直到今歲。

    除夕三十早上，宮里也要貼福字換桃符，從前這些事都是交給明承殿的宮女內(nèi)侍去做的，但今年——

    凌燁后退兩步，端詳著幾扇門(mén)上桃符的高度，見(jiàn)左右一致，方才點(diǎn)點(diǎn)頭。他伸手撫過(guò)紅紙上的金墨，忍不住彎了彎眸子，這四張“?！弊质悄侨账统褚黄饘?xiě)的，專程貼在明承殿里。

    凌燁莞爾笑了笑，揉揉清晏的頭，走回了殿內(nèi)。

    這是他和楚珩一起過(guò)的第一個(gè)年，凌燁將本該在大年初一舉行的宗親宴挪到了除夕中午，趁著楚珩今日回了侯府，將這些免不去的瑣事一并辦完，等明天太極殿朝賀過(guò)后楚珩回來(lái)，這個(gè)年假剩下的日子，他們就可以關(guān)上門(mén)舒舒服服地自己過(guò)了。

    從前沒(méi)覺(jué)得過(guò)年有什么樂(lè)趣，如今倒是希望這樣的日子能再多些才好。

    *

    宗親宴安排在日中時(shí)分，臨近巳正，凌燁正翻著話本子，順便看清晏在底下擺弄九連環(huán)，外頭突然通傳慎郡王凌祺然求見(jiàn)，凌燁聞言輕輕揚(yáng)眉，開(kāi)口命宣。

    宮里的宴會(huì)，沒(méi)人敢踩點(diǎn)來(lái)，離開(kāi)宴還有一個(gè)時(shí)辰，凌祺然就老老實(shí)實(shí)地進(jìn)了宮。他本往麟德殿的方向走，不成想剛轉(zhuǎn)過(guò)拐角，就看見(jiàn)幾個(gè)宗室堂兄正有說(shuō)有笑地走在前頭。

    凌祺然實(shí)在不想去跟他們敘舊，他因父母早逝，這才早早承了郡王爵位，可在世子堂兄們口中，倒仿佛什么“好事”似的，總喜歡有意無(wú)意地奚落他幾句。

    他不過(guò)是一個(gè)空有郡王名頭的閑人，比不得這些皇族堂兄們有本事，和他們也聊不到一起去，他左思右想，牙一咬，干脆轉(zhuǎn)了道，大著膽子跑來(lái)了明承殿。

    陛下再兇，也好過(guò)跟這些堂兄們?cè)邝氲碌罾锶缱槡值卣f(shuō)一個(gè)時(shí)辰的閑話。

    明承殿是帝王寢宮，除非有要事稟奏，外臣不得擅入。直到望見(jiàn)漆金匾額，凌祺然才猛然想起這事，只是守門(mén)的內(nèi)侍已經(jīng)看見(jiàn)了他，回頭也晚了。

    他硬著頭皮入內(nèi)，垂頭跪在地上行了禮，又同坐在絨毯上的清晏打了招呼。

    “嗯，起吧?！绷锜罘粗挶咀?，隨口問(wèn)道，“不去麟德殿，過(guò)來(lái)找朕，什么事？”

    凌祺然起了一半，聞言又跪了回去，他寫(xiě)的國(guó)史心得沒(méi)帶來(lái)，也沒(méi)膽子編話，忐忑不安地磕絆道：“臣弟……來(lái)給皇兄請(qǐng)安?！?/br>
    宗親宴上還不夠請(qǐng)的么，這話凌祺然說(shuō)著都?xì)馓摗?/br>
    凌燁目光從話本子上挪開(kāi)，掃了他一眼，心里大致有了數(shù)，溫聲道：“起來(lái)坐吧?！?/br>
    內(nèi)侍上了甜茶和點(diǎn)心，凌祺然見(jiàn)皇帝又繼續(xù)看起了書(shū)，方才松了口氣。

