了一番預(yù)測(cè)，推測(cè)爹爹和夏首輔見(jiàn)面的情況，卻和爹爹剛才所說(shuō)八九不離十。”

    陸炳聽(tīng)到這里不由得一呆，道：“你說(shuō)什么？他料到了我和夏言相見(jiàn)的情景？”

    “是啊?！标懶〗惚銓?dāng)時(shí)李彥直的分析逐一轉(zhuǎn)述，只瞞了李彥直對(duì)夏言的推崇之情，但從如何“借嚴(yán)世蕃之智”，到分析夏言如何才肯放過(guò)陸炳，幾乎一句不漏，最后陸小姐道：“我聽(tīng)了他的分析后覺(jué)得有理，便趕到夏府想給爹爹提個(gè)醒，不過(guò)還好爹爹英明，也不用我們這些小的多事，自己就把事情擺平了。咦，爹爹，你怎么了？”

    原來(lái)她這一番話，竟把陸炳聽(tīng)得整個(gè)人呆在那里。陸炳雖然已從夏府平安出來(lái)，但他當(dāng)局者迷，對(duì)夏言一開(kāi)始為何不納金珠，最后為何又放過(guò)自己竟是不甚明了，這時(shí)聽(tīng)女兒轉(zhuǎn)述李彥直的分析，再和當(dāng)時(shí)的情景一印證，竟覺(jué)得絲絲入扣，不免出了把冷汗，暗叫僥幸，心想：“當(dāng)時(shí)我有好幾次差點(diǎn)就想拂袖而去，就到陛下跟前求情，現(xiàn)在看來(lái)幸虧不是如此，否則就算陛下肯保我，我也得脫一層皮！不似現(xiàn)在這般，雖然屈辱，卻平安無(wú)事?！?/br>
    這番后怕真是厲害，竟叫他半晌說(shuō)不出話來(lái)，良久方問(wèn)陸小姐道：“你方才這一番話，真是那個(gè)李哲自己想出來(lái)的？”

    “這個(gè)自然?！标懶〗愕溃骸八?jiàn)到我之前，并不知道此事。見(jiàn)到我之后，也沒(méi)機(jī)會(huì)問(wèn)別人，自然是他自己想出來(lái)的?！?/br>
    陸炳連連搖頭，又連連點(diǎn)頭，口中道：“一個(gè)小小的舉人，怎么有如此見(jiàn)識(shí)？”

    陸小姐道：“他本來(lái)就不是一個(gè)普通舉人嘛！”

    陸炳睨了女兒一眼，忽然笑了起來(lái)，道：“他有妻室沒(méi)有？”

    陸小姐大是窘迫，蒙臉叫道：“爹爹，你問(wèn)我這個(gè)干什么！我……我怎么知道人家這種事情！”

    陸炳笑道：“他若是有妻子，我得趕緊派人去解決了，免得攔了我女兒的路啊。”

    陸小姐跳起來(lái)，頓足道：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)做父親這么不正經(jīng)的！”就要走，陸炳拉住了她，道：“好了，好了，不鬧了。”先命張管家來(lái)，道：“你這就派人去北鎮(zhèn)撫司，把那個(gè)……那個(gè)李哲來(lái)求情的那個(gè)人，叫什么來(lái)著那個(gè)，給放了?！憋L(fēng)啟的名字他自然記不起來(lái)，但居然已記得李哲了。

    張管家看了陸小姐一眼，暗中佩服，便領(lǐng)命出去了。

    陸小姐道：“爹爹你不扣他一扣？”

    陸炳問(wèn)：“扣他做什么？”

