黑鐵軍團(tuán)總部，嘈雜不堪。

    哐啷——

    “住手！你們都住手！”西瑪撕心裂肺地大吼，卻阻止不了暴雨之下正在發(fā)生的暴力。

    被打的士兵瑟縮成一團(tuán)，卻在被人揪起領(lǐng)子時(shí)唾了對(duì)方一口，“鏈狗！”

    他嘶啞著聲音罵道。

    懸掛著青銅牙牌的憲衛(wèi)隊(duì)隊(duì)員揩了下臉上的血沫，抬手一記重拳徹底將人砸進(jìn)了泥水里。

    西瑪攔住憤怒地就要沖上去的亞當(dāng)，而后看向那個(gè)打人的隊(duì)員：“這里是黑鐵軍團(tuán)，你會(huì)為此付出代價(jià)的！”

    那個(gè)憲衛(wèi)隊(duì)隊(duì)員嫌棄地洗掉手上的血跡，“我們隸屬于王室，和你們可不一樣。”

    他扭過(guò)頭，環(huán)視著周圍又怒又懼的士兵們，“誰(shuí)再妄議德克薩隊(duì)長(zhǎng)的事，這就是下場(chǎng)。”

    說(shuō)罷，他瞥了眼西瑪，嘖了聲，“連女人都可以進(jìn)軍團(tuán)，真不知道為什么要和你們這種劣等的生物待在一起……”

    “你說(shuō)什么！”亞當(dāng)勃然大怒。

    “我說(shuō)人類就是劣等，論頭腦和體能，你們哪一樣可以和我們獸族媲美，黑鐵軍團(tuán)早該讓我們來(lái)接管了……”那隊(duì)員正得意洋洋地說(shuō)著，忽然瞥見(jiàn)一個(gè)身著墨綠色雨衣的銀發(fā)女人從前方的馬車上下來(lái)。

    他及身后一眾憲衛(wèi)隊(duì)成員立刻恭敬頓首，“伊利坦閣下。”

    伊爾瞥了眼正對(duì)自己俯首的憲衛(wèi)隊(duì)，又看向雨水泥地里躺著的一個(gè)血人。

    那個(gè)打人的憲衛(wèi)隊(duì)隊(duì)員面色訕訕，“是他先挑釁的，我不過(guò)是小小地教訓(xùn)了一下?！?/br>
    “小小的教訓(xùn)？！”西瑪紅了眼，“你差點(diǎn)把他打死！”

    西瑪還待說(shuō)，卻見(jiàn)伊爾一聲不吭地就要走，她不可置信道：“伊爾……”

    正在低頭想著事情的伊爾仿若回神，“怎么了？”

    西瑪眼神顫了下，她看著被打得遍體鱗傷的同胞以及一旁暗暗得意的憲衛(wèi)隊(duì)成員，猛地捏緊了手。

    “你知道憲衛(wèi)隊(duì)在西海岸殺了人吧。”她突然道。

    廊外磅礴的雨幕拍打進(jìn)來(lái)，格外冰涼。

    看著身體似乎在輕顫的西瑪，伊爾忽然抬頭往外面的大雨里看了眼，然后很輕地嗯了聲。

    亞當(dāng)壓不住火了，“那你不管嗎？”

    伊爾看向他，“我已將憲衛(wèi)隊(duì)的事務(wù)全權(quán)交由德克薩負(fù)責(zé)，而憲衛(wèi)隊(duì)隸屬王室，我也無(wú)權(quán)處置?！?/br>
    “什么？”西瑪聽(tīng)到這話，又驚又氣，她完全沒(méi)想到有朝一日自己會(huì)從那個(gè)曾經(jīng)最好打抱不平的伊利格爾坦口中聽(tīng)到如此冷漠的回答。

