一股淡淡的溫情在小酒館里洋溢。旭子笑了，老人臉上也露出了笑容。片刻后，伙計(jì)將茶煮好，連銅壺一道端至客人面前。雖然是市井上最常見的粗茶，葉柄和樹梗在茶盞中清晰可見，但滋味淳厚甘美，喝在口中，一直暖到心底。

    “軍爺這是去哪里公干！”老掌柜見酒館里已經(jīng)沒有其他客人可招呼，坐在李旭對(duì)面，給自己也篩了一碗茶，有一搭沒一搭地套近乎。

    “回家，去上谷。離您老這兒不遠(yuǎn)，也就兩百多里路！”李旭放下茶盞，笑著回答。

    “上谷啊，那可是個(gè)興旺地方，都說上風(fēng)上水呢！”帶著滿臉歉意的店小二走過來，一邊收拾桌上的碗碟，一邊搭訕?？腿说呐e止他已經(jīng)聽老掌柜說過了，不但不白吃白拿，還有厚厚的打賞。這種客人店里可是幾年也遇不到一個(gè)，把他伺候周全了，若是也能收到一兩文，老婆孩子就多一份笑容。

    “山水不錯(cuò)，就是偏僻了些！”李旭聽人家夸自己家鄉(xiāng)，心中十分受用，臉上的笑意也更濃。

    開店跑堂，察言觀色是第一本領(lǐng)。小二哥看到客人臉上的表情，知道自己的馬屁拍得恰到好處。端起殘羹剩飯，又不著痕跡地追加了一句?！扒颇f的，怎么能叫偏僻呢，您家那里可是盡出大人物。遠(yuǎn)的咱不說，就說近幾年。上谷李家有個(gè)李老爺，文武雙全……”

    “李老爺？”旭子的兩眼瞪成了銅鈴，弄不清什么時(shí)候自己家鄉(xiāng)出了如此名人。

    “是啊，您沒聽說么？有個(gè)姓李的老爺讀得好書，使得一手好槊！被皇上欽點(diǎn)了將軍，封了那個(gè)什么忠勇伯的。這方圓百里都跟著光彩呢！”店小兒用腳勾開門簾，聲音漸漸向廚房而去。

    “這孩子人來瘋，軍爺您別跟他一般見識(shí)！”老張柜怕冷落了貴客，趕緊接過小二哥的話頭。

    “不妨，我聽他說得有趣！”李旭笑著搖頭。文武雙全的李老爺，忠勇伯，這話說的應(yīng)該就是自己了。但讀得好書這個(gè)評(píng)價(jià)還不十分讓人臉紅，使得一手好槊？旭子想想自己掛在另一匹用來馱行李的戰(zhàn)馬背后的長(zhǎng)槊，心下好生慚愧。

    “這街坊鄰居都傳，說上谷有個(gè)李爺，文武雙全。去年皇上打遼東的時(shí)候，領(lǐng)兵大將不小心上了那幫蠻子的當(dāng)，人死海了去了。只有李爺提槊策馬，幾千里路殺了個(gè)來回。救下了幾萬人，自己居然連根寒毛都沒傷著。這不，皇上一高興，就封他為忠勇伯。老李家一下子就在上谷郡出了名，據(jù)說連郡守大人親自去了好幾回呢！”老掌柜滿臉羨慕，恨不得自己也能養(yǎng)個(gè)同樣有出息的兒子。

    “哦。我好幾年沒回家了。還真沒注意到！”李旭端起粗陶茶碗，輕輕吹了口氣，吹散眼前的水霧。

    少年時(shí)，夢(mèng)想里的自己的確是躍馬橫槊，豪氣干云。想當(dāng)年和徐大眼一道出塞時(shí)，為了沒錢買槊，還著實(shí)懊惱了好幾回。可自從得到長(zhǎng)槊后，只有不要緊的時(shí)候敢拿出來耍耍。關(guān)鍵時(shí)刻，保命的還是靠腰間的黑刀。

