折枝拿了方帕子給她，讓她先擦擦這滿臉的汗，只輕聲問(wèn)道：“是什么事，這么著急過(guò)來(lái)稟報(bào)？”

    “是，是大公子。”喜兒終于喘勻了氣息，語(yǔ)聲里卻愈見慌亂：“是大公子聽聞您回來(lái)了，便親自來(lái)了沉香院前，說(shuō)要為上回的事親自和您賠罪——現(xiàn)在正被連翹jiejie攔在月洞門外等著?！?/br>
    “上回的事？”折枝重復(fù)一句，很快明白過(guò)來(lái)他說(shuō)的是什么，面上的笑意立時(shí)淡了下去，雙眉也隨之蹙起：“這事已過(guò)去許久。沒(méi)什么好再說(shuō)的?！?/br>
    她抿了抿唇，讓喜兒往墻角放著的椅子上坐著歇了會(huì)，這才道：“你去回了他，便說(shuō)我身子抱恙，不便見人?！?/br>
    “若是他要強(qiáng)闖，那便去映山水榭里報(bào)信，請(qǐng)哥哥過(guò)來(lái)主持公道?！?/br>
    喜兒得了準(zhǔn)話，連連點(diǎn)頭，應(yīng)聲往月洞門外去了。

    折枝被這一打岔，也沒(méi)了細(xì)看的心思，便將立柜闔好，帶著半夏與紫珠出了廂房。

    待行至廊上，明燦的日光隨著熱意一同涌來(lái)。

    折枝遂抬起團(tuán)扇，略遮了遮臉，一壁往上房處行去，一壁輕聲問(wèn)道：“明日便是母親的忌日。一應(yīng)的香火紙錢可都備好了？”

    “自是準(zhǔn)備好了。昨日入夜后，奴婢還與紫珠清點(diǎn)過(guò)一次?！卑胂呐c她一同下了游廊，又打起一把素面絹傘替她擋著天穹上傾瀉而下的日色：“等姑娘謄寫的佛經(jīng)晾好了墨，便一同裝進(jìn)包袱里?！?/br>
    折枝輕輕‘嗯’了一聲，“你收拾完后，將包袱放在春凳上便好。我明日起身了自會(huì)拿去?！?/br>
    “明日您起身——姑娘，您打算自個(gè)去曇華寺，不要奴婢與紫珠跟著？”半夏訝然，忙又連聲勸道：“曇華寺雖是佛門圣地，可畢竟是在城郊。雖奴婢與紫珠都是女子，可勝在人多，多少也有個(gè)照應(yīng)?！?/br>
    折枝輕輕搖頭。

    烏發(fā)間簪著的步搖輕顫，垂落的玉色流蘇隨之拂過(guò)她被暑氣蒸得緋紅的雙頰，漾出微弱流光。

    “我與哥哥同去。”

    *

    翌日清晨，一輛軒車自桑府中駛出。

    折枝端坐在車內(nèi)，將一只小包袱放在自己的膝面上，用袖子輕輕壓住，這才低頭，小口小口地啜著一碗甜粥。

    謝鈺坐在小桌對(duì)側(cè)，神色冷淡。只略用了一塊米糕，便將筷子擱下，皺眉抬目，看向眼前的折枝。

    大抵是因著今日是去廟中祭拜，小姑娘穿得格外素凈。

    月白色的云紋上裳罩著玉色煙羅裙，裙上也未曾繡些鮮艷花木，只在鎖邊處以淺色絲線淡淡描了一支清雅的白梅。

    便連那烏緞般的青絲間也未見步搖珠花掩鬢等華物，僅以一支烏木簪子輕巧挽起。

    謝鈺看了一陣，眸底暗色愈濃，長(zhǎng)指無(wú)意識(shí)地叩在小桌上。

    桌上放著的甜粥隨著謝鈺的舉動(dòng)輕輕蕩出漣漪，驚擾到了正想用木勺再添些的折枝。

    自清晨見到謝鈺后，他似是一直心緒不佳。而此刻也不知想起了什么，眸底的神色晦暗得像是大雨中的夜色，絲毫不見光亮。

    折枝想起他衣袍遮掩下的那身傷痕，似是隱約猜到了什么，輕輕打了個(gè)寒顫。

    遂放下碗來(lái)，將手里的包袱解開，從里頭拿了一小沓佛經(jīng)過(guò)去，輕聲道：“這是這幾日折枝為母親謄寫的《金剛經(jīng)》。哥哥看看，可有錯(cuò)漏之處？”

