就在李家被離愁別緒所充滿的時(shí)候，十里外的張家也開始為五娃子收拾行裝。本來，按張父的意思，既然五娃子已經(jīng)混上了一個(gè)小小的官職，不妨托些熟人上下打點(diǎn)，找個(gè)理由在家中多住些時(shí)日。等到遼東戰(zhàn)局明朗了，再?zèng)Q定是到軍中立功，還是準(zhǔn)備趕考。但這個(gè)建議剛一出口就被五娃子當(dāng)場(chǎng)給否決了。

    “萬一打點(diǎn)不周，像上次一樣被人強(qiáng)抓去運(yùn)糧，弄不好就填了溝渠。與其到時(shí)候再去求旭子救命，不如現(xiàn)在就老老實(shí)實(shí)跟在他身后混。旭子是個(gè)講情義的人，他現(xiàn)在剛當(dāng)上校尉，我就是隊(duì)正。改天他升了別將，我就是旅率，他若當(dāng)了大將軍，打仗親兄弟，我至少也弄個(gè)車騎干干，比天天背書準(zhǔn)備考試不省事得多！再說了，現(xiàn)在皇上哪有心思弄科舉，高句麗人那么不給他老人家顏面……”張五娃搖頭晃腦，沉寂在升官發(fā)財(cái)?shù)拿缐?mèng)中。

    自打去年從遼東返回來，他就一天也沒讀過書。讀書沒用，功名還在馬上取。旭子的騎術(shù)，旭子的刀法，旭子的功業(yè)，李旭的一切都成了他的楷模。沒人的時(shí)候，他就把自己想象成李旭，熱血沸騰地在夢(mèng)里廝殺一番。

    李旭年齡比他小，當(dāng)年在縣學(xué)時(shí)讀書讀不過他，打架也沒他有水平。不過比他早出去歷練了一年，就變得如此厲害。張五娃堅(jiān)信，有朝一日自己也能像表弟那樣，快速地在馬背上出人頭地。

    他這種想法影響了周圍不少年青人。雖然去年上谷郡有很多子弟一去不回，今年皇帝下令募民間勇士充當(dāng)驍果的時(shí)候，小小的易縣城居然有近百人應(yīng)募。雖然很多子弟被父母得知消息后，硬生生又拖回了家中，可最后在衙門里留了名姓的也有四十上下。

    “去，去，你就不怕一去不回頭？！”張父大聲咆哮道。咆哮夠了，卻不得不替兒子準(zhǔn)備好馬，好兵器。五娃子在家中排行最小，一向是他的心頭rou。雖然生起氣來牙根恨得都癢癢，但能多保護(hù)他一分，家人就想多保護(hù)他一分。

    “哪有那么可怕？什么遼水遼水向東流，壯士一去不回頭！那都是胡扯，去年我跟著旭子從遼西殺到馬砦水邊上，幾百人走了個(gè)來回，也沒看見高句麗人敢出來迎戰(zhàn)！”五娃子自顧吹牛，絲毫看不見老父臉上的擔(dān)心。

    運(yùn)糧去了一趟馬砦水的英雄事跡，已經(jīng)被他翻來覆去說過數(shù)百次。什么以八百充當(dāng)兩萬嚇得高句麗人不敢出頭呀，什么三日夜強(qiáng)行軍五百里及時(shí)將兵敗消息送回皇上手中呀。以及李旭和劉弘基帶人去解救被困袍澤，自己主動(dòng)參加卻因?yàn)楸Ｗo(hù)唐公世子而不得不回頭等壯舉，每次都被他添油加醋，一次比一次精彩。在說故事的時(shí)候，仿佛他也一下子變得刀馬嫻熟，成了萬夫不擋的勇將，可輕松在高句麗大軍中七進(jìn)七出般。

    “既然高句麗人那么弱，怎么大隋還戰(zhàn)敗了？”五娃子的哥哥張直對(duì)弟弟的囂張面孔看不過眼，低聲質(zhì)問道。

    “不是有jian臣從中做梗么，那個(gè)劉士龍不準(zhǔn)將士們放手進(jìn)攻，為了一人之名毀了三十萬大軍！這回皇上已經(jīng)把他斬首示眾了，大伙放開了打，肯定能把高句麗平掉！”張五娃沖哥哥撇撇嘴，滿臉高深?！叭羰乾F(xiàn)在不去撈功名，等高句麗一平，大隋周邊再無戰(zhàn)事，想立功可就難嘍！”