    想想少年時(shí)的夢(mèng)和眼前的現(xiàn)實(shí)，旭子心里涌起一種恍然隔世的感覺。那個(gè)少年的背影仿佛伸手可及，但那個(gè)少年和現(xiàn)在的自己大不一樣。

    “軍爺貴姓？”掌柜的見識(shí)多，把眼前的李旭和傳說中那個(gè)躍馬遼東的豪杰比較了一下，暗暗留上了心思。不像，他在心中評(píng)價(jià)。眼前的軍爺頂多是個(gè)隊(duì)正，吃得簡(jiǎn)單，人也一點(diǎn)架子都沒有。人說將軍都是一頓要吃兩個(gè)豬肩膀的，怎么會(huì)吃得像他這么少？并且將軍也不會(huì)吃這不值錢的馕。但眼前這個(gè)少年人的舉止氣度的確不一般。那叫什么來著，從容，對(duì)，從容，就是在衙門里行走的錢二爺身上也找不出這么從容的感覺。

    “免貴，姓張！”李旭猶豫了一下，報(bào)出了舅舅家的姓氏。

    “張姓，那也是個(gè)大家子啊。我聽說上谷郡張家有個(gè)小爺是李爺?shù)谋碛H，和他并肩闖遼東，兄弟同心，也立下了大功勞呢！”說話間，手腳麻利店小二又沖了回來，手里捧著一個(gè)油淋淋的荷葉包。“這是三斤驢rou，帶筋透光的。您收好了，喜歡吃下次再來！”

    這說的是張家小五吧！旭子在心中長(zhǎng)嘆。兄弟同心，自己也曾經(jīng)這么想過。但五哥的志向很高，自己追不上他的夢(mèng)想。他慢慢地站起身，又取了五個(gè)銅錢按在了跑堂的手里。然后拎起驢rou，向掌柜的告辭。

    “謝謝軍爺，軍爺您慢走！下次再來，我給你還挑最好的rou！”小二哥連聲道謝。軍爺?shù)哪樕趺赐蝗蛔兞?，難道我哪句話說錯(cuò)了么？他把拳頭握得死死，感受著銅錢的重量。軍爺不喜歡人說起姓張的，！他目送李旭跳上戰(zhàn)馬，仔細(xì)看了看黑風(fēng)的模樣，心里一哆嗦，整個(gè)人楞在了當(dāng)場(chǎng)。

    “喜歡傻了，還不進(jìn)屋收拾去。就知道賣嘴！”出來送客的王掌柜回頭，看見小二哥那幅失魂落魄的模樣，抬手賞了他一記脖摟。

    “哎，哎。掌柜的，掌柜的，您看軍爺胯下那匹馬，您看第二匹馬上那個(gè)長(zhǎng)家伙。您看，那是槊不？是槊不？”店小二指著遠(yuǎn)去的煙塵，小聲叫喊。

    “槊，是他，我的姥姥，真的是他！”王掌柜猛然醒悟，激動(dòng)得將自己大腿拍得啪啪響。“趕快，趕快把前天的剩馕給耍貧嘴的柳四兒他們送點(diǎn)去。借他的嘴跟街坊鄰居吆喝吆喝，說上谷李爺，皇上欽封的忠勇伯李爺吃過咱家的驢rou，大聲叫好呢！”

    這回遇到貴人了！掌柜和店小二相視而笑，感覺生活中充滿了偶然和希望。

    旭子不知道自己在身后留下了什么傳說，他只顧想著心事埋頭趕路。如果回到家，爹和娘問起我軍中的事情來，我怎么跟他們說呢？楊夫子的事情告不告訴他們？五哥的事情講不講？

    有些話，跟父母說了，只會(huì)徒增他們的煩惱。有些選擇，本來就很難解釋得清楚。馬背上的旭子近鄉(xiāng)情怯，越想，煩惱越是如烏云般將他整個(gè)人包裹在其中。

