姜鏑等了大半日，終于等到了江錦城暗衛(wèi)送來(lái)的敬王手令。

    他當(dāng)然清楚，一旦穎海讓得到喘息的機(jī)會(huì)，喘不過(guò)氣的那個(gè)就變成他了。但對(duì)方有從南山和懷澤調(diào)來(lái)的軍隊(duì)在，加上地勢(shì)易守難攻，只憑東海水軍左師的兵力，一時(shí)半會(huì)是拿不下的。

    姜鏑叫來(lái)親信，將敬王手令與信箋一起遞過(guò)去：“送去錦都，親手交給昌州州牧芮何思，告訴他時(shí)間緊急，穎國(guó)公蘇闕不日就到穎海，讓昌州駐軍務(wù)必要快?！?/br>
    ……

    姜鏑的急迫不是沒(méi)有原因的，千軍易得一帥難求，一人可抵千軍萬(wàn)馬——這話雖然夸張了些，但穎國(guó)公蘇闕的到來(lái)，一定能夠動(dòng)搖眼下的昌州戰(zhàn)局。

    三軍里凡是能夠被稱為“帥”的，都是定海神針一般的人物，無(wú)論威望、經(jīng)驗(yàn)、能力都不是姜鏑一個(gè)水軍左師提督能夠相較的，更何況蘇闕本身就出自昌州世家，在東海水軍中名聲不可謂不響。

    五年前，敬王同母的長(zhǎng)兄齊王興兵作亂，就是被穎國(guó)公親手殲滅的。如今時(shí)事變遷，一樣的舉旗謀反，又輪到敬王，對(duì)底下跟隨的這些亂臣賊子來(lái)講，面對(duì)穎國(guó)公，內(nèi)心深處不免會(huì)有種“歷史重演”的恐慌。

    軍心動(dòng)搖，是為大忌。

    這一點(diǎn)姜鏑明白，敬王當(dāng)然也不會(huì)忽略。

    像穎國(guó)公蘇闕這種角色，用個(gè)不那么恰當(dāng)?shù)脑~，是把“雙刃劍”。他如同一塊定心石，人還在路上未到陣前，都能讓穎海心有倚仗、士氣凝聚。那么有正就必有反，倘若蘇闕半道身死，或者亡于敵手，屆時(shí)軍心之渙散慌亂，穎?？峙戮筒皇翘K朗一個(gè)年輕公子能夠穩(wěn)得住的了。

    就像齊王當(dāng)年暗殺朔州總督顧崇山，彼時(shí)的世子顧彥時(shí)可比如今的蘇朗在軍中要有名望，可那會(huì)兒若不是顧彥時(shí)的祖父、年逾花甲的老鎮(zhèn)國(guó)公顧翰重新披掛壓陣，朔州鐵騎今日的統(tǒng)帥絕不會(huì)再姓顧！

    如今老國(guó)公蘇淮正在病中，蘇朗只有他自己，如果穎國(guó)公蘇闕身死，穎海幾乎必倒。

    敬王軍中雖然沒(méi)有這么一根“定海神針”的帥，但是他有可以斬?cái)喽êａ樀牡叮?/br>
    ——蒼梧武尊方鴻禎，在大胤南半江山的威名，比蘇闕在軍中只會(huì)有過(guò)之而無(wú)不及。他是敬王最堅(jiān)實(shí)的倚仗，也安了云昌宛三州許多跟隨敬王謀反之人的心。

    這位所向披靡的大乘境，現(xiàn)在正持刀候在昌州邊界，等待“定海神針”奉上他的人頭。

    ……

    深夜，寧州。

    從靖州西北絲路道趕來(lái)的穎國(guó)公蘇闕，在前去接應(yīng)的天子影衛(wèi)的護(hù)送下，順利抵達(dá)寧昌邊界。

    暮色四合，他們并沒(méi)有直接越過(guò)邊界到距此不足百里外的驛站休息。天子影衛(wèi)反而引著蘇闕繞了路，去往與驛站不同方向的寧州駐軍暫駐地。

    寧州總督的副將一早便收到過(guò)帝都傳來(lái)的密令，親自帶著兩個(gè)人到轅門處將穎國(guó)公低調(diào)迎了進(jìn)去。

    甫一踏進(jìn)營(yíng)帳，蘇闕迎面就看見(jiàn)長(zhǎng)案前站著一個(gè)人，眸中含笑，目光正對(duì)上自己的視線。

    蘇闕記得他，陛下身邊的御前侍墨，鐘離楚氏的子弟，漓山少主葉星琿的師兄。

    三月十五，九州四方家主入京述職，帝都皇宮紫宸殿前，蒼梧武尊方鴻禎曾在眾目睽睽之下突然出手試探過(guò)這個(gè)年輕人，而大乘境前，他卻連眉頭都不曾皺一下。

    蘇闕當(dāng)時(shí)便覺(jué)得這個(gè)叫楚珩的年輕人并不像一直以來(lái)他在武英殿里所展現(xiàn)的那樣，反而可能，來(lái)歷非同一般。

