栗色的馬兒揚(yáng)蹄飛馳，像是在感謝葉棠幫它拿掉了身上那些庸俗又惡趣味的裝飾品。在太陽落山以前，在馬兒歡快的嘶鳴聲里，葉棠與吉蒂來到了貓腳村。

    “大主教閣下，我們?yōu)槭裁匆獊磉@種地方……？”

    吉蒂經(jīng)商時(shí)不止一次路過過貓腳村，但她每次只是路過，從未進(jìn)到村子里看一看。

    因?yàn)樨埬_村就和貓貓的腳一樣小，且距離貓腳村不遠(yuǎn)的地方就有好幾個(gè)鎮(zhèn)子。與其歇在貓腳村這種什么都沒有的地方，在寒冷中白白消耗體力與精神；倒不如再堅(jiān)持一會(huì)兒，直接到鎮(zhèn)子上去。

    葉棠不答反問：“吉蒂，你知道距離貓腳村最近的是哪位貴族的領(lǐng)地嗎？”

    “呃……如果我沒記錯(cuò)，應(yīng)該是帝福尼公爵的領(lǐng)地吧？”

    “那帝福尼公爵是哪家商會(huì)的幕后出資者呢？”

    吉蒂悚然一驚，她頓了頓，試探道：“難道是哲羅姆、奧康納或者是史賓賽商會(huì)里的某一家……？”

    “錯(cuò)了。”

    葉棠跳下馬來，隨后把吉蒂也抱了下來。

    “這三家商會(huì)都和帝福尼公爵家有往來?！?/br>
    吉蒂剛要觸及地面的腳差點(diǎn)兒踩空。

    “我、我不知道……”

    “你不知道也正常。平民是很難弄清貴族之間的姻親關(guān)系的?！?/br>
    貴族通婚講求門當(dāng)戶對(duì)，這也意味著一個(gè)派系的貴族幾乎都是妯娌。

    帝福尼公爵家作為丹馬克唯一的公爵世家，對(duì)他這個(gè)派系的貴族有著極強(qiáng)的影響力，而哲羅姆、奧康納和史賓賽三家商會(huì)不管為自己幕后的主人賺多少錢，總之每年都得給帝福尼公爵家上貢。

    當(dāng)然了，帝福尼公爵家也不是白拿好處的。作為貴族派系的領(lǐng)袖，帝福尼公爵家會(huì)為所有向自己上貢的貴族以及商會(huì)提供一定的好處。就比如說——

    跟在葉棠身后的吉蒂剛一靠近一間木屋就聽見里頭有人在哭。

    “怎么辦，mama？那些人說郁金香的球根已經(jīng)不值錢了……！我們手里的契約書根本就賣不出去……??！”

    男孩大聲地吼著。窗戶上的影子顯示他一邊焦慮地踱步，一邊癲狂地搔著自己的腦袋。

    屋子里還傳來了年邁女人的咳嗽聲。

    “可是、可是向我們兜售這契約書的人明明說這契約書一定能賺錢、一定會(huì)升值的啊……”

    “我們都被騙了?。　?/br>
    男孩快步走到床邊，咬牙道：“mama，你老實(shí)說，你還有沒有私房錢？”

    “你、你要做什么……？”

    “我要去把這些契約書賣掉！那些向我們兜售契約書的人不就是欺負(fù)我們不知道郁金香球根已經(jīng)不值錢了才把這些契約書塞給我們的?。康宋覀冎?，一定還有其他人也不知道郁金香球根已經(jīng)賣不出了！”

    “我這就去買匹馬！快馬加鞭趕去還沒有聽到消息說郁金香球根不值錢的地方！去找那里的人買下我們的球根！”

    吉蒂的腿徹底軟了。

    她踉蹌了一下，后退幾步，隨后跪倒在了地上。

    “怎么會(huì)……怎么會(huì)這樣……！”

    “我明明、明明沒把球根賣給窮人……為什么、為什么……？”