    穿過易水，離家鄉(xiāng)就越來越近了。旭子小心翼翼地藏起一切煩惱，先找個(gè)片樹林鉆進(jìn)去，換了身干凈衣服，然后沿官道急急向家走。北方的太陽落得早，才過酉時(shí)，天已經(jīng)完全黑了下來。路兩邊沒有行人，曠野里不時(shí)傳來悠長(zhǎng)的狼嚎。沒有月光的黑夜，是野獸們最好的狩獵時(shí)間。

    黑風(fēng)豎起耳朵，渾身上下充滿警覺。另一匹戰(zhàn)馬被狼嚎聲嚇得直哆嗦，任旭子怎么呵斥，它也不肯走快。沒辦法，旭子只好跳下馬背，牽著它向前走。循著炊煙的味道，慢慢靠近了自己的故鄉(xiāng)。

    半年不見，村子里沒什么變化，依舊是靜靜的，透著股子安寧與祥和。他的家在村東靠北的角落里，很僻靜。這幾年家境好轉(zhuǎn)，父親請(qǐng)人翻新了圍墻，所以庭院看著很整齊，樸素中透著興旺。

    院子門都敞開著，今天好像是有客人在。離得老遠(yuǎn)，李旭就看見家里邊的燈光。他輕輕跳下馬，準(zhǔn)備從側(cè)門進(jìn)家。上次他回家養(yǎng)傷，一些以前從來不肯到家中小坐的族內(nèi)長(zhǎng)輩走馬燈般來訪，不是想將自己的子侄塞進(jìn)軍中當(dāng)官，就是想打些秋風(fēng)走。那些虛情假意的笑臉，至今想起來，還讓人覺得渾身不自在。旭子今天不想和他們應(yīng)酬，只想和自己的家人坐一坐，聽聽母親的嘮叨，看看父親的花發(fā)。

    院子里邊的喧嘩聲很大，很多人，正嘮著家常向外走。李旭加快腳步，將戰(zhàn)馬和自己都藏進(jìn)院墻的陰影下。鄉(xiāng)村人家省，院子里舍不得點(diǎn)太多燈籠，所以他也不用擔(dān)心有人注意到自己的存在。

    “咱們李家能有今天，全虧了大木伯養(yǎng)了個(gè)好兒子！”一個(gè)聲音從院墻內(nèi)傳來，客套中帶著羨慕。是長(zhǎng)房的若木二伯，旭子記得此人。當(dāng)年此人為了替族里催香火錢，越到年關(guān)越要來堵李家門口。

    “可不是么，眼下這十里八鄉(xiāng)，提起李大伯，哪個(gè)不曉得他老人家福氣大，造化大。旭子這么年輕就封了伯，拜了將，以后還不是得封侯，封公。大木伯啊，您老將來說不定也能被皇上賞賜，封個(gè)什么鄉(xiāng)侯縣侯的呢！”說此話的人應(yīng)該是三房的峻木叔，除了打秋風(fēng)，他很少上門的，最近怎么有又空閑了？

    “嗨，旭子那孩子是運(yùn)氣好。你們別夸他，將來再有出息，還不是咱們李家的晚輩！”父親的聲音也傳了出來，隱約帶著股自豪。

    “話不能這么說，還是他大木伯教子有方。咱們上谷李家蟄伏了這么多年，此番終于揚(yáng)眉吐氣了。他大木伯，您別在乎錢，差多少族里邊補(bǔ)?？h令大人放下話了，趁著還沒上凍，一定要把忠勇伯的府邸給完了工。完工的時(shí)候，他老人家要登門給您道賀！”又一個(gè)帶著酒意的聲音傳進(jìn)了李旭的耳朵，那文縐縐酸溜溜的調(diào)子，除了族長(zhǎng)大人外別人還真說不出來。

    “不用，不用?？h里給撥了不少。前幾天，旭子的親兵又押了些縑布和rou好回來，說是皇上賜的。有個(gè)姓慕容的將軍還捎了話，說如果不夠，叫我隨時(shí)給軍中去信。我核算著，用到新宅子完工總也夠了?！备赣H忠厚地笑著，親切的感覺一如既往。

