委拿到局里的時(shí)候，那跟包的連忙到葉大人公館送信，葉大人連忙寫信到府里，派人去要的都是專馬飛速，比那跑奏折的還要快些，那亨太尊就拿轎子把艷香送到葉公館，艷香下了轎，走進(jìn)上房，就撲到葉大人懷里嗚嗚咽咽的痛哭說(shuō)道：“我也是好人家的兒女，我老子哥哥不多年前頭，還在衙門里做銷谷師爺，不幸我老子哥哥死了，被人家騙了出來(lái)賣在班子里唱戲。今兒還要丟這個(gè)臉，要望大人救我出這個(gè)火坑，我也不做這個(gè)行當(dāng)了?！痹瓉?lái)，這艷香就是龍鐘仁的公郎龍伯青方弟，賈端甫的高足，號(hào)叫硯香的龍伯青。從通州搬到揚(yáng)州，不久死了，被毛升把他家眷騙到上海，又哄他說(shuō)是送回紹興進(jìn)學(xué)堂，哪知把他拐到九江，賣在班子里唱了花旦，就改名艷香。他那生母、嫂子、姊姊的下落他也不知道。這艷香在葉大人懷里哭個(gè)不住，七姨太太拿自己手帕子替他揩著。葉勉湖道：“救你不難，只是把你弄出來(lái)算個(gè)甚么人呢？”艷香道：“那隨你教我做甚么，我就做甚么，只不要教我再當(dāng)堂吃板子就是了。”葉勉湖想了一想道：“這么吧，我們家鄉(xiāng)風(fēng)氣常有娶小旦的，你就從此改了女妝，做我的八姨太太罷?！彪p鈴也連忙說(shuō)：“甚妙，甚好！”這艷香哪有不愿的道理，雙鈴就留艷香往上房。第二天午后，叫了他師傅來(lái)，葉勉湖當(dāng)面吩咐了，與他二千身價(jià)，他師傅也不敢不從。這葉勉湖就辦了菜，請(qǐng)了亨太尊商量這事，并替艷香謝他昨日的情，又請(qǐng)了這王太史、章中翰作陪。葉勉湖當(dāng)下向他兩人說(shuō)明緣故，兩人心中覺(jué)得奇怪，嘴里卻均極力贊成說(shuō)：“這真是一段風(fēng)流佳話?！蓖Ａ艘豢涕_(kāi)席，就是賓主四人，也還叫艷香穿著女衣出來(lái)相陪，艷香替亨太尊道了謝。王夢(mèng)笙、章池客均向他安慰了兩句，又替他道喜。這艷香也帶笑含羞的，倒也有些閨閣態(tài)度。席間嬲著亨大人，定要他把這副委參掉方才消得這口氣，不然可就要尋死了。亨太滿口答應(yīng)說(shuō)：“總在我身上替你出氣，八姨太太盡管放心，好好的服侍葉大人，明年早生貴子?！闭f(shuō)的艷香紅著臉，拿一把瓜子撒了過(guò)來(lái)，大家哈哈一笑。后來(lái)，這亨太尊到底借件事，不多幾日就把這副委的差事撤去?？梢?jiàn)，做官的人萬(wàn)不可任性，不拘他龜奴媽賊屁，只要他勢(shì)力大些，千萬(wàn)得罪不得的。席間把辦這事的法子商量定了。說(shuō)這天必得要多請(qǐng)些客，唱一天戲，使大家知道，將來(lái)人家才沒(méi)有話說(shuō)。就拿歷本揀了個(gè)初六的佳期。說(shuō)叫艷香先回家住兩天，到這天再拿轎子吹手接來(lái)，大家都說(shuō)甚好，席散各自回家。次日，艷香也回去收拾收拾自己的東西，他師傅也辦了酒菜，還預(yù)備了一枝玉藉替他餞行，也整頓了一個(gè)蒸豚與師傅留別。

