就在與獨(dú)孤侍郎偶遇的第三天，旭子又得到了皇帝陛下的召見。當(dāng)傳達(dá)圣上口逾的老太監(jiān)文刖轉(zhuǎn)過身時(shí)，李旭立刻被無(wú)數(shù)羨慕的眼光包圍。他卻早有了心理準(zhǔn)備，不慌不忙地收拾了一下，慢慢跟在了文刖身后。

    “見到陛下后好自為之，哪些話該講，哪些話不該講先想想再說。陛下好不容易有了些笑模樣，你別不知好歹把他的好心情破壞掉！”待離開眾人稍稍遠(yuǎn)了，文刖頭也不回，低聲丟下這樣一句。

    “多謝公公關(guān)照！”李旭上前幾步，將袍服袖子中事先預(yù)備下的一個(gè)白玉扳指塞到了文刖手中。連續(xù)幾個(gè)月來(lái)四處求人，他已經(jīng)習(xí)慣了官場(chǎng)規(guī)矩。每月到手的俸祿基本剩不下，就連在蘇啜部分到的那些紅貨，也不得不拿出來(lái)救急。

    時(shí)間已經(jīng)過去快三年了，那些財(cái)寶上的血腥味道已經(jīng)被流光漂洗得干干凈凈。旭子幾乎忘記了當(dāng)年自己是如何討厭這些硬搶來(lái)的財(cái)富，只有偶爾看到其中幾件時(shí)，才追憶起某些人，某些事，某些因?yàn)槟晟贌o(wú)知而留下的遺憾。

    奚人的收藏品遠(yuǎn)不如中原人制造的精美，但勝在塊頭大，質(zhì)地純。這么大一塊和田玉，少說也得二三十貫錢。李旭經(jīng)過幾年來(lái)人世間的摸爬滾打，已經(jīng)充分意識(shí)到這批寶物的價(jià)值。文老太監(jiān)卻像當(dāng)年的他一樣，對(duì)白玉上散發(fā)出來(lái)的誘人光澤視而不見。

    “你留著吧，我又不彎弓搭箭的，要這些東西做什么用？”他輕輕甩了甩衣袖，將白玉扳指又丟回了李旭懷里。

    已經(jīng)熟悉了官場(chǎng)規(guī)則的李旭為對(duì)方的表現(xiàn)大吃了一驚，首先反應(yīng)的是自己送錯(cuò)了禮物，繼而想起了宇文士及曾經(jīng)說過的話。眼前這位一刀公公是內(nèi)宦之中唯一不收禮的，給他送禮非但起不到賄賂效果，反而適得其反。

    少年人的臉登時(shí)紅了起來(lái)，從耳根到脖頸的rou皮全都火燒火燎。他后悔自己一高興后就疏忽大意，卻又找不到臺(tái)階下。一雙腿走快也不是，放慢也不是，簡(jiǎn)直比作賊被人抓了現(xiàn)行還要尷尬。

    文公公內(nèi)外行走多年，看到旭子如同剛被人抽過一巴掌般的表情，立即就明白剛才自己的舉動(dòng)過分了。他知道旭子是入鄉(xiāng)隨俗，所以也不想存心讓對(duì)方難堪，主動(dòng)放慢了腳步，等旭子跟上來(lái)，笑了笑，低聲解釋：“咱家素來(lái)不好這個(gè)，如此貴重之物，還是留給別人為好。再者說來(lái)，有本事的人不用關(guān)照，沒本事的人受到的關(guān)照再多，也是扶不起來(lái)的阿斗！”

    “公公說得極是！”大冷天，李旭的額頭上汗珠清晰可見。想到自己作為一個(gè)肢體健全的人行止卻不如一名太監(jiān)坦蕩，他羞愧得恨不能找個(gè)地縫鉆下去。可大隋朝官場(chǎng)慣例就如此，不適應(yīng)它的人走到哪里也吃不開。自己這么做只是隨波逐流，不能算是貪贓枉法。正當(dāng)他在內(nèi)心深處自我開解的時(shí)候，耳畔又傳來(lái)了一聲低低的嘆息。

