兩人快馬加鞭，只在驛館度了一夜，就在翌日城門(mén)下鑰前入了岑南。

    天已向晚，因著是雪天顯得昏昏沉沉，兩人徑直在唐家大門(mén)前停下。唐府的家仆正立在梯上點(diǎn)正門(mén)檐下兩盞紅燈籠，見(jiàn)狀上前問(wèn)詢，旋即匆匆忙忙入門(mén)稟報(bào)。

    不多時(shí)，一著銀灰長(zhǎng)襖的中年男子疾步而來(lái)，正是唐府管事宋昭。

    他恭恭敬敬將貴客引入前院花廳，命下人燃了暖爐，奉上茶水，請(qǐng)他們稍等片刻。

    等了大抵半炷香的工夫，便見(jiàn)一步履蹣跚的老婦人由仆婢扶著，緩步而來(lái)。

    林鐸和魏子紳忙起身相迎，林鐸上前道：“老太君身子不佳，理應(yīng)晚輩前往探望，您怎還親自過(guò)來(lái)了。”

    唐老太君抿唇笑了笑，神色盡顯滄桑憔悴，分明尚不及花甲之年，卻鬢發(fā)皆白，像極了耄耋老人，“不礙事，不過(guò)是今歲這天格外寒，前陣子想著開(kāi)窗透口氣，誰(shuí)料這身子不中用，著了風(fēng)遭了風(fēng)寒，就在榻上躺了十幾日，如今已好得差不多了?！?/br>
    她抬眸細(xì)細(xì)打量著林鐸，描摹著他的眉眼，“上回見(jiàn)阿鐸你還是三年前吧，我記得你今歲該有……”

    見(jiàn)唐老太君微微瞇起眼，費(fèi)力思索的模樣，林鐸道：“晚輩已然二十有五?！?/br>
    “二十有五……”唐老太君的眸光驟然顫動(dòng)起來(lái)，她垂首若有所思，隨即口中喃喃，“真快，得有十九年了吧……”

    林鐸聞言與宋管事對(duì)視一眼，見(jiàn)宋管事面露不忍，明白自己的出現(xiàn)又觸及了唐老太君的傷心事。

    唐家是簪纓世家，書(shū)香門(mén)第，聽(tīng)聞唐家祖上先后出過(guò)兩位宰相，位極人臣，四方贊譽(yù)。

    唐老太爺也曾是太子太傅，即后來(lái)的天子師，備受當(dāng)今陛下尊崇，死后更是被追封謚號(hào)，配享太廟。

    唐老太爺與唐老太君膝下有二子一女，二子皆在京中為官，可謂仕途亨達(dá)，然那位唐家姑娘唐月疏卻是紅顏薄命，十七歲那年，自京城回岑南途中，遇山匪而亡，聽(tīng)聞連尸骨都未曾尋得。

    中年失女，唐老太君心痛如絞，郁郁終日，后來(lái)隨著唐老太爺故逝，便也跟著老太爺?shù)撵`柩一道回了岑南老家，她日日盼著，心下總覺(jué)得能在此處等到女兒回來(lái)。

    這一等便是十?dāng)?shù)年。

    林鐸對(duì)這位唐家姑娘勉強(qiáng)有些印象，似乎記得她小母親幾歲，因曾是母親的伴讀，自幼相處，情同姐妹。

    母親入了安南侯府后，她也會(huì)頻頻上門(mén)，與母親話家常，那時(shí)林鐸大抵五六歲，還曾聽(tīng)母親玩笑，說(shuō)將來(lái)若唐月疏生了女兒，就將其許配給他，兩家便親上加親了。