    陸小姐道：“有這張保票在手，就不怕他亂說(shuō)話啊?！?/br>
    陸炳哈哈大笑，道：“這人是個(gè)奇才！連夏言的心性他都能琢磨透，這點(diǎn)事情不用我們?nèi)c(diǎn)撥他的！嘿嘿，可惜我去夏府之前沒(méi)會(huì)他一會(huì)，若曾見(jiàn)過(guò)他，見(jiàn)夏言時(shí)心里也就不用那么慌張了?！逼鋵?shí)以他和李彥直的關(guān)系，當(dāng)時(shí)就算李彥直提前和他講論過(guò)，他也未必信服，這番話不過(guò)事后感慨罷了。

    陸小姐道：“那么那一千兩銀子呢？不收了？”

    陸炳笑道：“一千兩！向我陸炳下聘，這點(diǎn)錢(qián)未免太過(guò)寒酸！”

    陸小姐啊了一聲，舉手帕蒙臉，罵道：“你……你沒(méi)正經(jīng)的爹爹！”氣得跑了，陸炳哈哈大笑。陸小姐一路跑回房?jī)?nèi)，伊兒來(lái)問(wèn)：“小姐，怎么樣了？”陸小姐這才放下手帕，嘴邊竊笑，手里手帕打著圈圈，道：“爹爹沒(méi)因他聰明忌他?！?/br>
    伊兒大喜，道：“那還是小姐以退為進(jìn)，婉轉(zhuǎn)得好。”

    陸小姐道：“你啊，不和你說(shuō)了！你這就坐頂小轎子去找他，我不方便給他寫(xiě)信，你就替我?guī)€(gè)口信給他，叫他……叫他別在城里呆著了，到城外找處寺廟讀書(shū)去，別誤了明年的會(huì)試。還有，最近千萬(wàn)別到咱們家來(lái)走動(dòng)，若有什么事情……嗯，我隔個(gè)三天兩頭的，會(huì)派你去買(mǎi)香料，這么說(shuō)就好了?！?/br>
    伊兒不解，問(wèn)道：“為何要到城外去？還要我去買(mǎi)香料什么的？這種事情也要跟他說(shuō)？”

    “你別問(wèn)那么多！”陸小姐道：“照我說(shuō)的去做就是了。他會(huì)明白的?！?/br>
    伊兒哦了一聲，嘟嘟小嘴，就要出去，陸小姐忽然叫道：“回來(lái)！”把丫鬟瞪了兩眼，說(shuō)：“你去和他說(shuō)話，可不許對(duì)他拋媚眼！”伊兒呸了一聲叫道：“誰(shuí)跟他拋過(guò)媚眼了！你不是陸小姐，你是醋小姐！”做了個(gè)鬼臉，跑了出來(lái)。坐了頂小轎子，從后門(mén)出去，到了同利京師分號(hào)時(shí)已是黃昏，她仍走后門(mén)，求見(jiàn)李彥直。

    李彥直聽(tīng)說(shuō)她來(lái)，就在偏廳相見(jiàn)，兩人見(jiàn)面，伊兒將他左看右看，看得李彥直倒有些不好意思，道：“伊兒姑娘，你這么看我干什么？”

    伊兒笑道：“我想看看你有什么好！叫一個(gè)平素從來(lái)不會(huì)為別人著想的人，忽然變得會(huì)為人著想了！表面顧著爹爹，其實(shí)卻是幫著……某人！”

    李彥直眉腳挑了挑，卻笑道：“我聽(tīng)不懂。”

    伊兒呸了一聲，道：“你會(huì)不懂？你比誰(shuí)都懂！”伸手道：“拿來(lái)！”

    李彥直問(wèn)：“什么？”

    伊兒道：“賞金！嗯，我不要銀子，我要珍珠！”

    李彥直問(wèn)：“要珍珠干什么？”

    伊兒道：“我這兩日睡下后想想，越想越覺(jué)得吃虧！夾在你們中間，受盡了苦楚，臉皮也被掐腫了幾處，都不知是為什么！如今你們好事近了，我雖然沒(méi)個(gè)功勞，可也有點(diǎn)‘痛’勞，這會(huì)不趁機(jī)要點(diǎn)賞賜，那是虧死了！拿來(lái)，我要珍珠！”

