“而那，也是大隋！”獨(dú)孤學(xué)又指了指背后的青灰色城墻。秋天時(shí)為了防御亂匪，安陽城的城墻剛剛翻修過。貼在城墻外表的青石很新，使得整座城市都像剛剛興建起來的。

    青色的城墻建立在一片殘破的窩棚之上，看上去對比如此之鮮明?？v使極樂世界和阿鼻地獄放到一處，差距也未必能如此明顯。

    “末將知道！”李旭輕輕笑了起來。他明白孤獨(dú)學(xué)想表達(dá)的概念。在他認(rèn)識的世家豪門中，此人算是為數(shù)不多還有責(zé)任心者。

    城墻內(nèi)外都是大隋，一面是是繁華，一面是貧困。也許不久之后，城內(nèi)城外就會(huì)發(fā)生一場戰(zhàn)爭，作為武人，你必須選擇一面去保護(hù)。

    才到九月，天上居然就飄起了雪。紛紛揚(yáng)揚(yáng)，一下起來就沒完沒了。如若在往年，這倒是個(gè)吉祥兆頭。過早吹來的寒風(fēng)把來不及鉆進(jìn)地里躲藏的蟲子都凍死了，雪又給黑油油的土地補(bǔ)足了水分，來年多下些辛苦，莊戶人家肯定能落個(gè)好收成。

    但今年不成，大業(yè)九年年注定是個(gè)多災(zāi)多難的年景。夏天時(shí)為了討伐高句麗，邊郡上的莊戶人家都被征調(diào)去遼東聽差了。等他們千里迢迢地趕回來，麥子大部分已經(jīng)爛在了地里。百姓們沒有足夠的吃食，天氣又冷，這一場雪下久了，不知道多少人將凍死在家中。

    “唉！”上谷郡守虞荷抱著白銅手爐，不住地嘆氣。如若是往年，天災(zāi)也好，人禍也罷，凍死幾個(gè)平頭奴子也不打緊。草民么，不過是冊子上的一個(gè)數(shù)字，涂涂抹抹總能糊弄過去。但今年特殊，皇帝陛下的車駕就停在上谷郡，一停就是三天。那些御林侍衛(wèi)、文武大臣都不是瞎子，百姓家里冒不冒炊煙，行人臉上有沒有菜色，他們都能看得見。一旦哪個(gè)不仗義的把這事情捅上去，惹得皇上發(fā)怒了，這上谷郡大大小小二十幾個(gè)父母官可是要吃不了兜著走。

    好在到目前為止，陛下還沒有發(fā)怒的跡象。據(jù)在皇帝身邊行走的本家族叔指點(diǎn)，虞荷得知皇上心情不錯(cuò)，雖然早些的時(shí)候，因?yàn)橛矣l(wèi)大將軍獨(dú)斷專行，擅自任免軍中大將的事情生了陣子氣，但到今天中午氣就順了。據(jù)說氣順的原因還是由于右御衛(wèi)大將軍宇文述，此人平定的楊玄感叛亂后，順手把梁郡人韓相國的叛軍也給剿滅了。一干賊寇的首級已經(jīng)用草灰裹了起來，送到東都城內(nèi)等待圣駕回去驗(yàn)視。此外，楊玄感、梁國相等人劫掠州縣所聚集的賊贓，和前楚公楊素家里的積蓄，也被官軍抄沒。宇文述不敢擅專，將所有財(cái)寶都送進(jìn)了東都皇宮，聽候陛下處置。

    “這宇文大人甚會(huì)做官呢!”望著窗外飛舞的雪花，上谷郡守虞荷羨慕地想。宇文述擅自任免軍中大將的事情，他亦有所耳聞。那個(gè)被宇文述奪了官職的將軍的老家剛好在上谷郡治下，此人還在縣學(xué)里邊讀過書，按常理，虞荷這位地方父母也算得上對方的半個(gè)恩師。但這個(gè)恩師虞荷可不敢當(dāng)，那個(gè)叫李旭的少年人行事莽撞，居然連大隋第一勛貴宇文述老將軍都敢得罪，跟他扯上關(guān)系，將來說不定會(huì)受到什么牽連。

