不消幾日，東宮便聽聞舞弊案水落石出了：原來(lái)是褚三畏治下不嚴(yán)，家中愛(ài)妾識(shí)字?jǐn)辔?，?jiàn)他連日翻閱《尚書》，于某句旁又有新批準(zhǔn)，猜得關(guān)竅，透于其入京參考的兩姨表弟。

    這表弟卻不是徐淵，而是會(huì)試榜首、冀州舉人郭子貢。

    至于徐淵，入京后與郭子貢一見(jiàn)如故，二人相處月余，已似經(jīng)年摯友，同旅舍之人亦是眾所皆知。

    故此皇帝將此二人均予以除名，終生不得再應(yīng)考。十五日殿試，天子親臨，又自落榜舉子中依序補(bǔ)上兩人來(lái)，排定了五十一名貢士的最終名次。

    御賜瓊林宴，及第進(jìn)士們以狀元為首，策馬游'街。滿城繁華，無(wú)人知曉徐淵于牢中投繯。

    次日朝會(huì)，太子脫簪、去冠，跪地請(qǐng)罪。

    皇帝長(zhǎng)嘆一聲：“太子啊，你讓朕如何放手？”以手覆額良久，他揮揮袖：“你也累了，且回去多休沐些日子吧。”

    太子只沉默以對(duì)。在這樣福禍攸關(guān)的時(shí)刻，他忽然想起二哥病重時(shí)，母后整日以淚洗面的模樣。

    彼時(shí)他雖年幼，卻非無(wú)知。恰逢行軍途中，山洪爆發(fā)，他們不得不輕裝撤離，二哥躺在簡(jiǎn)陋的牛車?yán)铮幉囊膊辉鴰?/br>
    他沒(méi)有忘，但不知父皇是否早已忘了。

    說(shuō)不失望是假的。這是夏侯氏的江山，不是父皇一人的江山。

    然而他既是奉旨休沐，至少明面上，不宜再輕舉妄動(dòng)。

    自這日起，東宮屬官們?nèi)记彘e下來(lái)，就連掛個(gè)虛職的贊善大夫薛盟都覺(jué)出了幾分不同。所幸他原也不靠俸銀冰敬度日，無(wú)非嫌一樣的香紅圍繞、烏絲醉墨，卻不復(fù)往昔銷'魂罷了。

    而內(nèi)宮之中，日常用度則是顯而易見(jiàn)地縮減下來(lái)了。

    這時(shí)候才知道，論起狠心，互為仇讎的女人仍舊比不上一個(gè)恩斷義絕的男人。

    頭一樁便是小廚房的食材?；屎蟛怀源笕潱扇缃衲苊咳展┙o的只有豬rou，雞鴨鵝一旬才有兩只，魚蝦等河鮮一月送一筐，也是參差不齊的樣子。

    至于時(shí)蔬鮮果，六尚早不怎么上心了，但凡嬌貴不經(jīng)擱的東西，索性就不分給鳳儀宮。

    如今備著的，不過(guò)筍脯菜干之類。

    往日柳葉兒和寶珠這一等的，也講究個(gè)遠(yuǎn)庖廚，而今卻要親自看過(guò)每日擬的菜單子，以免呈到皇后跟前的膳食看著太不像樣了。

    這一天小廚房做了一道玉蘭蘑菇湯。常姑姑送膳過(guò)來(lái)，見(jiàn)寶珠在里間伺候皇后，便覷空悄聲對(duì)柳葉兒說(shuō)，上用的尖片已盡數(shù)在湯里頭了，她怕菜色看著單薄，自作主張從宮人們吃的桃花片里挑了嫩些的，摻在了一塊兒。

    竟至于此。柳葉兒一時(shí)意冷心灰：她是打皇帝潛龍時(shí)便在皇后身邊的，局勢(shì)艱難時(shí)，粗茶淡飯也不是不能過(guò)，而今皇帝明明富有天下，待結(jié)發(fā)妻子卻這樣苛刻。

    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)什么，送走常姑姑后，思來(lái)想去，還是該與寶珠商量商量。

    寶珠聽完她的打算，一時(shí)也沉默下來(lái)，片刻方才含著笑道：“jiejie的體己銀子尚不須動(dòng)，我那兒還有歷年娘娘賞下來(lái)的金銀錁子，原就是留著做人情的，這會(huì)兒使著也合宜?！?/br>
    柳葉兒心里不過(guò)去，面上仍冷笑道：“我手里的東西散出去了，不怕你不貼補(bǔ)我；你的體己沒(méi)了，我可不會(huì)幫襯你?！?/br>
    寶珠笑意更深了些：“論賴皮工夫，jiejie只怕磨不過(guò)我?！?/br>
    就此說(shuō)定了。想了想，又道：“如今也不大送花到鳳儀宮來(lái)了，伺候花草的宮女可以先裁兩個(gè)——杏兒原與她們熟稔，便讓她暗暗將這錁子交給她們?！?/br>
    這些粗使的女孩兒們，花些銀錢打點(diǎn)門路，尚還可以被調(diào)派到其他差使上，不必與鳳儀宮一損俱損。

