有十來個女學生總比一個都沒有好，這已經是進步了。一口氣吃不成胖子，改變總得一點一點來。

    學堂的一應開銷全走的公主府的賬面，請夫子、給學生下發(fā)的紙筆、提供給學生的食宿、那些書本桌椅等等，加在一起絕對是一筆不小的錢。

    寧夏不至于負擔不起，只是不能讓人白白浪費她的錢，于是便讓學堂定下了一些規(guī)矩。每月組織一次小考，由夫子出題，得分等級設置為優(yōu)、良、中、差。只有得到中等評價及以上的學生才能繼續(xù)留在學堂，連續(xù)兩次得分等級為差的學生會被清理出學堂。

    考試的題目不會很難，只要上課認真聽了絕對能夠考到中等以上，連中等都沒考到的，只能說明上課沒認真、課余又沒看書，純粹就是來混日子的。

    寧夏定下的原則就是可以允許學生笨、不聰明，但不能允許笨卻不懂得勤能補拙。那種沖著免費吃住來混日子的學生，夫子教得累，還浪費了教育資源。繼續(xù)留他們在學堂，費錢不說，還容易帶動其他學生浮躁起來，不利于良好學習風氣的養(yǎng)成。

    有罰必有獎，每次考試得到優(yōu)的學生可以領取十文錢，一學期的成績都是優(yōu)，可以另外得到二十文錢的獎勵。別看十文錢不多，可每次考試都能得到十文錢的話，一年下來也能存不少。

    還是第一次聽說讀書能賺錢，那些孩子的父母簡直不敢相信，到學堂確認消息的真實性后，就壓著自家孩子使勁讀書了。

    十文錢也是錢啊，反正在學堂混一天也是一天，好好聽講也是一天，倒不如選擇后者，考試的時候再考個好成績。何況考得差了要被退學的，到時候家里又得多一張嘴巴吃飯，那多不劃算的。

    定下這種獎懲機制后，學堂里的讀書面貌煥然一新。以往皮得跟猴子似的學生也都乖乖地坐在座位上，捏著筆聽夫子講課，生怕以后考試考得差了被趕出去。丟人是其次的，就怕家里父母將他們的屁股打開花。

    考試用的試卷是同一套，第一次小考得到優(yōu)的學生就有四個，其中三個是女孩子。女夫子在班里表揚了那三個女孩子，發(fā)給了她們各自十文錢做獎勵。

    不僅是女夫子表揚了她們，教導男娃班的夫子也在他們班上拿這幾個女孩子做了榜樣。說看看人家女班的學生，人數(shù)就那么十多個，人家就有三個能夠在考試中得優(yōu)的。再看看你們，人多了好幾倍，考到優(yōu)的人數(shù)還沒人家一半多。

    男娃嘛，年輕氣盛不服輸，縱然臉上羞成了猴屁股，嘴巴上還犟呢，說下次肯定考得比她們女班學生好。誰考得差了，就負責打掃衛(wèi)生一個月。

    男女學生班看不見的硝煙就這樣蔓延開來。這事報告給了寧夏，寧夏覺得挺好的，良性競爭有利于進步。不怕競爭激烈，就怕這些學生沒有上進心。

    由于學堂招收的都是些湊不齊束脩的貧苦學生，因而沒有妨礙到其他學堂與夫子的利益，修建學堂這事便沒有鬧大，至少朝堂上沒有人關注到這個。

    學堂的運行一步步進入正軌，時間一晃也到了深秋快要入冬了。這三四個月，葉述一直待在公主府內。寧夏沒有把他關在密室，在少年養(yǎng)好了傷她就開了門?？赡苁峭饷嫠巡端娜耸植]有減少，基于安全的考量他沒有離開公主府，而是易容成了一個樣貌普通的小廝，堂而皇之地住了下來。

    寧夏也沒有趕他走，反而有時會交代他去做一些事，對他頗為倚重。在公主府住了一段時間，葉述幾乎推翻了自己以前對曦和公主先入為主的了解。

    他發(fā)現(xiàn)曦和公主是個肆意、有分寸卻又讓人捉摸不透的人。對方做的一些事并沒有避諱自己，比如開藥鋪，開設學堂。藥鋪給人看病拿藥只收很少的錢，這還可以理解為是公主仁善，施恩于百姓。

    可自費開設學堂僅僅是為了讓那些付不起束脩的人有個讀書的地方么？葉述覺得不是的，但他又說不清公主此舉是為了什么，只隱隱約約感覺觸碰到了一點讓他心驚rou跳的東西。

    幾次三番想開口直接問的，話到嘴邊又咽了回去。以自己與公主的關系，應該不到能夠談心的程度。葉述嘆息了幾聲，盤算著自己要什么時候離開。

    他是想等皇城的守衛(wèi)松懈一些時再悄無聲息離開公主府的，沒想到這一等就從深秋又等到了年關。

    皇城地理位置稍微偏北一些，臨近過年下了一場鵝毛大雪。那雪紛紛揚揚下了幾夜，放眼望去院子里一片白色，天地間仿若寂靜無聲。白中一點紅，是紅梅迎著風雪綻開，帶來幾縷馨香。

    這樣的雪景葉述很久以前看到過，自從家中遭逢劇變，他被師父帶走困在山谷中后便再沒瞧見了。乍一看倒有兩分欣喜，他站在屋檐下禁不住伸手接住幾片飄落的雪花。

    余光中瞥見一抹紅色，他順著那抹紅色看過去，只見曦和公主站在雪停后的院子中，披著紅得艷麗的披風，頭發(fā)沒有梳成婦人的發(fā)髻，而是輕柔地散落在肩頭，沾了幾片樹上被風吹落的結晶。

    他以為女子見到美麗的雪景該是歡喜的，走近了才發(fā)現(xiàn)他想錯了。曦和公主一點沒有露出高興的模樣，望著遠處的天空有些愁眉不展。遲疑片刻，葉述才問：“公主為何不悅？難道是嫌雪景不夠美？”

    寧夏鼻子靈敏，耳朵同樣靈得很。在葉述靠近時她就聽見了對方踩到雪地里枯枝發(fā)出的聲響，故而沒有回頭。聽見那句問話，也只是搖頭不答。

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