蕭霽溫聲道：“如今天色已晚，若是這等時(shí)辰出城，只怕難以尋到落腳之處，若是無(wú)事，不妨再住上一夜，再啟程更為穩(wěn)妥些。”

    羅莊卻不在意，大手一揮便往外走：“我一個(gè)莊稼漢不講究，馬車(chē)?yán)锲茝R里都能將就一夜?！?/br>
    眾人見(jiàn)狀，遂也起身，一同將他送至城門(mén)外。

    待看著羅莊的馬車(chē)出城，折枝這才轉(zhuǎn)首輕聲問(wèn)蕭霽：“先生呢，先生打算何時(shí)啟程？往哪座城池里去？”折枝輕輕彎了彎眉：“折枝想著，知道個(gè)地界，往后托驛使送信，也好有個(gè)著落?！?/br>
    畢竟在分別的六年里，先生總是居無(wú)定所，每每驛使替他送禮物來(lái)，折枝都會(huì)問(wèn)起先生的住址?？傻玫降牡刂房偸翘炷系乇钡臎](méi)個(gè)規(guī)律，令她想回贈(zèng)也尋不著法子。

    蕭霽展眉：“我近日無(wú)事，便先留在荊縣中。賃屋而居便好?！?/br>
    折枝輕輕應(yīng)了一聲，又彎眉笑道：“那折枝便先回宅子里打掃去了。雖說(shuō)家什是齊的，可還有不少小物件要漿洗置辦，想是要忙上好幾日?！?/br>
    “好。”蕭霽輕聲應(yīng)道：“我便住在城中陶居客棧中，若有何事，可過(guò)來(lái)尋我。”

    折枝笑應(yīng)了一聲，往新置的宅院里去了。

    *

    甜水巷里的宅子看著不大，可收拾起來(lái)，卻是一件細(xì)致又累人的活計(jì)。

    折枝與半夏紫珠忙碌了整整三日，宅子里可算是有了住人的樣子。

    而那荒廢的院子也被整理出來(lái)，請(qǐng)了花匠松了土，挪了一棵木芙蓉花樹(shù)過(guò)來(lái)種著，又撒上了不少花種。

    “都說(shuō)‘春種秋收’，我這秋日里種下去，不知來(lái)年春日的時(shí)候，還能不能抽出芽來(lái)。”折枝坐在青石凳上，一壁捋著橘子柔軟的長(zhǎng)毛，一壁笑道。

    如今天氣漸涼，橘子的長(zhǎng)毛也愈發(fā)豐厚了，想來(lái)到了冬日里，大抵便也如手爐一樣暖和。

    “若是不能，便在春日里再往院中重新種過(guò)?！卑胂哪昧寺赝辽蠞菜?，也不住笑道：“反正這年復(fù)一年下去，總是能打理得和沉香院里一樣花木繁茂的。”

    折枝笑著應(yīng)了一聲：“不過(guò)既決定在這落戶(hù)了，那也得想想生計(jì)上的事，總不能就這般坐吃山空。你們想想，做些什么生意妥當(dāng)？”

    半夏與紫珠聽(tīng)折枝這般開(kāi)口，便也圍攏過(guò)來(lái)：“姑娘打算做些什么生意？還是開(kāi)繡品鋪?zhàn)?？?/br>
    折枝將橘子放下，撣了撣裙上落著的長(zhǎng)毛，斟酌道：“荊縣里統(tǒng)共就這樣大的地方，策馬過(guò)去，兩個(gè)時(shí)辰光景便能從城頭跑到城尾。若是有人想買(mǎi)繡品，隨便問(wèn)上幾家，能將整個(gè)城里善刺繡的人家都問(wèn)出來(lái)。想開(kāi)繡品鋪?zhàn)淤嵅顑r(jià)，大抵是開(kāi)不下去。”

    半夏快言快語(yǔ)道：“也是。不過(guò)荊縣里多是做絲綢生意，姑娘您看看，要不也盤(pán)個(gè)綢緞莊子下來(lái)？”

    折枝聞言卻有些遲疑：“我聽(tīng)母親說(shuō)過(guò)，綢緞生意里的門(mén)道極多，像我這般貿(mào)然盤(pán)下來(lái)，怕是要吃許多暗虧。”