    不過(guò)玩笑到底只是玩笑，唐月疏已然不在，這門(mén)所謂的“婚約”最終也隨著故人們的悉數(shù)逝去而煙消云散。

    林鐸知曉，唐老太君大抵從他身上看見(jiàn)了他母親的影子，繼而想起了自己視若珍寶的女兒。

    他沉默片刻，只作不知，扶著唐老太君坐了下來(lái)，談起了在京中任職的唐家長(zhǎng)子和次子。

    談及兩個(gè)兒子，唐老太君方才從那些傷心事中擺脫出來(lái)，精神好了許多。

    坐了大抵小半個(gè)時(shí)辰，見(jiàn)唐老太君顯出幾分乏倦，林鐸便與魏子紳一道起身告辭。

    唐老太君出言挽留，吩咐人去收拾客房予他們住，林鐸以有要事為由推辭，道過(guò)幾日離開(kāi)岑南前，會(huì)再來(lái)拜別。

    既是如此，唐老太君不好再留，便遣宋管事送林鐸二人出府。

    辭別唐老太君，臨至府門(mén)，林鐸與宋管事打聽(tīng)岑南疫情的近況。

    宋管事聞言雙眉蹙起，“一月前，太子殿下特派親信來(lái)岑南探訪過(guò)，倒是沒(méi)聽(tīng)聞查出什么問(wèn)題來(lái)，可十日后那位大人離開(kāi)，城中的災(zāi)民便一下多了起來(lái)，那街巷間常見(jiàn)凍死餓死的尸首，我家老太君不忍，便命老奴在府門(mén)前搭棚施粥，救濟(jì)災(zāi)民，先頭幾日常有粥供應(yīng)不上甚至險(xiǎn)遭哄搶之況，可大抵施了七八日，前來(lái)領(lǐng)粥的災(zāi)民卻越來(lái)越少了……”

    見(jiàn)宋管事言至此，聲兒逐漸弱下去，一副欲言又止的樣子，林鐸心下明白幾分，“看來(lái)您已派人調(diào)查過(guò)此事?！?/br>
    “是?！币?jiàn)也瞞不過(guò)林鐸，宋管事頷首承認(rèn)，他低嘆一口氣道，“似乎是縣衙下了令，不許那些災(zāi)民入城，甚至還在驅(qū)逐城中原有的災(zāi)民。”

    宋管事握緊拳頭，“聽(tīng)聞此事老奴氣憤不已，雖官府對(duì)唐家向來(lái)敬重，存著幾分忌憚，可大老爺和二老爺畢竟遠(yuǎn)在京城，官府之事唐家不好插手，老太君近日又身體抱恙，老奴不好以此事叨擾于她，便只能……”

    言罷，又是一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息。

    林鐸和魏子紳沉默不言，然面色皆凝重了幾分。

    離開(kāi)唐府，二人尋了離縣衙不遠(yuǎn)的一個(gè)客棧住下。

    方才用過(guò)晚飯，便見(jiàn)一伙計(jì)敲門(mén)而入，畢恭畢敬道：“兩位貴客，外頭有人來(lái)尋，是特來(lái)見(jiàn)二位的，可要請(qǐng)進(jìn)來(lái)？”

    林鐸與魏子紳對(duì)視一眼，端起茶盞輕啜了一口，不著一言，魏子紳了然，含笑答：“今兒晚了，有什么事兒教他們明日再來(lái)?！?/br>
    伙計(jì)應(yīng)聲退下。

    門(mén)閉，魏子紳不禁低笑出聲，“倒是心急，不過(guò)這下，他們今夜怕是難眠了。”

    林鐸微垂下眼眸，風(fēng)輕云淡道：“心忙意急，最易露出馬腳，所以我們，慢慢來(lái)便是……”

    *

    那廂，兩日后，穆兮窈才艱難地抵達(dá)了岑南，她是一路搭牛車(chē)來(lái)的，道上積雪不好走，原兩日多的路程直走了近四日。

    與掖州相較，岑南實(shí)在冷得厲害，此處本就地勢(shì)高，故而相對(duì)更寒些，然經(jīng)歷過(guò)京城的冷，穆兮窈倒是還能忍得住，只在面上蒙了塊麻布，好抵擋風(fēng)雪。

    入了城，穆兮窈漫無(wú)目的地尋，然奇怪的是卻未曾看見(jiàn)什么災(zāi)民。

    走了大抵一炷香的工夫，她在一個(gè)賣(mài)炊餅的攤肆前停下，借著買(mǎi)炊餅的機(jī)會(huì)似無(wú)意般同那年輕攤販打聽(tīng)：“倒是奇怪，聽(tīng)聞今歲的雪災(zāi)尤為嚴(yán)重，很多災(zāi)民為了活命，都往南邊來(lái)了，可這岑南卻是不見(jiàn)什么災(zāi)民？”

    攤販面上的笑意僵了僵，“哦，娘子你是外地來(lái)的吧，我們官府的老爺都將災(zāi)民安置了起來(lái)，好吃好住的，這大街上又怎會(huì)看見(jiàn)災(zāi)民呢?！?/br>
    安置起來(lái)？

    若非知曉真相，也看得出小販神情的不自然，穆兮窈指不定還真信了這話，她頓了頓，又問(wèn)：“那……那些災(zāi)民都被安置到了何處？”