    只不過(guò)減人不比添人，到底不是什么值得大張旗鼓的事，宣揚(yáng)出來(lái)反而使人心渙散。

    柳葉兒忖了忖，道：“依我想，連娘娘那里也不必回稟，免得徒惹傷心。咱們往后更細(xì)致些就過(guò)得?！?/br>
    只怕皇后早就知道了，大家都瞞著彼此罷了。寶珠沒(méi)說(shuō)破，垂眸又想：她們?nèi)绱?，不知東宮里又如何。

    明兒便是四月初九了，太子整二十歲的生辰。

    此時(shí)此刻，太子妃卻坐在自己房里默然流淚。

    小媛勸慰無(wú)用，見(jiàn)主子的傅母謝嬤嬤進(jìn)來(lái)，方才松了口氣。

    謝嬤嬤暗嘆一聲：今兒個(gè)浴佛節(jié)，太子妃不想讓東宮輸了陣勢(shì)，依舊到寶相樓去，與眾妃嬪一道參拜觀禮。

    然而那些嬪御們卻對(duì)她屢屢側(cè)目，更有甚者，湊在一處竊竊私語(yǔ)，顯然是認(rèn)為她不應(yīng)當(dāng)來(lái)此。

    至于白氏那小婦，如今封了貴妃，越發(fā)拿出庶婆婆的款兒來(lái)，雖不像其余人那樣明給太子妃冷臉瞧，臨走時(shí)仍專把太子妃傳去叮囑：“太子近來(lái)可好？難得大忙人有空歇息兩日，你要多貼心侍奉著些才是?！庇质且恢剞揶?。

    太子妃見(jiàn)謝嬤嬤進(jìn)來(lái)，勉強(qiáng)拭了眼淚，仰頭望著傅母：“嬤嬤，我怕做錯(cuò)了，又惹殿下生氣?！?/br>
    夫妻倆所思所想從來(lái)不相通，眼下須得同舟共濟(jì)的時(shí)候，也像是東一槳、西一槳，力使不到一塊兒，毫無(wú)默契可言。

    太子妃如今愈加瞻前顧后，謝嬤嬤卻看得真切：太子原就是個(gè)冷性人，東宮里怕沒(méi)有哪一個(gè)把他捂得熱。

    可自己姑娘已經(jīng)是太子妃了，該是她的職責(zé)，她還得去做。

    謝嬤嬤曲意安撫道：“殿下待您，一貫是敬重的，又能體諒您一片好心，不會(huì)為這點(diǎn)小事落您的臉面。朝堂上的彎彎繞繞，身為女人不便摻和，不過(guò)哄殿下高興些，總是您的分內(nèi)之事，明兒殿下壽辰，您想好怎么辦了嗎？”

    太子妃提起來(lái)也是愁容難展：“如今這光景，父皇母后多半是不會(huì)賜宴的了，我想著，就咱們自家人關(guān)起門來(lái)樂(lè)一日半日也好，還不知殿下肯不肯…”

    “他肯不肯，您得親口去問(wèn)啊!”謝嬤嬤替主子著急：“您是正妃，主動(dòng)求見(jiàn)還見(jiàn)不著嗎？”

    太子妃點(diǎn)著頭，心里卻依舊踟躕，謝嬤嬤一望即知，暗尋思：若有個(gè)一兒半女，興許還能指望這兩人多親近些。

    偏偏自家姑娘嫁進(jìn)來(lái)兩年，至今沒(méi)有喜信兒。

    這兩年大小事情都多，太子不是在外頭，就是回東宮了，也常宿在前邊兒。

    謝嬤嬤往?？雌渌麕酌ф鲗櫼驳?，尚還不至于過(guò)分憂心忡忡，今日想得深了，卻是自己把自己嚇出一身冷汗來(lái)：照皇爺如今這等心性，當(dāng)了祖父也未見(jiàn)得歡喜。

    她忙不迭地念了兩聲佛，太子妃聽見(jiàn)了，幸而并無(wú)放在心上，猶看向臨窗案上擱著的琺瑯座鐘。

    再等一刻鐘吧，她想，等過(guò)了太子讀書的時(shí)辰，她就去弘仁殿問(wèn)他。

    然而不知多少個(gè)一刻鐘過(guò)去了，太子妃還在昭儉宮里沒(méi)有動(dòng)身，直到天黑下來(lái)，太子又是歇在自己房里。

    謝嬤嬤又惋惜又心疼：她還記得姑娘在家時(shí)不是這樣的，待嫁的女孩雖然溫柔靦腆，亦是父母愛(ài)護(hù)著長(zhǎng)大的，從不曾像今日這般，幾乎畏手畏腳。

