熬了大半宿，皇后沒(méi)什么胃口，但自己不嘗，必定掃眾人的興，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    寶珠取過(guò)湯匙，目光一睨，將沉在湯面下方的水點(diǎn)心舀了兩個(gè)在碗里。

    皇后接過(guò)來(lái)，拿小勺兒舀起一個(gè)，嘗了一口，便頓住了：里面有一枚簇新的制錢(qián)。

    她當(dāng)然知道寶珠的鬼心眼，這妮兒想挑，就沒(méi)有挑走眼的。不過(guò)大年初一得了個(gè)好彩頭，到底是歡喜的。

    皇后笑著放下碗，連聲說(shuō)：“好好好，你們的孝心，我都受用。”站起身來(lái)：“熬了一晚，恕我不周，進(jìn)去偏一偏。你們姊妹玩樂(lè)就是，便是要走，也等霧散盡了再走?！?/br>
    太子妃三人忙起身答應(yīng)，寶珠要扶著她，皇后道：“你也吃了再去?！?/br>
    寶珠依她所言，回來(lái)接著應(yīng)酬太子妃她們。水點(diǎn)心是用海碗盛的，講究的就是一家子分食，寶珠又如之前一樣，依次舀了奉與太子妃和黎氏，每人碗里都有一只包著錢(qián)的，舀到第三碗，眉舒卻攔住了：“寶珠姑娘也累了一宿，我可不敢再勞你?！弊屪约簬?lái)的綰兒接了過(guò)去。

    寶珠一愣，隨即才反應(yīng)過(guò)來(lái)：才剛沒(méi)分席，大家坐在一張小圓桌前?；屎笞魑?，太子妃在皇后左側(cè)，眉舒在皇后右側(cè)，黎氏則位于太子妃之左。

    待起身送走皇后，三人的位置又挨得近了些。寶珠自該從太子妃起，依次呈上，不想眉舒便覺(jué)得受了慢待。

    寶珠本欲解釋?zhuān)擅际嬉膊辉靼渍f(shuō)，倒不好解釋。大家都熬了四五個(gè)時(shí)辰，精神略有懈怠，寶珠更是眼皮子都有點(diǎn)兒腫，心一橫，索性不打這個(gè)圓場(chǎng)了，眼觀鼻鼻觀心地在一旁侍立著。

    她哪里知道，眉舒這口氣是昨晚就慪下了。

    昨晚起初是皇后同太子妃三個(gè)玩骨牌，做小輩的想討皇后歡心，一味地喂牌，皇后哪不知道，玩得久了便失了興頭，且到底有了年紀(jì)，經(jīng)不住聚精會(huì)神好幾個(gè)時(shí)辰，便讓宮女兒們玩——年節(jié)底下，不必太分尊卑。

    寶珠便和眉舒身邊的綰兒擲骰子，這個(gè)除非是積年的好手，否則都是憑運(yùn)氣罷了。

    綰兒運(yùn)道旺，沒(méi)幾個(gè)來(lái)回就把寶珠跟前的散錢(qián)全贏去了，把看熱鬧的姑姑們逗得哄堂大笑。

    寶珠不光笑，還沖皇后撒嬌：“娘娘，我玩不過(guò)…”

    偏巧太子此時(shí)從前頭回來(lái)了，跟著湊趣說(shuō)：“看寶珠那樣兒，再給她一吊錢(qián)吧?！?/br>
    這話(huà)猶可，但寶珠一見(jiàn)到他，立刻坐直了身子，笑容也淡了些，落在眉舒眼里，登時(shí)不是滋味。

    歸根結(jié)底，她討厭寶珠這種巧言令色的人，打第一回 見(jiàn)就是。如今她不巧言令色了，才更為反常。

    綰兒舀給眉舒的水點(diǎn)心她也沒(méi)吃，抿著一塊兒山楂糕，等太子妃和黎氏先后擱下筷子，便也擱下了。

    寶珠送三人出去。太子妃知道她無(wú)端受了眉舒的氣，便拉著她的手，笑道：“你比我白些。”將腕子上一個(gè)頂通透的翡翠鐲推給她硬戴上了。

    寶珠堅(jiān)決不肯收，“無(wú)功不受祿”，非要褪給她，白rou皮兒上紅了一片，太子妃攥住她的手：“新年賀禮，有什么收不得？再推，我可就沒(méi)面子了。”

    眉舒瞧著這兩人惺惺作態(tài)，暗嗤了一聲，道：“不是收不得，是jiejie送的不是時(shí)候——如今寶珠姑娘不得不行禮謝恩，可下回見(jiàn)了，指不定jiejie要向她行禮呢!”