    “弟兄們已經(jīng)把我的財(cái)貨送到了！那爹應(yīng)該知道我已經(jīng)辭了官，怎么沒聽他跟人提起？”李旭站在陰影里，心內(nèi)充滿了詫異。

    “缺什么就說，包在我身上！咱們李家這么多年就出了一個(gè)貴人，他的府邸怎么著也不能修寒酸了，讓別人笑了去！”族長(zhǎng)大人打著酒咯，胸脯拍得啪啪作響。

    “不缺，不缺！旭子總是向家里捎錢，我一直攢著沒花。眼下就算請(qǐng)人描了梁，漆了門窗，還是有些富裕呢！”父親跟在一眾客人身后，驕傲地從門口走出來，蕭瑟秋風(fēng)中，老人的腰桿挺得筆直。

    “爹在維護(hù)我的顏面，他不想讓別人知道我丟了實(shí)缺?！崩钚窈鋈挥X得鼻子酸酸地，有股東西從眼里向外涌。

    我不是在為自己博功名。站在自家院墻的陰影里，李旭終于知道馬上取功名的全部?jī)?nèi)涵。他不是為自己在戰(zhàn)斗，也從來不是一個(gè)人在奮戰(zhàn)。父親、母親、舅舅、忠叔，所有關(guān)心著他的人，都一直默默地站在他身后。

    他站在院墻的陰影里，默默地看著父親送所有客人離開。不敢出來跟父親見面，也唯恐兩匹戰(zhàn)馬發(fā)出任何異常響動(dòng)。

    他知道自己不能回家。其實(shí)，從他當(dāng)年離開的那一瞬，過去的生活，已經(jīng)成為了過去。他已經(jīng)長(zhǎng)大了，該負(fù)擔(dān)起自己對(duì)家的責(zé)任。他不能再向小時(shí)候一樣于困難和壓力面前退縮、逃避，因?yàn)樵诟改秆壑?，他已?jīng)是這個(gè)家的頂梁柱，是最令他們驕傲的兒子。

    在院墻的陰影里，李旭終于徹底長(zhǎng)大。

    他牽著馬，慢慢地向村外走?；实郾菹碌能囻{正沿著運(yùn)河南行，現(xiàn)在追上去，還來得及。

    “我好像聽見了馬蹄聲，是旭子那匹黑風(fēng)的！”張李氏挑著盞燈籠走出屋門，迎住正在關(guān)大門丈夫。

    “我也感覺怪怪的，好像旭子回來了一樣。不過那慕容將軍的親兵說，旭子被皇上調(diào)去公干了。他怎么有時(shí)間回家來？”老李懋吹熄滅院子里的燈籠，順手接過妻子手中的那盞，然后與李張氏互相攙扶著，向正房走去。這個(gè)小院馬上要轉(zhuǎn)給別人了，縣里夏天時(shí)專門劃了地給旭子起忠勇伯府，修好后，全家人就要搬進(jìn)去。忠勇伯，想想都令人自豪。

    “是啊，孩子那么忙，怎么可能回來！”李張氏伸手抹了抹眼眶，輕聲嘆息。

    馬蹄聲若有若無，終于完全消失。屋門吱呀一聲關(guān)牢，把所有嘈雜隔在屋子外。

    屋子外的漫漫長(zhǎng)夜里，李旭縱馬疾馳，將小村拋在身后。

    他知道這次不該躲回家，其實(shí)，在當(dāng)年離開故鄉(xiāng)的剎那，他已經(jīng)回不去了。永遠(yuǎn)也回不去了。

    這條路，沒有終點(diǎn)。

    注1：漢代一尺約為現(xiàn)在的23.1厘米。

    注2：大隋兵制，團(tuán)以上直接為軍。但作戰(zhàn)時(shí)，軍中可再分前、后、左、中、右等部分，所以有軍內(nèi)分軍的說法。

    注3：皇天原，即董杜原，在今河南靈寶縣西北。

    第三卷 大風(fēng)歌 卷終。