    紫珠略想一想，便也道：“姑娘若是怕虧，不妨買(mǎi)先買(mǎi)座田莊。雇些佃農(nóng)，也算是穩(wěn)定的進(jìn)項(xiàng)?！?/br>
    折枝杏花眸微微一亮：“這個(gè)法子可行。荊縣里盛產(chǎn)絲綢，用生絲極多，雇個(gè)莊子請(qǐng)佃農(nóng)耕地的同時(shí)，還可再養(yǎng)蠶產(chǎn)絲，若是順利，一年下來(lái)，應(yīng)當(dāng)也有不少銀子。若是流年不利，至少莊稼地在那，也不至于虧得傷筋動(dòng)骨。”

    半夏是個(gè)急性子，立時(shí)便笑道：“那我們明日便去看莊子去。奴婢前幾日上街置辦東西的時(shí)候，聽(tīng)聞任上一位官員左遷了，留下不少田莊等著轉(zhuǎn)手呢。”

    紫珠也笑道：“哪有你這般著急的。奴婢想著，姑娘明日可要請(qǐng)西街的裁縫往家里來(lái)一趟。這入秋后，天氣一日涼似一日。我們帶來(lái)的衣裳又不多，也該置辦些新衣了?！?/br>
    折枝點(diǎn)頭，笑著去看遠(yuǎn)處的天色：“這日子過(guò)得可真快，轉(zhuǎn)眼間便過(guò)了白露時(shí)節(jié)，也不知何時(shí)，才會(huì)入冬落雪。”

    半夏訝異道：“好端端的，姑娘怎么惦記著落雪?！?/br>
    折枝彎眉：“你們忘了？荊縣里有習(xí)俗，落雪的時(shí)候，摘經(jīng)雪的梅花做餅子。格外的香甜，一年里只有這個(gè)隆冬時(shí)節(jié)能夠吃著。我小時(shí)候吃過(guò)幾次，如今可還想著呢?！?/br>
    “原來(lái)姑娘是饞梅花餅了，奴婢記著了，一入冬便給您看著，這方圓十里的梅花都給您采過(guò)來(lái)，煎做餅子。日日吃著，直到您不想吃為止。”

    “就你貧嘴?！?/br>
    折枝橫她一眼，漸漸也忍不住，與兩人笑作一團(tuán)。

    而數(shù)千里外的程門(mén)關(guān)，正是大雪紛飛時(shí)節(jié)。

    計(jì)都抖落身上的積雪行入帳內(nèi)，對(duì)謝鈺比手道：“大人，今日戎狄叩邊，掠去百姓一些牛羊，王爺仍舊是吩咐按兵不動(dòng)?！?/br>
    謝鈺自城防圖上抬首，眸色微深：“那便等?！?/br>
    等到大雪封山，戎狄攻城之時(shí)，總會(huì)有人露出破綻。

    “是?！庇?jì)都應(yīng)聲，往帳外行去。

    “等等?！敝x鈺皺眉擱筆：“盛京城里可有來(lái)信？”

    “并無(wú)?！庇?jì)都答道。

    謝鈺不再開(kāi)口，抬手讓他退下。

    軍帳隨之一開(kāi)又一闔，幾星雪沫子落在長(zhǎng)案上，迅速融化成雪水，被謝鈺信手拂去。

    帳內(nèi)躍動(dòng)的火光照在他的眉眼上，仍舊是一層化不去的霜色。

    戰(zhàn)馬的腳程極快，若是他離開(kāi)幾日后，盛京城便里有來(lái)信，此刻也應(yīng)當(dāng)送到程門(mén)關(guān)了才對(duì)。