    對(duì)貴族而言，郁金香球根的泡沫就算是破了，他們也有能力承擔(dān)這種程度的損失。

    可如果郁金香球根的泡沫是破裂在一個(gè)用全家的財(cái)力購(gòu)買了球根的平民家里呢？

    第404章 賣火柴的小女孩的養(yǎng)母 33

    葉棠與貴族們來往的時(shí)候聽說了有關(guān)吉蒂的傳聞。

    “哎呀，那個(gè)女孩、就是跑到男人堆里創(chuàng)立了商會(huì)的那個(gè)女孩，那個(gè)女孩是西萊特利斯修道院出去的吧？我聽說她勢(shì)頭很猛啊，不光壟斷了丹馬克近六成的郁金香球根，最近還通過預(yù)售的方式在傾銷球根呢。這些也是主教閣下教她的嗎？”

    不懷好意地來葉棠面前嚼舌根的不是別人，就是尖鼻子的戀童癖沙略文子爵。

    沙略文子爵家是透過貢獻(xiàn)金制度得到的爵位，換句話說就是沙略文子爵這子爵之位是靠買來的。買完爵位后，沙略文子爵家不說是一貧如洗，卻也沒什么蹦跶的資本了。

    所以沙略文子爵家很快站隊(duì)到了帝福尼公爵一派。透過帝福尼公爵家的影響力成為了哲羅姆商會(huì)背后的股東之一。作為代價(jià)，沙略文子爵家會(huì)給包括哲羅姆商會(huì)在內(nèi)的、向帝福尼公爵家定期上繳錢款與物資的商會(huì)提供方便。

    與哲羅姆等商會(huì)相比，背后沒有貴族支持的吉蒂商會(huì)是名副其實(shí)的草根。

    這樣一個(gè)草根集團(tuán)能夠活躍到甚至壓過哲羅姆等大型商會(huì)一頭，除了是以吉蒂為首的商會(huì)成員們個(gè)個(gè)都踏實(shí)肯干，有著精明的頭腦與發(fā)現(xiàn)商機(jī)的眼睛以外，更是因?yàn)榧偕虝?huì)里西萊特利斯修道院出身的成員個(gè)個(gè)都識(shí)字、能讀書，面對(duì)貴族甚至可以拿出相應(yīng)的禮節(jié)，說話時(shí)也很有分寸，注重談判的技巧。

    在其他的商會(huì)，不要說是年輕人了，超過三十五歲的主管級(jí)人士看得懂的單詞都不超過一千個(gè)。許多人一輩子都不可能面見貴族，只因他們根本沒受過儀態(tài)、禮節(jié)方面的教育，而貴族絕對(duì)不會(huì)接見有可能冒犯自己的平民。

    斷人財(cái)路猶如殺人父母，沙略文子爵來葉棠面前嚼舌根自然是因?yàn)橛X得吉蒂商會(huì)這個(gè)草根集團(tuán)不配獲得那樣巨大的利益。

    自認(rèn)抓住了葉棠的把柄，沙略文子爵打算通過葉棠來cao縱吉蒂商會(huì)。要么讓吉蒂商會(huì)滾到邊遠(yuǎn)地區(qū)去別來礙眼，要么讓沙略文子爵家收編吉蒂商會(huì)，讓吉蒂商會(huì)成為幫沙略文子爵家斂財(cái)?shù)墓ぞ摺?/br>
    葉棠并不討厭沙略文子爵這樣的人。他的自大、傲慢、惡毒、想當(dāng)然，還有嘴巴松這一點(diǎn)都讓葉棠很滿意——這樣的人是對(duì)手的豬隊(duì)友真是幫大忙了。

    被葉棠好脾氣的笑容與溫和的說話方式所誘哄，沙略文子爵竹筒倒豆子那樣噼里啪啦地交待了一大堆內(nèi)幕。

    “吉蒂，你傾銷郁金香球根的事早就已經(jīng)被各大商會(huì)察覺到了?！?/br>
    “你難道以為商行會(huì)注意不到市場(chǎng)上郁金香球根的數(shù)量與價(jià)格變化嗎？”

    商人自己帶領(lǐng)的隊(duì)伍是商隊(duì)，擁有復(fù)數(shù)商隊(duì)的商人聯(lián)合團(tuán)體就是商會(huì)。

    商人代表組成的監(jiān)督商隊(duì)、商會(huì)的團(tuán)體是商行，換句話說商行的絕大部分成員都出自各家商會(huì)。

    商行的日常就是對(duì)商會(huì)與商隊(duì)的交易進(jìn)行記錄與監(jiān)督，并為商隊(duì)、商會(huì)解決經(jīng)濟(jì)糾紛。哲羅姆、奧康納、史賓賽三家大型商會(huì)為商行貢獻(xiàn)了不少人才，也因此商行那邊得到了什么消息，大型商會(huì)幾乎都會(huì)同步得到一樣的消息。