    到了初六，連撫臺(tái)、藩臺(tái)都請(qǐng)到了。此時(shí)，那梁培師早已升了刑部尚書，進(jìn)了軍機(jī)?，F(xiàn)在撫臺(tái)就是那廣東藩臺(tái)包世涵，號(hào)容齋，升的藩臺(tái)姓譚，名篤號(hào)梧崦，是廣東人，到任也不過(guò)一年。他小時(shí)候在香港洋行里當(dāng)過(guò)細(xì)崽，懂得些外國(guó)話，后來(lái)跟了一同鄉(xiāng)在欽差出洋當(dāng)翻譯，混了幾年保到道臺(tái)，放了一任關(guān)道，成了臬臺(tái)，將放藩臺(tái)就丁了憂回家。起優(yōu)之后，放了這江西藩臺(tái)，同包容帥本無(wú)甚么交情，因內(nèi)里有點(diǎn)淵源，所以也成了個(gè)肺腑至交，你道甚么淵源？

    這包容齋在廣東藩臺(tái)任上的時(shí)候，他姨太太用了一個(gè)梳頭媽叫做桂姐，年紀(jì)不到二十歲，生的油頭粉面，妖艷異常。那一雙天足常常的不穿襪子，套在那黑油拖鞋里，掩映得白如團(tuán)雪，滑似松脂。這包容齋有時(shí)僥幸捻到手里，真如那漢成帝得了趙合的雙足，登時(shí)就可興陽(yáng)助興。雖礙著姨太太不能常常享用，卻也就不時(shí)領(lǐng)略余腥。等到這包容齋升了江西撫臺(tái)，恰好這譚方伯丁降服憂回家，這桂姐就到了譚方伯府上。這位譚方伯與包容齋所好略同，也是酷慕新興的，見(jiàn)了這六寸膚圓也就垂涎不置。不到幾個(gè)月，竟在這桂姐的腹中下了一個(gè)國(guó)民種子。

    這桂種是有丈夫的，只得援那小倉(cāng)山主人討方聰娘的故事，托人從中說(shuō)項(xiàng)，花了三千塊錢才能夠新特使，故雄讓畔，八風(fēng)皆平。這回同到江西，譚方伯曉得他這位姨太太同撫臺(tái)有這一點(diǎn)密切的淵源，大可就此聯(lián)絡(luò)到任，不多時(shí)，就叫他去拜撫臺(tái)的姨太太。撫臺(tái)這位姨太太，是在揚(yáng)州何駒子家討的，芳名叫文玉，最為得寵，所以把前頭的幾位姨太太都撇在安徽家里，到廣東、到江西都是這文玉隨行，真是說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，從來(lái)不敢違拗的。這姨太太見(jiàn)了桂姐，自然主仆情深，就是這包容帥也不免眷懷舊雨。有時(shí)這位桂姨太太就留在撫臺(tái)衙門盤桓兩三天，包容帥曾否同他重瀆墮歡，那節(jié)府森嚴(yán)，侯門邃密，做書的卻不敢托人打聽(tīng)。但是，這位藩臺(tái)自從得他姨太太同撫臺(tái)把這淵源敘過(guò)之后上去回事，包容帥沒(méi)有不點(diǎn)頭答應(yīng)的，號(hào)論委缺委差，譚藩臺(tái)說(shuō)了從來(lái)不敢更改，就是包容帥要照應(yīng)個(gè)把人，也得同這譚藩臺(tái)好好的商量，有時(shí)譚藩臺(tái)上去回的人，包容帥覺(jué)得不大妥當(dāng)，推敲推敲，譚藩臺(tái)就有不滿之色，總要撫臺(tái)答應(yīng)了才算。本來(lái)用人是藩臺(tái)的專責(zé)，這位包容帥倒也很盡那不肯侵官的道理。這譚方伯見(jiàn)這包容帥已在他如夫人股掌之中，就放開(kāi)手段去做，真?zhèn)€同那上所說(shuō)的差的不多。

    這位南昌府亨茂，他老太爺本是內(nèi)務(wù)府總管，近來(lái)又升了理藩院尚書，那新建縣