    果不其然——

    “國(guó)公?！背裎⑽⑿α诵?，抬手向蘇闕行了個(gè)后輩的禮，“在下漓山姬無(wú)月，奉陛下旨意特來(lái)此相迎?！?/br>
    第194章 收網(wǎng)

    “姬無(wú)月”這個(gè)名字從楚珩，更關(guān)鍵從御前侍墨的口中說(shuō)出，饒是統(tǒng)帥三軍、見(jiàn)多識(shí)廣的穎國(guó)公也難掩臉上震驚錯(cuò)愕。

    足足過(guò)了幾息，蘇闕才回過(guò)神來(lái)，仍有些驚疑不定地打量著楚珩，“……漓山東君？”

    楚珩笑而頷首：“是晚輩?！?/br>
    “……”蘇闕一時(shí)沉默。

    他能猜到楚珩來(lái)歷非凡，但這種非凡怎么也夠不到“楚珩就是漓山東君”上頭去。

    不僅僅是眼前人的年輕——穎海蘇氏在大胤九州的世家里有著舉足輕重的地位，作為現(xiàn)任家主，蘇闕驚愕之余，所思所想自然要深上許多——楚珩，不，姬無(wú)月是御前侍墨。

    這才是最讓人不寒而栗的。

    蘇闕記得很清楚，楚珩是三年前來(lái)到帝都的，他進(jìn)入武英殿不久，就被陛下金口玉言親自擢選到了御前——這是一次破例，楚珩未經(jīng)考核，成了離陛下最近的侍墨，而破例的緣由是他觸怒陛下，未受懲處反而因禍得福。

    各大世家當(dāng)時(shí)都把這個(gè)橫空出世的御前侍墨查了一遍，結(jié)果自然是一無(wú)所獲，楚珩除了師承漓山，長(zhǎng)得格外好看，就挑不出別的出彩的地方！

    彼時(shí)雖蘇闕未在京中，但也聽(tīng)到了些消息，據(jù)說(shuō)御前侍墨不為帝喜，陛下待其嚴(yán)苛，時(shí)有磋磨之舉，并不是真的施恩提拔，就近出氣罷了。

    漸漸地，就沒(méi)人再關(guān)注不得圣心的御前侍墨了。楚珩的境況逐漸好轉(zhuǎn)，是漓山東君姬無(wú)月在京郊救了太子，后來(lái)又幫天子影衛(wèi)鏟除了千諾樓，這才讓楚珩這個(gè)“師弟”沾了點(diǎn)光。

    ——整個(gè)帝都，上到王侯將相下到九品小吏都是這么認(rèn)為的。蘇闕也不算例外。

    但現(xiàn)在，眼前人告訴他，楚珩就是姬無(wú)月，就是東君本人。

    那么從前御前種種，不為帝喜、苛待磋磨、沾光……怎么看怎么都像是陛下和東君合演的一出大戲。

    蘇闕細(xì)思之下不禁有些脊背發(fā)寒。堂堂大乘東君，倘若真的想出仕，只要他自己點(diǎn)頭愿意，封侯掛帥還不是手到擒來(lái)，何至于跑到武英殿里只是做名近衛(wèi)？還得裝出一副不中用的樣子受人輕視。

    能讓姬無(wú)月做出這樣不符常理的舉動(dòng)，蘇闕想來(lái)想去，只有可能是陛下和漓山其實(shí)早就談攏條件站在了同一邊，所以楚珩才會(huì)在離家十六年后毫無(wú)征兆地突然來(lái)京，所以陛下當(dāng)初破例點(diǎn)楚珩為御前侍墨，又掩人耳目地做出不喜的樣子，乃至去年，漓山少主葉星琿也遵從國(guó)法入職武英殿……這一切都格外能說(shuō)得通了。

    ——這盤棋早從三年前就開始布置了。

    而滿朝文武，世家大族竟無(wú)一人發(fā)覺(jué)！

    蘇闕定了定神，重新看向面前的年輕人，頷首致意道：“此行有勞東君，蘇某先行謝過(guò)?！?/br>
    楚珩莞爾：“謝字不敢當(dāng)，奉陛下旨意來(lái)此，本就是份內(nèi)之事，國(guó)公客氣了，叫我一聲‘楚珩’便好?！?/br>
    奉旨，份內(nèi)。

