鐘薈生怕自己情不夠真意不夠切，特地讓阿杏預先備下吳茱萸浸的汁水，抹了少許于指尖，遮臉時悄悄往眼下點了點。

    只是抹得似乎有些多……

    “小娘子可是有什么難處？”三老太太見她欲言又止說不出口，淚水不住地往下淌，便開解道，“有幸得小娘子叫我一聲三老太太，老身雖然慚愧的很，心里卻是涎皮賴臉地把您當了自家的孩子，與我說說無妨的?！?/br>
    “說出來怪丟人的，”鐘薈好不容易把淚止住，用帕子拭著眼睛，“我使性子與阿兄懟了幾句，叫夫子罰在廊下跪了……兩個時辰……”

    說完似乎委屈勁兒又上來了，忍不住抽噎了幾聲，又滾下一串淚珠來：“怪……怪我不好……”

    三老太太劉氏心說雖看著穩(wěn)重懂事，到底還是個八歲的孩子，受了委屈焉能不傷心？原本存著試探的心，這下倒有幾分真心實意的心疼了：“小娘子莫要傷心，老太太定會教訓大郎，叫他與你賠罪?！?/br>
    鐘薈噙著淚輕輕搖搖頭：“我并不是惱恨阿兄，哪有做meimei的怨怪自己兄長，我只是擔心……”

    說罷打了個哭嗝，頓了頓，“我以前不知天曉日夜，可是在床上靜心躺了這么多時日，也想了許多。別人家的兄長如何我不知，但料想不是阿兄這樣的……阿兄已經(jīng)十三了，文不成武不就，雖跟著秦夫子念了幾年書，正經(jīng)做篇詩文恐怕連三meimei都不如……三老太太，他打我罵我罰我跪，我都認了，可我不能眼睜睜地看著一母同胞的阿兄叫……毀了呀！”說到悲怮處，就勢伏在枕上，嚶嚶嚶地半天不起來。

    劉氏心里一震，再次對這個小娘子刮目相看，原以為她定會借機告狀，添油加醋地數(shù)落兄長頑劣，沒想到能想到這一層，倒是她看低了這孩子。

    再開口時就多了幾分鄭重：“你祖母一向與我說起大郎，也是發(fā)愁，可又沒法子可想，孫子畢竟隔了一層，總不好越過他耶娘師長去管教。”

    “三老太太說的是，”鐘薈蹙眉道，“只是阿耶難得歸家，要說師長……”她自己也苦笑著搖了搖頭，“今日上課時阿兄的婢子在一旁煮茶焚香，還時不時與他說笑一二，夫子耳力目力想是不濟了，竟絲毫未察覺?！?/br>
    姜曇生院子里是如何群鶯亂飛的光景劉氏自然有所耳聞，這也是姜老太太最看不慣曾氏的地方，不能約束郎君也就罷了，給繼子安排的伺候人竟是清一色的弱柳扶風妖妖嬈嬈，并且一推二五六，只道生得粗笨的他看不上。

    劉氏沉吟片刻道：“此事別說老太太不好置喙，秦夫子一把年紀，若是平白無故將他攆走，怕也不太厚道?！?/br>
    “阿嬰絕不敢欺師悖祖，”鐘薈忙不迭地否認，“夫子雖嚴厲不足，但授課極是耐心細致的，學問高低恕阿嬰眼拙看不出來，為我們幾個年幼的開蒙總還是夠的，只不過阿兄將來是要擎起門楣的人，夫子年高，精力恐怕是有所不逮。”

    劉氏縱然心有七竅，這些事卻是兩眼一抹黑，一句話也插不上，只聽她娓娓說來，頻頻點頭。

    “前日聽夫子說起，外間也有儒者聚徒教授，譬如他提到過一位什么北嶺先生，據(jù)說是海內(nèi)宗仰的大儒，學問很是了得，又不計榮利地傳經(jīng)育人，門徒有上百人，其中不乏貴游士子，阿兄將來想必是要出仕的……”

    鐘薈這一番話倒是沒做假，這位北嶺先生確實是位博學的鴻儒，不但于周孔究測精微，老莊之學也是造詣深遂，更重要的是他有教無類，只以傳經(jīng)為己任，若是姜曇生能拜入他門下，必定大有裨益。

    只是有一點她方便地忘了，這位夫子的脾氣與他的學問一樣大，學生稍有偷慢懈惰，便是一頓急風驟雨的板子，任你是皇親國戚還是世家子弟一概不論。

    而且這學館設在去都城三十余里的山坳里，可謂叫天天不應，叫地地不靈，乃是高姓盛門發(fā)配紈绔子弟的首選之處。

    “如此說來，這倒是極好的一條道路！”劉氏欣喜道。

    “我也就是白說說罷了，阿兄是斷無可能去的，”鐘薈低落地道，“秦夫子說這北嶺先生收徒不看束脩，規(guī)矩繁多，此乃其一，再者這學館在山里，而且任你是王孫公子也不能帶奴婢伺候，一應起居都得自己動手，清苦得很，母親那么疼阿兄，恐怕是舍不得他去的……”末了又嘆了口氣惋惜道：“若是能拜入這位先生門下，非但能砥礪其材，還能結交一二益友……”

    鐘薈見三老太太一臉若有所思，知道自己話也說到了，恰好蒲桃端了吃食和茶水來，便見好就收地鳴金收兵。

    三老太太吃了一盞茶，用了些干果，便要起身告辭。鐘薈著蒲桃捧來一個細細長長的木匣子，打開雕壽字紋的蓋子，露出一根素雅的琥珀簪子來，鐘薈親手交與劉氏道：“這根簪子我年紀小壓不住，放了有些時日，望三老太太莫嫌棄?！?/br>
    劉氏自然百般推拒，鐘薈只是堅持，最后推卻不過只能收下，連連為難道：“小娘子折殺老身了?！?/br>
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    三老太太回松柏院復命，先拿了新得的琥珀簪子給老太太瞧，口里連稱罪過。

    姜老太太酸著臉道：“是她孝敬你的，你就收著吧，”終究忍不住撇了個白眼道，“這小沒良心的，我老婆子白疼她了?！?/br>
    劉氏笑得見眉不見眼：“我也說呢：‘有好東西不先緊著你祖母，回頭怕要尋我晦氣’，小娘子道‘祖母房里好東西海了去了，哪里稀罕我這些物件，我不去著她討要便是孝順了，’你聽聽?！?/br>
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