    謝鈺的思緒被她打斷，輕皺了皺眉，眸底的黯色卻也隨之?dāng)肯隆?/br>
    只沉默著抬手接過(guò)，略翻了幾頁(yè)后，淡淡啟唇：“meimei每年皆會(huì)謄寫？”

    “是?！闭壑p輕點(diǎn)頭，又小聲補(bǔ)充道：“是以前母親身邊的田嬤嬤告訴我的，只要心誠(chéng)，菩薩便能收到。只是以前年歲小，不能出府的時(shí)候，折枝便在后院里尋個(gè)清凈地?zé)o母親?！?/br>
    謝鈺又翻過(guò)一頁(yè)，指尖輕拂過(guò)小姑娘日漸雋秀的字跡，語(yǔ)聲依舊是淡漠，辨不出喜怒：“meimei之前從未習(xí)過(guò)字？是如何謄寫？”他略微一停，又道：“是尋人代寫？”

    折枝輕輕搖頭：“折枝聽說(shuō)，這佛經(jīng)要親手謄寫才算功德。而折枝雖不識(shí)字，但跟著古籍上的模樣描過(guò)去，卻還是會(huì)的。只是多花些功夫罷了。”

    謝鈺淡看著她。

    佛經(jīng)上用字，比尋常行文中更為復(fù)雜晦澀，即便是識(shí)字之人想來(lái)謄寫亦有些艱難。更勿論是只會(huì)寫工尺譜上那十個(gè)字的小姑娘了。

    “meimei與我說(shuō)這些，是在贖罪？”謝鈺低笑出聲。

    折枝捧著包袱的指尖顫了一顫，有幾分心思被窺破得慌亂。

    其實(shí)那日強(qiáng)求謝鈺一同來(lái)曇華寺祭拜，亦是動(dòng)了私心，想著戚氏生前待她極好，可自己那時(shí)年幼，從未替她做過(guò)些什么。

    可事已至此，至少要將她真正的子嗣帶到靈前，讓她看上一眼，也好讓她在九泉之下瞑目。

    當(dāng)年之事已是無(wú)法追回，唯有盡力去彌補(bǔ)。

    如此，兩清之后，才好一別兩寬。

    “那哥哥能原諒折枝嗎？”折枝小心翼翼地道：“抑或是說(shuō)，怎樣才愿意原諒折枝？”

    謝鈺慢慢翻動(dòng)著手里的佛經(jīng)，輕聲哂笑道：“meimei覺(jué)得自己做錯(cuò)了什么嗎？”

    折枝被他問(wèn)住。

    若說(shuō)有罪，當(dāng)年之事，她全不知情。

    可若說(shuō)無(wú)辜，卻也是她的生身父母因她而使謝鈺離散在外，受盡冷眼與磋磨。

    她垂眼想了良久，直至聽見了車簾外縹緲而起的佛音，方輕輕啟唇：“折枝是否有錯(cuò)。全看哥哥如何去想。如果哥哥認(rèn)為折枝有錯(cuò)，那折枝便是有錯(cuò)?！?/br>
    話音落下，車內(nèi)便是良久的靜默。