    “嗨，才幾年的光景，外庭就變成了這樣，想為國(guó)家出力還得花錢，怪不得官員們?cè)絹?lái)越不爭(zhēng)氣！”文刖倒背著手，臉上的表情十分憤慨。沒等李旭搭話，老太監(jiān)又自己搖搖頭，轉(zhuǎn)過身來(lái)叮囑道：“這些話不要在陛下面前說，你管不了，提起來(lái)只會(huì)讓陛下心煩。民間的事情，也少講為妙，你只是一個(gè)武牙郎將，時(shí)刻記住自己的身份，盡自己分內(nèi)之責(zé)，就好，就好！”

    “末將遵命！”李旭抱拳，肅立，感謝文公公的提醒。陛下最近心情不太好的消息在隨駕的文武百官之間早就傳開了。誰(shuí)都怕晉見皇帝時(shí)一時(shí)應(yīng)對(duì)失誤，把一場(chǎng)幸運(yùn)瞬間變成不幸。有了文公公這幾句指點(diǎn)，就等于考試之前從先生那里偷聽到了出題范圍。學(xué)子應(yīng)付起來(lái)，隨即輕松自如得多。

    今早楊廣的心情比前些日子又好了些。吃罷了早飯，他就開始集中精力處理國(guó)事。有幾個(gè)郡縣出現(xiàn)了大股反賊，氣焰非常囂張。地方官員無(wú)力剿滅，懇請(qǐng)朝廷派遣精兵強(qiáng)將支援。

    “嗤！精兵強(qiáng)將，凡事都找朕，還養(yǎng)你們這些廢物干什么？”楊廣“低聲罵了一句，對(duì)官員們的無(wú)能表現(xiàn)非常不滿。猛然間，他想起昨天召見自家人問話的時(shí)候，無(wú)意中聽到的關(guān)于李郎將的笑話。想起少年人已經(jīng)被晾了三個(gè)月，估計(jì)身上的棱角已經(jīng)磨的差不多了，也符合地方上需要的強(qiáng)將條件，于是，他決定看一看這匹已經(jīng)馴熟的千里馬。

    旭子上前行過君臣之禮后，被賜了一個(gè)座位，他不敢坐，再三拜謝，才微微沾了半個(gè)屁股。見到他小心翼翼的樣子，楊廣開心地笑了起來(lái)，擺擺手，大聲命令道：“不要裝了，朕知道你不怕的。萬(wàn)馬軍中都?xì)⑦M(jìn)殺出好幾回的人，見了朕還會(huì)像個(gè)貓一樣，誰(shuí)信！”

    “陛下天威，更勝過千軍萬(wàn)馬?！崩钚裨囂街牧艘挥涶R屁，然后坐穩(wěn)了身體。

    “你倒學(xué)會(huì)了說話！”一股笑意涌上了楊廣嘴角。他知道旭子說得是一句奉承之言，但這種蹩腳的奉承聽在耳朵里卻比平素聽?wèi)T了的歌功頌德聲更為新鮮?！霸趺礃樱闵砩系膫嗣?？”他笑著問，同時(shí)也感覺了自己身體的力量在一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)。

    眼前這名青澀的少年身上充滿了陽(yáng)光的味道，每次看到這個(gè)年青人，楊廣都會(huì)覺得自己也跟著多出幾分活力。這是他欣賞李旭的原因之一，人皆希望青春永在，帝王家更不喜歡衰老。

    “蒙陛下垂詢，末將身上的傷已經(jīng)完全好了！”李旭盡量壓住幾乎狂跳出嗓子的心臟，抬起頭，迎住楊廣的目光。

    “陛下問我身體狀況，是要派我出去領(lǐng)兵了么？”他高興地想。為了給楊廣留下沉穩(wěn)有力的印象，他特意將身體坐得筆直。兩眼也決不亂看，徑自對(duì)上楊廣的眼睛。