    話音才落，一聲厲喝驟響，穆兮窈轉(zhuǎn)頭看去，便見(jiàn)幾個(gè)巡邏的衙役手持木棍，氣勢(shì)洶洶自她背后而過(guò)。

    攤販的眼中登時(shí)流露出幾分驚恐，埋首大氣也不敢出，待那些衙役走遠(yuǎn)了，方才借著遞炊餅的機(jī)會(huì)壓低聲兒道：“這位娘子，我好心勸你一句，在這岑南不該問(wèn)的莫問(wèn)……”

    已然提醒到這個(gè)地步，穆兮窈哪還有什么不明白的，看來(lái)，無(wú)非是官府施壓，百姓們?yōu)榱嗣髡鼙Ｉ?，只得鉗口吞舌。

    這岑南的局勢(shì)遠(yuǎn)比她想象的還要復(fù)雜。

    她凝眉，不禁嘆自己想得太簡(jiǎn)單。

    歲歲還在等她，她不能在岑南待太久，但此番她真能順利尋著幾個(gè)災(zāi)民，勸他們赴掖州告狀嗎？

    恰當(dāng)穆兮窈捏著炊餅，頗有些無(wú)助地立在原地之時(shí)，卻未發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處的茶樓之上，正有一道目光久久凝落在她的身上。

    乍一瞧見(jiàn)那個(gè)背影，林鐸還以為是自己眼花，莫不是夜里那般夢(mèng)做得頻，才至于走火入魔，看誰(shuí)都像她。

    然適才她折首，縱然掩面，可透過(guò)那雙眼睛林鐸仍能確定，他并未認(rèn)錯(cuò)。

    他雙眸微瞇，劍眉攏緊幾分，露出幾分狐疑。

    她為何會(huì)在此處……

    此時(shí)，方桌之側(cè)，岑南知縣范郅可謂如坐針氈，這般寒嚴(yán)天氣卻是脊背冷汗?jié)i漣。

    他不知這位安南侯為何會(huì)突然到訪岑南，且還在失火一事發(fā)生后不久，雖說(shuō)明面上安南侯似乎只將失火與蕭國(guó)細(xì)作聯(lián)系在一起，并未疑他，但不早不晚偏偏在這時(shí)候來(lái)，即便說(shuō)是前來(lái)探望唐老太君，范郅心頭仍是惴惴。

    畢竟這唐老太君都探完了，他緣何還是不走。

    更棘手的是，這位安南侯油鹽不進(jìn)，他設(shè)法送了好些珍寶和美人兒，都被悉數(shù)退了回來(lái)，更遑論撬開(kāi)他的嘴，一探他此番來(lái)的真實(shí)目的了。

    正當(dāng)范郅一籌莫展之際，卻發(fā)現(xiàn)這位不怒自威，少言寡語(yǔ)的安南侯驟然直直望著窗外，他疑惑地順著他的視線看去，便見(jiàn)街對(duì)頭的小攤肆前，立著一個(gè)身姿曼妙的背影。

    范郅心下一動(dòng)，眼珠子微微一轉(zhuǎn)，旋即咧嘴呵呵一笑道：“侯爺來(lái)這岑南，下官也沒(méi)甚好招待的，今晚在寒舍略備薄酒，還望侯爺和魏爺務(wù)必賞光?！?/br>
    聞得此言，那廂緩緩轉(zhuǎn)頭看來(lái)。

    觸及那雙寒沉如冰的眼眸，范郅嚇得呼吸一滯，頭皮一陣陣發(fā)緊，以為這回安南侯興許仍是不應(yīng)，然下一瞬就聽(tīng)得那低沉的嗓音淡淡吐出一字。

    “可?！?/br>
    *

    三個(gè)時(shí)辰后，天色已暗，一輛馬車(chē)幽幽停在了客棧門(mén)口。

    車(chē)夫先行跳下車(chē)，旋即掀開(kāi)車(chē)簾，將車(chē)上人扶了下來(lái)，那下車(chē)的男人身形微晃，腳步略有踉蹌，似是醉了酒，很快被下車(chē)的另一人扶住了。

    “你且回去便是，侯爺這廂自有我來(lái)照料?！?/br>
    聽(tīng)得吩咐，車(chē)夫恭敬地道了聲“是”，驅(qū)車(chē)離開(kāi)。