    皇帝今日穿了身赫赤色的錦袍，織龍繡鳳，金絲嵌銀光澤流轉(zhuǎn)，他從前很少穿這樣亮眼的顏色，眉目間攏著層淺淺的笑意，矜貴而不迫人，英俊得不像話。

    他看了都心驚，無(wú)怪世家貴女們都想做陛下的后妃，就連沈黛表姐這樣十全十美的人，在見(jiàn)過(guò)陛下后也紅了臉。表姐是當(dāng)年先皇給陛下定的人選，在凌祺然看來(lái)，這大概就是郎才女貌，緣分天成。

    可那日在大長(zhǎng)公主壽辰宴上，他提起表姐時(shí)，陛下顯然不想多說(shuō)此事，一直到擺駕離開(kāi)，就都未曾宣見(jiàn)表姐，就連大長(zhǎng)公主對(duì)此也不置可否。

    近些日子，文信侯府里，表哥沈英柏和舅舅、舅母他們一直在揣摩此事。

    凌祺然胡思亂想了一陣，看了看皇帝，有心想替表姐問(wèn)問(wèn)陛下的看法，可上回他就被訓(xùn)過(guò)，現(xiàn)下也不敢再貿(mào)然開(kāi)這個(gè)口。

    他閑坐了一會(huì)兒，見(jiàn)清晏在底下?lián)项^撥弄九連環(huán)，索性也坐到了絨毯上。

    明承殿里沒(méi)有擾人的煩心事，時(shí)光過(guò)得很快。

    凌燁翻完剩下的書(shū)，看了一眼刻漏，已經(jīng)午時(shí)了。凌祺然一個(gè)半大小子和清晏這個(gè)奶團(tuán)子湊在一塊，居然還玩得挺高興，凌燁見(jiàn)狀都不知該說(shuō)他什么好，搖搖頭放下書(shū)，道：“祺然，等過(guò)年開(kāi)春，沈英柏會(huì)留在帝都，你呢，還打算回慶州嗎？”

    凌祺然聽(tīng)見(jiàn)皇帝問(wèn)話，連忙放下九連環(huán)?；首遄拥艽蠖嘞硎骋刭旱摱恢未朔杰娬删鸵氐匾部闪艟┤氤?。凌祺然的食邑離慶州堰鶴城很近，他雖有自己的郡王府，卻一直住在堰鶴沈家外祖父府上，依照他自己的想法，自然是想回去的。

    凌祺然抬頭飛快地看了皇帝一眼，支支吾吾地沒(méi)應(yīng)聲。

    凌燁心里了然，面上卻不顯，只平聲道：“若是自己沒(méi)想好，那朕給你拿個(gè)主意吧。”

    凌祺然連忙道：“皇兄——”

    “嗯？”凌燁側(cè)眉看他。

    后者立時(shí)啞了聲，到嘴邊的話也不敢說(shuō)了，只好低下了頭。

    凌燁豈不知他的想法？一個(gè)眼神就截住了他的話，嘆口氣皺眉道：“看你這沒(méi)志氣的樣！是想一直讓母家庇護(hù)著？宴前倒是知道跑來(lái)朕這里躲清凈，怎么就不想想如何讓旁人都閉嘴？”

    凌祺然低眉斂目地沒(méi)說(shuō)話。

    大過(guò)年的，凌燁也不想訓(xùn)斥他，放緩了語(yǔ)氣，只吩咐道：“先別回慶州了，年后朕給你找點(diǎn)事做，人長(zhǎng)大了總不能一直讓沈家護(hù)著，需得你自己立起來(lái)。”