    “太子?jì)?”泥人兒尚有三分火性呢，何況寶珠？再是奴才秧子，也不在她院兒里討食祿。正值大節(jié)下，本該和和氣氣的，皇后娘娘行事都顧著她們呢，她一個(gè)小輩，在這兒賣(mài)什么瘋?cè)鍪裁礉姡?/br>
    寶珠氣得發(fā)抖，看了看太子妃，明知道不關(guān)她的事兒，僵了一時(shí)，禮節(jié)也不要了，扭頭就走。

    回了住所，那礙事的鐲子還箍在手上，塞了絹?zhàn)舆M(jìn)去也抹不下來(lái)，寶珠一時(shí)惱羞成怒，干脆把腕子往桌沿上摜，又失了準(zhǔn)頭，沒(méi)磕著鐲子，倒磕著了腕骨。

    她吃痛不已，萬(wàn)念俱灰地伏在床上，簡(jiǎn)直想一了百了。

    真能一了百了嗎？她不怕死，但不知道她這么尋短見(jiàn)死了，別人怎么說(shuō)她？

    還念著身后名聲，那股子勇氣也就潰不成軍了。

    她又發(fā)了一會(huì)兒怔，起身捋了捋頭發(fā)，一照鏡子，眼圈略有些紅，竟然沒(méi)瞧見(jiàn)淚痕。

    嘆了一聲，又看一眼那碧瑩瑩的鐲子，取不下來(lái)，就得去娘娘那兒回明來(lái)路。

    皇后倒沒(méi)多大反應(yīng)：“太子妃歷來(lái)是小意殷勤人兒，她賞你了，你就戴著吧?！?/br>
    太子妃是小處糊涂，眉舒卻是大處糊涂?；屎笾钡揭估餆o(wú)人時(shí)，方才撫了撫心口：太子跟皇帝起了沖突，知道的人扳著指頭數(shù)得著。太子不可能告訴她，東宮里還有誰(shuí)這么長(zhǎng)舌？

    至于寶珠，到底是個(gè)隱患。趁著眼下皇帝和太子兩頭都淡了些，不論是不是口不對(duì)心，明面上都各退了一步。要盡早尋個(gè)人家給她，嫁出去便好了。

    宮里的男人除了御醫(yī)就是侍衛(wèi)。御醫(yī)最年輕的也有四十，大不相稱(chēng)；侍衛(wèi)年貌雖相當(dāng)，怕皇帝犯疑心，實(shí)在不必做那瓜田李下的事。

    皇后暗哼一聲：她要是夠狠心，指配個(gè)太監(jiān)又如何？這妮兒懂事歸懂事，亂子是一點(diǎn)兒沒(méi)少添。

    罷了，到底是看著長(zhǎng)大的。嫁遠(yuǎn)些也是可行的。

    二月份便是會(huì)試，那些離京遠(yuǎn)的士子，估計(jì)過(guò)了上元節(jié)就要?jiǎng)由怼＝衲挈c(diǎn)考官其實(shí)也是由太子做主，比皇帝理政時(shí)當(dāng)然便利許多。

    又想借助這份便利，又不想讓太子知曉?xún)?nèi)情?；屎蟛唤櫭迹禾右回炛饕獯?，好在孝順，正妃和兩個(gè)側(cè)室的安排都順從了父母的意思，也了了她一樁心事。怎么輪到寶珠，便這么油鹽不進(jìn)？

    便是沒(méi)有皇帝這一出，她也不打算把寶珠給他。

    第44章 .四十四龍門(mén)

    老輩兒里有一句話(huà),叫“臘半月，正半年”。這大抵是閑漢的說(shuō)頭，覺(jué)得正月里無(wú)所事事,時(shí)日漫長(zhǎng)。

    太子的整個(gè)正月,卻是沒(méi)有一天空閑的。

    除了初一的夜里留在昭儉宮，自初二起,就再度核對(duì)起了春闈考官的人選。此外皇帝仍有微恙,為人臣子不能公然宴飲作樂(lè)，但該有的禮節(jié)往來(lái)依然不可斷。

    他才喘了口氣，龍?zhí)ь^已經(jīng)過(guò)了。進(jìn)京參加春闈的舉子們，或是投宿店家、或是拜訪(fǎng)親友，皇城之內(nèi)，人流倍增。