    謝鈺翻動(dòng)佛經(jīng)的長(zhǎng)指停住，繼而收緊，將那單薄的宣紙一寸寸握得發(fā)皺。

    折枝懸心屏息等了一陣，卻只等到馬鞭一響，軒車停下。

    車簾外響起泠崖的聲音：“大人，曇華寺到了?！?/br>
    折枝愈發(fā)惴惴地望向謝鈺。

    謝鈺隨之抬眼，平靜地將手中發(fā)皺的佛經(jīng)重新?lián)崞?，遞回她手上，繼而如常步下馬車。

    折枝忙也將那沓佛經(jīng)放回包袱里，匆匆跟著謝鈺步下車輦。

    足尖方觸及地面，折枝略一抬眼，卻見謝鈺正執(zhí)一柄玉骨傘，立在不遠(yuǎn)處等她。

    面上神容疏淡。

    仿佛方才車內(nèi)的一番詰問(wèn)，從未存在過(guò)。

    折枝抱著包袱小跑過(guò)去，躲進(jìn)他的傘下，也并未提起方才不快之事，只是輕輕說(shuō)了聲‘謝謝哥哥’，便又帶著謝鈺入了山門，對(duì)一位迎客的小沙彌雙手合十道：“這位小師傅，我們是戶部侍郎府中前來(lái)掃靈之人。勞煩小師傅帶我們?nèi)舨渴汤上确蛉遂`前?！?/br>
    “兩位施主，請(qǐng)隨我來(lái)?！蹦切∩硰浺补砘亓藗€(gè)佛禮，念了一聲‘阿彌陀佛’，便抬步往寺廟內(nèi)引路。

    兩人隨著小沙彌走了大抵一盞茶的功夫，方于一座半舊的偏殿前停下。

    戚氏的牌位便供在這座清凈的偏殿里。上首的烏木牌位上，是一行肅穆的篆書‘愛妻戚氏之靈位’，這還是入京后，桑硯在曇華寺中親筆所寫。

    而那時(shí)，他早已迎娶了柳氏。這牌位立在曇華寺里多年，除每年準(zhǔn)時(shí)遣仆婦送香火錢過(guò)來(lái)之外，竟從未親自來(lái)過(guò)。

    如今想來(lái)也是諷刺。

    折枝輕輕嘆了口氣，予了小沙彌些香火錢請(qǐng)他回山門前忙碌。

    又解開包袱，將里頭的供果一一擺上，拿帕子細(xì)細(xì)將那略沾了些灰塵的靈位擦拭過(guò)，這才于蒲團(tuán)上跪落。

    折枝方想闔目請(qǐng)香，余光卻望見自己身側(cè)的蒲團(tuán)上空無(wú)一人，這才回過(guò)神來(lái)，慌忙往左右望去。

    卻見謝鈺已行至了殿門處，將要邁過(guò)門檻。

    折枝不好起身，只得遙遙喚住了他：“如今正要請(qǐng)香，哥哥這是要去哪？”

    謝鈺并未回首，只語(yǔ)聲隨著周遭寧和的誦經(jīng)聲一并傳來(lái)，辨不出其中喜怒：“我聞不慣殿中煙火氣，出去避上片刻?！?/br>
    說(shuō)罷，便抬步邁出殿門，那頎長(zhǎng)的身影轉(zhuǎn)瞬便消失在廟宇重疊處，任折枝如何喚他也再未回首。

    折枝跪在蒲團(tuán)上，愣了稍頃，又抬眼去看上首戚氏的牌位。眼見著祭拜的時(shí)辰要過(guò)去，只好請(qǐng)香闔目，輕聲將這一年來(lái)的變故，以及謝鈺的身份皆對(duì)著靈位毫無(wú)隱瞞地訴說(shuō)了一遍。

    良久，方睜開眼來(lái)，恭敬地將清香送入香爐之中，又滿心愧疚地跪回蒲團(tuán)上，將包袱里剩余的佛經(jīng)與值錢拿出來(lái)，一一放到跟前的銅盆里焚化。

    方燒至一半的時(shí)候，卻聽身后腳步聲微起。

    折枝以為是謝鈺回來(lái)了，忙回過(guò)臉去，方想喚一聲哥哥，卻見進(jìn)來(lái)的是位四十余歲的尋常婦人。

    那婦人看見折枝也是愣住，上上下下地打量了她半晌，遲疑道：“您是夫人的——”

    折枝垂落的羽睫輕輕一顫，一時(shí)不知該如何作答，只好輕聲反問(wèn)道：“您是——”