    凌祺然諾諾應(yīng)是。

    *

    午時(shí)兩刻，凌燁帶著清晏和慎郡王動(dòng)身去了麟德殿?；适易谟H們都到了，太后也已經(jīng)入了座，見(jiàn)皇帝駕臨，紛紛大禮恭迎。

    歷來(lái)宗親宴都是安排在元旦當(dāng)天，皇帝今年驟然改到除夕，倒不是說(shuō)不好，只是眾人都有些摸不清頭腦。

    今時(shí)不同往日，上一個(gè)大年，就邑地的宗親們?nèi)蓟鼐┑臅r(shí)候，家事國(guó)事還都是太后說(shuō)了算，皇帝不過(guò)空有個(gè)天子之名。如今三年一過(guò)，改弦易張，太后之子敬親王也要規(guī)規(guī)矩矩地跪在御座下，向皇帝叩首了。

    只是不知眼前這出母慈子孝、兄友弟恭的場(chǎng)面能維持幾個(gè)三年。

    敬王借著舉杯的間隙看了一眼眉目帶笑的皇帝，看得出來(lái)他這個(gè)皇兄此刻心情很好，對(duì)敬酒的宗親們來(lái)者不拒，昨日紫宸殿大朝宴上似乎也是如此。敬王回憶著近日發(fā)生的事，從千諾樓到漓山，他想起太廟祭祖時(shí)站在太子旁邊的那道身影，不由捏緊了酒杯。

    楚珩，在漓山到底是個(gè)什么斤兩。

    ……

    酒過(guò)三巡，凌燁帶著清晏回了明承殿。宗親宴結(jié)束后，太后將敬王和敬王妃留在了慈和宮里，臨近晚間，又宣了敬王府里上了宗室玉牒的側(cè)室們進(jìn)宮。

    凌燁對(duì)此倒不意外，敬王就邑地，無(wú)詔無(wú)旨三年方能歸京，好不容易等來(lái)一回，太后怎能輕易放過(guò)這個(gè)母子團(tuán)聚的機(jī)會(huì)。

    聽(tīng)影衛(wèi)稟報(bào)的時(shí)候，凌燁倒是想起些舊事。

    除夕晚上該是闔宮家宴，從前太后掌政，“三宮六院七十二妃”的可不是他這個(gè)皇帝，而是齊王、敬王府的鶯鶯燕燕，除夕之夜，齊王敬王攜家眷至，太后主宴，他這個(gè)九重闕的主人倒像是作陪的。宴后一群人就住在宮里守歲，若不是有百官御史看著，恐怕都想常住九重闕了。

    這是從前太后最喜歡的事，等齊王沒(méi)了，她倒是再不提家宴這一茬，改成逢年過(guò)節(jié)關(guān)上門(mén)各過(guò)各的了。

    凌燁今天心情好，懶得跟她計(jì)較，睜一只眼閉一只眼，沒(méi)把她跟敬王一塊提過(guò)來(lái)，依照她從前的例，再辦場(chǎng)勞什子家宴。

    戌時(shí)初，九重闕的吉鐘慶鼓聲第二次敲響，年夜飯的菜色上齊，明承殿膳房里的餃子跟著下了鍋。

    清晏和小宮女小內(nèi)侍們一起放完爆竹，蹦蹦跳跳地跑到凌燁跟前，跪在地上磕了個(gè)頭，奶聲奶氣地說(shuō)：“兒臣祝父皇萬(wàn)歲未央。”然后期盼地伸出了手。

    凌燁輕笑，揉了揉團(tuán)子的頭，從身旁八寶攢盒里抓了把糖放到團(tuán)子手里，又遞給他一個(gè)荷包。團(tuán)子喜滋滋地接過(guò)，坐到絨毯上去數(shù)糖塊和過(guò)年收的壓歲錢(qián)了。

    等賞過(guò)明承殿里的宮女內(nèi)侍，熱騰騰的餃子也端了上來(lái)，凌燁喊清晏洗了手，過(guò)來(lái)用年夜飯。

    想必這個(gè)時(shí)辰，楚珩在鐘平侯府里也差不多吃上餃子了。

    ……

    今年的年味似乎特別濃，帝都內(nèi)外城的煙花爆竹聲此起彼伏，響徹云霄，明承殿里的紅泥暖爐上溫起了甜湯和守歲酒。

    除夕之夜，宮門(mén)戌時(shí)末下鑰。戌正兩刻，天子影衛(wèi)首領(lǐng)凌啟站在闕樓上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著敬王府的幾輛車(chē)駕從建福門(mén)出了宮，方才回去明承殿向皇帝稟報(bào)。