    今年江南一帶取中的士子不少，詩(shī)書(shū)之鄉(xiāng)么,也在意料之中。不知道時(shí)務(wù)策上如何。

    薛盟在長(zhǎng)公主府里勉強(qiáng)待了個(gè)元旦、十五，暗地里早就變著法兒地找樂(lè)子了。今晚太子在場(chǎng),來(lái)的又是要緊人物，連撥琵琶唱曲兒的也沒(méi)放進(jìn)來(lái)，只好悶頭吃菜。

    太子道：“各衛(wèi)所警醒著些,住店的也好,投靠的也好,身份要盤(pán)查清楚，一應(yīng)行蹤要有記載。街面上無(wú)論是口角還是磕碰,憑他是誰(shuí),但凡有苗頭，立刻扼住了；等過(guò)了這一陣，哪怕人腦子打出狗腦子,咱們慢慢見(jiàn)官理論不遲?！?/br>
    指揮使們肅然稱(chēng)是。

    太子又問(wèn)：“李慎行這幾日在做什么？”

    這次回話(huà)的是孫千戶(hù)：“仍舊每日閉門(mén)不出，寫(xiě)上十來(lái)首悼亡詩(shī)?！?/br>
    覺(jué)察到太子目光一凜，他忙找補(bǔ)說(shuō)：“伺候筆墨的人都一一看過(guò)了，盡是感慨手足情淺的，沒(méi)有半分怨言。那些詩(shī)稿也都由歸命公自己燒光了?！?/br>
    好個(gè)焚詩(shī)寄情。

    太子道：“好好看著，別放松警惕。若是累了，再找個(gè)換班的也可。”

    孫千戶(hù)連忙指天誓日地表了一番忠心，無(wú)須假手他人。

    在場(chǎng)的都是心腹之臣，說(shuō)話(huà)不必過(guò)分兜圈子，不過(guò)恩威并施仍是不可或缺的。

    太子舉杯：“諸位的辛勞，我都看在眼里。為朝廷拔擢賢才，是社稷大事、民生大計(jì)，我才疏德薄，擔(dān)此重任，實(shí)在惶惶不可終日，萬(wàn)事唯有仰仗諸位而已?！?/br>
    在座之人無(wú)不捧卮過(guò)額，齊道“慚愧”。

    太子一笑，飲盡杯中酒，道：“但愿三月過(guò)后，得以再陪諸位痛飲?！?/br>
    薛盟咂咂嘴，美酒難得，與太子同酌卻是可惜了。

    一時(shí)席散，兩人皆在屋中假寐。薛盟呆躺了一會(huì)兒，忽然翻起身：“殿下，你醉沒(méi)？”

    太子啼笑皆非：“表兄，你希望我怎么答？”

    薛盟琢磨了下，也“嘿嘿”笑了兩聲，笑完又有點(diǎn)發(fā)愁：“舅舅真會(huì)給你使絆子嗎？”

    太子的呼吸頓了一瞬：“不知道…盡人事，聽(tīng)天命吧?！?/br>
    薛盟想不通：“我進(jìn)宮幾回，舅舅待你和從前沒(méi)有兩樣啊。”

    早就兩樣了。太子自己都說(shuō)不明白，最初的毫毛斧柯是在哪里。

    但離弦之箭，無(wú)從回頭。

    薛盟替他沉沉地一嘆。

    太子抬眼看他，忽然覺(jué)得有些對(duì)不住他。

    薛誓之是風(fēng)月場(chǎng)上的老手，本可歌舞詩(shī)酒過(guò)一生，稀里糊涂被他牽扯進(jìn)來(lái)了，不知道是不是悔青了腸子。

    “表兄。”太子忍不住問(wèn)：“秋波橫有趣兒?jiǎn)?？?/br>
    “太子弟弟，你別這么庸俗啊!”薛盟才得意忘形了一秒，腦海中猛地浮現(xiàn)正旦朝賀那日太子的氣派，竟有點(diǎn)不敢造次的意思，語(yǔ)調(diào)頓時(shí)低了八度：“你要是能瞞過(guò)舅舅，我哪日帶你去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)?！?/br>
    太子輕笑了一聲：“姑母不打斷你的腿?！?/br>
    說(shuō)完這句，二人俱沉默下來(lái)。

    良久過(guò)后，薛盟夢(mèng)囈似的，一個(gè)勁兒地問(wèn)：“怎么就這樣了？怎么就這樣了？”