    不與對方產(chǎn)生過多瓜葛，并不意味著虞荷對少年人的事情不聞不問。兩個(gè)多月前，虞荷還去這位大隋官場后起之秀所居住的“雅廬”探視過對方父母。見到對方家中稍嫌清寒，他還特意命令縣里在依山傍水的秀麗之所畫出一塊地皮來，給大隋朝忠勇侯起府邸之用。 怎么說，這個(gè)李旭也是他治下生長出來的豪杰，萬一哪天真的成為陛下之肱股，上谷郡這些父母官說不定還能上門去敘敘舊情。

    官場上的事情，虞荷自認(rèn)為還算精熟。眼下朝政雖然還掌控在豪門大姓手中，但自從先皇開科舉以來，一些小戶人家出身的官員已經(jīng)漸漸在朝中暫露崢嶸。雙方一個(gè)要保全自家利益，一個(gè)要爭取說話的機(jī)會(huì)。難免會(huì)發(fā)生磕磕碰碰。朝中的大事小情，一旦與這方面沾了邊兒，是是非非就再也扯不清楚。牽連進(jìn)去的人轉(zhuǎn)眼兒飛黃騰達(dá)，轉(zhuǎn)眼兒身敗名裂是常有的事兒，當(dāng)事人往往自己都不知道背后到底發(fā)生了什么。

    就拿忠勇伯被許國公奪了雄武營郎將實(shí)缺這件事情來說吧，如果這事兒不涉及的雙方出身，恐怕皇上聽說都不會(huì)聽說。畢竟開府儀同三司、上柱國大將軍、許國公職位比一個(gè)小小的連采邑都沒有忠勇伯、五品雄武郎將高出太多，即便殺了他，也如同捻死個(gè)小蟲子，掀不起多大風(fēng)浪。

    但偏偏那些同樣小戶人家出身，靠科舉得官的御史起了同仇敵愾之心，再加上有些人刻意一推動(dòng)，立刻，彈劾宇文述弄權(quán)，試圖擴(kuò)大自家在軍中實(shí)力的奏折如雪片般飛到了皇帝陛下案頭。而宇文家養(yǎng)著的那幾頭“狗”也沒閑著，洋洋灑灑，從李旭擅自處斬元?jiǎng)?wù)本開始寫起，到未奉朝廷政令就收編叛軍，壯大擴(kuò)充雄武營實(shí)力，不經(jīng)戶部允許私分黎陽郡公糧等，各種惡行林林總總羅列數(shù)十條。

    “嗤！他分了一部分糧食給士卒，但畢竟大部分都給朝廷留下了。若是被叛賊奪回去，甭說整個(gè)黎陽倉，朝廷連一粒稻殼都撈不到！”于理，郡守虞荷不認(rèn)為李旭的做法有什么錯(cuò)。但他不敢把這話明著說出來。像他這種豪門的旁支，大姓中的小輩，哪一方的勢力也得罪不起。所以最好的辦法是左右逢源，兩頭押注。這樣做雖然永遠(yuǎn)沒機(jī)會(huì)獨(dú)立潮頭，呼風(fēng)喚雨，但即便輸了，也輸不掉太多，早晚還有機(jī)會(huì)東山再起。

    “大人，縣學(xué)的劉老夫子請到了，正在二堂恭候大人指示！”管家虞廣達(dá)走到虞荷身后，弓著身子提醒。

    “把他請到我的書房來吧。夫子是地方名士，理當(dāng)在書房奉茶！”虞荷點(diǎn)點(diǎn)頭，背對著老管家吩咐了一句。

    他不想在二堂那個(gè)處理公務(wù)的地方與劉老夫子絮話。今天他要問的事情，是自家遠(yuǎn)房族叔，皇帝身邊的內(nèi)史侍郎，參掌朝政的虞世基大人吩咐下來的。具體得出什么結(jié)論，怎么向上匯報(bào)都需要斟酌。所以知道的人越少，對他來說越安全。

    老管家悉悉嗦嗦地跑了出去，片刻后，縣學(xué)資格最老，人望最高的劉老夫子被帶到了書房。仆人送上一壺茶，也在老管家的示意下，躬身退走。書房里立刻只剩下了三個(gè)人，在縷縷茶香中聽著簌簌雪落，顯得異常悠閑。

