一場(chǎng)洗塵接風(fēng)酒居然吃出了幾分壯志未酬的悲憤味道來(lái)，也算前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者了。咀嚼著周法尚老將軍臨終遺言，賓主雙方都沒(méi)了把盞言歡，互相吹捧的興致。悶悶地又繼續(xù)了小半個(gè)時(shí)辰，來(lái)護(hù)兒借口不勝酒力，率先告退。其他水軍將士見(jiàn)主帥告辭，也紛紛起身離席。

    崔君肅本想找機(jī)會(huì)再吹噓幾句，聽(tīng)眾卻走光了，只好悻悻作罷。老太守裴cao之怕他感覺(jué)郁悶，私下邀請(qǐng)他帶著軍中文職來(lái)日去登山賞景。崔君肅聽(tīng)后大喜過(guò)望，沒(méi)口子應(yīng)承下來(lái)，把整晚上的不快登時(shí)忘到了耳根子后。

    第二天，水師在齊郡停留一日。裴cao之帶著文人們自去登高，李旭亦在自己家中擺了桌酒，邀請(qǐng)幾個(gè)故人前來(lái)小聚。因?yàn)榇蛑已绲拿x，所以他請(qǐng)了來(lái)護(hù)兒、周紹范和另一位曾在虎牢關(guān)之戰(zhàn)中有過(guò)一面之緣的老將軍馮慈明三位，其他無(wú)關(guān)人等一概不在受邀之列。而齊郡這邊，旭子也只叫了羅士信、張須陀相陪。

    眾人都是武將，說(shuō)起話來(lái)無(wú)拘無(wú)束，氣氛比昨日融洽十倍。酒酣耳熟后，張須陀問(wèn)及此番征遼的具體經(jīng)過(guò)。來(lái)護(hù)兒嘆了口氣，說(shuō)道：“哪是什么凱旋班師啊，也就是為了不墜陛下聲名，我才腆著老臉在你們幾位面前夸功。那高句麗分明又使了一次緩兵之計(jì)，可恨虞世基、裴寂等人無(wú)目，居然連這點(diǎn)小把戲都看不出來(lái)！”

    “恐怕無(wú)目的不止是虞世基、裴寂幾個(gè)寵臣吧！”眾人心里暗道，卻誰(shuí)也不便宣之于口。皇帝陛下喜歡在外人面前裝圣人，這是大伙都知道的事實(shí)。當(dāng)年他為了制造萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的假象，邀請(qǐng)西域諸胡來(lái)大隋觀燈，一路上吃飯、住店皆不準(zhǔn)百姓收錢(qián)，弄得沿途諸郡怨聲載道。第一次征討高麗，也是他聽(tīng)信一干文臣妄言，想憑著威嚇兵不血刃，結(jié)果錯(cuò)過(guò)了最佳戰(zhàn)機(jī)，弄得數(shù)十萬(wàn)精銳不得還鄉(xiāng)。

    “我本想來(lái)一次將在外，軍令有所不受。先擒了高元那無(wú)恥小賊，再向陛下請(qǐng)罪。無(wú)奈崔君肅這斯以諸將身家性命相威脅，弄得大軍士氣渙散，唉！”來(lái)護(hù)兒以用拍案，遺憾之情溢于言表。

    “都是崔君肅這廝誤事！別的本事沒(méi)有，拍權(quán)臣馬屁，以官威欺壓同僚的招術(shù)卻高明得很！”老將軍馮慈明亦恨恨地在一旁幫腔。昨日李旭借著和周紹基的敘舊的幌子，狠狠地給崔君肅吃了一個(gè)癟。此舉令一干水師將領(lǐng)大覺(jué)痛快。所以今天不用對(duì)方發(fā)問(wèn)，馮慈明就主動(dòng)把眾將如何被迫從前往平壤的途中撤軍，如何與崔君肅結(jié)怨的過(guò)程一一道出。

    原來(lái)，經(jīng)過(guò)連續(xù)兩年戰(zhàn)爭(zhēng)，特別是去年大隋武將們所執(zhí)行的那種摧毀策略后，高句麗國(guó)亦疲敝異常，兵馬戰(zhàn)斗力大不如前。是以此番水師在畢奢城外登陸，幾乎是以催枯拉朽之勢(shì)一舉拿下了這座高句麗經(jīng)營(yíng)了多年的重鎮(zhèn)。高元小丑連續(xù)調(diào)兵來(lái)戰(zhàn)，都被大伙一鼓而破之。正當(dāng)水師將士準(zhǔn)備一股作氣拿下平壤的時(shí)候，偏偏皇帝陛下的圣旨從遼東城外送來(lái)了。