    吉蒂以多少錢、在什么時(shí)候、向誰兜售郁金香球根，這些情報(bào)對(duì)于大商會(huì)來說完全透明的。

    “這也就是說、我——”

    吉蒂慘白著臉。

    “是的，你的計(jì)劃早就已經(jīng)暴露了。不僅如此，各大商會(huì)還反過來利用了你?！?/br>
    郁金香泡沫就是一個(gè)擊鼓傳花、比誰丟得快的游戲。

    當(dāng)吉蒂開始拋售郁金香球根，這意味著連吉蒂商會(huì)這種本來還指著郁金香球根發(fā)比橫財(cái)?shù)牟莞瘓F(tuán)都對(duì)郁金香球根的價(jià)值失去了信心。泡沫連鎖要開始崩潰了。

    吉蒂急著脫手球根，又瞄上了財(cái)大氣粗、以貴族作為背后支持者的大商會(huì)。哲羅姆、奧康納、史賓賽三家大型商會(huì)答應(yīng)直接從吉蒂的手上收購(gòu)大批量的球根，但也因此，這些商會(huì)都要求吉蒂降低單品價(jià)格、施行薄利多銷的策略。

    吉蒂怎么會(huì)拒絕這樣的條件呢？畢竟泡沫要是破裂，她很可能一個(gè)子兒都拿不到，還要虧損許多。

    就這樣，三家大型商會(huì)完成了對(duì)郁金香球根的抄底。在這之后就該帝福尼公爵家出手了。

    公爵家需要做的事很少。公爵只要向自己派系的貴族們下達(dá)批準(zhǔn)哲羅姆、奧康納、史賓賽三家商會(huì)在公爵派貴族們的領(lǐng)地里傾銷郁金香球根的命令即可。

    就像吉蒂做的那樣，三家商會(huì)把球根傾銷到了還不知道郁金香泡沫即將破裂的平民手里。

    吉蒂尚且有商會(huì)、教會(huì)方面的情報(bào)來源，平民有什么呢？傻傻分不清洋蔥和郁金香球根才是絕大多數(shù)平民的現(xiàn)狀。

    對(duì)一年也攢不下幾個(gè)錢的平民來說，那一個(gè)個(gè)球根就像是一張張彩票。很難有人能抵抗商人們天花亂墜的說詞，人人都想著自己可以以小博大，最終得到一筆能讓家人不愁吃穿好幾年的橫財(cái)。

    “這家人還知道賣球根……吉蒂，你覺得其他平民聽了‘永遠(yuǎn)的奧古斯丁’的故事后會(huì)做什么？”

    葉棠面前的吉蒂已經(jīng)捂著臉泣不成聲。她可以想見更多的平民會(huì)傾注無數(shù)的心血到那一個(gè)個(gè)球根之上，精心種下球根并呵護(hù)其生長(zhǎng)，試圖靠運(yùn)氣來種出名貴的郁金香，繼而賣出郁金香賺大錢。

    可“永遠(yuǎn)的奧古斯丁”并不是只要種就會(huì)長(zhǎng)出來的。況且等下一朵“永遠(yuǎn)的奧古斯丁”被種出來，整個(gè)歐洲的郁金香熱多半已經(jīng)成了老黃歷。

    不會(huì)再有人花天價(jià)一擲千金地買一朵郁金香，只為能戴它出席一場(chǎng)舞會(huì)。

    “是我的錯(cuò)……都是我的錯(cuò)……”

    “是我自以為是，耍了些小聰明，這才讓這么多的人——”

    吉蒂說不下去了。她的眼淚流個(gè)不停。

    “這不是你的錯(cuò)。錯(cuò)的是把風(fēng)險(xiǎn)轉(zhuǎn)嫁給了什么都不懂的平民的人。”

