華公滋大令名蔭榮的也是一位督撫的少爺，皆是家資豪富，孝敬得這譚方伯心滿意足。所以，上司屬員都很脫略形跡。這天，葉公館的客真不少，那王太史、章中翰、亨太尊、金太尊、華大令自然在坐，還有那位任天然，從萬安縣撤任回省，住在葉公館一條街上也都請(qǐng)了。任天然因?yàn)檫@是曠古難逢的事體，也很愿意過來見識(shí)見識(shí)。此外的客也不勝枚舉，無非是些闊官巨商。兩點(diǎn)鐘即已開戲，客人陸續(xù)到齊。

    到了五點(diǎn)多鐘，只見四個(gè)紗燈一班鼓樂，迎著一頂藍(lán)呢四轎，玻璃窗都用紅綢幔子遮著，進(jìn)了大門就鞭炮不絕，一直抬到上房院子里歇下，一個(gè)丫頭，一個(gè)老媽，在轎子里攙了一位當(dāng)年的少爺，前天的戲子，今日的新娘艷香八姨太太出來，慢移蓮步，輕踏花壇，進(jìn)了堂屋。這位葉觀察戴了紅頂花翎，穿著蟒袍補(bǔ)褂，領(lǐng)著艷香敬了神，拜了祖宗，然后擺了兩把椅子，葉觀察靠著上首一把站著，下首一把是替他太太設(shè)的靈位，這艷香就端立紅檀，襝衽下拜。葉觀察立受了，然后艷香向著雙鈴叫了一聲“姊姊”，拜了下去，雙鈴也回叫了一聲“meimei”并肩跪下回拜，一面請(qǐng)了撫臺(tái)、藩臺(tái)及各位人進(jìn)來見禮。撫臺(tái)、藩臺(tái)本來都是歡喜艷香的，所以，都送了些添妝，不過是衣料、鏡奩、脂粉、香水等類，還有一封重重的見面禮。葉勉湖連忙道謝，又叫艷香磕頭謝了，大家見過，都退到廳上坐席看戲。

    等到撫臺(tái)、藩臺(tái)落坐后，亨太尊又高興，重新叫起局來，把這席酒鬧到三更后才罷，有些生客都悄悄逃去，那全似莊、任天然皆在逃席之列。

    席散之后，剩的都是幾個(gè)常聚的熟人，吵著要鬧新房。葉勉湖也欣然領(lǐng)道。這新房在七姨太太的里間，是七姨太太的意思，說這房間本來寬大，都有前后間在一邊，住著諸事便當(dāng)些。

    大家進(jìn)了新房一看，收拾的十分齊整，壁上掛著一副泥金對(duì)聯(lián)，王夢(mèng)笙走去看是章池客送的，寫的一筆好王字，對(duì)句是：“鄂被新迎桃葉艷，寒簧應(yīng)惹桂枝香?！边B聲贊道：“池客這副對(duì)子真好，渾融工切，盡題中妙，有弦外音。”章池客笑道：“也不見得?！蓖鯄?mèng)笙道：“我也做了一副，因?yàn)樘?，且是四個(gè)字的不像新房對(duì)子，所以沒送。”大家說請(qǐng)教請(qǐng)教，王夢(mèng)笙道：“是，魚熊兼美，龍鳳同翔?！闭鲁乜偷溃骸捌鋵?shí)也很工切?！蹦侨~勉湖、亨太尊于文墨上都不甚了了，也跟著謬贊兩句。葉勉湖又叫老媽子攙著八姨太太，到各人面前敬了茶，大家又說還要鬧鬧老房，勉的不可得新忘故，撇的七姨太太寂寞了。一同走到外間，艷香也跟著出來，卻同雙鈴坐在一張春凳上。王夢(mèng)笙忽然站起來，走到這兩位姨太太面前，深深一揖，這一雌一雄的姨太太都嚇得站了起來，問道：“王大人甚么事體？”王夢(mèng)笙道：“曉得兩位姨太太音律都是高明的，小曲琵琶不敢褻瀆，只求兩位姨太太，一位吹，一位唱，替換著同唱一套昆曲，不知肯賞臉不肯？”說著又作了兩個(gè)揖。這兩位姨太太拗他不過，只得答應(yīng)了，商量著同唱一套“折柳”。

    先是雙鈴吹笛子，艷香唱了一枝“怕奏陽關(guān)曲”，回來艷香吹笛子，雙鈴唱了一枝“倒風(fēng)心無阻”，又是雙鈴吹笛子，唱了一枝“慢點(diǎn)懸清目”，然后又是艷香吹笛子，雙鈴唱了一枝“和悶將閑度”。到底是雙鈴先進(jìn)門，讓他唱的生腳占點(diǎn)便宜。

    真是歌聲清脆，余音繞梁。大家見已過四鼓說未免耽誤了新大好夢(mèng)，趕緊走罷，大家一齊道謝上轎。這一夜，葉勉湖如何力搏玉兔，直搗黃龍，做書的生平未嘗此味，無從摹擬。

    到了三朝，葉勉湖又請(qǐng)了幾個(gè)知己的吃酒，那王太史、章中翰、亨太尊、華大令都在坐，各人叫了相好的倌人，這些倌人都到上房里去請(qǐng)安，看見艷香個(gè)個(gè)心里帶笑，看見雙鈴卻羨他生成艷福，嫁得這么一位好大人，替他弄這么一個(gè)靚麗可人的深閨良伴。到了上席之后，玉仙嬲著亨大人到他家里請(qǐng)客，說：“同是一樣的人，你看順大人就替艷香吐了氣，難道你就不能替我做點(diǎn)面子？”亨淡如也就答應(yīng)邀了同席的幾位，明天到玉仙那里吃酒，大家也都允了。次日傍晚，南昌府亨太尊先已穿了便服，坐了轎子、卻沒有用執(zhí)事，只帶了四個(gè)親兵，一把紅傘，兩匹跟馬，到那玉仙的香巢下轎進(jìn)去。龜奴鴇婦接著都請(qǐng)了府大人的安，引著進(jìn)了玉仙房里，然后派人到各處請(qǐng)客。

    那新建縣華大令，不等催請(qǐng)的倒就先過來，在他相好的艷云房里坐著等信。聽見府大人到了，就趕緊過來伺候。亨淡如這天又請(qǐng)了一位發(fā)審局提調(diào)緒太尊，名叫元楨。不多時(shí)，客已到齊。

    王夢(mèng)笙看這房間也還雅潔，掛的一副對(duì)聯(lián)是：欲從玉女窺蓮井，須向仙人乞奔柯。用漁洋成句，也還自然。大家談了半天，因?yàn)榫w太尊是高郵人，亨太尊叫他黑屁股，拿他開心，他也直認(rèn)不辭，等這葉觀察，總不見到，催請(qǐng)的回來，才知是撫臺(tái)請(qǐng)他吃酒，九點(diǎn)多鐘才到，這席酒鬧到十二點(diǎn)鐘方散。各客告辭之后，亨太尊、華大令也跟著要走，玉仙、艷云兩人定見不放，亨太尊道：“這么罷，今天夜里要拜牌，我們叫人把衣帽拿來，在這兒坐一會(huì)，就同到萬壽宮，豈不甚好，省得回去睡了誤事。”

    華大令忙應(yīng)道：“是?！庇谑歉髋杉胰巳ト∫旅保瑓s各與相好的在房中尋