    也不知是因何事耽擱了。

    謝鈺皺眉抬手摁了摁眉心。

    他當(dāng)時(shí)，便應(yīng)該遣泠崖跟著她才對(duì)。

    以免此刻音訊全無(wú)，令人處處懸心。

    -完-

    第91章

    ◎“回京交給桑府的表姑娘?！薄?/br>
    小城里的時(shí)日仿佛比盛京城中要流淌得快些。

    仿佛只是一闔眼的功夫, 栽在巷口的楓葉已從來(lái)時(shí)的青綠轉(zhuǎn)為丹紅。

    荊縣中已是深秋時(shí)節(jié)。

    半夏自街上買(mǎi)了時(shí)令的桂花糕與桂花甜酒。甫一挑簾進(jìn)來(lái)，便見(jiàn)折枝正與紫珠一同整理著新做的衣裳，便也將吃食放在桌上, 笑著上前道：“月前托劉記裁縫鋪?zhàn)龅男乱驴伤闶撬蛠?lái)了。姑娘覺(jué)得可還合意？”

    折枝將手里的衣裳展開(kāi)給她看，又往身上比了一比：“劉記裁縫鋪可是荊縣里最大的裁縫鋪了，做衣裳的手藝自是沒(méi)得挑的。就是繡娘們會(huì)的花樣少了些。不過(guò)也不妨事，待改日得空了, 我自己繡些喜歡的花樣上去便好?！?/br>
    “姑娘說(shuō)的是?！卑胂男?yīng)了一聲，見(jiàn)折枝從里頭挑出一整套干凈的衣裳放在一旁, 遂又順口問(wèn)道：“姑娘可是打算換身衣裳往莊子上去？”

    “這幾日正秋收，莊子上都忙得腳不沾地，還是不去給人添亂了?！闭壑φf(shuō)著便將衣裳疊進(jìn)一只小包袱里，輕輕笑道：“我聽(tīng)紫珠說(shuō)，城郊新起了家山莊。里頭還掘出幾處泉眼, 養(yǎng)了湯泉。正巧這幾日得空, 打算過(guò)去住上一日, 也算是消遣?！?/br>
    畢竟這月余都在忙莊子里的事, 如今好容易將一切置辦妥當(dāng)了，也是時(shí)候該松乏上一日。

    “那奴婢們隨您過(guò)去?！卑胂恼f(shuō)著便將桂花糕與桂花甜酒也裝好了放進(jìn)包袱里：“正好將這些新買(mǎi)的吃食也帶上。您過(guò)去泡湯泉的時(shí)候可以用上一些?！?/br>
    折枝笑著應(yīng)下, 眾人遂一同出了庭院，鎖門(mén)雇了輛馬車(chē)往山莊里去。

    新起的山莊建在城郊一座小湯山上。

    馬車(chē)順著鋪滿(mǎn)紅葉的山道徐徐攀行, 紅日卻逆著車(chē)馬的蹤跡往山腳下墜去, 漸漸隱沒(méi)在葉影底下，暈出漫天金紅色的余暉。

    馬車(chē)于山莊跟前停落, 迎客的侍女挑著風(fēng)燈走上前來(lái), 笑著對(duì)折枝道：“姑娘這個(gè)時(shí)辰過(guò)來(lái), 可是來(lái)住宿的？”

    折枝頷首：“敢問(wèn)姑娘, 帶有湯泉的客房可還有空余的？”

    “自是有的。幾位隨奴婢過(guò)來(lái)便好?！?/br>
    侍女挑燈帶著折枝往廊上行去，很快便往一間廂房前停落，將槅扇推開(kāi)，對(duì)折枝道：“湯泉在后院里。姑娘先瞧瞧這屋子可還算滿(mǎn)意?！?/br>
    折枝抬眼看去，見(jiàn)這山莊是新建的，一應(yīng)擺設(shè)自然也是簇新的，房?jī)?nèi)亦打掃得十分干凈，便令半夏付了銀子，將隨身帶著的物件放落，只拿了換洗的衣裳便往后院里行去。

    方行過(guò)月洞門(mén)，便見(jiàn)后院里果然有一方丈許寬的湯泉，邊緣以青石環(huán)砌，里頭正騰騰往外氤氳著乳白色的熱氣。

    在這般清寒的深秋時(shí)節(jié)里望來(lái)，愈發(fā)令人心神為止一松。

    便連這數(shù)月里的奔波與忙碌，也似在頃刻間淡去許多。

    半夏見(jiàn)是露天的，遂將桂花糕與桂花甜酒放在青石上，與紫珠一同往月洞門(mén)處行去：“奴婢們?cè)谕忸^守著，若是有人進(jìn)來(lái)卻不好?！?/br>
    折枝輕應(yīng)了一聲，見(jiàn)夜幕已然降下，便放了一盞風(fēng)燈在湯泉畔圍砌的青石上，這才徐徐將衣衫與鞋襪褪下，探出足尖略試了試水溫。