    她不可置信地質(zhì)問(wèn)伊爾，“你的意思是那些被無(wú)辜屠戮的難民，還有他……”西瑪指著那個(gè)滿臉是血的士兵，“他只不過(guò)是為那些人說(shuō)了句話就被打成這樣，難道他們的遭遇都可以用一句無(wú)權(quán)處置來(lái)回答嗎？”

    伊爾靜靜地看著激動(dòng)的西瑪，一旁那個(gè)行暴的憲衛(wèi)隊(duì)成員已按捺不住得意，“那是他自己弱，挨了一腳就爬不起來(lái)了，在這里弱小的人本來(lái)就沒(méi)資格說(shuō)話——”

    他話音未落。

    嘭——

    突如其來(lái)的巨大響聲將在場(chǎng)的所有人都嚇了一跳。

    被踹出一米遠(yuǎn)的憲衛(wèi)隊(duì)成員摔在泥水里拼命咳嗽，瓢潑的大雨從頭頂澆下，瞬間將他淋濕。

    眼前，一雙堅(jiān)硬的軍靴踩著雨水緩緩出現(xiàn)，那個(gè)隊(duì)員下意識(shí)地想要后退，然而下一秒臉上就是一陣劇痛。

    伊爾將腳底下的人頭用力往泥水里碾，臟污的雨水混著血絲一起倒灌進(jìn)憲衛(wèi)隊(duì)成員的口鼻，而伊爾只是居高臨下地看著，腳下卻是用來(lái)越用力。

    “我、我不敢了……咳……對(duì)不起伊利坦閣下……咳咳，放過(guò)我……”被踩著頭的憲衛(wèi)隊(duì)成員眼淚鼻涕一道涌出，連忙求饒。

    伊爾看著腳下這個(gè)狼狽又軟弱的人，緩聲開(kāi)口：“下次在動(dòng)用暴力之前，就要想到自己也會(huì)被暴力以待?！?/br>
    注視著這一幕的眾人看著女人緩慢收腳，從雨中踱步進(jìn)來(lái)，靴底甚至還黏連著血絲，不由自主地?cái)柯暺翚狻?/br>
    伊爾走進(jìn)環(huán)廊，摘去雨帽，斜打的雨絲將她的鬢發(fā)打濕，貼在略顯蒼白的臉上。

    她轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)愣怔的西瑪和亞當(dāng)?shù)溃骸澳銈兿胍奶幹梦乙呀?jīng)給了，我還有事忙，先走了?！?/br>
    西瑪看著她的背影，眼神不自覺(jué)地看向雨幕中因暴力而屈服的憲衛(wèi)隊(duì)隊(duì)員，忽然低聲問(wèn)道：“伊爾……你已經(jīng)忘記了在學(xué)院中宣誓過(guò)的理想了嘛？”

    伊爾腳步一頓。

    就在西瑪以為她不會(huì)回答之時(shí)，她說(shuō)：“我從不否認(rèn)學(xué)院是愛(ài)與理想之地，但這個(gè)世界不是?！?/br>
    *

    八月，夏風(fēng)吹來(lái)了一件不大不小的事情，卻將王城內(nèi)如火如荼的爭(zhēng)權(quán)局面敲開(kāi)了一絲裂隙。

    不知是從哪里傳出來(lái)的小道消息，有人說(shuō)幾個(gè)月前梵爾塞斯家主密訪佛倫達(dá)領(lǐng)地是為了向黑巫女求藥。

    這消息聽(tīng)著就不真，但其中透露出的信息卻在光明神殿的銀月會(huì)議上引起了一陣不小的波瀾。

    銀月議會(huì)是光明神殿的最高層機(jī)構(gòu)，由各王國(guó)教會(huì)的大主教組成樞機(jī)主教團(tuán)，共同守護(hù)修沃之眼的秘密，艾澤維斯的教皇也由此誕生。但幾個(gè)紀(jì)元來(lái)，這項(xiàng)權(quán)利其實(shí)一直把持于梵爾塞斯之手，雖然在這個(gè)紀(jì)元并沒(méi)有選舉教皇，但迪爾藩.梵爾塞斯的勢(shì)力已形同于此。