    凌燁知道太后不敢得寸進(jìn)尺留敬王在宮里守歲，只是凌啟并不放心，非要等敬王離開(kāi)再回家，凌燁也拗不過(guò)。

    等又檢查了一圈大年夜的守備，九重闕的吉鐘慶鼓眼看都要開(kāi)始響第四道。凌燁抓了把金瓜子和酥糖遞給他，當(dāng)做新年的好彩頭，總算將“每逢佳節(jié)必cao心”的大統(tǒng)領(lǐng)送出了宮。

    卻不成想，還沒(méi)過(guò)半個(gè)時(shí)辰，凌啟居然又折返了回來(lái)。

    聽(tīng)到通傳的時(shí)候，凌燁先是愣了一下，此刻已是亥時(shí)，宮門(mén)落鎖，天子影衛(wèi)首領(lǐng)手里有可以扣開(kāi)中州一切宮門(mén)關(guān)隘的御賜金牌，只是這么多年下來(lái)，凌啟用它的次數(shù)屈指可數(shù)。

    凌燁心一沉，凝了凝眉，疾步走了出來(lái)，“出什么事……”

    他話音猛然一停——

    溶溶燈色下，楚珩披著一身寒霜站在庭院里。

    第118章 守歲

    除夕團(tuán)圓夜，皇城角樓上的吉鐘慶鼓每隔半個(gè)時(shí)辰敲響一次。

    亥時(shí)初，樂(lè)聲第四次傳來(lái)，楚珩隔著寬闊的天街望向九重闕。滿帝都的人都知道，宮門(mén)入夜落鎖日初方開(kāi)，若無(wú)陛下御旨，管你是王侯將相還是貴戚權(quán)門(mén)，誰(shuí)都不得踏進(jìn)內(nèi)皇城半步。

    這些楚珩也清楚。

    可是，可是——

    他和凌燁說(shuō)好了的，初一就回來(lái)，那是不是他等到子時(shí)，宮門(mén)就可以打開(kāi)？

    他懷著一縷明知不可能實(shí)現(xiàn)的癡心妄想試圖靠近，可還沒(méi)等穿過(guò)天街，就被闕樓上的皇城守衛(wèi)厲聲喝止。

    ……

    臨近亥時(shí)兩刻，凌啟從九重闕最西側(cè)的興安門(mén)出來(lái)，卻沒(méi)忙著回府，轉(zhuǎn)道又上了南墻城樓。

    今年本就是大年，恰好又趕上太后千秋整壽，四方王侯全都回了帝都，南宮墻隔著條天街毗鄰?fù)饣食?，最易生事——?dāng)年齊王端午宮變就是從這開(kāi)始的——除夕佳節(jié)，是守備容易懈怠的時(shí)候，凌啟放心不下，還是逐個(gè)城門(mén)查驗(yàn)了一遍。

    一路平安無(wú)事，行至丹鳳門(mén)城墻，忽而聽(tīng)見(jiàn)一陣槍箭入鞘的喧嘩聲，凌啟眉心微擰，幾步躍上闕樓。

    “出什么事了？”

    丹鳳門(mén)守衛(wèi)一見(jiàn)是他，頓時(shí)松了口氣，抱拳行禮解釋道：“啟稟大統(tǒng)領(lǐng)，方才有個(gè)人意圖靠近宮門(mén)，已被兄弟們斥退了，不過(guò)這人有點(diǎn)奇怪……”