    起初的時(shí)候，覺(jué)得有些微燙，可等通身的肌膚在深秋里起了寒粟，再將身子沉進(jìn)微燙的湯泉水里去，令水波輕拂過(guò)寒涼的肌膚時(shí)，便只覺(jué)得舒服得想要喟嘆。

    折枝闔起一雙杏花眸，倚身在周遭圍砌的青石上，直至通身的肌膚都被蒸出淡淡的粉意，便又探手拿了一旁的白瓷酒盞過(guò)來(lái)，就著桂花甜酒吃著桂花糕。

    心緒也似這水波平和，不起波瀾。

    “此時(shí)情緒此時(shí)天，無(wú)事小神仙?！?/br>
    折枝想起日前剛從書(shū)上看到的詩(shī)詞，不由得輕輕笑出聲來(lái)。

    她在盛京城的時(shí)候，桑府里規(guī)矩重，還從未獨(dú)自出去沐過(guò)湯泉。

    竟不知沐湯泉是這等樂(lè)事，往后每隔一月便要來(lái)一回才好。

    折枝這般想著，桂花甜酒的酒意也隨著湯泉里的熱氣徐徐上涌，往嬌嫩的雪腮上暈出胭脂似的紅暈來(lái)。

    折枝漸覺(jué)困意上涌，以手掩口輕輕打了個(gè)呵欠，終于伏在青石的砌邊上，倦倦睡去。

    夢(mèng)境便似也被浸在這湯泉水中，隔著一層乳白色的薄霧，無(wú)論是看什么，都透著幾分朦朧。

    夢(mèng)里也是深秋時(shí)節(jié)，地面卻已結(jié)了淡淡的霜花。

    一群災(zāi)民穿著草鞋走在城郊的黃土地上，皆是面黃肌瘦，除了隨行孩童饑餓時(shí)的哭泣外，無(wú)人開(kāi)口，仿佛一開(kāi)口，便要用盡了最后的力氣，倒在入城前的路上。

    折枝在離這群災(zāi)民不遠(yuǎn)處看見(jiàn)了謝鈺。

    依舊是十一二歲的少年模樣，衣衫仍舊是單薄得近乎于襤褸，袖緣與衣襟處已洗得發(fā)白，卻仍舊是在這等霜凍天里保持著罕見(jiàn)的潔凈。

    他始終與那群災(zāi)民維持著不遠(yuǎn)不近的距離。既不遠(yuǎn)離，亦不融入。

    有了上回的經(jīng)歷，折枝便也沒(méi)再試探著去喚他，只是跟在他的身后，一路往前行去，直至看見(jiàn)了遠(yuǎn)處高大的城門(mén)。

    “徽州城?！闭壑p輕念出牌匾上的名字。

    隨著她的話(huà)音方落，城門(mén)處喧囂驟起，災(zāi)民隊(duì)伍里也驟然sao動(dòng)起來(lái)。

    有人看見(jiàn)了城門(mén)便似看見(jiàn)了熱騰騰的粥飯，用盡了最后的力氣往前奔去，有人卻面露絕望之色，脫力般地跪倒在地。

    “城門(mén)吏在查戶(hù)籍，怎么偏偏是今日——”

    災(zāi)民里有一名婦人捂著臉慟哭起來(lái)。

    戶(hù)籍——

    也許她可以在夢(mèng)境中，看見(jiàn)謝鈺的戶(hù)籍，得知自己的身世。

    折枝的杏花眸隨之亮起來(lái)，忙轉(zhuǎn)眸往謝鈺的方向看去。

    可她看見(jiàn)的，卻只是謝鈺沉默著離開(kāi)，漸漸走出了城門(mén)吏的視線(xiàn)，行至遠(yuǎn)處一棵槐樹(shù)底下，孤身立在槐樹(shù)濃蔭里。

    似在等待。