    她服侍著太子妃就寢，太子妃沉靜的眼睛在燈火照耀下，泛出一星光亮來(lái)。緊握的雙手?jǐn)R在繡被上，她向謝嬤嬤保證道：“嬤嬤別擔(dān)心，明兒一早我便去問(wèn)。”

    未滿的月亮掛在天際，略渾濁的溫暖，照拂過(guò)太子妃漸漸安適的臉龐，隨后被放下的床帳阻斷了。

    第47章 .四十七瑤柱湯面

    次日一早,太子正在書房里寫字，聽見(jiàn)說(shuō)，太子?jì)宀苁锨笠?jiàn)。

    他微微納罕地一挑眉,隨即才意識(shí)到,今日是初九。便點(diǎn)頭：“傳。”

    眉舒帶著個(gè)提食盒的宮女一道進(jìn)來(lái)，行了禮,曼聲道：“今日殿下壽辰,妾身既不會(huì)做賀詩(shī)，此身所有也皆是殿下所賜，只有下廚獻(xiàn)拙，做了一碗壽面略表心意。”

    那瑤柱湯熬了一整晚，面是今早她親手搟成的，此外只撒了些豆苗提鮮。眉舒知道，炊金饌玉并不能入太子的眼,倒是這種家常溫情，或許還能打動(dòng)他的心。

    奈何太子剛用過(guò)早膳不久,對(duì)著擺在面前的壽面確實(shí)不想吃，只溫和些向眉舒道：“你有心了。”

    眉舒稍有些失落，然而也不算太出乎預(yù)料：眼下太子困在東宮,心緒不佳亦是常情。她多溫存體諒些,往后兩人的情分總能厚些。

    太子吃軟不吃硬,寶珠為何能得他另眼相待，不就是會(huì)伏低做小嗎？

    她見(jiàn)太子正寫字,便走過(guò)去,欲接過(guò)侍墨內(nèi)監(jiān)的差事：“妾自小也學(xué)字，不過(guò)學(xué)的是抄經(jīng)小楷，談不上'風(fēng)骨'二字?！?/br>
    太子隱約記得,她受后娘冷待，是到了祖母身邊后，日子才過(guò)得像個(gè)官家小姐的，老人家到底上了年紀(jì)，教養(yǎng)上終有力所不逮的地方。

    他思量一回，說(shuō)：“太子妃書法尚可，若她有空，你讓她提點(diǎn)提點(diǎn)你。”

    說(shuō)曹cao曹cao到，小篆又來(lái)回稟，太子妃在外面候著了。

    “今兒是怎么了？”太子笑意里已有點(diǎn)不耐煩：“趕在一塊兒給我祝壽來(lái)了？”鬧紛紛地沒(méi)個(gè)章法。

    太子妃甫一進(jìn)來(lái)，就聽見(jiàn)這一句，不覺(jué)有些訕訕，行禮道：“是妾來(lái)得不是時(shí)候了。”

    太子道“無(wú)妨”，問(wèn)她何事。

    太子妃便道：“今兒是殿下生辰，妾吩咐廚房備一桌小宴，咱們姊妹為殿下慶賀慶賀，不知殿下覺(jué)著如何？”

    太子不覺(jué)嘆了口氣：“論禮，我應(yīng)當(dāng)先去向父皇母后磕頭的。”皇帝駁回了他的請(qǐng)安，鳳儀宮也不便再去，還談什么慶賀不慶賀。

    眉舒忙道：“殿下的孝心，皇后娘娘終是明白的。”

    太子回過(guò)神來(lái)，向太子妃道：“就依你的意思，挑你們各人愛(ài)吃的做來(lái)，我一時(shí)便過(guò)去?！?/br>
    然而這小小壽宴到底聚得潦草，才落座未久，小篆悄悄傳了內(nèi)宮的消息來(lái)：阮才人及另一位新近得寵的柳美人，因在皇帝病中“嬉笑輕忽，全無(wú)心肝”，被秘密處死了。