    蘇闕再次捕捉到這兩個(gè)詞，放在旁人身上是理所當(dāng)然、不容有誤，可眼前的人是漓山東君，大乘境。

    九州武道傳承上千年，比大胤開國(guó)還要悠久，已經(jīng)形成了約定俗成的規(guī)則，大乘境非經(jīng)請(qǐng)旨不得擅入帝都——這是對(duì)九五至尊君臨天下、權(quán)御九州的絕對(duì)承認(rèn)與服從；但皇族亦無(wú)從要求大乘境對(duì)己屈膝稱臣——這是對(duì)九州武道至強(qiáng)者的相對(duì)尊重與讓步。

    他裝楚珩楚侍墨的時(shí)候，一口一個(gè)“臣遵旨”，那是要演大戲。但現(xiàn)在他是姬無(wú)月，在外卻還愿意此般，意義就大不相同了。

    至強(qiáng)的力量往往也隱含著至要的危險(xiǎn)。大胤開國(guó)帝后都是大乘境，太祖皇帝更是年少成名，堪稱前無(wú)古人。他們傳承的皇族確然有可以壓制大乘境的方法，但不是必須為之，帝王不會(huì)輕易動(dòng)用永鎮(zhèn)山川。殺敵自傷不劃算。

    大乘境不是路邊的白菜，往上追溯千年，能有這般武道造詣的，一張紙就寫得開，說(shuō)是鳳毛麟角、沅江九肋，千百萬(wàn)人里出不了一個(gè)，一點(diǎn)都不夸張。

    攏共就這么零星點(diǎn)人，長(zhǎng)久以來(lái)，大乘境們和當(dāng)世皇族彼此大多都維持著疏遠(yuǎn)的客氣。典型的就比如東都境主葉見(jiàn)微，論朝中身份，他是漓山葉氏的家主，有從父輩那里承襲的正經(jīng)侯爵在身。作為一葉孤城城主，他掌一城政務(wù)稅賦，依大胤律，至少每三年就應(yīng)進(jìn)京覲見(jiàn)述職一次。

    但葉見(jiàn)微上一次請(qǐng)旨來(lái)帝都，還是十一年前，當(dāng)今陛下登基的時(shí)候。一葉孤城的述職，從來(lái)都是葉見(jiàn)微書面奏稟，由漓山的其他人代為進(jìn)京面圣。

    因?yàn)榇蟪司巢环奖恪?/br>
    皇族自然有最高的身段，但大乘境也有自己的矜傲，除非他本身就是皇家人，或者天生就效忠于皇權(quán)，否則在自己的地盤干自己的事兒，振興一下家族，少見(jiàn)少交，對(duì)彼此都好。

    像蒼梧武尊方鴻禎那樣，明明安居一方，還直接摻和進(jìn)皇帝和敬王之爭(zhēng)的，算是少數(shù)。從慶州來(lái)的路上，天子影衛(wèi)和蘇闕透了些訊息，方鴻禎此人來(lái)路不正，入境大乘是用了邪門歪道之術(shù)，需得定時(shí)加持，方法頗為陰損。想來(lái)敬王也是在這上頭和方鴻禎達(dá)成了交易。

    而眼前的漓山東君，蘇闕不清楚陛下與漓山究竟談了什么條件，才能讓姬無(wú)月三番兩次說(shuō)出“奉旨”而為的話，而且還是“份內(nèi)”。

    蘇闕百思不得其解，但這疑惑顯然不適合張口，略說(shuō)了幾句不相干的閑話，便休整去了。

    時(shí)不我待，他們并不打算在寧州停留過(guò)久。第二日一早，在天子影衛(wèi)的護(hù)送下，穎國(guó)公動(dòng)身前往寧昌邊界。

    楚珩換了一身與天子影衛(wèi)殊無(wú)二致的侍衛(wèi)服，用面巾遮了面，低調(diào)地騎馬跟在蘇闕身后半步。

    明寂在楚珩手里打了轉(zhuǎn)，被他別在身側(cè)。天子影衛(wèi)個(gè)個(gè)都是一等一的頂尖高手，加上蘇闕自己，一行人里就沒(méi)有武功低的。

    出發(fā)前，楚珩在所有影衛(wèi)的臉上掃了一圈，忽而肅聲叮囑道：“我不管陛下之前和你們下了什么命令，如果來(lái)截殺的人里至多只是歸一境，那怎么樣都好。但如果是蒼梧武尊方鴻禎親至，除了他以外的其他人，你們解決。但方鴻禎，你們不要和他交手，可能會(huì)送命。”