    “我是曾經(jīng)在桑府里做過(guò)工的丫鬟，承過(guò)夫人恩惠。往年一直在荊縣里給夫人請(qǐng)香，如今隨著家人進(jìn)京，聽聞曇華寺里有夫人的靈位，這才過(guò)來(lái)祭拜。”那婦人答道。

    折枝細(xì)細(xì)端詳了她良久，試探著道：“您是——秋草嬤嬤？”pao pao

    她依稀記得，母親身邊除了田嬤嬤外，最為得力的大丫鬟便喚作秋草，只是許多年過(guò)去，早已經(jīng)記不清模樣。

    “對(duì)！您是怎么知道的？”秋草訝然。

    “秋草嬤嬤，我是折枝?！闭壑p聲。

    秋草愈發(fā)訝異，上上下下地將她打量了一通，眼里竟?jié)B出淚來(lái)：“大姑娘！不曾想奴婢還能遇見您！這許多年過(guò)去，真是認(rèn)不出來(lái)了，認(rèn)不出來(lái)了！”

    折枝愈發(fā)赧然，在戚氏的靈位前自不好與戚氏的舊人說(shuō)謊，只好低著嗓音將這一年里的變故輕輕復(fù)述了一遍。

    又輕聲道：“折枝并非先夫人的親生女兒。她生下的公子等在殿外，您過(guò)來(lái)的時(shí)候，應(yīng)當(dāng)見著了?！?/br>
    她垂落的長(zhǎng)睫顫了顫，語(yǔ)聲愈低：“他與母親生得相似，您若是見到了，定是能認(rèn)出來(lái)的?！?/br>
    秋草還未從那驚天的變故里回過(guò)神來(lái)，仍有些愣愣的，只是下意識(shí)地?fù)u頭道：“奴婢方才便是從殿外進(jìn)來(lái)的?！?/br>
    “并未見著什么與先夫人相似的公子?！?/br>
    -完-

    第51章

    ◎可為何謝鈺回府許久，卻一直用著外人的姓氏?！?/br>
    “怎么會(huì)？”折枝往火盆里添紙錢的動(dòng)作略微一停, 訝然轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)：“哥哥他生得與桑侍郎并不相似，那應(yīng)當(dāng)是偏像母親才對(duì)?！?/br>
    秋草也有些懷疑起自己來(lái)，往回仔細(xì)想了一想, 終是遲疑道：“莫非是今日曇華寺的香客多些，奴婢看漏了？”

    折枝也覺(jué)得大抵如此，便輕聲安慰道：“嬤嬤先進(jìn)香罷。待折枝將經(jīng)文與紙錢焚完，帶嬤嬤過(guò)去見他便是, 不急著這一會(huì)?！?/br>
    秋草‘噯’了一聲，也恭敬地請(qǐng)了清香, 跪在折枝旁側(cè)的蒲團(tuán)上，對(duì)著戚氏的牌位，低聲說(shuō)起曾經(jīng)在清臺(tái)縣與荊縣中的一些往事。

    她初進(jìn)京城，官話說(shuō)得還不大流利，隱約間還混著些荊縣里的口音。原本在這京城里聽見鄉(xiāng)音, 應(yīng)當(dāng)很有親切之感, 可如今聽來(lái), 卻只令人覺(jué)得哀傷。

    她細(xì)細(xì)碎碎地說(shuō)著——

    “夫人, 奴婢還是頭一回來(lái)京城里看您。也不知道您能不能聽見。您離世兩年后，奴婢也在荊縣里嫁了人, 跟著夫君住到了打鐵胡同里，不在桑府里做工了。”

    “后來(lái)又過(guò)了幾年, 聽說(shuō)老爺也當(dāng)了大官, 要進(jìn)京去了。便將荊縣里的舊宅賣了。接手的是一個(gè)商賈，只做生意, 不懂風(fēng)雅。宅子易主沒(méi)幾日, 便將您種在院子里精心養(yǎng)了多年的木芙蓉給伐了, 說(shuō)是不吉利——”