    “大人今天請學(xué)生來……”劉老夫子甚為知趣，明白自己沒有在郡守大人書房喝茶的資格，稍稍用茶水暖了暖喉嚨，便主動(dòng)問起郡守大人邀請自己的用意。

    “也沒什么其他事情。咱們易縣縣學(xué)最近出了兩個(gè)有名的晚輩，作為地方父母，我自然得關(guān)注一下。否則，一旦皇上問起來，我連這些庶政都不知道，豈不是要鬧笑話！”虞荷蓋好茶杯，伸了個(gè)懶腰，非常隨意地說道。

    “學(xué)生明白。學(xué)生明白。這兩個(gè)后生都是學(xué)生親手教導(dǎo)過的弟子，想當(dāng)年他們在縣學(xué)就讀時(shí)，學(xué)生就知道認(rèn)定了他們氣宇不凡，總有為國出力的那一日！”提起易縣縣學(xué)最有名的兩個(gè)學(xué)生，劉老夫子滿臉自豪，聲音不知不覺間就提高了幾分。

    “當(dāng)真是夫子的得意門生？本官可真要恭喜夫子了！”虞荷坐直身軀，輕輕向劉老夫子拱手。

    “不敢，不敢。是皇上德被宇內(nèi)，大人治政有方。所以他們兩個(gè)學(xué)子方有成才機(jī)會(huì)！”劉夫子趕緊站起身，躬著腰還以長揖。“郡守大人給我作揖了！”老夫子得意得眼前直冒火花，“這可是誰都沒有的榮耀。一郡之守給我這布衣之身作揖，只為了那兩個(gè)后生有出息！”老人感覺到自己的心幸福得幾乎蹦出了嗓子眼兒，更打定主意要把李旭和張秀歸到自家門下?！皸罾戏蜃右呀?jīng)走了，估計(jì)這輩子都不會(huì)回來。這功勞和臉面都是老夫的，別人誰也搶不去！”

    “是你教書育人，哪有我什么功勞。夫子不要過謙，否則我這個(gè)父母官也會(huì)受之有愧?！庇莺蓴[擺手，制止了劉夫子的阿諛奉承。

    “若不是大人注重治學(xué)，咱易縣縣學(xué)怎會(huì)有今天這番成就！”劉夫子為人圓滑，主動(dòng)將一部分“功勞”讓給了虞大人。從今天虞大人的說話的意思上判斷，他感覺李旭和張秀二人肯定是又立下了什么大功勞。所以朝廷關(guān)注到了縣學(xué)，向郡守大人問話。如果答對好了，兩個(gè)徒兒的功勞那么大，老師還能不受些嘉獎(jiǎng)？即便沒法入仕吧，至少幾匹絹帛的賞賜是少不了的。

    “這老貨沒骨頭，估計(jì)教導(dǎo)不出李旭那種硬脾氣徒弟來?？磥韨餮允钦娴模钚竦氖跇I(yè)恩師是夫子楊繼！”一邊聊天，虞荷心中做出如下判斷。但跟自己的族叔怎么匯報(bào)呢？他有些犯嘀咕。

    劉夫子卻看不出虞大人笑容后隱藏的玄機(jī)，自顧絮絮叨叨地將當(dāng)年李旭和張秀二人怎樣在縣學(xué)求學(xué)，自己如何誨人不倦，如何教導(dǎo)他們做人的道理，如何傳授他們兵法、韜略。只說得吐沫星子橫飛，連天外的雪花都為之帶上了絢麗的顏色。

    “也好，有人愿意做他的老師，省了很多麻煩事！”虞荷揭開茶碗，輕輕吹散如煙水霧。那小子是皇上御賜過金牌的，據(jù)說是在回鄉(xiāng)路上，還剛好碰到皇上的車駕。天下哪有那么巧合的事情，說不定皇上這次駕臨上谷這個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤，就是為了解決他的事。

    虞荷猜不透上頭的用意，但已經(jīng)想好了如何回復(fù)朝廷的問話。亂世快來了，這為官么，如果能糊涂一點(diǎn)，又何必那么清醒！