    魏子紳艱難地扶著醉意朦朧的林鐸上了二樓客房，然入了房?jī)?nèi)，將門(mén)一閉，林鐸便赫然站直了身子，哪還有半分醉意。

    他靜靜在那張紅漆花梨木圓桌前坐下，倒了口茶水一飲而盡。

    魏子紳了解他這位表兄，與旁人不同，他的這般沉靜并非淡然，而是代表著怒極。

    眼下災(zāi)情如此嚴(yán)峻，民不聊生，可他范郅區(qū)區(qū)一個(gè)知縣，卻是縱情聲色，奢靡無(wú)度，府中擺設(shè)看起來(lái)樸素，實(shí)則都是價(jià)值連城之物。

    一個(gè)小小的知縣都至于此，恐怕此番其他涉及賑災(zāi)款貪污的官員，沾染的錢(qián)銀數(shù)額比他們想象的更為荒唐。

    用這些賑災(zāi)款來(lái)貪圖享樂(lè)，也不知他們夜里能否高枕安眠，就不怕那些不計(jì)其數(shù)枉死的災(zāi)民們前來(lái)索命嗎！

    魏子紳同樣憤惱，卻和林鐸一樣，向來(lái)不輕易露出忿然之狀，畢竟怒氣對(duì)解決問(wèn)題無(wú)濟(jì)于事。

    “天已晚，兄長(zhǎng)早些歇下，索性今日我已借機(jī)探明了這縣衙后宅，之后的事明日再與兄長(zhǎng)商議?！?/br>
    林鐸微一頷首，魏子紳走后，他仍在桌前默默坐了片刻，以涼茶作酒，似要壓制怒意，飲盡了幾杯，方才起身往床榻的方向而去。

    繞過(guò)那五彩花鳥(niǎo)座屏，他卻赫然止了步子。

    客房?jī)?nèi)僅外屋燃了燈，然有座屏阻著，內(nèi)屋不過(guò)些許微弱的余光，將將可看清而已。

    即使隔著十幾步遠(yuǎn)，還有棠紅的床帳垂落遮掩，林鐸仍清楚地感受到床榻上有人。

    想到方才離開(kāi)縣衙后宅時(shí)，那前來(lái)相送的范郅曾笑瞇瞇湊到他耳畔，道他備了薄禮，已然送到了他下榻的客棧，望他笑納，林鐸不由得劍眉蹙起。

    能送到床榻上的禮還能是甚，這般伎倆，打他十七歲入朝至今見(jiàn)識(shí)了不計(jì)其數(shù)。

    這范郅，先頭分明已送過(guò)了一回，當(dāng)真是“鍥而不舍”。

    他冷冷望了一眼，并未走近，果斷折身，欲命伙計(jì)將榻上人清出去時(shí)，卻聽(tīng)得一聲低低的抽泣自昏暗的帳內(nèi)傳來(lái)。

    林鐸的腳步停了，他滯了滯，隨即轉(zhuǎn)頭望了一眼，也不知怎的，驟然鬼使神差地大步朝那床榻而去。

    離的近了，便能清晰瞧見(jiàn)衾被拱起的輪廓，他一把拂開(kāi)床幔，只見(jiàn)榻上人從頭到腳被蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，什么都瞧不見(jiàn)。

    他遲疑片刻，方才伸出手去。

    衾被被緩緩拉落，一張白皙的面容逐漸映現(xiàn)在林鐸眼中，借著那微光看清女子容貌的一刻，他眸光震顫，恍惚間以為自己在做夢(mèng)。

    只夢(mèng)中人從前尚有些模糊的眉眼霎時(shí)變得清晰起來(lái)。

    酡紅的雙頰若染了胭脂，似櫻桃般色澤誘人的朱唇輕咬著，柳眉緊蹙，那雙濕漉漉，揉著幾分驚恐的杏眸在與他對(duì)視的一瞬，微微睜大，晶瑩的淚珠自眼角滑落入枕。

    林鐸一開(kāi)始便知曉她生得一張好皮囊，卻不想偽裝褪去之下，竟是這般絕色芙蓉面。

    即便不看，他也清楚衾被之下的嬌人兒未著寸縷。

    帳中飄著一股似有若無(wú)的幽香，也不知是不是因方才飲了酒，林鐸不自覺(jué)喉結(jié)微滾，只覺(jué)口干舌燥。

    腦中甚至不由自主冒出一個(gè)念頭。

    這里是岑南，若他卑鄙一回，假作不識(shí)她，是不是就能將那幾乎夜夜折磨他的綺夢(mèng)化作現(xiàn)實(shí)！