    眾朝臣經(jīng)過(guò)商議，居然準(zhǔn)許了高句麗國(guó)請(qǐng)和！命令自見(jiàn)到圣旨之時(shí)起，三軍將士不可再繼續(xù)向高句麗境內(nèi)深入，必須奏凱班師。

    來(lái)護(hù)兒將軍與高句麗人交手多次，深知其狼子野心。因此不肯奉旨，召集弟兄們說(shuō)道：算上這一次，我們已經(jīng)第三次兵臨平壤城下了。如果還打不下該城，此辱這輩子也無(wú)法洗雪。一路上高句麗人的疲敝模樣大伙也看到了，只要你我再加一把勁兒，肯定能將高元小丑捉到，挖出他的心肝來(lái)祭拜我大隋三十萬(wàn)冤死的孤魂。

    眾將皆曰：諾！欲速戰(zhàn)速?zèng)Q。長(zhǎng)史崔君肅卻跳出來(lái)，指責(zé)來(lái)護(hù)兒不尊圣旨，有違人臣之道。

    來(lái)護(hù)兒說(shuō)不過(guò)他，怒曰：將在外君令有所不受。況且陛下也不知道水師已經(jīng)勝券在握！

    崔君肅明明不知兵，卻擺出一幅高高在上的架勢(shì)對(duì)眾將呵斥道：“如果你們敢聽(tīng)從來(lái)將軍的命令，不肯奉旨。我今天一定把諸位眼中只有將軍，沒(méi)有皇上的舉動(dòng)報(bào)告上去。打下平壤，大伙未必有功。一旦戰(zhàn)敗的結(jié)果，你們的家人絕對(duì)擔(dān)當(dāng)不起！”

    當(dāng)場(chǎng)，就有幾名脾氣暴躁的武將跳起來(lái)對(duì)崔君肅報(bào)以老拳。但大伙氣出夠了，卻擔(dān)不起造反的污名，本來(lái)高昂的士氣瞬間降到了最低點(diǎn)。如此，即便將軍們有心再戰(zhàn)，也失去了必勝的把握。只好聽(tīng)從了崔君肅的建議，掉頭撤軍。

    “他奶奶的，這個(gè)誤事的狗官！”沒(méi)等周紹范將話說(shuō)完，羅士信氣得一拍桌案，破口大罵?！斑@狗娘養(yǎng)的豈是什么忠君體國(guó)，分明是不知武事，卻喜歡瞎指揮?！?/br>
    他力氣甚大，一拍之下將自己面前的整個(gè)小幾都拍塌了下去。瓜果、菜肴灑了一地。李旭見(jiàn)狀，趕緊喊仆人進(jìn)來(lái)將地面收拾了，重新?lián)Q過(guò)一張小幾擺于羅士信面前。

    羅士信自知失態(tài)，陪著笑臉向大伙解釋?zhuān)骸昂俸伲瑤孜淮笕藙e見(jiàn)怪。在下聽(tīng)著這些無(wú)賴(lài)文人的舉止就心煩，方才一時(shí)沖動(dòng)了，請(qǐng)諸位大人多多包涵！”

    “羅督尉乃性情之人，何罪之有?！眮?lái)護(hù)兒擺擺手，笑著說(shuō)道。被羅士信這么一打岔，他的心情反而好了許多，愚悶之氣也隨著那幾句狗官的罵聲平了不少。舉起酒盞，向羅士信微笑至意：“久聞羅督尉少年英雄，今日一見(jiàn)，果然豪情蓋世。老夫敬你一杯，多謝你替我罵出了不愿罵的話！”

    “愿與來(lái)老將軍同飲。士信雖無(wú)福追隨麾下，但亦常聞將軍大名?！绷_士信舉盞相還，將杯中酒一飲而盡。

    賓主雙方又舉盞互敬，氣氛愈發(fā)融洽。席間仔細(xì)議論起三次東征得失，發(fā)現(xiàn)居然有兩次都是誤在一群不知兵，卻喜歡對(duì)武事橫插一腳的文人身上。“我原來(lái)以為讀書(shū)讀多了，自然會(huì)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。誰(shuí)知道有時(shí)候書(shū)讀多了，反而會(huì)把眼界讀得越來(lái)越窄！”羅士信膽子大，信口非議。