    “此行的目的是護(hù)送穎國(guó)公安然抵達(dá)穎海，解決完其他人，你們就直接護(hù)送穎國(guó)公繼續(xù)前行，不要有一個(gè)人留下來(lái)，也不要管我和方鴻禎，更別試圖來(lái)幫我的忙。我知道天子影衛(wèi)一切依陛下的旨意行事，但我同方鴻禎交過(guò)一次手，他有多少實(shí)力我比陛下清楚，那點(diǎn)斤兩不會(huì)出事，所以這次聽(tīng)我的。”

    ——方鴻禎這老賊，楚珩看他不順眼很久了。敬王能有今天，離不開蒼梧武尊在背后的推波助瀾，尤其云州的反叛勢(shì)力，與其說(shuō)是跟隨敬王，不如說(shuō)是以蒼梧城馬首是瞻。

    方鴻禎立身不正，注定安分不了。大胤九州是凌燁的江山，云州百姓亦是陛下的子民，不管是為凌燁，還是為那些死在方鴻禎手下、被他用來(lái)煉骨以加持己身境界的無(wú)辜性命，方鴻禎都必須得削！

    楚珩沒(méi)有忘記兩年前顏相殞身前夕曾告訴他的往事，關(guān)于他母親。姬無(wú)訴樰從既定東君淪為掖幽罪奴，至死都沒(méi)能再回漓山，她一生悲劇，離不開蒼梧方氏的作惡。

    楚珩知道來(lái)之前，凌燁一定和影衛(wèi)叮囑過(guò)，看著自己不讓自己強(qiáng)殺方鴻禎，以免受傷。但是今天這老賊不來(lái)則已，若撞到他手上，那就是咎由自取。

    若能活捉拿去帝都議罪當(dāng)然最好，倘若不能，就直接殺了！

    ——楚珩心里這般想著，面上依舊平靜，半分不顯。

    為首的影衛(wèi)聽(tīng)完楚珩的話略有些遲疑，但又想了想眼前人的境界和在宮里的實(shí)際身份，猶豫了片刻還是應(yīng)聲稱是。

    蘇闕見(jiàn)天子影衛(wèi)應(yīng)下，眉頭微動(dòng)，有些驚訝。也不知道是不是錯(cuò)覺(jué)，楚珩那句“這次聽(tīng)我的”一出口，蘇闕隱隱覺(jué)得似乎有哪里不對(duì)，楚珩這話說(shuō)的好像……過(guò)于熟練了些。

    一路順風(fēng)無(wú)事，很快便走過(guò)了寧昌邊界。

    甫一踏足昌州，一行人不自覺(jué)地都提高了警惕。

    敬王舉旗謀反，眼下九州戰(zhàn)亂四起，動(dòng)蕩不安，尤以昌州最甚，官道上空空蕩蕩的沒(méi)什么人，只有路兩旁的林子里間或能聽(tīng)到幾聲蟬鳴鳥叫。

    在這樣寂靜的時(shí)候，一點(diǎn)點(diǎn)的響動(dòng)都足以引起所有人的警覺(jué)。譬如此刻，突如其來(lái)的利箭破風(fēng)聲在耳畔乍然響起——

    蘇闕左側(cè)的天子影衛(wèi)反應(yīng)極快，橫劍在半空中轉(zhuǎn)了一圈，利箭被劍鞘打偏方向的瞬間，他右手隨即拔劍出鋒，寒芒一閃而過(guò)，箭身被攔腰斬成兩截落在馬蹄旁。

    仿佛是出擊的信號(hào)，斷箭落地的同時(shí)，官道兩旁的樹林里驟然竄出一群身著勁裝短打的武者，臉上半點(diǎn)遮掩也無(wú)，一齊朝蘇闕所在的方向飛身襲來(lái)。

    一眾影衛(wèi)立刻刀兵出鞘，縱身圍在穎國(guó)公四周，同刺客戰(zhàn)在一處。

    楚珩收斂?jī)?nèi)息坐在馬上，隨手解決了兩個(gè)近到身前的刺客，并不急著出劍。他抬眼掃了一圈前來(lái)截殺的刺客，全是一流頂尖高手，敬王為了殺穎國(guó)公，真是下了好大的手筆。只是這些都還不夠，真正的刺客還沒(méi)出現(xiàn)，楚珩在等。

    一盞茶的時(shí)間轉(zhuǎn)瞬而過(guò)，刀兵相接的聲音此起彼伏，地上落滿四濺的血跡。楚珩刻意斂了真氣同所有混戰(zhàn)的人融在一處，絲毫看不出突兀。