    因此消息的真假已不重要，重要的是這則‘謠言’中透露出的兩個(gè)訊息，一是迪爾藩的身體情況并不樂(lè)觀，二是他可能與黑巫有所牽涉。

    這兩個(gè)訊息無(wú)論哪一條，都會(huì)令‘有心之人’坐立不安。

    只是讓人沒(méi)想到的是，最先坐不住的竟然是向來(lái)被公認(rèn)與梵爾塞斯利益相捆的銀月會(huì)議。

    八月底，樞機(jī)主教團(tuán)決議在艾澤維斯的中央廣場(chǎng)處決叁名異教徒。

    有趣的是，這叁名自稱已經(jīng)投靠黑暗的教徒都曾是梵爾塞斯的麾下。

    一時(shí)間，神殿與梵爾塞斯不睦的揣測(cè)不脛而走。

    九月初的天氣依舊炎熱，正立于神塔之上的伊爾卻身穿嚴(yán)實(shí)的長(zhǎng)款軍裝，站在這里，正好能看到底下廣場(chǎng)上的情形。

    她俯視著廣場(chǎng)上被綁縛著還在振聲高呼黑暗萬(wàn)歲的異教徒。

    黑暗教說(shuō)探索未知必將招致毀滅，把所有擁有進(jìn)取意志之民視為異端的他們究竟是人類的叛徒還是護(hù)衛(wèi)，幾年前的伊爾不知道答案，但現(xiàn)在的她卻已心知肚明。

    也許不論是人類還是獸人，他們從來(lái)都沒(méi)有自由的意志，只是諸神cao控的傀儡而已。

    而她自己到底是在悖神還是在順從神的旨意？

    伊爾不知道，她只知道，她必須走下去。

    ——她已不能回頭。

    不論外面局勢(shì)如何變幻，回到梵爾塞斯的伊爾依舊沉浸在她的研究中，最近她已經(jīng)越來(lái)越少在黑鐵軍團(tuán)內(nèi)露面。

    只有偶爾回去的一次，會(huì)撞見(jiàn)11軍的原部，其他入團(tuán)的新人她已經(jīng)不認(rèn)識(shí)了，然而就算是遇見(jiàn)伯克他們，大家都已經(jīng)形同陌路。

    不過(guò)一年，遽變?nèi)绱恕?/br>
    只有一個(gè)人，伊爾總是躲著、避著，似乎是怕看見(jiàn)那雙黑夜般深沉的眼睛。

    篤篤——

    妮可的敲門聲打斷了伊爾的思緒。

    她回過(guò)神，看向進(jìn)門的妮可，“什么事？”

    妮可遞給她一封從卡斯特洛寄來(lái)的信，伊爾打開(kāi)掃了一遍，眉頭卻是頓皺。

    折起信紙，她似乎有些疲憊地捏了下眉心。

    妮可擔(dān)憂地看著她。

    “我沒(méi)事，你先出去吧?！?/br>
    伊爾看著信紙上大臣卡丘的回復(fù)，雙眸微垂。

    找不到。

    在卡斯特洛找不到那個(gè)掃樓人。

    原來(lái)還以為能從這里找到突破口呢……伊爾向后靠著椅背，仰起頭，湛藍(lán)眼眸中閃過(guò)一絲迷茫。

    就在這時(shí)，梵爾塞斯的管家忽然敲墻了她的門，讓她去書房一趟。

    “這個(gè)時(shí)間？”伊爾有些納悶地看了眼鐘表，卻還是整理了下衣服，起身走向二樓的書房。

    ……

    龍的壽命有多漫長(zhǎng)，又有多脆弱，沒(méi)有人比伊爾更清楚。

    可當(dāng)她看著書房?jī)?nèi)的那個(gè)男人時(shí)，卻有種不真切的虛幻感。

    迪爾藩.梵爾塞斯坐在深紅皮椅內(nèi)，十年如一日地翻閱著一本厚厚的古籍，他披散著一頭黑發(fā)，十根手指蒼白瘦削。但伊爾卻看見(jiàn)有一種可怕的紋路在他裸露在外的蒼白皮膚上隱秘地蔓延，顯露出皮膚底下黑色的冰冷鱗片。