    “好，好，你去立功，去做將軍，我們不耽誤你的前程！”張直也拿自己的弟弟沒辦法，只好在命下人在準(zhǔn)備馬匹干糧的同時(shí)，再準(zhǔn)備上一份厚禮給李家送過去。雖然兩家原來走動(dòng)的不多，但五娃子一年來多受李旭照顧。況且，如果事實(shí)真如五娃子所說的那樣，李家旭子飛黃騰達(dá)的時(shí)機(jī)指日可待，張家如果不趁現(xiàn)在套近乎，將來趕上門去走親戚人家都未必肯認(rèn)。

    “真的，你們別瞎擔(dān)心！”五娃子吹牛吹夠了，蹲在指揮仆人檢點(diǎn)包裹的父母身旁，低聲安慰，“旭子原來就受唐公賞識(shí)，又是皇上欽點(diǎn)的校尉，此番在遼東還救出了駙馬督尉宇文大人和皇上喜歡的猛將薛世雄，憑著這幾路關(guān)系，無論哪個(gè)將軍都不敢讓他有閃失。我就在他身邊跟著，寸步不離，他沒事我就也能混個(gè)平安！”

    “哼，旭子如果真有你說得那么灼手可熱，怎么沒見皇上升他的官？”張直氣哼哼地嘀咕。

    “二十四路大軍都敗了，連全軍而回的衛(wèi)文升大將軍都只落個(gè)不升不降，皇上怎么可能光升旭子一個(gè)人的官？那不是明擺著讓人說他只顧女婿被救的私恩，不顧喪師辱國的大事么？這回衛(wèi)大將軍已經(jīng)升為刑部尚書，輔佐皇太孫監(jiān)國，旭子升官還不是眼瞅著的事情！”

    “人家是人家，他是他。他陷在遼東時(shí)，也沒見誰派人過河去救？”張直還不服氣，成心在弟弟的話中挑毛刺。

    “誰說沒救，唐公把手里的家將全派出找了，就是沒想到旭子他們，才從別處兜了一圈回來。橋斷那天，你們都沒看見啊。唐公世子隔著河岸大哭，李世民和李婉兒兩個(gè)人帶著親兵沿著河跑，邊跑邊喊旭子的名字…….”張五娃咂咂嘴，贊嘆道。

    表弟不但很受唐公賞識(shí)，很有可能還很受唐公二女兒的傾慕，但是這話五娃子張秀不能說。臨回家時(shí)，表弟曾親口叮囑過，吹?？梢?，卻不準(zhǔn)亂傳沒譜的謠言。萬一被他聽到壞人名聲的流言蜚語，無論出自誰口，責(zé)任都是張家小五的。五娃子雖然年齡比自己的表弟大，但打心里頭有點(diǎn)兒怵自己這位萬馬軍中殺回來的表弟。真的得罪了他，這個(gè)傳說咬死過幾十號(hào)人的表弟萬一冷不防給自己來上一口，恐怕自己盡毀的不單單是前程。

    “不過，婉兒好像真的很喜歡旭倌啊，難道他看不出來么？”張秀蹲在地上，滿臉神秘地想。

    “要不要教旭子幾招，他好像真的很笨呢！”他想著，想著，口水從嘴角邊流了下來，濕濕亮亮地流得老長。

    五娃子張秀是個(gè)敢想敢干的人，從上谷郡啟程之后，沿途中他就開始向表弟灌輸對(duì)待女人的手段。只是旭子好像對(duì)此不太感興趣，每當(dāng)張秀說到興高采烈處突然停下來的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)表弟總是沉默地看著遠(yuǎn)方。

