四人，丁欖臣叫的是林三寶，麥仿松叫的是潘冶云，那呂湘文同全鬲聞不時(shí)說(shuō)兩句外國(guó)話，兩人也很合式。散席之后，全鬲聞仍到顧媚香家，上了樓梯，阿銀在那里等著。任天然看見(jiàn)客堂里都有客人，想正房間一定也不空，正要退下借那文琴的房間暫坐，那阿銀卻把他從后房間引著到正房間，嘴里喊道：“任大人朋友來(lái)?！?/br>
    房里只有個(gè)老娘姨坐在榻上，媚香也在房里，大家捂著嘴笑，任天然才曉得是怕那客人要進(jìn)正房間，故意裝作有人的，也不覺(jué)笑了，低低的道：“說(shuō)你們掉的好槍花大?！笨吞美锏目驮跓熼缴嫌痔闪艘粫?huì)，覺(jué)得沒(méi)趣要走，媚香出去敷衍了兩句，?；鼐吐?tīng)見(jiàn)那“怠慢、好走、明朝來(lái)”的幾句套話了。這客是個(gè)寧波人，也很吃過(guò)幾臺(tái)酒，碰過(guò)兩場(chǎng)和手頭也還松，心里有點(diǎn)轉(zhuǎn)媚香的念頭，阿銀也說(shuō)他是好客戶。爭(zhēng)奈媚香心已有主，不復(fù)措意，所以堂子里不但怕倌人有恩客，就是肯花錢(qián)的，老鴇娘姨也不愿意。這倌人專意在一個(gè)人身上，這就是自己親娘的好處，不來(lái)逼著他招攬。若是討人身體那能容得他呢？再說(shuō)全似莊果然同著他令侄商量，問(wèn)他軍火上可懂得，全鬲聞?wù)f：“在外洋人也曾替人辦過(guò)?！本驼f(shuō)了許多的名字，又說(shuō)了許多的經(jīng)驗(yàn)，在全似莊固不甚了了。就是做書(shū)的也沒(méi)有考究過(guò)制造的學(xué)問(wèn)。所以他說(shuō)的話，也就記不清敘不出了。全似莊就同他看了幾處，他也有些挑剔，后來(lái)，在公信、同和兩家定了五千枝的曼利嗄無(wú)煙快槍，要價(jià)每枝視元五十八兩磨到五十四兩才定。洋行里要先付半價(jià)定貨，再付半價(jià)。全似莊還要想鄭琴舫復(fù)看，到福興棧去一問(wèn)，早已到杭州去了。江西復(fù)電來(lái)說(shuō)：“槍枝照辦，價(jià)銀既經(jīng)再四磋商，諄保核實(shí)。惟兩期清庫(kù)款力有不及，仍請(qǐng)磋商?！庇种v到先付四分之一交貨，再付四分之一交貨，后一年再付四分之一，又后一年再付四分之一，兩年來(lái)付完，價(jià)須照銀行章程計(jì)息，在上海交貨。長(zhǎng)江水腳歸江西算，江西電說(shuō)四期交價(jià)可行，兩年息銀須商免，貨須包運(yùn)九江。

    全似莊又叫侄兒再三同這兩家買(mǎi)辦商量，全鬲聞并同洋面當(dāng)面說(shuō)了許多英國(guó)話，才商定了交貨。后兩年應(yīng)付之價(jià)，如按期照付不起利息，若按期不能付清，或未到期先行付款應(yīng)扣息銀，均照銀行章程按日計(jì)算，由洋行包運(yùn)九江交收。江西復(fù)電照辦。

    全似莊就同洋行商定合同，洋商說(shuō)這合同要江西撫臺(tái)、藩臺(tái)蓋印，全似莊去電請(qǐng)示也答應(yīng)了，洋商簽了字。全似莊辦事年帖寄去，江西往返電商，忙了二十多天才完事。