    這是龍族褪化的跡象。

    伊爾愕然。

    半晌后，她才開(kāi)口問(wèn)道：“傳言是真的？”

    把她叫來(lái)的迪爾藩似乎才意識(shí)到她的存在，他深紅的眼眸淡淡地瞥了她一眼。

    半晌后。

    “怎么會(huì)？”

    褪化是龍族生命將至終點(diǎn)的征兆，等到完全無(wú)法維持人類的形態(tài)，等待它們的只有衰朽與死亡。

    可是，迪爾藩不應(yīng)如此。

    聽(tīng)到她的疑問(wèn)，迪爾藩合上書，答非所問(wèn)，“你在害怕？”

    伊爾沉默。

    她知道，迪爾藩是在問(wèn)她，如果真的有那么一天，她是否已經(jīng)做好獨(dú)自支撐起梵爾塞斯的準(zhǔn)備。

    而答案顯而易見(jiàn)。

    “是，我在害怕?！币翣栘?fù)手坦誠(chéng)，垂著眼眸，“因?yàn)槲疫€不具備獨(dú)當(dāng)一面的能力。”

    “但是……”她話鋒一轉(zhuǎn)，抬起眼，“我會(huì)盡力?！?/br>
    就像當(dāng)年梅貝特猝不及防地離開(kāi)了她一樣，不管是繼承卡斯特洛還是接管梵爾塞斯，其實(shí)她都已經(jīng)失去了選擇的權(quán)利——指引者已死，后繼者唯有向前，方得一線生機(jī)。

    唯一不同的是，她現(xiàn)在已沒(méi)有時(shí)間退縮。

    ……

    迪爾藩身體情況不好的消息一經(jīng)傳開(kāi)，貴族的暗手立即蜂擁而至，最終導(dǎo)致了一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的流血事件。

    就在這一年末，由王室牽頭，一場(chǎng)自上而下的獵殺黑暗教徒的清掃行動(dòng)從王城席卷而下，瞬間蔓延至艾澤維斯十叁個(gè)中心城區(qū)，甚至比鄰黑暗森林的蘭斯城都有所波及。貴族們紛紛出動(dòng)，一時(shí)間，無(wú)數(shù)教徒被打上異教徒的標(biāo)簽押赴刑場(chǎng)，城門口被吊死的人引來(lái)了黑鴉無(wú)數(shù)。

    梵爾塞斯被迫收攏勢(shì)力，暫避鋒芒。

    可就在這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)臨近尾聲之際，還沒(méi)等貴族們打開(kāi)慶賀的新酒，其親眷旁支內(nèi)出現(xiàn)了無(wú)數(shù)被指認(rèn)流入黑暗的教眾，牽涉面之廣令人咂舌，梵爾塞斯迅速出手，這一場(chǎng)由貴族們自導(dǎo)自演的單方面屠戮最終反噬自身。

    “呼——”

    伊爾隨手折起密信，放在油燈上。

    黃色的火光在她深藍(lán)的瞳孔內(nèi)跳躍，一旁的梵爾塞斯管家垂手侍立，“家主說(shuō)，這一次您做得很不錯(cuò)?！?/br>
    伊爾垂下眼，沒(méi)有說(shuō)話。

    而就在伊爾準(zhǔn)備乘勢(shì)而起之時(shí)，一場(chǎng)劇變，突然到來(lái)。

    古澤爾第叁紀(jì)元474年，烏利王猝然離世。

    梵爾塞斯的反撲戛然而止。