    這樣的人、這樣的機(jī)構(gòu)無論哪個(gè)時(shí)代都存在。

    華爾街的“精英”們?cè)趲讉€(gè)世紀(jì)之后仍在玩著同樣的把戲。他們將很可能追不回本金、其估值與本身價(jià)值完全不相匹配的不良債券、不良資產(chǎn)通過自身的信譽(yù)包裝成“優(yōu)良”債券，再把這些債券賣給其他人，讓其作為投資。

    泡沫上的空中閣樓越建越高，華爾街“精英”們也賺得盆滿缽滿。然而當(dāng)泡沫破裂，這些“精英”們非但溜得比誰都快，更甚者還會(huì)利用信息差將明知會(huì)破裂的泡沫、那些不良債券賣到其他國(guó)家，賣給對(duì)市場(chǎng)并不了解，只是想一夜暴富的股民散戶。

    當(dāng)空中樓閣因?yàn)榕菽钠屏讯溆诘叵∷槌梢粸?，“精英”們?cè)缫淹渡硇碌男袠I(yè)、新的事業(yè)，開始了美好的新征途。而為一片慘綠買單的，往往是那一個(gè)個(gè)跟風(fēng)“投資”的普通人。

    企業(yè)虧損尚且能申請(qǐng)破產(chǎn)，有錢人投資失敗了一次家里的財(cái)富還能為其兜底。普通人呢？

    普通人只能一死了之。

    “一心想著抄底的人當(dāng)然也有錯(cuò)。貪婪讓他們忽視了風(fēng)險(xiǎn)，只看得到不一定能得到的回報(bào)，卻看不見自己實(shí)際的付出?！?/br>
    “明明不是虧得起的人，卻還嫌拿出自己的一切都不夠，要去借、去偷、去騙地拿別人的財(cái)富來賭?！?/br>
    “但更該為這一切負(fù)責(zé)的，必須是那些制造了泡沫、又明知這是泡沫還利用泡沫大肆斂財(cái)，且不打算為此承擔(dān)任何責(zé)任的人。”

    蹲下身抱住吉蒂，葉棠輕撫著吉蒂單薄的背脊。

    “既然你已經(jīng)明白了自己的輕舉妄動(dòng)會(huì)造成什么樣的后果，吉蒂，我希望你——”

    吉蒂低下了頭。她能想象葉棠接下來會(huì)對(duì)她說什么。

    修女一定會(huì)讓她不要再繼續(xù)做商人了。修女一定會(huì)說寧肯她少賺一點(diǎn)錢，也希望她能做更干凈的工作。比起她為修道院捐獻(xiàn)大筆的錢財(cái)，她今后能誠(chéng)誠(chéng)實(shí)實(shí)的做人、踏踏實(shí)實(shí)的工作才更加讓她高興。

    “不要變成這種從弱者身上吸血的商人?！?/br>
    “欸……？”

    吉蒂愣愣地掀起還帶著水霧的睫毛。

    “商業(yè)沒有對(duì)錯(cuò)，逐利也是人的本性?？墒钦ト∪跽叩难猺ou，在這之上還要鄙夷弱者，認(rèn)為弱者是不努力才只能做弱者，認(rèn)為弱者太過愚蠢才會(huì)被騙，認(rèn)為弱者太過貪心所以活該一無所有，這就是強(qiáng)盜的邏輯?！?/br>
    “強(qiáng)者之所以是強(qiáng)者，并非強(qiáng)者生來就與眾不同。強(qiáng)者的強(qiáng)是被塑造來的，是通過學(xué)習(xí)、鍛煉、效仿其他強(qiáng)者的作法而來的。”

    用戴著白手套的手為吉蒂擦干眼淚，葉棠捧起吉蒂的臉。

    “我的吉蒂，你要永遠(yuǎn)記得今天的事情。”

    “記住，永遠(yuǎn)不要做一個(gè)鄙夷弱者的人。因?yàn)槟愫腿跽叩牟罹?，或許僅僅是你比弱者幸運(yùn)了一點(diǎn)，生長(zhǎng)在一個(gè)可以將你培育成強(qiáng)者的環(huán)境里。”

    “……是！修女！”

    吉蒂的淚水再次滾滾而下。

    修女沒有否定她的能力，也沒有否定她的追求，更沒有否定她的夢(mèng)想。

    “當(dāng)然了，”