一叫之下，李旭登時(shí)心軟。解下腰間褡褳，做了一個(gè)斜背的肩囊，把小狼崽放了進(jìn)去。然后收起短刀，上前扯住狼腿，一步步拖出洞來(lái)。

    有了那條血跡指引，李旭總算沒(méi)有迷路。他心里仔細(xì)，怕傷及野狼皮毛賣不出好價(jià)錢，又找葛藤編了個(gè)爬犁，給狼當(dāng)起了纖夫。拖著爬犁，沿著血跡走了好一會(huì)兒，終于找到了自己掩藏起來(lái)的野狍子尸體。把兩個(gè)爬犁合并成一個(gè)，三步一歇，五步一停，連滾帶爬地向山下溜。

    有了這么大個(gè)累贅，下山之路愈發(fā)不易。遇到陡峭處，李旭只得先把獵物逐個(gè)用葛藤順下去，然后墜下樹(shù)爬犁，最后自己才攀援而下。下得坡來(lái)，又得重新將獵物裝車，再度拉扯前行。如是幾番折騰，不知用了多久，才隱隱看見(jiàn)了村中燈火。

    此刻天色已經(jīng)全黑，管家忠叔提了個(gè)氣死風(fēng)燈，正焦急地四下張望。見(jiàn)到李旭的身影，慌不及待地跑上前，大聲埋怨道：“唉吆我的小祖宗，你跑到那里去了？老爺、太太都等得急了，再不見(jiàn)你，肯定要糾集族人尋上山去！”

    “我打了兩頭大野獸，拎不動(dòng)，所以下山晚了！”李旭滿懷歉意地笑了笑，低聲解釋。手指向爬犁上的狍子和野狼，心中不由升起一股得意。

    “你，你，我看今晚老爺動(dòng)家法，誰(shuí)會(huì)給你求情！”老管家李忠看到那只碩大的野狼，不喜反怒，指著李旭罵道。“枉你讀了那么多年書(shū)，父母在堂，不能以身犯險(xiǎn)的道理都不懂？！你跟野狼去拼命，一旦有個(gè)閃失，這個(gè)家將來(lái)靠誰(shuí)支撐？！你父母由何人來(lái)養(yǎng)老？！小沒(méi)天良的，看今晚老爺怎么剝了你！”

    “忠叔，忠叔，我這不是好好地回來(lái)了么。況且打一頭狼也不算犯險(xiǎn)，祖上的英雄不是還引弓射虎呢么？”李旭抱著忠叔的胳膊，連聲討?zhàn)垺?/br>
    李姓自認(rèn)為漢代飛將軍李廣之后，每位族人都以祖先事跡為榮。先輩的英雄事跡拿出來(lái)，果然有說(shuō)服力。老李忠的斥責(zé)聲就此打住，把燈籠向李旭手里一塞，俯身拉起了葛藤，怒氣沖沖地喝道：“拿著，頭前去照亮。見(jiàn)到你娘，就說(shuō)天沒(méi)黑時(shí)就已回來(lái)。山腳下遇到了同窗，向他們炫耀收獲，所以才回家晚了！”

    “是叻，忠叔！”李旭高興地答應(yīng)。伸手拖住爬犁的另一角，與管家一起，雄赳赳地向家門方向走去。

    見(jiàn)兒子平安回來(lái)，又帶著兩頭那么大的獵物，李張氏果然歡喜。沒(méi)等李懋盤問(wèn)細(xì)節(jié)，早把一塊熱手巾捂到了兒子臉上，一邊替李旭擦臉上的血漬和泥土，一邊夸贊道：“也就是我家兒子能干，才十四歲就已經(jīng)能箭射蒼狼。當(dāng)年祖上半夜射虎…….”

    “方才是誰(shuí)說(shuō)要?jiǎng)蛹曳▉?lái)？！”老李懋不滿地說(shuō)道，“逾時(shí)不歸，你還夸贊他？若是與街頭無(wú)賴兒童去鬼混，莫非你還給他把風(fēng)不成！”

    “孩子不是遇到同窗，被人羨慕得脫不開(kāi)身么？你生何必生這么大的氣！他又不是真正在山上玩耍不肯回家。你看看這皮毛，明兒找人熟了，剛好給他做一件披風(fēng)！冬天的風(fēng)冷……”李張氏白了丈夫一眼，笑著替兒子辯解。把毛巾塞進(jìn)李旭手里，憐愛(ài)地說(shuō)道：“來(lái)，自己把臉擦干凈了，用這水洗了手。你爹正等你跟他喝幾盞呢！”