    在旭子眼里，此刻的楊廣比幾個(gè)月前在遼東時(shí)臉色更憔悴了些，身體也愈發(fā)顯得虛弱。兩次無(wú)功而返的征遼結(jié)果仿佛已經(jīng)壓垮了他的身體和精神，如今，這具軀體上已經(jīng)完全沒有了去年遼河畔校閱將士時(shí)那股霸氣，相反，旭子當(dāng)年隔著御輦感覺到的那股暮氣更濃了些，濃得令人有些無(wú)法適應(yīng)。

    “嗯哼！”皇帝身后傳來(lái)一聲輕輕地咳嗽，嚇了李旭一跳。他知道自己把目光留在陛下臉上的時(shí)間太久了，超過了一個(gè)臣子應(yīng)該保持了禮貌范圍。趕緊將頭低下，將所有經(jīng)觀察結(jié)果埋藏在心底。

    “一刀，別嚇唬年青人！”楊廣卻不甚在乎李旭的莽撞，回過頭，低聲對(duì)文公公呵斥了一句。待目光轉(zhuǎn)到李旭這邊，他又在乎起了自身形象來(lái)?！半蘅瓷先ナ遣皇潜仍瓉?lái)老了，你還記得么，朕第一次見你是什么時(shí)候？什么樣子，你自己還有印象么？”

    “陛下看上去憔悴多了！但在臣心中，依然記得陛下指點(diǎn)遼東三千里江山時(shí)的英姿！”李旭不知道怎樣回答皇帝的問話才算得體，只好說了一半實(shí)話，又補(bǔ)充了一句善意的安慰。“陛下當(dāng)時(shí)說，要看看大隋駐守此地的壯士是什么模樣。陛下說，我等沒有令您失望！當(dāng)日，諸將爭(zhēng)相請(qǐng)戰(zhàn)，弟兄們的喊聲震得河水都為之生寒！”

    “嗯－”文刖想咳嗽，猛然又憋住了。他大為后悔自己剛才為什么不多叮囑幾句，眼前的少年人太莽撞了，居然隨隨便便就提起了第一次遼東之戰(zhàn)。要知道，那是陛下心中永遠(yuǎn)的痛，這內(nèi)廷中，無(wú)論誰(shuí)提起來(lái)，隨之而至的肯定是一場(chǎng)狂風(fēng)暴雨。

    暴雨遲遲未見，空氣中卻彌漫起一股憂傷的味道。“是啊，朕依舊記得當(dāng)年麥老將軍橫槊立馬的模樣。當(dāng)日河水都是紅的，一切猶在眼前啊！”楊廣嘆息著附和了一句，聲音中帶上了幾分傷感，幾分激烈。

    那段記憶是如此蕩氣回腸，讓很多人想起來(lái)都心潮澎湃。楊廣閉上了眼睛，面孔像喝了很多酒一般，瞬間出現(xiàn)了大片的潮紅。他的手指不定地伸曲，顯然在努力穩(wěn)定自己的情緒。過了許久，他終于從回憶中將自己脫離出來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，沉默不語(yǔ)。

    臨時(shí)征做行宮的房間里很安靜，卻沒出現(xiàn)文公公擔(dān)心的那種失控場(chǎng)面。相反，君臣之間的關(guān)系猛然又被拉近了許多。顯然，楊廣在想起自己當(dāng)年英姿的同時(shí)，也記起了眼前這名武將的青澀表現(xiàn)。

    “日子過得真快，當(dāng)年朕提拔你做校尉，還怕你不能勝任。轉(zhuǎn)眼，你斬將奪旗，已經(jīng)成了咱大隋目前最年青的武牙郎將了。”過了一會(huì)兒，楊廣睜開雙目，嘆息著說道。

    “陛下知遇之恩，末將永生不忘！”李旭趕緊站起來(lái)，再次施禮。這個(gè)感謝是發(fā)自內(nèi)心的，雖然因?yàn)槔顪Y這一層關(guān)系，楊廣對(duì)他的信任總時(shí)強(qiáng)時(shí)弱，態(tài)度也是時(shí)好時(shí)壞。但總體而言，楊廣一直沒忘記給他升官，并基本上能做到有功必賞。比起那些在六品武職位置上徘徊一輩子的人，旭子知道自己很幸運(yùn)，也一直對(duì)楊廣心存感謝。