    非常令人失望的沉默。女人在軍中一直是個(gè)很能勾起人談興的話題，無論懂與不懂，說得對(duì)與錯(cuò)，只要有人肯接茬，大伙就可以在爭論中交流一個(gè)晚上。但李旭總是不置可否，張秀就很難一個(gè)人把話題繼續(xù)下去。對(duì)方的樣子就像一個(gè)固執(zhí)的將軍，無論你如何給他出謀劃策，他不說你對(duì)，也不說你錯(cuò)，依舊按照自己的固定思路去陷陣沖鋒。

    這種態(tài)度未免太傷人自尊，嘗試了幾次后，張秀在絕望中放棄了努力。他順著李旭的目光向遠(yuǎn)方望去，只見平整開闊的田野間到處長滿綠幽幽的植物，一些粗手笨腳的農(nóng)婦正弓著腰，不知道在田里拔著什么。田壟間，是她們沒有人照管的孩子，有的在哭，有的在泥土里面打滾，有的則在大聲叫喊著追逐匆匆飛過的蝴蝶。

    “好多韭菜啊，他們種這么多韭菜賣給誰？”張秀猛然想起一個(gè)怪異的問題，沖口問道。

    “麥子！”李旭的回答簡短而有力，一下子把張秀砸了個(gè)大紅臉。

    原地楞了好一會(huì)兒，五娃子張秀才拍打著坐騎追上前?！肮耪Z笑人麥椒不分，好像就是說得我這種！”他訕訕地笑著，解釋?！拔乙郧熬涂催^放在倉里的麥子，地里長的什么樣，真的第一次注意！”

    “高句麗人也種麥子，去年向回殺時(shí)，我們放火燒了很多！不知道這個(gè)冬天，他們有沒有飯吃！”李旭沒有回頭，自顧幽幽地說道。

    聽了這話，張秀就忍不住想笑表弟迂腐。三十萬弟兄都讓人給堆佛塔了，還管對(duì)方是否有飯吃！在他眼里，高句麗人就是未開化的蠻族，茹毛飲血的禽獸，沒吃的正好，餓死倒省得大軍費(fèi)力氣征討。

    沒等張秀斟酌著把自己的想法說出來，李旭的自言自語又傳入了他的耳朵?！叭绻磕甓寂扇诉^去燒一次，估計(jì)用不了三年，高句麗就該亡國了吧！”

    “??！”張秀被驚得目瞪口呆。一直以來，表弟在他心中都是個(gè)很忠厚，略微有些笨，但運(yùn)氣比較好的鄰家男孩模樣。他從沒想到對(duì)方的心腸突然會(huì)變得這么狠，比高句麗人還歹毒。仔細(xì)看看李旭那張方正剛毅的臉，五娃子知道表弟不是再開玩笑。突然間，他覺得脊背后有些涼，一股冷嗖嗖的風(fēng)從脖子后鉆進(jìn)來，沿脊柱一直沖到馬鞍上。

    “抓緊時(shí)間走吧，別耽誤了出征！”李旭渾然沒意識(shí)到自己嚇住了對(duì)方，看了看臉色有些不太正常的張五娃，低聲吩咐。

    “哎，哎！”張五娃連聲答應(yīng)著，策馬與李旭并絡(luò)。剛剛趕上，又忍不住拉了拉韁繩，讓自己的坐騎和黑風(fēng)保持?jǐn)?shù)尺距離，“你那馬性子太烈！”他訕訕地解釋，“我這馬有些怕它！讓它們離開點(diǎn)兒，省得，省得……”

    “隨便你！”李旭毫不在意地回答，側(cè)過頭去接茬看他的風(fēng)景。已經(jīng)快三月了，田埂邊的野花紅紅白白，趕趟兒般開得熱鬧。半空中，大片大片的榆錢被風(fēng)吹落，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的，仿佛正在下一場(chǎng)大雪。

    ‘表弟變了！’五娃子望著榆錢飛舞環(huán)繞著的同齡少年，默默地想道。這個(gè)變化是從什么時(shí)候開始的，他也沒注意到。反正，現(xiàn)在表弟的行為和去年夏天時(shí)大不相同。去年夏天時(shí)候，他令人感到親切，自在。而現(xiàn)在，他身上卻時(shí)不時(shí)散發(fā)出股冰一樣的寒氣。