    見(jiàn)妻子如此溺愛(ài)兒子，李懋也無(wú)法以一敵二。教誨工作再也進(jìn)行不下去了，只好安排管家忠叔把兩頭野獸拖下，連夜處理干凈。然后拍了拍自己身邊胡凳，低聲說(shuō)道，“看在你娘高興的分上，今天不責(zé)罰你。坐過(guò)來(lái)吃飯吧，rou羹都熱了好幾回！”

    “馬上來(lái)，爹娘先用飯。我今天射殺了頭母狼，順手把小的也掏了回來(lái)！”李旭答應(yīng)著，從胸前褡褳里變戲法般掏出一只毛絨絨的小狼崽子。

    “趕快扔了出去，那是敗家的災(zāi)星！”老李懋登時(shí)色變，跳起來(lái)，大聲命令?！霸奂茵B(yǎng)了好幾頭牲畜，一旦……”

    “母狼已經(jīng)被我射殺了！爹――！”李旭拉長(zhǎng)了聲音祈求。他家家教本來(lái)就不十分嚴(yán)格，長(zhǎng)兄早亡后，父母更將其呵護(hù)得厲害，所以馬上十四歲了，父母面前還保留著幾分孩子氣。

    “那你也養(yǎng)不活它，狼不是狗，小時(shí)候看不出來(lái)，長(zhǎng)大后會(huì)明白自己與狗的差別，要么反噬，要么徑自離去！”李懋聽(tīng)見(jiàn)兒子說(shuō)母狼已死，家中牲畜不會(huì)受到威脅，心頭震驚稍定。想了想，低聲解釋。

    “何必非把它當(dāng)狗兒來(lái)養(yǎng)，大了后，它不愿留，我自放它到深山！”李旭笑了笑，固執(zhí)地說(shuō)道。

    李懋和妻子見(jiàn)兒子目光熱切，想想白天從官府小跑腿趙二哥那里打聽(tīng)來(lái)的內(nèi)部消息，沒(méi)來(lái)由地心里發(fā)軟，相繼表示了妥協(xié)。

    “你要留著，就留著吧。反正這東西逆了季節(jié)而生，從來(lái)沒(méi)人養(yǎng)得活！”老李懋一邊給自己倒酒，一邊嘮叨。

    大凡野獸，都是春天受孕，夏初生養(yǎng)。小崽子趁著食物富足的夏秋兩季拼了命生長(zhǎng)，這樣待冬天來(lái)臨時(shí)，它們才能長(zhǎng)到足夠體重熬過(guò)冬天的嚴(yán)寒和饑餓。而李旭獵來(lái)的這頭小狼崽子顯然是剛剛出生沒(méi)滿月的，成活的幾率不到一成。所以李懋縱使心里不喜歡，也犯不著為了一個(gè)不可能養(yǎng)大的狼崽子跟兒子較真兒。

    “記得別太嬌寵它，一旦發(fā)現(xiàn)它露了野性。要么殺掉，要么趕走，千萬(wàn)別讓它反咬你一口！”李張氏端起碗，給兒子盛上滿滿一碗rou羹?！跋群纫煌敫?，然后再去碰酒。你舅舅送來(lái)的酒多著呢，沒(méi)半個(gè)月喝不盡！”

    “謝謝爹，謝謝娘！”李旭高興地答應(yīng)著，根本沒(méi)聽(tīng)進(jìn)老兩口嘮叨些什么。飛也般跑出門去，把狼崽子安頓到自己床頭下，又沖進(jìn)廚房，調(diào)了碗米湯給它。然后才興沖沖跑回來(lái)陪著父母吃飯。

    當(dāng)年亮子也是這般跳脫，可惜…….。李張氏看著來(lái)回忙碌的兒子，眼角上又見(jiàn)了淚光。白天丈夫趕到城里打聽(tīng)消息，花了二十幾個(gè)錢才買得官府跑腿趙二狗子口風(fēng)兒。據(jù)那姓趙的透漏說(shuō)，皇上正籌劃著御駕親征高麗。眼下上谷、涿郡、漁陽(yáng)、盧龍（北平）四個(gè)邊郡的官員已經(jīng)急亂了套。這幾個(gè)地方地靠邊境，士兵能適應(yīng)遼東的氣候，所以也是抽丁的重點(diǎn)地區(qū)。

    “我說(shuō)大木兄弟，你可得早做準(zhǔn)備！”下午十分，收了李懋好處趙二官人神秘兮兮地透漏，“據(jù)說(shuō)皇上發(fā)了話，邊郡良家子盡數(shù)入伍。無(wú)論家中兄弟幾個(gè)，上自四十下到十四…..”