    桌上燭火跳了一下，像極度恐懼似的，顫栗個(gè)不住。

    寶珠收了針線，起身打水來(lái)洗手。初夏將近，階邊草叢里蟲鳴聲漸起，今夜不知怎的，叫得分外如泣如訴。

    不免又有一層憂慮：皇后體質(zhì)畏熱，等天兒熱起來(lái)，若是每日的冰例上再克扣些，一時(shí)還真沒(méi)主意可想。

    接下來(lái)的兩個(gè)月里，她們都為此焦頭爛額：不單是人受不住炎熱，送來(lái)的食材一樣受不住。

    已經(jīng)五十多天沒(méi)下過(guò)雨了，懸著火球的天空像蒸屜蓋兒似的，重重地罩在人的背脊上，熱得密不透風(fēng)。

    前幾日小廚房養(yǎng)在水缸里的最后兩尾鯉魚今早翻肚皮了，交由廚娘們料理出來(lái)，給幾個(gè)小內(nèi)侍打牙祭。

    如今鳳儀宮的宮女們只剩下柳葉兒、寶珠、杏兒、胭兒、秋水、秋月六個(gè)，內(nèi)侍則是朱太監(jiān)和他四個(gè)徒弟。

    遣散了這么多人，不可能再瞞過(guò)皇后?；屎鬀](méi)怪她們自作主張，只將寶珠散出去的錁子都補(bǔ)給了她：“沒(méi)有讓你貼銀錢的道理?！?/br>
    寶珠苦辭無(wú)用，只得暫且收下來(lái)：攥在她手里，往后還有的是要打點(diǎn)六尚的時(shí)候呢，總比皇后親自出面稍稍好些。

    至于東宮的日子，也越來(lái)越不好過(guò)。舞弊案余波未平，東宮屬官們或多或少都受了貶謫，只能閉門謝客。

    更不巧的是，柳芽?jī)翰×恕Ｄ┑鹊募ф粔蚋裾?qǐng)御醫(yī)，只有個(gè)醫(yī)婆去瞧了瞧，拖了四五日不見(jiàn)起色，便被送到了皇莊上。

    善善與秦姑姑站在窗前，眼睜睜地看著她被抬走，不禁對(duì)視一眼，彼此都有種百感交集的滋味。

    “殿下認(rèn)為如何？”大篆覷著太子的神色，到底開口問(wèn)了一句。

    “嶂淶、青禾兩國(guó)，自燕中宗時(shí)起，便不再依時(shí)納貢。如今嶂淶被青禾攻陷，嶂淶國(guó)君被驅(qū)逐，逃到遼州境內(nèi)，倒想起尋求上國(guó)庇佑了?！碧右恍Γ骸半y怪父皇不肯輕信，只觀望一時(shí)?！?/br>
    “正是?！贝笞紤]畢，從實(shí)招來(lái)：“嶂淶國(guó)君如今病急亂投醫(yī)，派出的使臣各處拜訪文臣武將，連奴才們這樣的身份，但凡搭得上的，也求告不迭。”

    太子心領(lǐng)神會(huì)：“可越是如此，父皇才越是疑心。兩屬國(guó)從前實(shí)力相差無(wú)幾，為何青禾此番如有神助、所向披靡？確實(shí)有二者勾結(jié)、誘使我朝軍士入境設(shè)伏之嫌。”

    他想了想，又重新拿起薛盟送來(lái)的那封請(qǐng)柬。

    薛盟數(shù)月前升了輩分做了爹爹，雖然孩子是妾出，但畢竟是長(zhǎng)女，正打算風(fēng)風(fēng)光光地辦個(gè)百日宴。

    皇帝亦賜下了一柄羊脂玉如意。

    太子便吩咐大篆：“我之前得了只藍(lán)寶瓔珞，據(jù)說(shuō)是真臘國(guó)王室的珍藏，你替我送給誓之作賀禮——表兄與那些八閩船商走得近，正好讓內(nèi)行替我掌掌眼?！?/br>
    大篆領(lǐng)悟過(guò)來(lái)，肅然應(yīng)一聲“是”，慎重地捧過(guò)請(qǐng)柬，卻行退出去。

    薛府百日宴后，朝堂上仍為是否出兵援助嶂淶爭(zhēng)執(zhí)不下，而太子這里則已得到了更為確切的消息：青禾國(guó)自家臣佐清氏崛起后，革弊施新，武備充盈，卻苦于土地分封不均，遂覬覦大徵地大物博，本擬借道嶂淶，卻遭嶂淶國(guó)君回絕，索性將其一舉攻下、再圖大徵。

    “嶂淶國(guó)君此舉，固然是衛(wèi)國(guó)，但也確實(shí)于大徵有益?！碧拥溃骸疤然虍?dāng)真袖手旁觀，有失上國(guó)風(fēng)范，父皇不會(huì)坐視不理的?！?/br>
    但廉頗老矣，新拔擢的年輕將領(lǐng)們未經(jīng)沙場(chǎng)，紙上談兵是看不出太多資質(zhì)魄力的。