    畢竟是帝王刀兵，天子影衛(wèi)優(yōu)勢(shì)顯著，逐漸開始把控戰(zhàn)局，刺客接二連三地被就地?cái)貧?。而正在此時(shí)，楚珩一直在等的人終于出現(xiàn)了。

    方鴻禎并沒(méi)有側(cè)面偷襲，馳騁武林多年的一代宗師也不屑于此，他的身影如鬼魅一般沒(méi)有任何征兆地突然出現(xiàn)在了所有人的正前方，而后手中鳴泓刀出鞘，發(fā)出一聲低沉的錚鳴。

    與錚鳴聲一起到達(dá)眾人身前的，是長(zhǎng)刀出鋒所帶起的浩瀚刀意，厚重似海，如山如淵，逼得擋在蘇闕前方的所有人都往兩旁退開了三步。

    就像是江水被這一刀從中分開向兩岸涌去，方鴻禎的面前再無(wú)一人阻擋，他直視蘇闕的雙眼，冷冷地笑了一聲。鳴泓又一次發(fā)出錚鳴，刀光閃過(guò)的同時(shí)，方鴻禎已經(jīng)來(lái)到蘇闕面前。

    這一刀來(lái)得太快，帶著一擊必殺的戾氣，蘇闕來(lái)不及作出任何反應(yīng)，刀尖就已經(jīng)直擊面門近在咫尺，離他脖頸只有一寸之遙——

    一柄漆黑描金的劍攔住了鳴泓的刀鋒，讓它再不能往前一步。

    明寂。

    方鴻禎一眼就認(rèn)出了這柄劍。

    他瞳孔驟縮，身形在半空中翻轉(zhuǎn)一躍，退出丈遠(yuǎn)穩(wěn)穩(wěn)落在地上。鳴泓刀隱隱發(fā)出錚鳴，方鴻禎的身體不自覺(jué)地繃緊，他瞇眼看向蘇闕身前蒙著面的年輕人，半晌緩緩道：“漓山東君姬無(wú)月?！?/br>
    回應(yīng)他的是明寂出鞘的聲音，下一瞬，方鴻禎從楚珩的眼里讀到了毫不遮掩的凜冽殺意，就仿佛楚珩才是那個(gè)刺殺者，明寂的劍尖閃著森冷的光，以難以捕捉的速度徑直向他襲來(lái)。方鴻禎握緊了手中的刀兵，鳴泓刀又一次發(fā)出嗜血的錚鳴，在明寂離他還有幾尺之地，他的刀終于動(dòng)了。

    鳴泓刀的刀芒不偏不倚正對(duì)上明寂劍的劍尖。方鴻禎低低笑了一聲，火花在刀劍相接之處迸發(fā)開來(lái)，與火花一起爆發(fā)的，是方鴻禎磅礴的真氣，驚濤駭浪一般向四處席卷而去，離得近的影衛(wèi)和刺客來(lái)不及作出反應(yīng)，全被打退數(shù)丈遠(yuǎn)外。

    電光火石間，楚珩左手翻掌朝身后揮去，比方鴻禎裹挾殺意的真氣更快到達(dá)蘇闕處的，是楚珩轉(zhuǎn)瞬間立起的一層薄如蟬翼的屏障，將方鴻禎的殺意悉數(shù)擋在外面。

    與此同時(shí)，楚珩陡然變招，明寂壓著鳴泓的刀勢(shì)朝方鴻禎心口刺去，方鴻禎立刻橫刀格擋。楚珩不依不饒，承接著大乘真氣的劍抵著鳴泓的刀背全力向前刺去，這一劍用足了內(nèi)力，刺耳的金石相擊之聲伴著內(nèi)力爆發(fā)所蕩漾開的氣勁，他連人帶劍逼得方鴻禎往后退了十丈遠(yuǎn)。

    方鴻禎后腳停住，橫在胸前的鳴泓刀順勢(shì)一錯(cuò)，旋即側(cè)身，明寂劍刃擦身而過(guò)的一瞬間，他反守為攻，右手揮刀朝楚珩腰際橫斬而去。楚珩在一息之間收回明寂劍勢(shì)，腳下連錯(cuò)三步，卻并不向背后蘇闕的方向退去，只側(cè)身將將避開鳴泓刀鋒，而后便又是不留余地的一劍跟上，將方鴻禎往官道一旁的樹林逼去。

    方鴻禎看出他想分割戰(zhàn)場(chǎng)留住自己的意圖，但卻也知道，今日有姬無(wú)月在這，穎國(guó)公蘇闕的命是留不下了。