    這天，王夢(mèng)笙因?yàn)槌缘娜思揖葡啵橇⒂袟l約，不能到堂子里擺酒的，就定了聚豐園的菜，在公館里復(fù)東。請(qǐng)的是全似莊、吳伯可、曹大錯(cuò)、達(dá)怡軒、江志湘、畢韻花、管通甫、任天然幾位?？腿说烬R，看那廳房雖小，面前一片草地卻甚干爽，院中兩樹(shù)桂花開(kāi)的正盛，香氣撲人，也很有些趣味。

    除了全似莊，各人都叫了局。王夢(mèng)笙帶了顧媚香、林玉英兩個(gè)上樓去見(jiàn)他二夫人，他二夫人一見(jiàn)也甚歡喜，同他們談了一會(huì)，說(shuō)明天我請(qǐng)你們吃一品香，吃了番菜同到郡仙看戲。又同顧媚香說(shuō)道：“你可同你任大人說(shuō)聲，陪我一晚上，他有什么應(yīng)酬局是你的卻不許你去，你看做得到做不到？”顧媚香笑著應(yīng)道：“一準(zhǔn)如此，包做得到?！蓖醵残Φ溃骸澳愕挂材玫梅€(wěn)?！?/br>
    兩人辭別下樓。顧媚香就同任天然說(shuō)，任天然道：“我不許你去，否則我另外叫人?！鳖櫭南阃蛄艘谎鄣溃骸澳愀遥俊?/br>
    管通甫道：“這有點(diǎn)意思了。”笑著，大家入席。

    吳伯可說(shuō)起要回省銷(xiāo)差，托王夢(mèng)笙、管通甫二人做媒，說(shuō)小女是今年十三歲，意思要同天翁的二世兄結(jié)親。但是小女是個(gè)天足預(yù)先說(shuō)明，王管二人皆說(shuō)：“甚好?！比翁烊灰酀M口答應(yīng)說(shuō)：“就是明天請(qǐng)?zhí)麄鬟_(dá)，彼此皆在客邊也不必用那些俗套?！贝稳?，任天然卻兌了一對(duì)金如意簪壓貼，取個(gè)和合如意的意思。兩家的帖子，都是請(qǐng)王夢(mèng)笙寫(xiě)的。這天，任天然在顧媚香家請(qǐng)客，謝媒會(huì)親兼而有之。那顧媚香被王夢(mèng)笙的二太太邀去吃番菜看戲，席也沒(méi)有來(lái)上，另外有幾處來(lái)叫，他娘都回報(bào)說(shuō)是到老旗昌去了。席間，吳伯可約了各位，明天在胡愛(ài)卿那里，也是謝說(shuō)媒會(huì)親的意思。次日席散，天氣還早，王夢(mèng)笙說(shuō)：“天然，我同你到媚香那邊坐坐罷?！比翁烊徽f(shuō)：“難得難得?！眱扇送搅祟櫭南慵?，卻好媚香的娘有個(gè)手帕姊妹，包了一個(gè)倌人，前節(jié)生意甚好，上月因患癆癥死了。有一對(duì)珠花托媚香娘替他轉(zhuǎn)賣(mài)，媚香的娘想王夢(mèng)笙是個(gè)富家，他那二太太或者可買(mǎi)。看見(jiàn)王夢(mèng)笙來(lái)，就拿珠花上樓說(shuō)道：“王大人，昨天多謝你家二太太帶著媚香吃大菜看戲，媚香回來(lái)說(shuō)二太太真是和氣得很。”王夢(mèng)笙道：“昨天回來(lái)還不遲罷？”媚香的娘道：“不遲。這里有對(duì)珠花是堂子里一個(gè)倌人，因?yàn)楸豢腿似速~，看著要到節(jié)下開(kāi)銷(xiāo)不出，托我替他賣(mài)的。要想賣(mài)八百塊錢(qián)，王大人帶回去請(qǐng)二太太看看要不要？倘看了還好，就作成了他罷，可憐到了節(jié)下，被客人漂了賬，真是說(shuō)不出的苦。”

    任天然笑道：“這么我明天趕緊就去，也漂一漂看。”媚香道：“你不要說(shuō)到這里，卻縮住口臉?！蓖鯄?mèng)笙道：“你們說(shuō)話真奇怪，只說(shuō)半句話。”媚香的娘