    太子睜著眼，算著開(kāi)宮門(mén)的時(shí)間，乘了頂青呢小轎，隱在入朝的車(chē)流里回到宮中。

    頭略有些發(fā)沉，看了會(huì)兒條陳，痛感未消，精神卻振奮了許多。

    太子承認(rèn)，他喜歡這社稷蒼生在他手里井然有序的感覺(jué)。

    父皇養(yǎng)病多久，他就能盡孝多久。

    會(huì)試與鄉(xiāng)試所差無(wú)幾：二月初九日、十三日、十五日，共計(jì)三場(chǎng)。

    主考官、副考官、同考官，濟(jì)濟(jì)一堂，日以繼夜，圈出了五十一份考卷。

    接著，這五十一份考卷上被糊住的名字得以重見(jiàn)天日，并珍而重之地以淡墨書(shū)寫(xiě)在黃紙上，“金榜題名”，便是如此。

    及至放榜當(dāng)日，更是宵禁才解，城里家家戶(hù)戶(hù)都亮起了燈，有小廝的派小廝，沒(méi)有小廝的或是三五成群、或是單槍匹馬，街邊店家一屜及第餅還沒(méi)熟的工夫，已經(jīng)往貢院張榜墻前跑了數(shù)不清多少回。

    “還早呢?！毙偵蠑嚩垢X的老翁笑瞇瞇地說(shuō)：“只是榜上有名，都有專(zhuān)人騎著馬到府上報(bào)喜，各位魁星老爺不用忙，這會(huì)兒多兌些散錢(qián)打賞就夠了。”

    一字不識(shí)的老叟懂的道理，那些舉子們豈會(huì)不懂？然而此刻腹中的煎熬，非同道中人，是萬(wàn)不能體會(huì)的。

    “九萬(wàn)摶扶排羽翼，十年辛苦涉風(fēng)塵。升平時(shí)節(jié)逢公道，不覺(jué)龍門(mén)是嶮津?！被拾窀咧械模瑥拇搜鹨伦?，宦海沉浮、濟(jì)世安民；名落孫山的，只覺(jué)無(wú)顏返鄉(xiāng)，一想起入場(chǎng)前的躊躇滿(mǎn)志，連來(lái)時(shí)的衣衫都羞于再穿。

    售賣(mài)著及第餅的店家更練達(dá)些，叮囑堂倌給門(mén)口歇腳的幾位舉子送幾碗溫茶過(guò)去，自己則悠閑翻著賬簿，琢磨著在及第餅、及第宴之外，還可從后街藥鋪支些醒神開(kāi)竅的麝香、冰片、保心丹，未雨綢繆嘛。

    待到天光大亮，榜文終于張出來(lái)了。

    院墻外一時(shí)人聲鼎沸，有應(yīng)考的舉子家人，也有湊熱鬧的普通百姓，幸而兩隊(duì)衛(wèi)軍早已左右把持著了，才不至于鬧出亂子來(lái)。

    先前贈(zèng)茶的那位店家也探出頭去張望——店里生意正興隆，他舍不得走開(kāi)——沒(méi)覷著魁星老爺們的真容，倒見(jiàn)一位文士打扮的青年，進(jìn)了他這小店。

    生意人靠的就是眼力勁兒，店家忙不迭地上前唱了個(gè)肥喏，殷勤地將人往樓上引。

    樓上清凈，只有數(shù)位女眷，包了個(gè)小小的雅座，那是幾位交好的夫人，帶著小姑meimei等出來(lái)見(jiàn)世面，榜下捉婿倒算不上，大徵民風(fēng)開(kāi)放，不至于非等三年一次的科考，方有機(jī)會(huì)接識(shí)這些青年才俊。

    門(mén)虛掩著，恰逢堂倌上過(guò)菜出來(lái)，玉衫儒巾的青年驚鴻一瞥，惹得其內(nèi)的年輕女子喁喁私語(yǔ)起來(lái)：“那是誰(shuí)家的兒郎？也來(lái)看皇榜嗎？”

    “樓上怎么看到清？興許壓根兒不是掙功名的?！?/br>
    “便是沒(méi)有功名，我也肯的?！庇质且魂囆︳[。

    幾個(gè)十七八歲的姑娘，仗著自己看得見(jiàn)對(duì)方，對(duì)方卻看不見(jiàn)自己，言語(yǔ)大膽得很。

    大篆與小篆都是小廝打扮，跟在太子后頭，強(qiáng)忍著不敢笑：太子殿下沒(méi)穿公服，又存心不露鋒芒，芝蘭玉樹(shù)，何等俊逸清朗。他自己又渾然不覺(jué)，殊不知越是淡泊自矜，越易招蜂引蝶。

    太子全沒(méi)放在心上，擇了臨窗的位置坐下，大篆重洗過(guò)杯盞，為他斟了杯茶。