    李彥直哈哈一笑，真?zhèn)€去后面取了個(gè)盒子里，道：“這是北海產(chǎn)的珠子，你試試磨碎了敷臉?！?/br>
    伊兒一打開(kāi)，里面竟是十二顆龍眼大的珍珠，張大了嘴巴道：“這些，都給我？”

    李彥直笑道：“這不是你剛才問(wèn)我要的么？”

    伊兒剛才只是隨口說(shuō)說(shuō)，沒(méi)想到李彥直真的就給了！她雖然出身大戶人家，但畢竟是個(gè)丫鬟，哪曾有人對(duì)她如此豪綽過(guò)？心中反而有些不安，道：“你送給我這么好的東西，回頭送小姐什么?。磕憧傻盟透玫臇|西才行，要不然我臉上又要多腫幾塊了?！?/br>
    李彥直笑道：“她以后要是打罵你，你仍跑我這里來(lái)，我護(hù)著你?！?/br>
    伊兒呸了一聲，罵道：“又來(lái)胡說(shuō)了！不扯了，說(shuō)正經(jīng)的?！边@才將陸小姐的話轉(zhuǎn)告，李彥直聽(tīng)得怔了，道：“不意小姐對(duì)在下用心如此之深！李哲何以報(bào)之！”

    伊兒雖不大明白陸小姐話中含意，但仍道：“你這才知道么！以后可千萬(wàn)別辜負(fù)了我家小姐，要不然，哼！我不放過(guò)你！”

    李彥直為之莞爾，送走伊兒后，風(fēng)啟和蔣逸凡從后面出來(lái)，一齊向李彥直恭喜，李彥直回顧風(fēng)啟，笑道：“你不惱她么？若沒(méi)弄錯(cuò)的話，你這場(chǎng)無(wú)妄之災(zāi)可是她整出來(lái)的。”

    風(fēng)啟笑道：“我在北鎮(zhèn)撫司也沒(méi)受什么罪過(guò)，每日都好吃好喝的，想必是陸小姐關(guān)照過(guò)了。自有詔獄以來(lái)，進(jìn)去的人里面只怕沒(méi)一個(gè)過(guò)得像我這般舒坦，我的待遇居然比一些王侯將相、英雄豪杰還好，每次想想我都覺(jué)得與有榮焉，對(duì)陸小姐便只有感激，哪里還會(huì)惱恨？”

    蔣逸凡失聲狂笑，指著風(fēng)啟道：“不愧是在官場(chǎng)公門(mén)里打滾的，這等事情也能感激，這馬屁功夫可真是了得?！?/br>
    風(fēng)啟嘿嘿一笑，不以為意，卻對(duì)李彥直道：“陸小姐讓三舍出城，卻是什么意思？”

    “她真是個(gè)聰慧女子，又真是在為我著想?！崩顝┲蹦樕下冻鲂廊恍σ鈦?lái)，道：“她大概是預(yù)料到接下來(lái)京城會(huì)發(fā)生什么事情，怕我牽扯進(jìn)去，所以讓我出城躲躲，不要卷入糾紛之中。”

    風(fēng)啟問(wèn)道：“那三公子如何打算？”

    “她是為我著想，”李彥直道：“可我卻不能只為自己著想，太過(guò)畏縮，太過(guò)怕事，到頭來(lái)反而做不成事！這份美意，只能心領(lǐng)了?！?/br>
    正說(shuō)著，人道有嚴(yán)府的下人秘密來(lái)求見(jiàn)。

    李彥直望望窗外，這時(shí)已經(jīng)入夜，嚴(yán)世蕃卻派人來(lái)，便知必有秘事，因笑道：“看看！就算我們想躲，也未必躲得開(kāi)！既然已經(jīng)邁開(kāi)了第一步，接下來(lái)的事情，就有前無(wú)后，有進(jìn)無(wú)退了！”

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