    丹鳳門(mén)是九重闕的正門(mén)，戒備最是森嚴(yán)，就算意圖鬧事也決計(jì)不會(huì)來(lái)這。凌啟心生疑惑，快步走到望臺(tái)邊，朝守衛(wèi)所指的方向看了一眼。

    那個(gè)人還未走遠(yuǎn)，街角石燈光線昏暗，勾勒出一道孤寂蕭瑟的人影。

    ……楚珩？

    凌啟眼瞳微縮，迅速轉(zhuǎn)過(guò)身，朝守衛(wèi)們點(diǎn)點(diǎn)頭，道了聲：“諸位辛苦了，那人我順路過(guò)去看看吧，你們不用管了。”

    影首親自處理，丹鳳門(mén)守衛(wèi)們求之不得。凌啟容色平靜，若無(wú)其事地解下身上斗篷，又撫勉守衛(wèi)們了幾句，方轉(zhuǎn)身下了闕樓，朝天街拐角走去。

    除夕團(tuán)圓夜，楚珩不在鐘平侯府和弟妹圍爐守歲，卻一個(gè)人孤零零地在天街上吹寒風(fēng)，怎么看都不像好事。

    他可是東君，可直到凌啟走近他身旁，他才后知后覺(jué)地意識(shí)到有人來(lái)，慢吞吞地回過(guò)神抬起頭。凌啟一見(jiàn)他神色，立時(shí)皺了眉，這下是真不用問(wèn)了，將斗篷遞給楚珩，示意他戴上兜帽，簡(jiǎn)短道：“跟我來(lái)。”

    *

    興安門(mén)前，當(dāng)值的禁軍們見(jiàn)影衛(wèi)首領(lǐng)去而復(fù)返，不由詫異。

    凌啟雖深為皇帝信重，但宮里有宮里的規(guī)矩，九重闕諸門(mén)已然落鑰，方才凌啟出宮的時(shí)候，都是御前的兩位公公持著陛下的手令送出來(lái)的?，F(xiàn)在別說(shuō)是帶著個(gè)看不清面容、身份不明的人，就算是凌啟自己，也沒(méi)有再回去的道理。

    非時(shí)開(kāi)門(mén)不是小事，只憑一句陛下口諭卻沒(méi)有信器，興安門(mén)的禁軍們沒(méi)那個(gè)膽子，還是委婉拒絕了。

    此間規(guī)矩凌啟曉得，但時(shí)辰已經(jīng)不早了，他掃了一眼身后戴著兜帽的楚珩，不再與禁軍們商榷，干脆直接拿出了影首的御賜金牌。

    “陛下密旨，著此人即刻進(jìn)宮面圣，一應(yīng)宮門(mén)守衛(wèi)勿要多問(wèn)?！?/br>
    在場(chǎng)的禁軍們看著那塊金牌，旋即跪了一地。

    從皇城最外圍的興安門(mén)開(kāi)始，至日營(yíng)門(mén)、肅章門(mén)、光順門(mén)……一道道落鑰的宮門(mén)被天子影衛(wèi)首領(lǐng)手中的金牌扣啟，直到帝王寢宮明承殿。

    凌燁略微愕然地看著滿身寒霜出現(xiàn)在庭院里的楚珩，目光又掃過(guò)旁邊抱著斗篷的凌啟，頃刻間猜出了來(lái)龍去脈，他心里猛地一揪，張開(kāi)手輕聲道：“過(guò)來(lái)?！?/br>
    簡(jiǎn)單至極的兩個(gè)字，卻像是敲開(kāi)了情緒的閘門(mén)，楚珩幾步踏上殿階，直直撲進(jìn)凌燁懷里，滿腔酸苦終于釀成了眼底的一滴淚，無(wú)聲砸落在凌燁頸肩。

    凌燁的手遽然一抖，差點(diǎn)沒(méi)能繃住心緒，他牢牢攬住楚珩，目光越過(guò)楚珩的肩頭看向凌啟，“多謝大統(tǒng)領(lǐng)了?！?/br>