    “恐怕讀窄的不僅僅是眼界，有些人，心胸也給讀得窄了。”周紹基苦笑著搖頭，憤憤地說(shuō)起另一段令人義憤的經(jīng)歷。

    彼此意見(jiàn)不合，在武將之中是很常見(jiàn)的事情。大伙爭(zhēng)論之時(shí)各抒己見(jiàn)，爭(zhēng)論過(guò)后也就罷了，哪怕接下來(lái)發(fā)生的事情證明自己的論斷完全正確，誰(shuí)都拉不下臉來(lái)以最初的言論居功。偏偏那位崔長(zhǎng)史不然，自從艦隊(duì)從東萊登陸起，無(wú)論走到哪，他都要拿班師的英明決定吹噓一番。吹完了陛下圣明，就自吹敢于直言，眾人皆醉之時(shí)就他一人獨(dú)醒。弄得大伙避之不及，吃飯時(shí)無(wú)人愿與他相鄰。此人卻渾然不覺(jué)，自謂曲高和寡，光彩讓眾人不敢仰望。

    “嗨，這種人天生就是出來(lái)惹人厭的，實(shí)在不值得我輩較真兒。你別理睬他，他的興致自然就淡了。”旭子又給眾人敬了一輪酒，笑著安慰。

    剛才羅士信拍案罵娘時(shí)，他一直含笑不語(yǔ)。事后大伙議論東征，他亦聽(tīng)得時(shí)候多，說(shuō)話的時(shí)候少。此刻偶發(fā)一言，卻大有道理。不但讓來(lái)護(hù)兒等人聽(tīng)著順耳，還點(diǎn)出了對(duì)付無(wú)聊者的最實(shí)用招術(shù)。

    置之不理！某些人的招術(shù)就是為了給你增加困惑，你表現(xiàn)得越在意，他笑得越開(kāi)心。如果面對(duì)流言和非議如風(fēng)過(guò)耳，那些包藏著禍心的嗡嗡聲還能收到什么效果呢？這是旭子在前些日子流言四起時(shí)自己感悟出來(lái)的人生真諦。未必很強(qiáng)勢(shì)，卻極為有效。

    “為李郎將此言干一杯！”來(lái)護(hù)兒若有所悟，大笑著建議。他平素的確有些固執(zhí)，但絕非剛愎自用之徒。近日來(lái)卻被崔君肅這無(wú)恥的家伙給描述得就像一個(gè)不分輕重的莽夫蠢材般下作。偏偏以他一軍主帥的身份，無(wú)法和這文人較真兒。如果與姓崔的翻臉，過(guò)后此人一定會(huì)說(shuō)：看，我說(shuō)中了吧。他惱羞成怒了！

    因此，來(lái)護(hù)兒滿腔愚昧無(wú)處宣泄，只能在人少的場(chǎng)合偶爾借酒勁撒撒瘋。李旭的話雖然未必是有心而言，卻無(wú)疑起到了一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人的作用。以來(lái)護(hù)兒本人在軍中的身份、地位，再來(lái)十個(gè)姓崔的也動(dòng)搖不了。如果他過(guò)于執(zhí)著了對(duì)方的言語(yǔ)，反而會(huì)成就了此人的聲名。到時(shí)候人嘴兩張皮，千傳萬(wàn)傳后，還說(shuō)不定把事實(shí)歪曲到哪般模樣？

    “干杯，為李郎將之悟！”張須陀舉起眼前酒盞，笑著響應(yīng)。旭子在變，老將軍明顯地感覺(jué)到了其中變化。如果說(shuō)以前的李旭是塊好鋼，卻失于脆硬。最近，這塊鋼卻好像被人淬了火，表面上堅(jiān)硬依舊，內(nèi)部卻彈性宛然。

    “李郎將已經(jīng)有了家室吧！”來(lái)護(hù)兒也感覺(jué)到了今天的李旭與他記憶中的那個(gè)大不相同。放下酒盞后，笑著相詢。以前的旭子就像他手中那把黑刀，即便刻意掩飾，依舊鋒芒畢露。而現(xiàn)在，他卻仿佛被藏進(jìn)了鞘里，變得更含蓄，更穩(wěn)重。

    這種情況通常會(huì)發(fā)生在大多數(shù)男人成親之后，有了女人，不僅僅意味著生活中多了一份幸福，還意味著他們肩頭又多了一份責(zé)任。

    “剛剛納了一房妾?！崩钚顸c(diǎn)點(diǎn)頭，微笑著回應(yīng)。作為正處于幸福之中的男人，他喜歡把幸福與所有人分享。

    “怪不得此番與將軍重遇，給老夫的感覺(jué)大不相同！”來(lái)護(hù)兒大笑，再次命人將面前的酒盞斟滿。

    “怪不得，怪不得！”張須陀亦笑，高高地舉起的酒杯。