    “我家就剩下旭子一個(gè)孩了，還不到十四，我也過(guò)了四十！”李懋至今還記得自己扯謊時(shí)的窘迫，口袋中最后幾個(gè)錢也塞到了趙二手里，希望對(duì)方屆時(shí)能高抬貴手。

    “仗也不是立刻就打啊，我的大木兄弟！”心滿意足的趙二官人拍著李懋的肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)地開(kāi)導(dǎo)他，“上邊說(shuō)了，今年備糧食、衣甲，明年春耕后抽丁，然后集結(jié)整訓(xùn)，真正出兵，估計(jì)得后年開(kāi)春兒。實(shí)話實(shí)說(shuō)，咱倆交情歸交情，兄弟我真不敢保證還能照看你三年。若是頭上換了個(gè)實(shí)心眼的郡守老爺，我們這些當(dāng)差的，還不是人家怎么說(shuō)咱怎么答應(yīng)著!”

    想到趙二官人善意的提醒，李懋嘴里的酒就開(kāi)始發(fā)苦。大隋朝有過(guò)規(guī)定，禁止征老弱入伍，也禁止征家中獨(dú)子從軍。可那都是老皇上規(guī)定的，說(shuō)句大逆不道的話，老皇上活著的時(shí)候，新皇上就沒(méi)把他的規(guī)定當(dāng)回事情，更何況眼下老皇上已經(jīng)死了那么多年！

    無(wú)論心里多苦，多不情愿，有些事情還必須去做。逃避是逃避不了的，越是逃避，事到臨頭時(shí)也越慌亂。李懋嘆了口氣，輕輕地放下酒杯，對(duì)著正在大口吃飯的兒子說(shuō)道：“下月初的時(shí)候，有一支商隊(duì)要去塞外，帶隊(duì)的是我的一個(gè)老相識(shí)，姓孫…….”

    “嗯，嗯！”李旭心不在焉地答應(yīng)著，一手托著大碗羊rou羹，另一手抓著只咬去半邊的胡餅，大抵是在外邊玩了一整天餓得很了，吃得如風(fēng)卷殘?jiān)瓢憷?。李張氏心疼兒子，不斷地在旁邊溫言相勸：“慢點(diǎn)，慢點(diǎn)，別噎著，鍋里多著呢！”

    “帶隊(duì)的叫孫安祖，是我一個(gè)老相識(shí)。我想你年齡也大了，該出去見(jiàn)見(jiàn)市面！”李懋狠了狠心，低著頭大聲道。

    “好啊，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)大商隊(duì)什么樣子呢！”李旭放下碗，爽快地回答。突然，他明白了父親的意思，瞪大眼睛，喃喃地叫：“爹，您，您是說(shuō)…….！”

    “爹年齡大了，想讓你替我跑塞外！”李懋不敢看兒子的雙眼，盡量用平緩的語(yǔ)調(diào)，把自己的意思重復(fù)了一遍。

    “我，我策論是學(xué)堂里最好的。我，我能默寫(xiě)整本論語(yǔ)！我……”李旭手中的半塊胡餅掉到了地上。昨天這個(gè)時(shí)候，父親還在和自己討論是考明經(jīng)還是考進(jìn)士，到了今天，就變成了替他出塞行商。

    那不是他的夢(mèng)！在李旭的夢(mèng)想里，有過(guò)考取進(jìn)士立于朝堂，也有過(guò)持槊上馬稱雄疆場(chǎng)，平素夢(mèng)想最多的則是穿一身戶槽的官衣，在上谷郡的縣學(xué)邊上買所大宅子，把自己的父母都接進(jìn)去，要吃的有吃的，要喝的有喝的，還能讓趙二當(dāng)家，楊老禿子這些場(chǎng)面人物俯首帖耳。所有少年的夢(mèng)里，唯獨(dú)沒(méi)有像父親一樣作個(gè)商人，每年塞外中原地跑，日曬雨淋也落不了幾個(gè)錢，還要受官府差人、族中長(zhǎng)者和地痞流氓的欺負(fù)。

    而且一旦從了商，按大隋朝慣例，他就等于自動(dòng)放棄了良家子弟的身份，永遠(yuǎn)不可能再參加科舉。